藏身於陰影黑暗之中，每一劍皆從匪夷所思的角度刺出。
這般劍法，簡直是爲刺客量身打造。
謝曉祺暗自思忖，此人可能是神劍山莊暗中培養的死士，專司見不得光的勾當。
江湖各大門派都豢養着這類影子 ** ，光鮮亮麗的表象下總有陰暗角落。
但此刻謝曉祺劍意通明，對方在他眼中如同赤身 ** 般無所遁形，劍光閃過便直奔下一處目標。
......
峨眉派衆人踏進神劍山莊時，滅絕師太身後幾名女 ** 不約而同發出驚嘆。這片依山傍水的洞天福地，確實令人心馳神往。
"不愧是武林聖地，"丁敏君深深吸氣，"單是這山水風光就叫人舍不得離去。"
周芷若同樣沉醉在如畫景致中。此間靈氣之盛，絲毫不遜峨眉仙山。
可轉瞬間，她眸中的沉醉化作輕蔑。生長在此等武學聖地卻碌碌無爲，謝曉祺果然是個庸碌之徒！退婚的念頭在她心中愈發堅定。
穿過重重院落，衆人才驚覺山莊竟冷清得可憐。偌大基業僅有寥寥數人打理，規模尚不及峨眉半數。更令人詫異的是，這些留守 ** 的修爲普遍低微，昔日威震江湖的聖地竟衰敗如斯。
"謝曉峰一去，神劍山莊果然沒落了。"
"何止沒落，這般人手連守成都勉強，滅門之禍怕是不遠。"
"幸虧師父英明，若芷若師姐真嫁過來，豈非要跟着遭殃？"
峨眉 ** 們交頭接耳。眼前寒酸景象與想象中金碧輝煌的武林豪門相去甚遠，先前羨慕周芷若的女 ** 們紛紛暗自慶幸。
平心而論，如今的神劍山莊仍強過尋常門派，但"聖地"之稱已是名不副實。莫說與鼎盛時期相比，便是較之當今峨眉也遜色三分。
"可笑我先前還高看他們，"有人嗤笑道，"所謂神劍山莊，不過是靠着謝曉峰的餘蔭沽名釣譽罷了。"
二十四
丁敏君尖聲笑道："沒了謝曉峰坐鎮，神劍山莊不過是個空殼子！"
這位峨眉派大 ** 言辭刻薄，譏諷之意毫不掩飾。
這番話竟引得不少同門暗自點頭。
就連素來與她不合的周芷若，此刻也不得不承認師姐說得在理。
看着 ** 們輕蔑的神情，滅絕師太眉頭緊蹙。
畢竟神劍山莊曾是武林聖地，即便今非昔比，在江湖上仍有一席之地。
這般貶損神劍山莊，無異於在打她滅絕的臉面。
豈不是在暗指她當年定下婚約時老眼昏花？
雖然滅絕心中也覺神劍山莊已配不上峨眉，卻不會如此直言不諱。
"都給我住口！這般喧譁成何體統！莫要丟了峨眉派的臉！"
滅絕厲聲呵斥。
衆 ** 立即噤聲。
丁敏君表面收斂，心中卻不以爲然。
失去謝曉峰的神劍山莊早已今非昔比，她實在不明白師父在顧忌什麼。
難道如今的神劍山莊還有人能是師父的對手？
見有客到訪，神劍山莊的仆從急忙通報管家。
管家堆着笑臉迎上前來，聽仆從耳語幾句後，笑容頓時僵在臉上，眉頭緊鎖，但很快又恢復如常。
作爲神劍山莊的管家，他深諳江湖規矩。
禮數周全地寒暄幾句後，便將滅絕一行人引入正廳。
吩咐奉上香茶，管家恭敬道："請師太稍候，老朽去去就回。"
說罷便匆匆趕往藏劍廬尋莊主。
......
劍廬內。
謝王蓀端坐青石之上，目光欣慰地望着正在參悟石碑劍法的謝曉祺。
“第十二塊石碑了，這小子的悟性當真驚人！當年的曉峰在同一時間內也不過參透了不到七塊！”
目光不經意間掃過，他瞥見管家神色匆忙地快步走入。
管家氣息未平，急聲道：“莊主，峨眉派滅絕師太前來拜訪，稱有要事相商，此刻已在大廳等候。”
滅絕師太？
謝王蓀眉頭微蹙，眼底閃過一絲異樣。
“此時登門，意圖再明顯不過。”
“恐怕來者不善。”
謝王蓀語氣平靜。
“莫非是爲了四少爺？”
管家面露驚色，轉頭望向不遠處正專注參悟石碑的謝曉祺。
當年謝曉峰橫空出世，以絕頂天賦與實力成就劍神之名，神劍山莊因此威震江湖。
彼時的神劍山莊如日中天，門下高手如雲，引得諸多江湖勢力爭相結交，峨眉派便是其中之一。
滅絕師太曾攜年幼的周芷若登門，與莊主定下四少爺與周芷若的婚約，並當衆承諾將周芷若作爲未來掌門培養。
然而世事難料，自三少爺失蹤後，神劍山莊如失支柱，迅速衰落。
三少爺不在，四少爺便成了衆人矚目的焦點，其頑劣性情屢遭江湖中人非議。
即便如此，四少爺終究是神劍山莊的四少爺！
想到某種可能，管家眼中燃起怒意：“她們怎敢如此！即便三少爺不在，神劍山莊也絕非任人欺辱！”
謝王蓀輕拍他的肩，“暫且別打擾曉祺，他正值關鍵時期。老夫親自去會會那位目中無人的滅絕師太。”
廳堂內。
謝王蓀端坐主位，神色肅穆，不怒自威。
管家爲峨眉衆人奉上茶盞。
滅絕師太毫不客氣地接過茶，淺嚐一口後贊道：“好茶！”
一旁的峨眉 ** 卻顯得局促不安，僵坐如木偶。
空氣中彌漫着微妙的沉寂。
謝王蓀緩緩開口道："多年不見，師太功力更勝從前了！"
滅絕此時已踏入宗師後期境界，修爲與他不相上下。
由於謝曉峰的事情，謝王蓀不僅身心俱疲，武學修爲也停滯不前。
若此刻與滅絕交手，勝負已然難料。
滅絕爽朗一笑："不過是機緣巧合罷了，比起貴莊諸位高手，貧尼還差得遠呢！"
謝王蓀目光微沉，不願在此事上多作糾纏。
他直截了當地問道："不知師太今日前來所爲何事？"
滅絕略顯詫異，沒想到對方如此開門見山。
稍作遲疑後，她正色道："是爲芷若的婚事而來。"
滅絕神色一凜，鄭重說道："貧尼欲將芷若培養爲下任掌門。依照峨眉門規，掌門人不得婚配，還望莊主體諒。"
"如此說來，是要退婚了？"
謝王蓀眉頭緊鎖，目光陡然銳利。
"正是！"
滅絕毫不避讓地與之對視。
廳內氣氛驟然凝重，在場峨眉 ** 都感受到陣陣寒意。
聽聞此言，謝王蓀臉色陰沉，強壓怒火道："雖說婚事由你我做主，但終究關乎晚輩終身，理應由他們自行決定。"
他的目光落在滅絕身旁的周芷若身上。
比起兒時，如今的周芷若出落得亭亭玉立，尤其那副溫婉可人的模樣，最是令人心動。
更難得的是，她在武學上的天賦卓絕，即便在神劍山莊也是頂尖之資。
滅絕心中暗喜，當即應允："好！就依莊主所言！貧尼也想一睹貴莊四公子的風采！"
在她看來，即便讓兩個年輕人當面商議，自己這邊也穩操勝券。
區區一個紈絝子弟，在她得意 ** 面前又能如何？
面對如此出衆的芷若，想必會自慚形穢。
謝王蓀立即吩咐管家前往劍廬將謝曉祺喚來，特別叮囑要帶着婚書，當面把話說開。
待管家離去，殿內峨眉衆人相顧無言。
丁敏君臉上寫滿輕蔑。
一個毫無建樹的四少爺，與三少爺相比猶如雲泥之別，即便當面對質也不過是自取其辱。
三少爺謝曉峰何等絕世英才，竟有這般不成器的胞弟。
周芷若心中惴惴不安，謝王蓀未作明確表態，反要她與謝曉祺當面對質，實在令人費解。
莫非真以爲區區庸才配與自己相提並論？
但終究是名義上的未婚夫婿，周芷若心底不禁泛起一絲探究之意。
她已有十餘年未曾見過這位未婚夫了。
此刻謝曉祺已將全部石碑參透，領悟極深。
十九塊石碑雖各有不同劍路，於他而言卻非難事。
憑借超凡悟性，總能迅速找出破綻逐一擊破。
每 ** 一塊石碑，自身修爲亦隨之精進。
畢竟是神劍山莊數百年來最傑出的天驕，從他們身上總能汲取獨特心得。
"半個時辰已過，石碑盡數 ** ，該離去了。"
謝曉祺收攝心神準備離開。
若教神劍山莊衆人聽聞此言，定會驚駭失色。
此等成績遠超當年謝曉峰，所用時間更僅及其半！
"咦？"
環顧四周不見謝王蓀身影。
謝曉祺記得 ** 第十塊石碑時，還曾見父親守候在側，此刻竟不知所蹤。
"想必是有要事處理，如今神劍山莊正值多事之秋，諸多事務都需莊主親自決斷。"
半個時辰說長不長，謝王蓀能抽空帶他來此已屬難得。
正欲離去時，餘光忽瞥見石碑角落的牆面上殘留着幾道劍痕。
謝曉祺快步上前查看。
石壁上那道劍痕入石三分，凌厲劍氣猶在，顯然是新近所留。
他凝神細看，竟從劍勢中察覺到幾分熟悉氣息。
"是謝曉峰的手筆！"
記憶中三哥的劍招雖精妙，卻遠不及眼前這道劍痕所展現的鋒芒。看來這些年，他的劍術造詣又有精進。
將劍意銘刻於此，頗有與先賢一較高下之意。
謝曉祺閉目感受着劍痕中蘊含的意境。
恍惚間，仿佛看見謝曉峰仗劍而立的身影。
那人身姿如鬆，眉目如劍，周身散發着凜冽寒意，正是江湖傳聞中那個冷傲的劍客模樣。
初見這位名滿天下的三哥時，謝曉祺着實吃了一驚。
特別是那雙寒星般的眸子，仿佛隨時會暴起出劍。
誰曾想與謝曉峰的初次交鋒，竟會以這種方式展開。
在旁人眼中，這位三哥是天之驕子，而自己不過是地上的塵埃。
雖早有挑戰之意，卻未料到來得這般突然。
就在他出神之際，幻象中的謝曉峰已然挺劍刺來。
那柄青鋒劍在他手中化作索命凶器，森然劍氣撲面而至。
劍招變幻莫測，每一式都精妙絕倫。
僅是一道殘留劍意就有如此威勢，本尊實力可想而知。
謝曉祺從容拔劍相迎，眼中燃起戰意。
唇邊泛起一抹冷笑。
昔日那個廢物早已脫胎換骨，如今的他，是悟性超群的絕世天才！
縱使面對謝曉峰又如何？
正好借此機會，看看自己與當年的三哥孰高孰低。
此刻的謝曉祺身負兩大至高劍意，又經十九位名家錘煉，劍道修爲已臻化境。
毫不誇張地說，神劍山莊年輕一代中，無人能接他三招。
即便是同期的謝曉峰，也遠未達到如此境界。
面對神劍山莊的天才謝曉峰，連取勝都非易事，更遑論三招制敵了。
磅礴的浩然真氣從謝曉祺體內奔涌而出，如清泉般注入劍身。
這一劍氣勢如虹，直取謝曉峰咽喉，似要將其徹底吞噬。
原本踏步行來的謝曉峰身形驟頓，持劍的手臂詭譎變幻，劍路也隨之改變。
這道虛影雖無意識，卻融入了謝曉峰畢生的戰鬥本能，出劍已成本能反應，無需思考便能應對自如。
