趙怡站在母親院子的月洞門前，停下腳步。夕陽的餘暉將她的影子拉得很長，花園裏的花在晚風中輕輕搖曳，散發出淡淡的香氣。她抬頭看向正廳方向，那裏燈火已經亮起，丫鬟們正忙碌地布置着晚宴。父親要回來了——那個在前世爲了家族奔波到最後一刻，卻終究無力回天的男人。這一世，她不會再讓他獨自承擔一切。趙怡整理了一下衣袖，邁步走進院子。她的步伐平穩，表情恬靜，但心中已經繃緊了一弦。今晚的晚宴，將是她重生後的第一場真正考驗。
正廳裏，趙夫人正指揮着丫鬟們擺放碗筷。燭光映照着她溫婉的面容，鬢角已有幾縷銀絲。她穿着一身深紫色的對襟長衫，袖口繡着精致的蘭花紋樣，整個人顯得端莊而疲憊。
“母親。”趙怡輕聲喚道。
趙夫人轉過身，臉上露出溫和的笑容：“怡兒來了。快來看看，這些菜式可合你父親的口味？”
趙怡走到桌邊。桌上已經擺滿了菜肴：清蒸鱸魚冒着熱氣，油亮的表皮上撒着細碎的蔥花；紅燒獅子頭色澤紅潤，濃鬱的醬汁在燭光下泛着誘人的光澤；還有父親最愛吃的糟熘魚片、蔥爆羊肉、八寶鴨……每一道都是精心準備的。
“父親一定會喜歡的。”趙怡說。
她的目光掃過那些菜肴，記憶如水般涌來。前世最後一次全家團聚的晚宴，桌上也是這些菜。那時父親強顏歡笑，母親一無所知，弟弟還在抱怨先生布置的功課太多。而她，只顧着和林婉兒討論下個月的賞花宴該穿什麼衣裳。
多麼愚蠢。
“你父親這次去北邊巡視軍務，一去就是兩個月。”趙夫人嘆了口氣，拿起帕子擦了擦眼角，“聽說那邊戰事吃緊，也不知道他有沒有好好吃飯。”
“母親放心，父親會照顧好自己的。”趙怡握住母親的手。
那只手有些涼，掌心有薄薄的繭子。趙怡記得，前世母親被押赴刑場時，這雙手被粗糙的麻繩勒出了血痕。她閉上眼睛，壓下心頭翻涌的恨意。
門外傳來急促的腳步聲。
“老爺回來了！”管家的聲音從院外傳來。
趙夫人立刻站起身，整理了一下衣襟。趙怡也跟着站起來，心跳不由自主地加快。她看向門口，那裏光線昏暗，只能看到一個高大的身影正快步走來。
腳步聲越來越近。
趙怡屏住呼吸。
父親的身影出現在門口。
燭光瞬間照亮了他的面容——趙明遠，大夏王朝兵部尚書，年近五十，鬢發已斑白。他穿着一身深藍色的官服，風塵仆仆，袍角還沾着些許塵土。那張方正的臉上刻着深深的皺紋，眉頭緊鎖，眼神疲憊而凝重。
趙怡的心猛地一沉。
就是這個表情。
前世家族覆滅前三個月，父親從朝中回來時，臉上就是這樣的神情。那時她不懂，還天真地問父親是不是累了。現在她明白了——那是山雨欲來的預兆，是風暴來臨前的死寂。
“老爺。”趙夫人迎上去，聲音裏帶着心疼，“路上辛苦了。”
趙明遠點點頭，目光掃過妻女，臉上的凝重稍稍緩和：“讓你們久等了。”
他的聲音有些沙啞，像是許久沒有好好喝水。趙怡注意到，父親的嘴唇裂，眼中有血絲，整個人透着一股難以掩飾的疲憊。這不是普通的勞累，這是心力交瘁。
“父親。”趙怡走上前，行了一禮。
趙明遠看着她，眼神柔和了些：“怡兒又長高了。”
“父親瘦了。”趙怡輕聲說。
這句話讓趙明遠愣了一下。他仔細看了看女兒，似乎想從她臉上看出些什麼。但趙怡已經低下頭，掩飾住眼中的情緒。她不能表現得太敏銳，不能引起懷疑。
“先吃飯吧。”趙夫人招呼道，“菜都要涼了。”
三人入座。
丫鬟們開始上菜，銀筷碰觸瓷盤發出清脆的聲響。燭火搖曳，在每個人臉上投下晃動的光影。廳堂裏彌漫着食物的香氣，但氣氛卻有些壓抑。
趙怡拿起筷子，夾了一塊魚肉放到父親碗裏：“父親嚐嚐這個，是母親特意吩咐廚房做的。”
“好，好。”趙明遠點點頭，卻沒有立刻動筷。
他端起酒杯，一飲而盡。酒液順着喉嚨滑下，他閉上眼睛，長長地吐出一口氣。那動作裏帶着一種沉重的、幾乎要壓垮人的疲憊。
趙怡看在眼裏，心中警鈴大作。
必須問出來。
但不能直接問。
她放下筷子，臉上露出從前那種天真好奇的表情：“父親這次去北邊，那邊是不是很冷呀？我聽表姐說，北方的冬天能凍掉耳朵呢。”
趙夫人笑了：“你這孩子，淨聽些沒影兒的話。”
趙明遠也露出一絲笑意：“北邊確實冷，但也沒那麼誇張。”
“那父親見到邊關的將士了嗎？”趙怡繼續問，眼睛睜得大大的，一副好奇寶寶的模樣，“他們是不是都特別威武？有沒有像戲文裏說的那樣，騎着高頭大馬，穿着銀盔銀甲？”
“邊關將士……”趙明遠的聲音頓了頓，眼神暗了暗，“都很辛苦。”
這三個字裏藏着太多東西。
趙怡聽出來了。她前世在冷宮裏聽過太多這樣的語氣——那是無能爲力，是憤懣不平，是眼睜睜看着一切走向毀滅卻無法阻止的絕望。
“辛苦？”她歪着頭，裝作不解，“爲什麼辛苦呀？朝廷不是一直給邊關撥軍餉嗎？”
趙明遠的手猛地握緊了酒杯。
燭光下，趙怡清楚地看到，父親的手背青筋暴起，指節發白。那是一種極力克制的憤怒。
“怡兒，”趙夫人輕聲提醒，“朝中的事，不要多問。”
“我就是好奇嘛。”趙怡嘟起嘴，做出從前撒嬌的樣子，“父親難得回來，我想多聽聽外面的事情。整天待在府裏，都快悶死了。”
她的話天真爛漫，符合一個十五歲閨閣少女該有的樣子。
趙明遠看着她，眼神復雜。許久，他嘆了口氣：“邊關將士確實辛苦。軍餉……總是不能按時發放。糧草也時常短缺。北方的遊牧民族今年格外猖獗，已經擾邊境十幾次了。”
“那朝廷不管嗎？”趙怡問。
“管？”趙明遠苦笑一聲，“朝中現在……亂得很。”
他說到這裏就停住了，拿起筷子夾菜，顯然不想再多說。
但趙怡不能停。
這是關鍵。
她必須知道，朝中到底亂到什麼程度。太子和皇子的矛盾發展到哪一步了。父親又卷入了多深的漩渦。
“亂？”她眨眨眼睛，“父親是說那些大人們吵架嗎？我聽說朝堂上經常有人吵架，爲了點小事爭得面紅耳赤的。”
“不是小事。”趙明遠的聲音低沉下來，“是……黨爭。”
這兩個字像一塊冰，砸進了溫暖的燭光裏。
趙夫人手中的筷子掉在了桌上，發出清脆的響聲。她臉色發白，嘴唇微微顫抖：“老爺……”
趙明遠擺擺手，示意她不必多說。
趙怡的心跳如擂鼓。黨爭——前世導致趙家覆滅的直接原因。太子蕭景宸與三皇子蕭景炎爭奪儲位，朝臣紛紛站隊。父親作爲兵部尚書，手握軍權，自然成了雙方拉攏的對象。但他一直保持中立，試圖維持朝局平衡。
這中立，最終成了他的催命符。
“黨爭是什麼呀？”趙怡繼續裝傻，“是分幫結派嗎？就像我們府裏的丫鬟們，也分這個院子那個院子的，有時候還會鬧矛盾呢。”
她的話幼稚可笑，卻恰好降低了父親的警惕。
趙明遠看着她天真的模樣，眼中閃過一絲憐惜。也許他覺得，女兒還小，不懂這些肮髒的政治鬥爭。也許他覺得，說一些也無妨，反正她聽不懂。
“比那嚴重得多。”趙明遠放下筷子，揉了揉眉心，“太子和幾位皇子……勢同水火。朝中大臣也分成了幾派，互相攻訐，互相陷害。北邊戰事吃緊，他們卻在朝堂上爭權奪利，置國家安危於不顧。”
他的聲音裏充滿了疲憊和憤怒。
趙怡靜靜地聽着，每一個字都刻進心裏。
“那父親呢？”她問，“父親站在哪一邊？”
這個問題讓趙明遠猛地抬起頭。
燭光下，他的眼神銳利如刀，直直地看向女兒。那一瞬間，趙怡幾乎以爲自己的僞裝被識破了。但她穩住心神，臉上依然是那種純粹的好奇，沒有一絲雜質。
許久，趙明遠緩緩開口：“我哪邊都不站。”
“爲什麼呀？”趙怡問，“站一邊不是更好嗎？有人幫忙，有人撐腰。”
“傻孩子。”趙明遠嘆了口氣，“站隊就意味着卷入爭鬥。一旦卷入，就再也脫不了身了。我是兵部尚書，職責是保家衛國，不是參與黨爭。”
他說得堅定，但趙怡聽出了其中的無奈。
不站隊，就意味着同時得罪所有人。在黨爭激烈的朝堂上，中立者往往最先被清除。
前世就是這樣。
太子黨認爲父親可能倒向皇子，皇子黨認爲父親可能倒向太子。最終，雙方聯手，用一個“通敵叛國”的罪名，將趙家徹底鏟除。
“可是……”趙怡低下頭，聲音很輕，“如果不站隊，會不會……很危險？”
這句話問得太直接了。
趙明遠沉默了。
廳堂裏只剩下燭火燃燒的噼啪聲。窗外的風大了些，吹得窗紙譁譁作響。遠處傳來打更的聲音，梆梆梆，三更天了。
“吃飯吧。”趙明遠最終沒有回答，只是重新拿起筷子。
這沉默本身就是答案。
趙怡不再多問。她已經得到了足夠的信息——黨爭激烈，父親處境危險，家族危機迫在眉睫。現在她需要更具體的情報：太子黨已經布局到了哪一步？他們準備什麼時候動手？父親手中有什麼把柄被他們抓住了？
晚膳在沉默中繼續。
趙怡小口小口地吃着飯，耳朵卻豎得高高的，捕捉着父親的每一個細微動作。她注意到，父親吃得很少，酒卻喝得很多。一杯接一杯，像是要用酒精麻痹什麼。
趙夫人幾次想勸，但看到丈夫疲憊的神情，終究沒有開口。
終於，晚膳結束了。
趙明遠站起身，身形有些搖晃。趙夫人連忙扶住他：“老爺，您喝多了，我扶您回房休息吧。”
“不用。”趙明遠擺擺手，“我去書房，還有些公文要處理。”
“這麼晚了……”
“必須處理。”趙明遠的語氣不容置疑。
趙夫人嘆了口氣，吩咐丫鬟：“去給老爺煮碗醒酒湯。”
“我去吧。”趙怡突然開口。
趙夫人和趙明遠都看向她。
“我正好想去書房找本書。”趙怡解釋道，臉上帶着乖巧的笑容，“前幾先生布置了功課，要我們讀《左傳》，我房裏那本缺了幾頁。”
這個理由合情合理。
趙夫人點點頭：“那你去吧，小心些，別吵着你父親。”
“知道了。”
趙怡行了一禮，轉身走出正廳。
夜風撲面而來，帶着初秋的涼意。院子裏燈籠高掛，昏黃的光線在地上投出晃動的影子。她深吸一口氣，讓冷空氣清醒頭腦。
不能急。
要慢慢來。
她先去了廚房，看着廚娘煮醒酒湯。湯是用葛、陳皮、甘草熬的，冒着熱氣，散發出淡淡的藥香。趙怡站在灶台邊，看着火焰在鍋底跳躍，心中盤算着接下來的行動。
前世，她從未關心過朝政，從未踏足過父親的書房。那裏是男人的世界，是權力的中心，是她這個閨閣少女不該涉足的地方。
但現在，她必須涉足。
不僅要涉足，還要深入。
“小姐，湯好了。”廚娘的聲音打斷了她的思緒。
趙怡回過神，點點頭：“給我吧。”
她接過托盤，上面放着一碗醒酒湯和幾碟點心。托盤很沉，但她端得很穩。走出廚房，穿過回廊，走向父親的書房。
書房位於府邸東側，是一個獨立的小院。院門口有兩個侍衛把守，見到趙怡，他們躬身行禮：“小姐。”
“我給父親送醒酒湯。”趙怡說。
侍衛讓開路。
趙怡走進院子。這裏很安靜，只有風吹過竹葉的沙沙聲。書房裏亮着燈，窗紙上映出兩個人影——一個是父親，另一個身形瘦削，應該是父親的心腹。
她放輕腳步，慢慢靠近。
書房的門關着，但窗子開了一條縫。夜風從縫隙裏鑽進去，吹得燭火搖曳。趙怡走到窗邊，屏住呼吸。
裏面傳來壓低的聲音。
“……證據確鑿嗎？”是父親的聲音，沙啞而沉重。
“八九不離十。”另一個聲音回答，很陌生，應該是那個心腹，“我們在北邊的人傳回消息，太子的人確實和遊牧部落有接觸。交易的清單已經拿到了，裏面有軍械、糧草，還有……邊防布陣圖。”
趙怡的手猛地一緊。
托盤晃動，碗裏的湯灑出來一些，燙到了她的手背。但她沒有動，甚至沒有感覺到疼痛。
邊防布陣圖。
通敵叛國。
前世趙家被定的罪名，原來是真的——只不過，通敵的不是趙家，是太子。
“混賬！”趙明遠的聲音裏充滿了憤怒，“他是一國儲君，怎麼能做出這種事！北邊將士在前線浴血奮戰，他卻在後方資敵！”
“大人息怒。”心腹勸道，“現在最重要的是，我們該怎麼辦？這份證據如果交上去，就是捅了馬蜂窩。太子不會坐以待斃，他一定會反撲。”
“反撲？”趙明遠冷笑，“他還能怎麼反撲？通敵叛國，罪不容誅！”
“可是大人，太子在朝中的勢力……”
“我知道。”趙明遠打斷他，聲音疲憊下來，“我知道他勢力龐大。王德正那個老狐狸是他的人，錦衣衛也被他控制了大半。還有李家、林家……都和他綁在一起。”
窗外，趙怡的心沉到了谷底。
李家——李明軒的家族。
林家——林婉兒的家族。
原來這麼早就已經勾結在一起了。
“那大人打算……”心腹問。
沉默。
長久的沉默。
燭火在窗紙上投出晃動的影子，父親的身影一動不動，像一尊雕塑。夜風吹過，帶來遠處池塘裏青蛙的鳴叫，一聲接一聲，聒噪而淒涼。
許久，趙明遠緩緩開口：“證據……先收好。不要輕舉妄動。”
“大人！”
“我說了，收好！”趙明遠的聲音陡然嚴厲，“現在不是時候。朝局太亂，皇上病重，如果我們現在發難，只會引發更大的動蕩。北邊戰事正緊，不能內亂。”
“可是太子他……”
“我知道他在做什麼。”趙明遠的聲音低沉下來，帶着一種深深的無力感，“我知道他想什麼。但他是一國儲君，動他，就是動搖國本。除非……除非有萬全的把握，否則不能動手。”
窗外，趙怡閉上了眼睛。
她明白了。
全都明白了。
父親不是不知道危險，不是不知道太子在做什麼。他知道，他什麼都知道。但他不能動，不敢動。因爲他肩上扛着的，不只是趙家的安危，還有整個大夏王朝的穩定。
忠臣。
愚忠。
前世他就是這麼死的——明知是陷阱，卻不得不跳。因爲不跳，朝局就會大亂，北邊就會失守，國家就會危在旦夕。
所以他選擇了犧牲趙家，換取暫時的平靜。
但他錯了。
太子的野心不會因爲趙家的犧牲而停止。通敵叛國不會因爲掩蓋而消失。最終，大夏王朝還是走向了滅亡。
“大人，那我們現在……”心腹的聲音裏充滿了擔憂。
“靜觀其變。”趙明遠說，“加強府裏的戒備。還有……怡兒的婚事，暫時擱置。李家既然和太子綁在一起，這門親事就不能再要了。”
“可是李公子那邊……”
“我會處理。”
對話到這裏就停了。
趙怡聽到椅子挪動的聲音，父親站起身，在書房裏踱步。腳步聲沉重，一步一步，像是踩在心上。
她不能再聽下去了。
再聽下去，可能會被發現。
趙怡深吸一口氣，調整了一下表情，然後抬手敲了敲門。
“父親，是我。”
書房裏的聲音戛然而止。
片刻，門開了。趙明遠站在門口，臉上已經恢復了平靜，只有眼中的血絲暴露了他的疲憊。他身後站着一個瘦削的中年男人，穿着灰色的長衫，眼神銳利，正是父親的心腹幕僚周先生。
“怡兒？”趙明遠有些驚訝，“你怎麼來了？”
“我給父親送醒酒湯。”趙怡舉起托盤，臉上帶着乖巧的笑容，“母親說您喝多了，讓我送來。”
她的表情自然，動作流暢，完全是一個關心父親的孝順女兒。
趙明遠看着她，眼神柔和下來：“進來吧。”
趙怡走進書房。
這是她第一次踏入這個地方。書房很大，三面牆都是書架，密密麻麻擺滿了書。正中央是一張巨大的紫檀木書案，上面堆滿了公文和地圖。空氣裏彌漫着墨香和淡淡的黴味，還有一絲若有若無的焦慮。
她把托盤放在書案上：“父親趁熱喝吧。”
“好。”趙明遠坐下來，端起碗。
周先生躬身行禮：“大人，那屬下先告退了。”
“去吧。”趙明遠點點頭。
周先生退了出去，臨走前看了趙怡一眼。那眼神很復雜，有審視，有擔憂，還有一絲不易察覺的警惕。
趙怡假裝沒看見，轉身走到書架前：“父親，我想找本《左傳》，我房裏那本缺頁了。”
“在那邊。”趙明遠指了指東面的書架，“第三排。”
趙怡走過去，手指拂過書脊。那些書都很舊了，書頁泛黃，有些甚至破損了。她找到《左傳》，抽出來，抱在懷裏。
回頭時，父親已經喝完了醒酒湯，正閉着眼睛揉太陽。
燭光下，他的臉顯得格外蒼老。
趙怡的心揪了一下。
“父親，”她輕聲說，“您要保重身體。”
趙明遠睜開眼睛，看着她，許久，露出一絲苦笑：“怡兒長大了。”
這句話裏藏着太多意味。
趙怡不知道父親是不是察覺到了什麼，但她不能問，也不能說。她只是低下頭，輕聲說：“女兒告退了。”
“去吧。”趙明遠揮揮手，“早點休息。”
趙怡行了一禮，抱着書退出書房。
門在身後關上。
她站在院子裏，夜風很冷，吹得她打了個寒顫。抬頭看天，月亮被雲層遮住，只有幾顆星星在閃爍，微弱而遙遠。
手中的《左傳》很沉。
就像她此刻的心情。
她知道了真相——太子通敵，父親手握證據但不敢發難，家族已經卷入政治風暴，而幕後黑手，正是那個表面仁德的儲君。
但她不能告訴父親。
不能告訴他，我知道你在隱瞞什麼。不能告訴他，你所謂的“靜觀其變”只會讓趙家走向毀滅。不能告訴他，這一世，我要用自己的方式，保護這個家。
因爲父親不會信。
一個十五歲的閨閣少女，怎麼可能懂這些？怎麼可能有這種膽識和謀略？
他只會覺得她瘋了。
所以，她必須獨自行動。
必須盡快建立起自己的勢力網絡，必須找到可靠的盟友，必須在這場風暴來臨之前，準備好一切。
趙怡抱緊懷裏的書，邁步走向自己的院子。
腳步很穩。
眼神很冷。
這一夜，尚書府的燭火亮到很晚。
書房裏，趙明遠坐在書案前，看着那份關於太子通敵的證據，久久沒有動。窗外，趙怡的身影消失在回廊盡頭，像一滴水融入了夜色。
風越來越大，吹得樹葉譁譁作響。
山雨欲來。
