那聲音清朗，卻帶着不容置疑的嚴厲。
兩個歹徒動作一僵，齊齊回頭。
凝玉也趁機掙脫開來，淚眼朦朧地望去。
月光下，一個穿着洗得發白青衫的年輕男子站在不遠處。他身形清瘦，手裏緊攥着一根趕路的木棍，雖然故作凶狠地指着這邊，但那微微發抖的棍尖卻暴露了他的緊張。
是個文弱書生。
瘦高個啐了一口：“媽的，哪兒來的窮酸秀才，敢壞爺的好事？滾遠點！”
胖子也晃了晃柴刀，獰笑：“細皮嫩肉的書生，也想學人英雄救美？老子給你放放血！”
那書生似乎咽了口唾沫，聲音卻依舊鎮定：“我乃清河鎮秀才秦文！已記下你二人容貌！前方不遠就有巡夜的鄉勇，若不想吃官司，速速離去！”
他虛張聲勢地喊了一句，又急忙壓低聲音對凝玉快速道：“姑娘，我一喊跑，你就往東邊那條小路跑！別回頭！”
凝玉愣愣地點頭，心髒怦怦狂跳。
“嘿！嚇唬誰呢！”胖子罵罵咧咧地就要上前。
就在這時，秦文忽然朝着他們身後的黑暗處猛地一揖，聲音拔高，帶着驚喜：“王巡捕！你們可算來了！就是這兩個歹人！”
這一聲喊得極其逼真，兩個歹徒做賊心虛，下意識就扭頭往後看。
“跑！”秦文猛地朝凝玉喊道，自己卻沒立刻跑，而是掄起棍子胡亂朝那兩人揮去，試圖阻攔。
凝玉反應過來，拼盡全力朝他指的方向跑去。
身後傳來歹徒的怒罵和棍棒交鋒的聲音，還有秦文一聲忍痛的悶哼。
她心一緊，腳步慢了半拍。
“別管我！快跑！”秦文急促地喊道。
凝玉咬咬牙，繼續往前跑。大約跑出一裏地，她實在跑不動了，躲在一棵大樹後，焦急又害怕地回頭張望。
月光清冷，山路寂靜，只有蟲鳴聲聲。
他……不會出事吧？那個文弱的書生……
就在她心慌意亂時，遠處傳來踉蹌的腳步聲。只見那個青衫書生一手捂着胳膊，快步朝這邊跑來，身形有些狼狽，發髻也散亂了些。
他跑到近前，氣息不穩，看到樹後的凝玉，明顯鬆了口氣：“姑、姑娘，你沒事就好……”
“你受傷了？”凝玉看到他捂着的胳膊指縫間似有血跡。
“無妨，只是被那柴刀劃了一下，皮外傷。”秦文擺擺手，臉色在月光下顯得有些蒼白，卻仍努力擠出個溫和的笑容，“那兩人被我唬住了，沒敢追來。”
他看了看凝玉幾乎破碎不能蔽體的嫁衣和赤着的雙腳，眉頭微蹙，立刻低下頭，非禮勿視地移開目光。隨即，他解下自己那件半舊不新的青布外衫，遞了過去，聲音溫和：“山裏夜涼，姑娘若不嫌棄，先披上吧。”
他的體貼和尊重，與方才李老拐和歹徒的粗鄙形成鮮明對比。凝玉鼻尖一酸，接過還帶着他體溫的衣衫，默默披上，將自己裹緊。衣衫上有淡淡的墨香和皂角清氣。
“多、多謝公子救命之恩。”她聲音哽咽，就要跪下。
“使不得！”秦文連忙虛扶一下，仍是恪守禮數地未曾觸碰她，“路見不平，豈能坐視不理。姑娘……何以深夜獨自在此？可是遇到了難處？”
他問得小心翼翼，目光真誠。
這一問，徹底戳中了凝玉的痛處和委屈。這些時日的恐懼、絕望、屈辱盡數涌上心頭，眼淚像斷了線的珠子般滾落。她斷斷續續地訴說了被家人賣給老鰥夫、冒險逃出、又遇歹人的經過。
秦文安靜地聽着，清秀的臉上滿是同情和憤慨：“豈有此理！竟有如此……如此不顧人倫的父母！”他似乎想罵人，但讀書人的修養讓他憋紅了臉也沒說出重話。
待凝玉哭訴完，他沉吟片刻，眉頭緊鎖：“姑娘如今……是打算去往何處？”
凝玉茫然地搖頭，淚水又涌了出來：“我……我不知道……我沒地方可去了……若是回去，定會被打死，或者再賣一次……”她抬頭看向眼前唯一的救命稻草，眼中滿是哀求與絕望，“公子，求您……求您別送我回去……”
月光下，她肌膚勝雪，淚眼婆娑，破碎的衣衫和披着的男子外衫更襯得她楚楚可憐，如同被風雨摧殘的無依藤蔓。
秦文心頭一顫，一股強烈的保護欲油然而生。他看了看天色，又看了看眼前無家可歸的可憐女子，終是嘆了口氣，語氣更加溫和：“姑娘若信得過秦某……寒舍雖簡陋，尚能遮風避雨。姑娘可暫隨我歸家安身，再從長計議，如何？”
絕處逢生！
凝玉幾乎不敢相信自己的耳朵，她連忙點頭，像是抓住了唯一的浮木：“我願意！謝謝公子！謝謝公子！我做牛做馬報答您！”
“姑娘言重了。”秦文鬆了口氣，笑了笑，“只是……我家在深山坳裏，還有兩位兄長同住，家境清貧，只怕要委屈姑娘了。”
“不委屈！不委屈！”凝玉連忙道，只要能離開這可怕的山野，有個安身之所，什麼都好。
“那……我們走吧。山路難行，姑娘小心腳下。”秦文細心地將木棍遞給她一頭讓她拉着，自己牽着另一頭，保持着恰到好處的距離，既引了路，又全然尊重。
兩人一前一後，沉默地行走在月色籠罩的山路上。
走了約莫半個時辰，繞過一個山坳，眼前出現幾間亮着微弱燈火的泥瓦屋舍。
“到了。”秦文指着那處透着暖光的窗戶，聲音裏帶上一絲歸家的放鬆，“那就是寒舍。”
凝玉忐忑地望着那燈火，心中既期待又不安。新的地方，新的陌生人……等待她的會是什麼？
秦文引着她走到院門前，正要推開那扇吱呀作響的木柵欄，屋裏卻傳來一個低沉嚴肅的男聲：
“二弟？今日怎回來得這般晚？”
