“太平洋貿易者號”的航程在第十七天傍晚，以一種近乎突兀的方式，抵達了它的終點——或者說，是蘇晚此行的終點。
沒有駛入預定的上海港，甚至沒有靠近任何像樣的碼頭。貨輪在長江口外一片被暮色籠罩的、暗沉渾濁的海域拋下了錨。前方，陸地是一片模糊的、低矮的黑影，在鉛灰色天幕下沉默地蟄伏。更遠處，偶爾有暗紅色的光點短暫地劃過夜空，隨即被更深的黑暗吞噬，那是炮火，沉悶的轟鳴聲要隔很久才能隨着海風隱約傳來。
船長——一個臉色陰鬱、總是叼着廉價雪茄的蘇格蘭人——通過生鏽的喇叭向全船宣布：由於“不可預見的軍事封鎖與安全風險”，貨輪無法按計劃進入上海港。願意冒險的乘客，可以自行雇傭附近漁民的小船嚐試靠岸，船方“不負任何責任且不提供協助”。大部分乘客選擇留在船上，等待可能永遠也不會到來的“風險解除”，或者轉向更南方的港口。
蘇晚知道，等待沒有意義。上海及其周邊，此刻已是戰火最熾烈的修羅場。她的目的地不在這裏，而在更深的腹地，在西北。這裏，只是她漫長歸途的最後一個、也最危險的跳板。
她回到那間狹小悶熱的艙室，同艙的東南亞婦女早已在之前的停靠點下船。現在，這裏是她最後的準備站。她關緊艙門，仔細聆聽外面的動靜——走廊裏只有遠處水手的腳步聲和隱約的抱怨。
【系統：最終登陸階段啓動。】
【環境掃描：貨輪錨泊於北緯31.5度，東經122.2度附近海域，距最近陸地點（崇明島東灘）直線距離約8海裏。當前時間：1937年11月22，傍晚18時17分。天氣：陰，東北風4-5級，能見度中等。】
【風險重新評估：極高→ 極端。軍已基本控制上海及周邊主要口岸、航道，並沿長江進行嚴密巡邏和封鎖。零星中國軍隊及遊擊隊活動於岸線復雜區域，但處於絕對劣勢。】
【應急預案“潛龍”激活：1. 僞裝身份切換；2. 物品最後檢查與僞裝加固；3. 聯絡信號準備；4. 海岸接應可能性推演（基於一周前接收的密碼電文中隱含坐標與時間窗口）。】
系統的聲音依舊冷靜，但蘇晚能感覺到那平靜語調下運算負荷的急劇飆升。淡藍色的光幕上，海圖、天氣數據、零星的軍艦艇活動報告、甚至推測的汐和洋流信息，像瀑布一樣刷過。
她迅速行動。脫掉那身“埃莉諾·懷特”的深灰色套裝，換上一套更加破舊、打着補丁的深藍色粗布衣褲——這是她在船上用一些藥品和食物，從一個急於換錢的華工那裏換來的。頭發打散，用一塊灰撲撲的頭巾包起，臉上也刻意抹上一點機油的污跡。瞬間，她從那個略顯拘謹的年輕學者，變成了一個飽經風霜、可能來自江南水鄉逃難而來的普通農婦或女工。
然後，她打開“火種箱”，進行最後一次，也是最徹底的檢查。微縮膠片筒、圖紙卷、菌種安瓿瓶、青蒿種子……每一件都完好地固定在各自的防震格內。她取出幾張最關鍵的技術圖紙和那份在船上寫的《青蒿應用及簡易抗感染作要點》，用油布和蠟紙反復包裹，然後塞進一個僞裝成糧袋的夾層裏。這個袋子，以及那個最重要的“火種箱”，被她用寬布帶緊緊地、交叉綁縛在前和後背的衣物之下。雖然會讓身形顯得臃腫怪異，但在黑暗和混亂中，這比手提更安全，也更不易引起注意。其餘的行李，那只舊皮箱和背包，她只留下了絕對必需的生存物品：一點壓縮糧、水壺、火柴、小刀、托馬斯給的手電和備用電池、以及幾卷普通的紗布和少量碘酒、磺胺粉。帆布工具袋太大，她只取出了幾件最有用的小工具。
一切準備停當，她深吸一口氣，吹熄了艙室裏搖晃的煤油燈。
黑暗中，只有系統光幕幽幽地亮着，顯示着時間：【18:43】。
她悄無聲息地拉開艙門，閃身進入走廊。據系統提前規劃的路線，她避開還有燈光和人聲的區域，像一道影子，貼着冰冷的、布滿鏽跡的鋼鐵艙壁，向貨輪下層、靠近水線的一處廢棄貨物裝卸口挪去。那裏，通常會有一些膽大的漁民劃着小船靠近，兜售海貨或接一些“私活”。
海風從破損的艙口灌入，帶着刺骨的寒意和濃重的腥味。下方黑暗的海面上，果然有幾點漁火在隨波起伏，隱約傳來壓低的、用當地方言的交談聲。
蘇晚伏在艙口邊緣，靜靜等待。系統在視野中標出了幾個可能的接應小船，並據其動態、燈光信號以及船員交談片段（被系統增強捕捉和分析），快速計算着風險與可信度。
【目標船只：編號C-3，木質舢板，載員2人，近二十分鍾內曾發出短暫、有規律的燈光閃爍（模擬螢火蟲），與宿主掌握的接應信號頻率部分吻合（70%）。但其後與另一艘可疑船只（疑似軍征用的僞漁船）有過短暫接近。風險評級：中高。】
【目標船只：編號B-1，稍大漁船，載員4-5人，無主動信號，一直在邊緣徘徊，船員交談中多次提及“老閘北”、“貨價”，似在進行走私交易。風險評級：高。】
時間一分一秒過去。每一秒都像在油鍋裏煎熬。遠處陸地上的炮火聲似乎密集了一些，暗紅色的光映得天邊微微發亮。貨輪上也傳來更多不安的動。
不能再等了。
就在蘇晚幾乎要咬牙隨機選擇一艘小船時，下方海面，一艘原本靜止在陰影裏、毫不起眼的小小舢板，忽然極其輕微地、連續晃動了三下船頭的風燈。那晃動的節奏，短暫、隱蔽，卻與蘇晚記憶中那份密碼電文末尾附帶的、備用的緊急視覺信號完全一致！
【檢測到潛在接應信號！信號匹配度：98%！目標：編號D-5，單人小舢板，先前處於靜默狀態。】
【警告：信號發出後，該船立刻恢復靜默，並向更深的陰影區移動約十米。行爲模式符合隱蔽接應特征。】
【建議：抓住貨輪陰影與下一波海浪聲掩蓋的時機，快速垂降。系統將提供最佳入水點與時機提示。】
沒有猶豫的餘地。蘇晚解下早已準備好的、用床單和纜繩邊角料結成的簡陋繩索，一端固定在艙口的鐵環上，另一端拋下黑暗的海面。她最後檢查了一遍身上捆綁的物品，確認牢固，然後雙手抓住繩索，雙腳蹬住艙壁，背對着漆黑涌動的海水，滑了下去。
冰冷刺骨的海水瞬間淹沒了她。十一月底的長江口海水，寒徹骨髓。她咬緊牙關，忍住幾乎要沖口而出的悶哼，奮力劃水，朝着記憶中那小舢板最後出現的方向遊去。海浪不大，但足以將她推得上下起伏。沉重的“火種箱”和物品在此時成了巨大的負擔，每一次劃水都異常艱難。
【方向修正：向左偏15度。目標就在前方二十米陰影中。】
【注意：右側約五十米，有不明船只正在接近，速度緩慢。】
【加速】
蘇晚拼盡全力，幾乎用上了求生本能，手腳並用地向前劃。肺部像要炸開，四肢逐漸麻木。就在她感覺力氣快要耗盡時，一只粗糙有力的大手猛地從黑暗中伸出，抓住了她的胳膊。
沒有話語。借着極其微弱的天光和水面反光，她只看到一張被海風和歲月刻滿皺紋、如同老樹皮般的臉，眼睛在黑暗裏閃着警惕而銳利的光。那人用力一拽，將她連拖帶拉地弄上了狹窄搖晃的舢板。舢板立刻無聲地調轉方向，向着岸邊更深沉的黑暗劃去。
老船夫甚至沒有多看她一眼，只是脫下自己身上一件散發着濃重魚腥味和汗味的破舊棉襖，扔在她溼透打顫的身上，然後更加用力地劃動雙槳。木槳入水的聲音極輕，幾乎被海浪聲完全掩蓋。
小舢板像一片真正的樹葉，在黑暗的海面上滑行，靈巧地避開偶爾經過的、拖着模糊燈光的較大船只的航線。蘇晚蜷縮在船底，裹着那件充滿異味的棉襖，牙齒仍在不受控制地打戰，但心髒卻在狂跳之後，慢慢落回實處。
第一步，成功了。
靠岸的過程同樣沒有光亮和聲音。舢板最終撞上了一片鬆軟泥濘的灘塗，這裏遠離任何燈光，只有蘆葦在夜風中發出沙沙的聲響。老船夫示意她下船，然後指了指岸上一個極其模糊的、仿佛自然形成的土堆陰影，做了一個“快走”的手勢，隨即毫不遲疑地調轉船頭，消失在了來時的黑暗海面上。
自始至終，沒有說過一個字。
蘇晚踏上冰冷溼滑的泥地，深一腳淺一腳地向着那個土堆走去。每一步，都陷入淤泥，發出輕微的吧唧聲，在寂靜的夜裏顯得格外清晰。她緊張地環顧四周，只有無邊的黑暗和遠處零星、沉悶的爆炸聲。
走近了，那土堆後面，閃出一個更黑的人影。
一個壓得極低的、帶着濃重蘇北口音的男聲說出電報裏的暗號。
蘇晚深吸一口氣，用約定好的後半句回應。聲音還有些發顫，不知是冷還是緊張。
黑暗中，似乎能感覺到對方鬆了口氣。“跟我走。別出聲，踩我的腳印。”
接應者是個精瘦的漢子，動作敏捷得像只狸貓。他帶着蘇晚，一頭扎進了岸邊長滿蘆葦和灌木的復雜地帶。沒有路，只有時而被踩倒的草叢和泥地上幾乎看不見的足跡。他們時而彎腰疾行，時而匍匐爬過溝坎，時而長時間靜止不動，傾聽周圍的動靜。遠處不時有探照燈的光柱掃過天際，偶爾還能聽到摩托車引擎或皮靴踩過碎石路的聲響，但都隔着相當的距離。
【系統：環境地形掃描（低精度）。正在嚐試匹配可能的地理坐標。】
【檢測到宿主處於高度緊張與體力透支狀態。體溫過低風險：中。建議找到安全點後立即處理溼衣與補充熱量。】
【警告：前方約三百米處探測到微弱金屬反射信號及規律紅外輻射。建議繞行。】
接應漢子顯然對地形極爲熟悉，幾乎在系統提示的同時，他就已經改變了方向，帶着蘇晚鑽進了一條更加隱蔽、布滿荊棘的水溝。尖銳的刺劃破了她的衣服和皮膚，辣地疼，但她一聲不吭，只是緊緊跟着前面那個沉默的背影。
他們就這樣在黑暗的荒野裏跋涉了近兩個小時。蘇晚的體力早已透支，全憑一股意志在支撐。溼透的衣服貼在身上，寒冷浸透了每一寸骨頭。前的“火種箱”和背後的物品，此時感覺像兩座大山。
終於，接應漢子在一個看似尋常的土坡前停了下來，蹲下身，仔細聽了聽，然後用手扒開一片茂密的藤蔓，露出一個黑黝黝的、僅容一人匍匐通過的洞口。
“進去。裏面有衣服和吃的。等到天亮，有人會帶你走下一段。”漢子簡短地說，將一把老舊的駁殼槍塞到她手裏，“。會用嗎？”
蘇晚握住了冰冷粗糙的槍柄。在紐約的閣樓，在波士頓的實驗室，她從未想過自己有一天會握住真正的武器。她搖了搖頭。
“保險在這裏，拉開。對準了扣。非到萬不得已，別用，槍聲會招來鬼子。”漢子快速演示了一下，然後拍了拍她的肩膀，“進去吧，同志。辛苦了。”
同志。這個稱呼，讓她心頭一熱。
她不再猶豫，收起槍，蜷縮身體，鑽進了那個狹窄的洞口。裏面是一個勉強能讓人坐直的小小土洞，散發着泥土和草的味道。果然有一小捆燥的舊衣服，一壺水，還有幾個冰冷的、硬得像石頭的雜糧餅。
接應漢子在外面將藤蔓重新拉好，腳步聲迅速遠去，消失在夜色裏。
地洞裏一片漆黑，絕對的寂靜。只有她自己粗重的喘息聲，和心髒在腔裏沉重搏動的聲音。
她摸索着換掉溼透的、冰冷刺骨的衣服，穿上雖然粗糙但燥溫暖的舊衣。然後，她緊緊抱住膝蓋，將身體蜷縮起來。
寒冷、疲憊、後怕、以及一種巨大的、暫時安全後的虛脫感，一起涌了上來，讓她控制不住地微微發抖。
但她的手，下意識地摸向前，隔着粗糙的布料，感受着“火種箱”那堅硬而穩固的存在。
【系統：第一階段陸路滲透成功。宿主已進入相對安全（臨時）節點。】
【生命體征監測：體溫偏低，心率偏高，體力嚴重透支，多處輕微劃傷。建議立即攝入高熱量食物（雜糧餅）與水分，並嚐試休息。】
【“火種箱”狀態：外部防護層有少量泥沙與刮擦，內部恒溫緩沖系統工作正常，核心物品無受損跡象。】
【裏程碑達成：宿主成功穿越戰時海上封鎖線及高風險海岸警戒區，踏入中國境內。】
她摸索着拿起一個雜糧餅，用力咬了一口。粗糙、硬、幾乎沒什麼味道，但此刻卻如同珍饈。就着冷水，她慢慢咀嚼着，吞咽着。身體裏終於有了一絲微弱的熱流。
地洞外，隱約傳來風聲，蘆葦的沙沙聲，以及……極遠處，那永不停歇的、悶雷般的炮火聲。
她已經踏上了這片燃燒的土地。腳下，是飽含血淚的故國泥土。
她抱緊了懷中的“火種”，將臉埋進膝蓋。
沒有歡呼，沒有眼淚。只有無邊的寂靜，和一種塵埃落定般的、混合着巨大疲憊與更加巨大決心的平靜。
她回來了。
而真正的考驗，或許，才剛剛開始。
地洞外，東方的天際，隱隱透出了一絲極其微弱的、灰白色的光。
天，快亮了。
