手工皂的制作，比青蕊預想的要稍微麻煩些，但也並非難事。
小廚房裏，德順負責最辛苦的活計——過濾鹼水。他將收集來的、燃燒充分的草木灰裝入底部鑽了小孔的瓦罐，用清水慢慢淋下，底下用另一個幹淨的陶盆接着。渾濁的灰水滴滴答答，需要反復過濾多次，直到得到相對清澈的鹼性溶液。這活兒需要耐心，德順倒是做得一絲不苟，只是偶爾抬起胳膊擦汗時，會偷偷瞄一眼正對着搗碎玫瑰花瓣的小主，眼神裏滿是好奇與一絲不易察覺的欽佩。
其木格則被青蕊指揮着處理豬油。將膳房弄來的、已經熬制好的雪白豬板油再次加熱融化，過濾掉細小的油渣，得到更爲純淨的液態油脂。空氣中彌漫着豬油特有的葷腥氣，與旁邊玫瑰的甜香、鹼水的微刺氣味混合在一起，形成一種古怪卻又透着生機勃勃的復合味道。
青蕊自己，則專注地進行着最關鍵的一步——皂化反應。她將冷卻到合適溫度的鹼水，緩緩倒入溫熱狀態的豬油中，一邊倒入，一邊用一根光滑的木棍朝着同一個方向不停攪拌。這是一個極其考驗臂力和耐心的過程，皂液需要持續攪拌很長時間，直到變得粘稠，能在表面劃出清晰的痕跡。
手臂很快就酸脹起來，額角的汗珠匯聚成流，順着鬢角滑落。其木格看得心疼，想上前替換，被青蕊搖頭拒絕。第一次實驗，火候和狀態的把握至關重要，她必須親自來。
“小主，您這到底是要做什麼呀？”其木格忍不住又問了一遍，看着陶罐裏那鍋逐漸變得乳白、粘稠的糊狀物，實在無法將其與“香噴噴的胰子”聯系起來。
“等着看吧，好東西。”青蕊喘了口氣，露出一個帶着疲累卻興奮的笑容，“等成功了，第一個給你用，保證比你以前用的任何胰子都好。”
攪拌了將近一個時辰，手臂都快抬不起來時，皂液終於達到了理想狀態。青蕊將提前準備好的、用少許高度白酒浸泡出的玫瑰純露和搗得極細的玫瑰花瓣泥加入進去，再次攪拌均勻。然後，她指揮着其木格和德順，將這些淡粉色、散發着隱約玫瑰香和豬油鹼水混合氣味的皂液，小心地倒入幾個提前準備好的、內壁抹了一層薄油的方形木模裏。
“好了，把這些模子放在陰涼通風的地方，上面蓋上層棉布，防止落灰。大概等上二十天到一個月，就能脫模切塊使用了。”青蕊長舒一口氣，用清水沖洗着黏糊糊的手，看着那幾個木模，眼裏充滿了期待。
這等待的時日裏，青蕊也沒閒着。她用剩下的邊角料時間，繼續研究她的系統商城。100積分看着不少，但真要兌換些有用的技術，還是捉襟見肘。她看中了那個“基礎衛生防疫手冊”（20積分），覺得這在醫療條件落後的古代宮廷非常實用，但想了想，還是按捺住了。現在拿出來，太過突兀，解釋不清來源。
她又把目光投向了農業區。“簡易堆肥技術”（50積分）讓她很心動。宮裏的生活垃圾、落葉、雜草，甚至人的排泄物，如果能合理利用起來，都是極好的肥料。若是能在御花園或者宮裏某個角落弄一小塊實驗田……這個念頭在她腦海裏轉了轉，暫且記下。
眼下，還是先靠手工皂打開局面。
等待皂化的日子裏，青蕊的生活似乎又恢復了之前的平靜。每日去給主位娘娘那拉氏請安，聽着其他位份稍高的庶妃們或明或暗的譏鋒，她大多數時候都低着頭，扮演着沉默寡言、帶着些許蒙古口音、不太通漢話的怯懦形象。那拉氏是個眉眼溫和但心思不顯的婦人，對她們這些低位庶妃還算寬和，只要不鬧出格，並不多加管束。
期間，康熙來鍾粹宮看過那拉氏兩次。青蕊按照規矩，混在人群中跪迎跪送，連天顏都未曾看清。只依稀感覺到那是個身形挺拔、氣場迫人的年輕男子。宮裏的女人們，包括主位那拉氏，在皇帝來時，言行舉止都透着十二萬分的小心與期待。青蕊看在眼裏，更加堅定了遠離爭寵漩渦的決心。把未來寄托在一個男人的寵愛身上，風險太高，變數太大，哪有掌握實實在在的知識和技術來得安穩。
二十多天後，青蕊小心地揭開木模上的棉布。皂體已經凝固硬化，呈現出一種柔和的淺粉色，表面光滑，質地細膩，湊近了聞，豬油味幾乎消散殆盡，只剩下清雅的玫瑰香氣。
“成功了！”青蕊心中一陣雀躍。
她小心地將皂塊從模具中取出，用絲線切割成大小均勻、便於使用的小塊。邊緣還不夠齊整，但色澤和香氣已經遠超預期。她拿起一塊，沾了點水，在手背上揉了揉，立刻產生了豐富細膩的泡沫，帶着玫瑰的馨香，用水沖淨後，皮膚感覺清爽潔淨，絲毫沒有用皂角或普通胰子後的幹澀感。
“其木格，德順，快來試試！”青蕊將兩塊切好的香皂分給他們。
其木格和德順將信將疑地接過，學着青蕊的樣子試用後，都露出了驚奇的表情。
“小主！這、這胰子真好用！又香又滑，洗完手都感覺白嫩了些！”其木格興奮地說，愛不釋手地摩挲着那塊粉色香皂。
德順也連連點頭：“比奴才以前見過的所有胰子都好！宮裏御用監做的，也沒這麼香，泡沫也沒這麼細密。”
得到了“內部員工”的肯定，青蕊信心大增。她將第一批成品仔細清點，一共得了三十多塊品質上乘的玫瑰香皂。她將其分成幾份。最大的一份，約莫二十塊，用幹淨的細棉布包好，準備獻給主位那拉氏。另外幾份，每份兩三塊，準備送給同住鍾粹宮、位份相仿、平日裏還算和氣、沒有明顯敵意的兩位庶妃。最後剩下的幾塊，留作自用和備用。
擇了個天氣晴好的下午，青蕊帶着其木格，捧着那份最厚的“貢品”，前往那拉氏的正殿。
那拉氏正靠在暖榻上翻看一本佛經，見青蕊進來，臉上露出慣常的溫和笑容：“博爾濟吉特氏來了，坐吧。”
青蕊規規矩矩地行了禮，並未就坐，而是讓其木格將布包呈上，自己則用帶着幾分生澀的漢語，配上恰到好處的靦腆，解釋道：“娘娘，奴婢……奴婢閒來無事，琢磨着用些花瓣、油脂，試着做了些小玩意兒，說是胰子，又有些不同，氣味尚可，潔面沐浴或許……或許能用得。特獻與娘娘，聊表敬意，望娘娘不嫌棄奴婢手拙。”
那拉氏聞言，挑了挑眉，示意身旁的大宮女接過打開。當那塊塊淡粉色、形狀規整、散發着清雅玫瑰香的香皂呈現在眼前時，那拉氏眼中閃過一絲訝異。她拿起一塊，仔細看了看，又湊近聞了聞。
“哦？這是你做的？”那拉氏的語氣裏帶上了幾分真實的興趣。宮裏的胰子她自然是用過的，多是些味道單一、顏色土黃的方塊，何曾見過如此精致雅觀、香氣怡人的？
“回娘娘，是奴婢胡亂琢磨的。”青蕊低着頭，“用了玫瑰花瓣提香，試了許多次，才得了這些……奴婢自己試過，潔面沐浴後，肌膚頗爲舒爽，留香也久。”
那拉氏身邊的大宮女機靈地端來一盆溫水，那拉氏親自試用了一下。豐富的泡沫和怡人的香氣讓她點了點頭，洗完後的清爽滑膩感更是讓她滿意。
“難爲你有這份巧思和孝心。”那拉氏臉上的笑容真切了幾分，“瞧着倒是個新奇有趣的玩意兒。本宮便收下了。”她頓了頓，看着青蕊依舊低眉順眼的樣子，又道，“你年紀小，離家遠，在宮裏若有什麼缺的短的，或是下人不省心，只管來告訴本宮。”
“謝娘娘關懷。”青蕊適時地露出感激的神色，又說了幾句討巧的話，便識趣地告退了。
青蕊送來的玫瑰香皂，顯然很合那拉氏的心意。沒過兩日，那拉氏在與其他高位妃嬪閒話時，便似無意地提了一句鍾粹宮的博爾濟吉特庶妃心思靈巧，做了些別致的香胰子。
這話自然很快傳開。同住鍾粹宮收到贈禮的兩位庶妃，試用後也覺甚好，私下裏不免向交好的姐妹炫耀。於是，不過幾天功夫，“蒙古來的那個小庶妃會做極好的香胰子”的消息，便在小範圍內悄然流傳。
有人好奇，有人不屑，也有人動了心思。
這日，永和宮的烏雅庶妃（未來的孝恭仁皇後，此時還只是一位不起眼的庶妃）派了身邊的小宮女過來，客氣地詢問，能否用銀錢或者繡品，換幾塊那玫瑰香皂試試。
青蕊正愁沒機會打開“銷路”，自然不會拒絕。她大方地送了兩塊給烏雅氏派來的宮女，言明是贈送，不敢談交換。同時，她也透露出，自己還在嚐試用薄荷、茉莉等制作不同香型的香皂，若各位姐姐不嫌棄，待做好了再奉上。
烏雅氏收到香皂，試用後果然喜歡，又念着青蕊的爽快大方，日後在康熙面前漸漸得意時，倒也偶爾會提一句鍾粹宮博爾濟吉特氏手巧。此爲後話，暫且不表。
借着這股東風，青蕊開始了第二批香皂的制作。這次，她不僅做了玫瑰的，還嚐試做了添加薄荷汁液的清爽型，以及嚐試用茉莉花熏香制作的雅致型。原材料的需求量變大了，德順跑腿跑得更勤，與膳房、花房甚至御藥房（爲了獲取薄荷等藥材）的小太監們也漸漸混了個臉熟。青蕊手頭那點體己銀子，如流水般花了出去。
但她並不心疼。她知道，這些投入是值得的。通過德順，她不僅換來了所需的材料，也開始有意識地收集一些宮內的消息——當然，都是些無關緊要、近乎公開的瑣事。比如哪位娘娘近來喜歡什麼花，宮裏最近有什麼賞賜下來，皇上最近翻了誰的牌子等等。這些信息碎片，拼湊起來，也能讓她對這個時代、對這個後宮，有更具體的認知。
期間，也有不和諧的聲音。同住鍾粹宮的一位張庶妃，位份比青蕊略高，漢軍旗出身，一向自詡清高，有些看不上青蕊這樣的蒙古格格。見青蕊靠着幾塊胰子竟似乎得了主位娘娘的青睞，還與其他宮的庶妃有了往來，心下不免泛酸。
這日請安後，張庶妃便陰陽怪氣地開口：“博爾濟吉特妹妹近日真是忙碌得很呐，聽聞你那小廚房終日香氣不斷，不知道的，還以爲妹妹在裏頭開了御膳房呢。有這琢磨奇巧淫技的功夫，不如多讀讀《女誡》《內訓》，也好明白什麼是嬪妃本分。”
青蕊停下腳步，轉過身，臉上依舊是那副帶着些許茫然和怯懦的表情，用不太流利的漢語慢吞吞地回道：“張姐姐……教訓的是。奴婢……奴婢愚鈍，漢話也說得不好，書……讀得少。只是在家時，見額吉……母親常弄些花草油脂，做些小玩意兒，便……便學着做了些，想着……想着或許能用來孝敬娘娘和各位姐姐，不敢……不敢忘了本分。”
她這話說得磕磕絆絆，姿態放得極低，倒讓張庶妃一拳頭打在了棉花上。旁邊另一位與張庶妃不太對付的庶妃掩嘴輕笑：“張姐姐何必如此嚴苛，博爾濟吉特妹妹年紀小，有點自己的喜好打發時間也是好的。總比有些人，整日裏只知道搬弄口舌是非強。”
張庶妃氣得臉色發白，狠狠瞪了那庶妃和青蕊一眼，甩袖走了。
青蕊垂下眼簾，掩去眸中一絲冷意。她不惹事，但也不怕事。這種程度的刁難，在她預料之中。她現在的策略就是“裝傻充愣”，低調發育。
回到偏殿，德順一臉興奮地來回話：“小主，奴才今日去御藥房，碰巧遇上了管着花木的劉公公，他聽聞小主需要些新鮮花瓣，說他那兒有不少修剪下來的月季、茉莉，品相雖不如進上的，但香氣足，若小主不嫌棄，他可以便宜些……或者，用咱們做的香胰子換也成！”
青蕊眼睛一亮。這倒是個好消息！可以降低成本，還能建立一條相對穩定的原材料供應渠道。
“換！用香皂換！”青蕊立刻決定，“你跟劉公公說，我們還需要些別的，比如柑橘皮、幹草藥什麼的，只要他那裏有，我們都可以用香皂換。價格……你看着談，務必公道，不可仗勢欺人。”
“嗻！奴才明白！”德順領命，幹勁十足地去了。他如今在小主這裏辦事，雖然辛苦，卻比在別處當差更有奔頭。小主雖然年紀小，但有主意，待人也不苛刻，更重要的是，跟着小主，他仿佛也能看到一點不一樣的、充滿可能的未來。
青蕊看着德順離去的背影，又看了看系統面板上，那因爲香皂成功制作並送出後，微微跳動了一下的“影響力”數值（從“鍾粹宮偏殿”變成了“鍾粹宮及部分交好庶妃”），嘴角微微勾起。
第一步，走得還算穩當。
香皂只是敲門磚，她的目標，遠不止於此。系統商城裏，那需要150積分的“牛痘接種法詳解”，如同一個清晰的燈塔，指引着她下一步的方向。
但在此之前，她需要更多的積分，以及，更穩固的立足之地。
她喚來其木格：“其木格，幫我找些……嗯，關於農事的書來，最好是講如何種菜、如何肥田的。”
