望着東皇茗消失在宮殿陰影處的背影，澹台鏡負手而立的身影許久未動。
魔界永恒昏暝的天光將他挺拔的身姿拉出一道長長的影子，與荒蕪的大地融爲一體。
他眼底的深邃如同古井寒潭，方才那一絲因她靠近而產生的細微波瀾已被徹底壓下，只剩下萬年不化的冰封與算計。
“影煞。”他薄唇微啓，聲音不高，卻清晰地傳入虛空。
他身後的陰影一陣扭曲，一個幾乎與黑暗融爲一體的身影悄無聲息地單膝跪地，氣息收斂得如同不存在。“帝君。”
“查。”澹台鏡的命令簡潔至極，“今參與伏擊的所有族群，尤其是血魔和影魔，近百年來的所有動向，與他們有過接觸的勢力，哪怕是最微小的異常，本帝都要知道。”
“是。”影煞的聲音澀冰冷，如同金屬摩擦。
“加派一隊‘暗麟衛’，由你親自挑選，輪值守護東皇茗居所外圍。非她生死危機，不得現身，更不可涉其行動。”
澹台鏡頓了頓，補充道，“若被她察覺……便直言是本帝之意。”
“屬下明白。”影煞毫無遲疑。
暗麟衛是帝君親衛中最擅長隱匿與防御的一支，派去守護而非監視，這其中的分寸，他自然懂得。
影煞領命，身形再次如水紋般蕩漾，融入陰影，仿佛從未出現。
澹台鏡緩緩抬起手，指尖一縷極細微的、不同於他自身精純魔氣的、帶着些許暴戾雜質的黑氣縈繞不散。
這是方才捏碎那血色晶石陣眼時，刻意截留下的一絲氣息。
“血煞……還有那些藏在陰溝裏的老家夥，終於按捺不住了麼？”他低聲自語，指尖魔氣吞吐，將那縷異種氣息徹底吞噬、淨化，“也好，省得本帝再費心引蛇出洞。”
他轉身，一步踏出，身形已出現在巍峨森嚴的魔帝宮殿最高處的露台。
從這裏望去，大半個魔都盡收眼底，無數魔族在暗沉的天幕下奔波、掙扎、或陰謀算計。
他的目光掠過重重殿宇，最終落在東皇茗所居的那處偏殿方向，眸色深沉。
* * *
偏殿內，東皇茗揮退了侍立左右、戰戰兢兢的魔族侍女。
殿門合上，隔絕了外界的一切聲響。
她臉上那慣有的慵懶與戲謔瞬間褪去，取而代之的是一種冰冷的銳利。
她走到窗邊，指尖輕輕拂過冰涼的水晶窗櫺，目光穿透結界，望向魔界那輪永恒散發着暗紫色光輝的、被稱爲“冥月”的天體。
“幻陣……無面者……血魔族……”她低聲重復着這幾個關鍵詞。
澹台鏡的出現太過及時，及時得像是早已算準。
他坦然承認派人“保護”，與其說是關心，不如說是一種宣告主權與控制的姿態。
而他最後那句“魔界的手段，遠不止幻陣和圍攻這般簡單”，更像是一種隱晦的警告，或者說，是提醒。
她攤開手掌，掌心之中，一縷極其微弱、幾乎難以察覺的透明絲線般的光芒正在緩緩消散。
這是在幻陣中，當她擊潰那些黑影時，憑借自身靈覺悄然捕捉到的一絲異種精神烙印。
這烙印並非來自那些攻擊她的黑影，而是更隱晦、更精妙地混雜在幻陣的能量流中，如同附骨之疽，試圖無聲無息地侵入她的神識。
若非她靈覺遠超同儕，恐怕也難以發現。
“不僅僅是試探……還想種下‘魔念引’？”東皇茗唇角勾起一抹冷冽的弧度。
魔念引是魔界一種極爲陰毒的手段，初期毫無症狀，卻會潛移默化地影響中術者的心性，放大其負面情緒，最終使其心智迷失，甚至淪爲施術者的傀儡。
布下此局者，不僅要試探她的實力，更想從本上控制她，或者至少埋下一顆失控的種子。
“看來，想打我主意的，不止一方勢力。”她指尖用力，那縷即將消散的透明絲線被徹底碾碎，“又或者，是有人想借控制我，來對付澹台鏡？”
她回想起澹台鏡出現時，那毫不掩飾的震怒與維護。
他強大的力量毋庸置疑，瞬間瓦解幻陣、廢黜伏兵、威懾敵膽，展現了一代魔帝的強勢與威嚴。
他需要她這個“變數”來打破平衡，引蛇出洞。
但，她東皇茗，從來就不是誰手中的棋子。
“想知道真相，想看清這潭渾水下的暗流，光靠等是不行的。”
她眼中閃過一絲決斷，“既然都認爲我是變數，那我便讓這變化，來得更猛烈些。”
她需要信息，需要更多關於魔界現狀、關於各大勢力、關於澹台鏡，以及……關於那可能與她千萬年前輪回相關的蛛絲馬跡。被動等待敵人出招，絕非她的風格。
* * *
血魔族地，幽深的血池大殿。
粘稠的、散發着濃鬱腥氣的血液在巨大的池中緩緩沸騰，咕嘟咕嘟地冒着氣泡。
血煞浸泡在池中，只露出頭顱，他聽着下方一名心腹長老的匯報，臉色陰沉得能滴出水來。
“……影魔那邊傳訊，他們對澹台鏡的實力評估需要重新調整。他能如此輕易識破並摧毀‘蝕魂幻影陣’，甚至精準捕捉到外圍伏兵的位置，其靈覺之敏銳，遠超我們預料。”長老的聲音帶着壓抑的恐懼。
“廢物！”血煞猛地一拍血池，激起漫天血浪，“精心布置的局，連一個女人的底細都沒探出來，反而折損了這麼多人手，還讓澹台鏡借機立威！”
“族長息怒。”另一名身形佝僂、手持骨杖的老魔低聲開口，他是血魔族的智囊，幽泉長老，“此次行動，雖未竟全功，但也並非全無收獲。至少，我們確認了兩點。”
“說！”
“其一，那東皇茗的實力確實不凡，在無面者圍攻和幻陣壓制下仍遊刃有餘，其來歷絕非澹台鏡所說的‘凡間的修行者’那麼簡單。其二，也是更重要的一點，”幽泉長老眼中閃爍着詭光，“澹台鏡對她的重視程度，遠超我等預期。他竟不惜親自現身，以如此強勢姿態維護，甚至放出‘登門拜訪，拆祖祠’的狠話。這女人，是他的軟肋，亦是可以利用的……最佳突破口。”
血煞猩紅的眼中光芒閃爍：“你的意思是？”
“硬碰硬非是上策。既然澹台鏡將她護得緊，那我們便從她身上下手。明的不行，便來暗的。”幽泉長老陰惻惻地笑道，“據聞此女性情不羈，並非安於室中之輩。魔界如此廣闊，總有澹台鏡視線難及之處。我們可以制造一些‘巧合’，讓她接觸到一些‘有趣’的人和事……比如，那些對澹台鏡統治同樣不滿，卻又隱藏極深的古老存在。又或者，讓她‘意外’地發現一些，關於她自身，或者關於澹台鏡的……‘秘密’。”
血煞沉吟片刻，臉上逐漸露出猙獰的笑容：“好！就依長老之言。傳令下去，暫時停止一切對東皇茗的直接行動。讓我們的人，想辦法將一些‘流言’和‘線索’，巧妙地送到她面前。本座倒要看看，當她知道澹台鏡帶她回魔界的真正目的，並非什麼狗屁幫她查‘真相’，而是想利用她體內可能存在的‘東皇血脈’來開啓‘萬魔始祖’的封印時，她還會不會如此安心地待在他羽翼之下！”
“族長英明！”幽泉長老躬身，“另外，影魔、心魔幾家，是否要聯絡……”
“自然要聯絡。”血煞冷哼一聲，“澹台鏡想借這女人清理我們，那我們就聯手，先把他從帝座上拉下來！你去安排，務必隱秘。”
* * *
次，東皇茗無視了澹台鏡“魔界不太平，盡量減少外出”的暗示，獨自一人來到了魔都最大的交易區——“幽冥坊市”。
坊市之中，魔來魔往，形態各異。空氣中混雜着各種奇異的藥草味、金屬鏽蝕味、劣質魔器的能量波動以及若有若無的血腥氣。叫賣聲、爭吵聲、竊竊私語聲不絕於耳。
她的出現，引起了不少魔族的側目。她身上那股屬於魔界的氣息，與魔界的污濁格格不入，想不引人注意都難。
雖感受不到她身上的氣息、但總覺得有種不容小覷的力量波動，以及暗處那些若隱若現、令人心悸的守護氣息（她早已察覺暗麟衛的存在），大多數魔族都明智地選擇了觀望。
東皇茗看似隨意地閒逛，目光卻敏銳地掃過一個個攤位，神識如同無形的觸角，悄然探聽着周圍的議論。
“……聽說了嗎？昨天集市外圍，帝君親自出手，把血魔和影魔的人給廢了！”
“爲了那個新來的女人？什麼來頭，讓帝君如此重視？”
“誰知道呢，據說人間帶回來的……又有的說跟千萬年前那場大戰有關……”
“噓！慎言！不想活了？”
零碎的信息匯入耳中，東皇茗面色不變。
她在一個販賣各種古老殘卷和雜物的攤位前停下，隨手拿起一塊顏色暗沉、邊緣殘缺的黑色玉簡。
攤主是一個渾身籠罩在黑袍中、氣息陰冷的魔族，見有客上門，用沙啞的聲音道：“客人好眼力，這玉簡據說來自上古戰場，記錄了一些失落的秘聞，只是殘缺太甚……”
東皇茗指尖拂過玉簡，神識微微一探，內中果然是一片混沌，只有幾個模糊不清的古老魔文隱約可辨。
她正欲放下，攤位另一側，一個看似喝得醉醺醺、抱着酒壺的老魔，踉蹌着撞了她一下。
“哎喲，對不住，對不住……”老魔嘟囔着，抬起渾濁的雙眼看了東皇茗一眼，隨即像是被什麼驚醒，眼中閃過一絲極快的、難以捕捉的驚異，隨即又恢復醉態，搖搖晃晃地走開，口中含糊地念叨着，“……像，真像啊……沒想到還有血脈……大劫……封印……”
他的聲音極低，如同夢囈，卻一字不落地傳入東皇茗耳中。
東皇茗握着玉簡的手微微一頓。血脈？封印？
她看向那醉醺醺離開的老魔背影，眼神微凝。
是巧合，還是……有人刻意爲之？
她放下玉簡，不動聲色地跟了上去。無論這是否是陷阱，這主動送上門的“線索”，她都沒有放過的道理。
暗處，一名暗鱗衛隊長通過特殊傳訊方式，將此刻的情況迅速匯報給了宮殿深處的澹台鏡。
帝座之上，澹台鏡聽着匯報，指尖輕輕敲擊着扶手。
“跟着她，確保安全。另外，”他眸中寒光一閃，“去查清楚那個醉酒老魔的底細，一刻鍾內，本帝要看到所有關於他的資料。”
幽冥坊市的暗流，因東皇茗的主動涉入，開始加速涌動。
一場圍繞着她展開的，交織着陰謀、算計與真相探尋的風暴，正在魔都的陰影下悄然匯聚。
