秦烈一聲令下，李鐵柱和陳石頭同時從兩側出！
弓弦響動，兩支箭射向火堆旁的胡人。
一個胡人肩頭中箭，慘叫倒地。
另兩個反應極快，抓起彎刀就往外沖。
秦烈策馬前沖，腰刀劃過一道弧線，劈向最先沖出的胡人。
那人舉刀格擋，“鐺”的一聲，彎刀被震開，秦烈順勢一刀斬在他脖頸。
鮮血噴濺在雪地上，紅得刺眼。
第三個胡人見狀，轉身就往山裏跑。
李鐵柱張弓欲射，秦烈卻喝道：“留活口！”
他催馬追去。
那胡人跑得再快也快不過馬，秦烈追到近前，刀背狠狠拍在他後腦。
胡人撲倒在地，昏死過去。
戰鬥結束得很快。
三個胡人，一死一傷一俘。
李鐵柱那邊傷了胳膊，被彎刀劃開一道口子，但不深。
秦烈下馬，檢查戰利品。
皮袋裏裝的是糧食、鹽塊、還有幾件搶來的銀飾。
火堆上烤的是半只羊腿，看來是從某個牧民那兒搶的。
“捆起來。”秦烈指着俘虜。
劉二狗和孫麻子用麻繩把那胡人捆了個結實。
受傷的那個胡人還在慘叫，秦烈走過去，蹲下身，用胡語問：“你們有多少人？從哪裏來？”
這是他三天來跟王瘸子學的幾句簡單胡語。
王瘸子年輕時跟胡人打過交道，會一些。
那胡人瞪着他，吐出一口帶血的唾沫。
秦烈也不惱，從火堆旁拿起那半只烤羊腿，撕下一塊肉，慢慢吃着。
然後，他指了指北邊，又做了個“很多”的手勢。
胡人眼神閃爍，但依舊閉嘴。
秦烈起身，對李鐵柱道：“搜他身，看有沒有信件或標記。”
李鐵柱扒開胡人的皮袍，從貼身口袋裏摸出一個小皮囊。
倒出來，是幾塊碎銀和一枚骨制的令牌，令牌上刻着一只狼頭。
“狼頭令……”孫麻子湊過來看，臉色變了，“這是胡人王庭探馬的令牌！他們不是普通遊騎！”
秦烈接過令牌，入手冰涼。
狼頭雕刻粗糙，但透着股凶悍之氣。
王瘸子說過，草原各部以圖騰區分，狼是王庭直屬部隊的標記。
“帶走。”秦烈收起令牌，“屍體埋了，東西都拿走。馬也牽上。”
清理完現場，隊伍迅速撤離。
俘虜被綁在馬背上，嘴裏塞了破布。
三匹胡馬加上他們原有的兩匹，現在有了五匹馬，行動快了不少。
秦烈沒再繼續往北。
發現王庭探馬，這情報已經足夠重要。
他帶隊繞了條遠路，避開可能遇到胡人的區域，在黑石堡方向折返。
回去的路上，所有人都沉默了許多。
剛才的廝雖短，卻是真刀真槍見了血。
六個罪卒中，除了李鐵柱還算鎮定，其他五人臉色都不好看。
陳石頭握刀的手還在微微發抖。
秦烈看在眼裏，沒說什麼。
新兵見血，總得有個過程。
黃昏時分，黑石堡的輪廓出現在地平線上。
秦烈讓隊伍在堡外三裏的一處廢棄土屋停下。
“李鐵柱、陳石頭、吳老四，你們三個帶俘虜和戰利品先回去，直接報給趙百戶。”秦烈吩咐，“就說我們遭遇胡人哨探，擒獲一人，繳獲狼頭令一枚。北哨五人殉國的事也一並報上。”
“什長，那你……”李鐵柱問。
“我還有點事。”秦烈看向那十張狼皮，“劉二狗、孫麻子、趙小七，你們三個跟我走一趟。其他人先回堡。”
李鐵柱欲言又止，最終還是點頭：“是。”
兩隊分開後，秦烈帶着三人繞到堡西面。
那裏有一片雜亂的低矮土房，是堡內平民和商販聚集的地方，也是黑石堡最混亂的區域。
秦烈找到一家掛着破舊皮貨幌子的鋪子。
店主是個獨眼老頭，正就着油燈縫皮子。
“收皮子嗎？”秦烈開門見山。
獨眼老頭抬眼，掃了掃秦烈身後的狼皮，獨眼中閃過一絲精光：“軍爺的貨？”
“自己獵的。”
老頭起身，摸了摸皮子，尤其在那張缺耳頭狼皮上多停留了一會兒：“硝得還行，但有幾處刀口。十張，全要的話……六兩銀子。”
劉二狗瞪眼：“六兩？這張頭狼皮就值四兩！”
老頭嗤笑：“那是完好的價。你們這皮子，刀口箭孔，我得費料子補。六兩，愛賣不賣。”
秦烈也不爭辯：“再加三把胡人彎刀，換多少？”
他從馬背上取下剛才繳獲的三把彎刀。
胡人的刀造工粗糙，但鋼口不錯，在邊關也能賣上價。
老頭眼睛更亮了，拿起彎刀仔細看，又用手指彈了彈刀身：“刀是好刀……三把刀，加十張皮子，一共十兩。”
“十二兩。”秦烈道，“再給我換五張弓，一百支箭，要好的。”
老頭皺眉：“軍爺，弓箭是軍械，我這小鋪子……”
“別裝了。”秦烈打斷他，“黑石堡私賣軍械的又不只你一家。十二兩，換皮子和刀，再給我五張弓、一百支箭、二十斤鹽、三十斤粟米。”
老頭盤算片刻，咬牙：“成！但弓只能給三張，箭五十支。鹽和粟米可以給。”
“四張弓，八十支箭。鹽二十斤，粟米四十斤。”秦烈不退讓。
獨眼老頭盯着他看了幾息，終於點頭：“行！軍爺是個爽快人。以後有貨，盡管拿來。”
交易很快完成。
秦烈將換來的物資分成兩份，一份讓劉二狗三人先帶回小院藏好，另一份他準備帶回營房，作爲斥候什的儲備。
分開前，秦烈叫住劉二狗：“今天的事，嘴巴緊點。”
劉二狗連忙點頭：“什長放心，我懂規矩！”
回堡時，天已經黑透。
堡門早就關了，秦亮出腰牌，守門的戍卒才放行。
營房裏，李鐵柱等人已經回來了。
見到秦烈，李鐵柱低聲道：“什長，趙百戶看了俘虜和令牌，臉色很難看。讓我們先回來，說明天再議。”
秦烈點頭。
這反應在他意料之中。
王庭探馬出現在黑石堡附近，不是小事。
趙大海肯定要先想好怎麼上報，怎麼推卸責任。
“今天大家都辛苦了。”秦烈看向衆人，“受傷的，去找胡醫士拿藥，記我賬上。沒受傷的，好好休息。明天……恐怕有得忙。”
衆人散去後，秦烈獨自坐在營房門口，看着夜空。
第一次出巡，收獲比他預想的還大。
擒獲胡人哨探，繳獲狼頭令，發現北哨殉國，還換到了急需的物資。
但危機也接踵而至。
王庭探馬的出現，意味着北邊局勢正在惡化。
趙大海和孫勝的反應，也值得警惕。
還有……他摸了摸懷裏那塊從北哨屍體手裏找到的木片。
炭畫的符號歪歪扭扭，像是個箭頭，指向某個方向。
那是什麼？死者最後的訊息？
秦烈將木片收起，起身回小院。
夜深了。
黑石堡的燈火稀疏如星。
而北方，風雪正漸漸大起。
