雨後的黎寨，空氣裏彌漫着泥土、腐葉和某種不知名野花混合的濃烈氣味，潮溼而沉重，壓得人胸口發悶。蘇氏藤坊門前的封條依舊刺眼地貼在老木門上，像兩塊無法愈合的瘡疤。泥濘的地上，昨夜被蘇晚劈開的那把仿冒藤椅殘骸還在，燭龍銜火紋的圖騰被雨水沖刷得更加清晰，扭曲地盤踞在泥水裏，無聲地嘲笑着門楣的封禁。
蘇晚換上了一身洗得發白的靛藍布衣，頭發用一根粗糙的木簪隨意挽起，露出蒼白但線條緊繃的脖頸。一夜未眠，眼底的青黑濃重，但那雙眼睛卻亮得驚人，像淬過火的寒星，裏面翻涌着風暴過後的死寂和一種近乎偏執的決絕。她將祖傳的藤刀仔細用油布包好，貼身藏在布衣內側。冰涼的刀身隔着薄薄的布料緊貼着皮膚，帶來一種奇異的、令人清醒的刺痛感。
她沒有再看那扇被封死的門，也沒有理會巷子裏若有若無的窺探目光。那些目光帶着同情、好奇，或許還有一絲不易察覺的幸災樂禍。她背起一個半舊的、用老藤條編制的背簍，裏面只放了一把磨得鋒利的砍刀、一捆堅韌的麻繩和一個裝了清水的竹筒。簍子的邊緣已經被磨得光滑油亮，是父親生前常用的。
目標很明確：五指山深處，那片人跡罕至的原始雨林邊緣。那裏生長着一種特殊的蛇藤，是編織蘇家核心圖騰——尤其是燭龍銜火紋——不可或缺的原材料。
蛇藤，並非其學名，是蘇家先祖因其特性而起的名字。這種藤表皮堅韌異常，布滿細密的鱗狀紋路，觸手冰涼滑膩，如同蛇皮。其內芯卻截然不同，在特定的年份和光照下，會呈現出一種奇異的、類似金屬的光澤，並蘊含豐富的天然膠質，處理得當後，韌性極佳，能承受極其繁復的編織而不易斷裂，更能完美呈現燭龍紋那種充滿原始力量感的流暢線條。更重要的是，用這種藤芯編織的圖騰，在特定的光線下，會隱隱透出一種溫潤的、仿佛內部有火焰流動的光澤，這是任何工業仿制品都無法企及的神韻。
然而，蛇藤生長緩慢，對環境要求苛刻，只在那片特定的雨林邊緣向陽的陡坡上才有零星分布。采摘更是極其危險，不僅路途艱險，藤條本身也常常纏繞着劇毒的五步蛇。蘇家祖訓，非必要不得輕易采摘，更嚴禁外傳其所在。這既是保護稀缺資源，也是守護蘇家技藝的核心秘密。
蘇晚深一腳淺一腳地走在雨後溼滑的山路上。濃密的樹冠遮天蔽日，只在縫隙間漏下幾縷稀薄的光柱，照亮空氣中飛舞的塵埃和溼漉漉的苔蘚。腳下的腐殖質層又厚又軟，每一步都像是踩在吸飽了水的海綿上，發出噗嗤的聲響。林間充斥着各種鳥鳴蟲嘶，交織成一片原始的喧囂，反而更襯出深處的死寂。
汗水很快浸溼了她的後背，額前的碎發黏在皮膚上。她專注地辨認着祖父和父親曾經帶她走過的、幾乎被瘋長的蕨類植物淹沒的小徑痕跡。空氣越來越悶熱，帶着濃重的植物蒸騰的氣息。偶爾有色彩斑斕的毒蛙從腳邊跳過，或是手臂粗的藤蔓從頭頂垂下，帶着滑膩的觸感掃過她的臉頰。
走了近三個小時，眼前豁然開朗。一片近乎垂直的陡峭崖壁出現在眼前，崖壁下方是深不見底的幽谷，彌漫着乳白色的霧氣。而就在崖壁向陽的中段，幾叢深綠色的藤蔓如同巨蟒般攀附在裸露的岩石上，表皮在稀薄的陽光下閃爍着冷硬的、類似金屬的暗綠色光澤——正是蛇藤！
蘇晚精神一振，放下背簍，抽出砍刀和麻繩。她需要爬到那個位置，選擇最合適的那幾根藤條。危險不言而喻，溼滑的岩石，無處着力的陡峭坡度，還有那些潛伏在藤蔓間的毒蛇。她深吸一口氣，將麻繩一端牢牢系在旁邊一棵粗壯的老樹根部，另一端緊緊纏在自己的腰間，打了個復雜但牢固的登山結。這是父親教她的。
她開始小心翼翼地向上攀爬。手指摳進岩石的縫隙，腳尖尋找着微小的凸起。冰冷的岩石混合着溼滑的苔蘚，讓她每一步都如履薄冰。汗水流進眼睛，帶來一陣刺痛，她只能用力眨掉。越靠近那叢蛇藤，空氣似乎越冷，藤蔓上那種滑膩冰涼的觸感仿佛能透過空氣傳遞過來。
就在她伸手，砍刀即將夠到一根看起來年份足夠、粗細均勻的蛇藤時，腳下踩到的一塊鬆動的岩石突然碎裂！
“譁啦——！”
碎石滾落深淵，發出悠長而空洞的回響。蘇晚的身體猛地向下一沉！腰間纏繞的麻繩瞬間繃緊，勒得她五髒六腑都仿佛移位，發出一聲悶哼。她整個人懸在半空，全靠那根麻繩吊着，腳下是翻滾的霧氣深淵。
心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。她死死咬着下唇，嚐到一絲鐵鏽般的血腥味，強迫自己冷靜下來。雙手緊緊抓住崖壁上僅有的幾處凸起，指關節因爲用力而泛白。她一點點，極其緩慢地挪動身體，尋找新的落腳點。每一次微小的移動，都伴隨着碎石滾落的簌簌聲，像死神的倒計時。
終於，她的腳尖觸到了一塊相對穩固的凸起。她穩住身形，急促地喘息着，後背的衣服已被冷汗徹底浸透，緊緊貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。她沒有猶豫，再次舉起了砍刀，目標依舊是那根蛇藤。恐懼還在，但眼底的火焰燃燒得更旺——她必須拿到它！這不僅僅是一根藤，這是蘇家反擊的證據，是證明燭龍銜火紋真正價值的唯一途徑！
鋒利的砍刀精準地斬在藤根處。出乎意料，看似堅韌的蛇藤應聲而斷，切口整齊。蘇晚迅速將其抓住，塞進背後的藤簍。她不敢貪多，又迅速砍下兩根年份看起來不錯的，便立刻開始艱難地向下撤退。每一秒都無比漫長，直到雙腳終於重新踏上相對平緩的地面，她才感覺到雙腿一陣發軟，幾乎站立不住，扶着旁邊的大樹劇烈地喘息。
簍子裏，三根帶着溼氣的蛇藤靜靜地躺着，表皮冰涼滑膩，在昏暗的林間光線中泛着幽冷的光。
她沒有立刻離開，而是靠坐在大樹下，拿出竹筒喝了口水。冰涼的清水滑過幹澀的喉嚨，稍稍平息了狂跳的心髒和翻涌的恐懼。就在這時，一陣刻意放輕的腳步聲從她來時的方向傳來。
蘇晚瞬間警覺，像受驚的野獸般繃緊了身體，右手下意識地按在了藏刀的布衣內側，眼神銳利地掃向來人方向。
樹叢分開，走出來的是寨子裏的阿婆，黎瓊花。阿婆年紀很大了，背佝僂得厲害，臉上布滿了刀刻般的皺紋，但一雙眼睛卻異常清亮。她是寨子裏爲數不多還精通古黎語和許多古老傳說的老人，也是看着蘇晚長大的。
“阿晚？”阿婆的聲音帶着老人特有的沙啞，但很清晰。她渾濁的目光掃過蘇晚狼狽的樣子，溼透的衣衫，沾滿泥污的褲腿，最後落在她背後的藤簍上，看到那幾根露出的蛇藤時，眼神猛地一縮。
“瓊花阿婆。”蘇晚緊繃的神經並未放鬆，只是低低應了一聲。
阿婆走近幾步，目光復雜地看着她，又警惕地四下張望了一下，才壓低了聲音，用夾雜着古黎語的方言急促地說：“傻妹崽！你怎麼還敢來采這個？不要命了！”她的語氣帶着責備，但更多的是擔憂和後怕，“現在是什麼時候？工坊都封了！有人盯着呢！”
蘇晚的心猛地一沉：“盯着？誰？”
“還能有誰？”阿婆布滿皺紋的臉因爲憤怒而微微扭曲，“那些穿藍皮子的前腳剛走，後腳就有生面孔在寨子裏晃悠，賊眉鼠眼地打聽我們黎家的老手藝，打聽你們蘇家的事！特別是……”她頓了一下，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“特別是打聽‘蛇藤’和‘火紋’！我老花眼，心不瞎！他們就是想斷了你的根！”
一股寒意順着脊椎猛地竄上蘇晚的後腦。果然！對方不僅剽竊，還想釜底抽薪，徹底毀掉蘇家技藝的根基！連蛇藤這種核心秘密都泄露了？她腦海裏瞬間閃過工坊裏那些熟悉的面孔，心像是被一只冰冷的手攥緊了。
“阿婆，我……”蘇晚喉嚨發緊。
“別說了！”阿婆打斷她，渾濁的眼裏閃過一絲銳利的光芒，那是屬於古老部族傳承者的智慧，“東西收好！趕緊走！別走大路，從老鷹澗那邊繞回去！記住，祖宗傳下來的東西，不是給那些黑了心肝的人糟蹋的！”她用力推了蘇晚一把，布滿老繭的手掌傳遞着一種不容置疑的力量，“護好它！護好我們黎寨和蘇家的根！”
蘇晚深深看了阿婆一眼，那一眼包含了太多復雜的情緒。她用力點了點頭，不再猶豫，背起藤簍，轉身就鑽進了阿婆指示方向的、更加茂密難行的林間小道。
當蘇晚拖着疲憊不堪的身體，避開寨子裏可能被監視的主路，終於繞回自己那間位於藤坊後院、低矮簡陋的小屋時，天已經擦黑。小屋孤零零地立在工坊高大的陰影下，更顯得淒涼。
她將背簍小心地藏在床鋪下最隱蔽的角落，剛直起身，一陣尖銳刺耳的鈴聲驟然劃破了小屋的寂靜。
是桌上那部老舊的座機電話。
蘇晚盯着那部電話，心髒像是被那鈴聲攥住了，一下下沉重地跳動。這部電話，除了寨子裏幾位老師傅和工商局，很少有人知道號碼。
她深吸一口氣，走過去，拿起了聽筒。
“喂？”
電話那頭傳來一個冰冷、公事公辦、毫無感情起伏的男聲，正是昨天帶隊查封工坊的那個工商局小頭目，姓陳。
“蘇晚是吧？”對方甚至省去了稱呼，“通知你一下，關於蘇氏藤坊涉嫌侵犯‘新藤藝’公司知識產權一案的聽證會，定在下周一上午九點，市工商局三樓會議室。”
對方語速很快，像在宣讀一份判決書的前奏。
“請準時出席，並準備好相關材料，陳述你方觀點。這是你最後陳述申辯的機會。”陳幹事的語氣裏聽不出任何情緒，只有程序化的冰冷，“另外，提醒你，對方‘新藤藝’公司已經提交了非常詳實的證據鏈，證明你們存在主觀惡意抄襲。缺席或證據不足，將直接導致我們做出支持投訴方的裁定。”
對方停頓了一下，似乎在等蘇晚的反應。
蘇晚握着聽筒的手指關節因爲用力而泛白，指甲深深掐進掌心。她沉默着，只有壓抑的呼吸聲透過聽筒傳遞過去。
電話那頭似乎有些不耐煩：“聽到了嗎？”
“聽到了。”蘇晚的聲音異常平靜，平靜得像暴風雨來臨前死寂的海面。
“那就這樣。”對方似乎懶得再多說一個字，直接掛斷了電話。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音在寂靜的小屋裏顯得格外刺耳。
蘇晚慢慢放下聽筒，發出“咔噠”一聲輕響。她沒有動，只是靜靜地站在昏暗的光線裏。窗外的夜色徹底籠罩下來，將小屋和外面被封的工坊一同吞沒。只有桌上那部老舊的電話機，在黑暗中反射着一點微弱的、冰冷的光澤。
她緩緩抬起手，看着自己沾滿泥土、被藤條劃傷、此刻又因爲緊握而留下深深掐痕的手掌。然後，她慢慢地、一根一根地，鬆開了緊握的拳頭。
下周一。聽證會。最後的機會。
對方已經布好了天羅地網，要給她，給蘇家藤坊，給七代人的心血，釘上最後一顆棺材釘。
黑暗中，蘇晚的嘴角，極其緩慢地，向上扯動了一下。那不是笑，那是一種冰冷到了極致、也決絕到了極致的神情。
她轉身，走到床邊，彎下腰，從床底拖出那個藤簍。黑暗中，她摸索着，手指觸碰到那幾根冰涼滑膩的蛇藤。指尖傳來藤條特有的、帶着生命韌性的觸感。
她將其中一根蛇藤緊緊握在手中。冰冷的藤皮貼着掌心，那股寒意似乎能直透心底，卻奇異地讓她沸騰的血液和混亂的思緒一點點沉澱下來。
最後的機會？
不。
這是她蘇晚，向那些掠奪者、誣陷者，吹響反擊號角的開始。
窗櫺外，一彎冷月悄然爬上樹梢，清冷的月光透過窗戶，吝嗇地灑落進來，恰好照亮了她手中緊握的那根蛇藤。藤皮上細密的鱗狀紋路在月光下泛着幽冷的、金屬般的光澤，如同蟄伏的龍鱗。
也照亮了她眼底，那兩簇燃燒得越來越旺、越來越冷的火焰。
