風荷苑的邀約像一片沉重的陰雲，籠罩在慕司橙心頭。去，還是不去？這個問題讓她寢食難安。
那枚刻着“宸”字的玉佩被她用軟布包了又包，藏在箱底最深處，與三皇子那張藥方作伴，仿佛藏着兩顆隨時會引爆的炸彈。紙條則被她小心燒掉，灰燼撒進了院子裏的花盆。
她反復推敲。 “宸”字常與帝王、宮廷相關，十有八九指向某位皇子。是那天也在護國寺的某位？還是通過陳府得知消息的？目的又是什麼？招攬？試探？抑或是看她醫術奇特，想抓去研究？
無論哪種，都不是她現在能應付的。她毫無基，一旦卷入皇室鬥爭，怎麼死的都不知道。
最終，慕司橙下定決心：不去！至少現在不能去。裝傻充愣，假裝沒收到，或者脆看不懂那紙條！對方既然用這種隱秘的方式傳遞消息，想必也不願聲張。她只要按兵不動，對方在摸清她底細前，大概率不會強行迫。
打定主意，她反而稍稍安心，將注意力轉回眼前。那二十兩銀子和兩匹杭綢可是實打實的好處，必須好好利用。
她讓小桃偷偷找相熟的婆子，將其中一匹顏色稍鮮亮些的杭綢換成了更實用的棉布、糧食和一批質量好得多的藥材原料，甚至還有一小包珍貴的蔗糖！另一匹素雅的杭綢則留下，準備以後有機會再做新衣。銀子更是分成幾份，藏在不同的地方，作爲戰略儲備。
有了充足的原料，她的“實驗室”終於可以升級了。她開始嚐試制作更精細的產品：用新買的精致小瓷盒分裝面脂口脂，加入更稀有的花瓣提取物和精油；用多層紗布反復過濾草木灰水，得到更純淨的鹼液來制作更細膩的肥皂；甚至還嚐試用雞蛋清和蜂蜜調制面膜。
小院的子似乎又恢復了某種平靜的忙碌，充滿了淡淡的藥香和花香。慕司橙嚴格控制着產量，只做不說，產品都小心藏好，等待後風頭過去再找機會出手。
然而，樹欲靜而風不止。
這午後，慕司橙正在院裏小心地給新一批肥皂脫模，院門被不緊不慢地敲響了。
小桃跑去開門，門外站着的，又是那位溫文爾雅的大公子慕少恒。他今穿着一身月白長衫，手持一柄折扇，越發顯得風度翩翩，只是那笑容看在慕司橙眼裏，總帶着幾分深意。
“大哥哥。”慕司橙放下手中的活計，起身行禮，心裏拉響警報。這位大哥，每次出現都沒好事。
“三妹妹不必多禮。”慕少恒笑着走進院子，目光狀似隨意地掃過石桌上那些半成品的肥皂和一旁晾曬的藥材，鼻翼微動，“三妹妹這院裏，總是縈繞着別致香氣，令人心曠神怡。不知這次又是在鑽研什麼新奇點心？”
他又把話題往“吃”上引，試圖讓她放鬆警惕。
慕司橙心裏冷笑，面上卻露出不好意思的笑容：“讓大哥哥見笑了，不過是瞎鼓搗些清洗衣物的小玩意兒，登不得大雅之堂。”她絕口不提護膚美容。
“哦？清洗衣物？”慕少恒挑眉，顯然不信，但也沒深究，轉而道，“爲兄今來，是有一事想請教三妹妹。”
來了！慕司橙打起十二分精神：“大哥哥請講，妹妹愚鈍，只怕幫不上什麼忙。”
慕少恒從袖中取出一本薄薄的、看起來有些年頭的線裝書，封面上寫着《百草雜錄》四個字。
“爲兄近整理書齋，偶得這本前朝醫家散佚的雜錄，其中記載了不少奇聞偏方。”他翻開一頁，指給慕司橙看，“譬如這裏提到，南山有一種異草，汁液能迅速凝血，用於金瘡有奇效。還有這裏，說東海硨磲煅燒成灰，可美白潤膚……諸如此類，光怪陸離，不知真假。”
他抬眼看向慕司橙，目光溫和卻帶着不容回避的探究：“爲兄想起三妹妹似乎對這些偏方雜學頗有興趣，見識亦是不凡，故特來請教。三妹妹覺得，這書中記載，有幾分可信？”
慕司橙看着那本書，心裏警鈴大作。這本不是請教，這是裸的試探！他懷疑她那些“土方”並非來自什麼遊方郎中，而是另有傳承！甚至可能懷疑她得到了某種失傳的醫書！
她立刻露出茫然又好奇的表情，湊近看了看那書上的字（幸好是繁體字，她連蒙帶猜能看懂大半），然後皺起小臉：“大哥哥真是問住我了。這些字我都認不全呢……異草？硨磲？聽起來像是神話志怪裏的東西……這書靠譜嗎？別是騙人的吧？”
她完美扮演了一個識字不多、對醫道一竅不通的閨閣少女。
慕少恒看着她那毫無破綻的懵懂表情，眼底閃過一絲不易察覺的失望，但笑容不變：“是嗎？爲兄還以爲三妹妹會感興趣。畢竟你救治丫鬟和二哥的法子，看似土拙，卻頗有奇效，與這書中某些理念，似乎隱隱有暗合之處呢。”
他還在步步緊！
慕司橙心裏罵娘，臉上卻顯出幾分後怕和慚愧：“大哥哥快別取笑我了！那都是被我瞎蒙上的！當時嚇得要死，胡亂用了些聽來的法子，現在想起來還後悔呢，幸好沒出事……下次可再不敢了！”
她堅決否認，並將一切歸功於“運氣”和“沖動”。
慕少恒盯着她看了片刻，忽然合上書，輕笑一聲：“三妹妹過謙了。運氣也是實力的一種。或許三妹妹於此道確有天賦，只是無人引導，埋沒了。”
他話鋒一轉，語氣變得愈發“誠懇”：“爲兄雖不才，於詩書經義略通一二，但這岐黃之術，亦是心向往之。可惜無人探討，常覺遺憾。若三妹妹真有興趣，後若再看到或想到什麼新奇方子，不妨來與爲兄說說，你我兄妹一同參詳，豈不快哉？總好過你一人獨自摸索，萬一出了差錯，反而不美。”
圖窮匕見了！他還是不死心，想用“共同探討”的名義，套取她那些“新奇”知識的來源和內容！
慕司橙心裏冷笑，面上卻受寵若驚般連連擺手：“大哥哥折煞我了！我哪裏懂這些？不過是女兒家閒着無聊，擺弄些香花香草罷了，實在不敢耽誤大哥哥讀書的正經功夫！若是讓父親母親知道我跟大哥哥討論這些不入流的東西，定要責罰我的！”
她再次抬出父母做擋箭牌，堅決地把門關上。
慕少恒臉上的笑容終於淡了幾分。他深深看了慕司橙一眼，似乎想從她那雙清澈又帶着怯懦的眼睛裏看出些什麼，但最終一無所獲。
他收起書，語氣依舊溫和，卻帶上了一絲不易察覺的冷意：“既然三妹妹無意於此，那便罷了。是爲兄唐突了。不過……”
他話音一頓，目光再次掃過院子裏的瓶罐，意有所指道：“三妹妹心思靈巧，弄出的這些東西也頗有趣味。只是這深宅大院，人多眼雜，有些東西，還是收斂些好，免得惹來不必要的麻煩。須知，木秀於林，風必摧之。”
這是警告！裸的警告！讓她安分點，別再搞小動作，否則會有麻煩！
慕司橙心裏一凜，面上卻露出惶恐不安的神色，怯怯道：“是……妹妹知道了，多謝大哥哥提點。我、我以後一定安分守己，再不瞎鼓搗了……”
慕少恒似乎終於滿意了她的“識趣”，點點頭：“如此甚好。那爲兄便不打擾三妹妹清淨了。”
他轉身，施施然離去，衣袂飄飄，依舊是那個風度翩翩的相府公子。
慕司橙看着他消失在院門口，臉上的惶恐瞬間褪去，變得一片冰冷。
這位大哥，果然從未放棄過對她的懷疑和試探。他今天來，軟硬兼施，招攬不成便改爲警告，心思深沉得可怕。
他到底想從她這裏得到什麼？僅僅是對她醫術來源的好奇？還是……有更深的目的？
“木秀於林，風必摧之”……他是在暗示她已經引起了某些人的注意嗎？是指大夫人？父親？還是……那些隱藏在更深處，連他都要忌憚的力量？
慕司橙感到一種深深的無力感。在這個府裏，她仿佛置身於一張無形的大網中，每一步都走得戰戰兢兢，如履薄冰。
她看着石桌上那些凝聚了她心血的瓶瓶罐罐，忽然生出一種強烈的沖動——必須盡快給自己找一條後路！一條即使離開相府，也能活下去的後路！
光靠這些小打小鬧的生意是不夠的，她需要更強大的依仗，或者……更隱蔽的勢力。
可是，路在何方？
就在她心緒紛亂之際，院外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧譁聲，似乎有很多人正朝着她這個偏僻院落的方向而來！
緊接着，錢嬤嬤那尖利跋扈的聲音遠遠響起，充滿了前所未有的憤怒和惡意：
“把院子給我圍起來！不準放走一個人！給我搜！仔細地搜！我倒要看看，是哪個黑了心肝的下作東西，敢在府裏行那巫蠱厭勝的惡事！”
