裝備庫的金屬門在姜雲身後關閉，發出沉重的悶響。室內光線刺眼，高強度的氙燈將中心停放的勘探車照得閃閃發亮。林娜已經在那裏等候，正檢查着一排武器，動作利落得像在舉行某種儀式。
"高雷遲到了。"她頭也不抬地說。
姜雲走近勘探車，手指撫過車身上新安裝的裝甲板："他說要帶些特殊工具。"
"特殊工具？"林娜終於抬頭，眉頭緊鎖，"任務簡報裏可沒提到這個。"
"我給了他改裝權限。"姜雲繞到車後，查看新安裝的能量核心，"考慮到塵暴對機械的影響，我們需要所有可能的保障。"
林娜輕哼一聲，將一把高能脈沖步槍塞進武器架："希望他知道自己在做什麼。上次他'改進'的探測器差點炸掉半個實驗室。"
門再次打開，高雷拖着一個裝滿工具的推車走了進來，身後跟着抱着一堆儀器的蘇月。兩人的對比令人忍俊不禁——高雷沉默如山，工裝褲上沾滿油漬；蘇月則喋喋不休地解釋着她帶來的設備，眼鏡後的眼睛閃閃發亮，白大褂口袋裏塞滿了樣本瓶。
"——所以這個量子光譜儀必須放在無震動的台子上，否則校準會——哦，你已經在了！"蘇月看到姜雲，立刻轉移了話題，"看，我帶來了便攜式培養艙，可以現場分析微粒樣本！"
高雷無視了所有對話，徑直走向勘探車，開始從推車上卸下各種奇形怪狀的設備。姜雲注意到其中有一台被拆解過的穩定器，外殼上布滿了手工雕刻的紋路。
"那是什麼？"林娜也注意到了，語氣中帶着警惕。
高雷簡短地回答："共鳴緩沖器。"
"解釋一下。"
高雷停下手中的工作，直視林娜："塵暴通過共振腐蝕金屬。這個，"他拍了拍那台改裝設備，"會擾亂共振頻率。"
林娜看向姜雲，尋求確認。姜雲點點頭："基於我們在觀測站發現的現象。塵暴的能量波動有特定模式，如果我們能幹擾那種模式..."
"理論。"林娜打斷他，"未經測試的理論。"
高雷突然從口袋裏掏出一塊金屬片，上面覆蓋着藍黑色的腐蝕痕跡。他將共鳴緩沖器接上電源，放在金屬片旁邊。設備啓動時發出一種近乎音樂的嗡鳴，然後——
——腐蝕痕跡開始退縮。就像陽光下的霜凍，那些藍黑色的物質逐漸從金屬表面剝離，縮成一個個小球，最後滾落在地。
蘇月倒吸一口冷氣："這...這違背了所有已知的腐蝕化學原理！"
"不。"姜雲輕聲說，"這證實了我們的理論。塵暴不是簡單的物理現象。"
林娜的表情變得復雜，既有驚訝，也有更深層次的不安。她最終只是說："把它裝上車。但要準備備用方案。"
高雷點點頭，繼續他的工作。姜雲注意到他在勘探車的每個關鍵節點都安裝了小型共鳴器，形成一個保護網絡。這輛車將不同於殖民地任何其他載具——它是爲與塵暴共存而設計的。
"武器檢查。"林娜將一把改裝過的脈沖手槍遞給姜雲，"標準配給，但調整了輸出頻率。高雷說這可能在塵暴中更有效。"
姜雲接過槍，沉甸甸的質感讓他不適。他很少使用武器，更習慣用探測器而非槍械解決問題。"希望用不上這個。"
"希望不是計劃的一部分。"林娜轉向蘇月，"你會用槍嗎？"
蘇月正忙着安裝她的分析儀，聞言抬起頭："基礎訓練課程，成績及格。爲什麼？"
林娜嘆了口氣，從架子上取下一把小型手槍："至少帶上這個。塵暴裏不止有微粒。"
"異變生物。"高雷突然說，手裏沒停下焊接工作，"它們會被能量吸引。"
"你怎麼知道？"蘇月問。
高雷只是指了指自己的眼睛，拒絕進一步解釋。姜雲想起蘇月提到的"歷史"，決定暫時不追問。
接下來的幾小時裏，團隊各自專注於準備工作。林娜測試通訊設備，確保即使在塵暴幹擾下也能保持基本聯絡；蘇月整理她的采樣工具和培養皿；高雷則幾乎重構了勘探車的整個動力系統。姜雲負責協調，同時不斷檢查探測器上的坐標——它沒有移動，但周圍的能量波動越來越強烈。
"裝載完畢。"高雷最終宣布，從車底滑出來，臉上多了一道油污，"測試驅動？"
林娜看了看時間："三十分鍾。然後向總督匯報。"
勘探車啓動時幾乎無聲，只有輕微的嗡鳴顯示引擎在工作。高雷坐在駕駛位，手指在控制面板上飛舞。顯示屏亮起，顯示出復雜的頻率圖表。
"新系統？"姜雲問。
"能量分配矩陣。"高雷簡短解釋，"根據塵暴強度自動調整護盾頻率。"
林娜坐在副駕駛位置，檢查戰術顯示屏："武器系統在線。護盾測試？"
高雷點點頭，按下控制板上的一個按鈕。勘探車周圍立刻形成一層淡藍色的能量場，與常規護盾的球形不同，這層能量場呈現出不規則的幾何形狀，像是由無數六邊形拼湊而成。
"分形護盾。"蘇月驚嘆，"模仿塵暴微粒的自組織模式！"
"有效半徑五米。"高雷補充，"足夠保護徒步采樣。"
測試進行得很順利，直到林娜堅持要測試武器系統。脈沖槍的能量束在分形護盾內產生了奇怪的折射，差點擊中了頂端的安全傳感器。
"需要調整折射系數。"高雷皺眉看着數據。
"或者不在護盾內開火。"姜雲建議。
林娜搖頭："如果我們在車內遭到攻擊呢？需要完整的防御方案。"
高雷和蘇月交換了一個眼神，但都沒反駁。姜雲意識到，盡管林娜的軍事思維有時顯得過度，但在未知環境中，這種謹慎可能是救命的。
準備工作的最後階段是個人裝備。除了標準防護服，每個人都收到了特制的面罩——高雷改進了過濾系統，蘇月添加了生物檢測層，林娜則確保它們能兼容戰術通訊。
"記住，"林娜在大家試穿時強調，"一旦防護服破損，立即撤回。塵暴微粒能在三十秒內侵入呼吸系統。"
姜雲檢查着自己的裝備：防護服、探測器、生態修復儀、手槍。還有總督特別授權的一台量子通訊器——理論上能在任何環境下保持聯絡，但能耗巨大，只能緊急使用。
"最後檢查。"林娜的聲音將姜雲拉回現實，"任務目標：前往指定坐標，調查能量異常原因，尋找控制或減弱塵暴的方法。時限：48小時，無論結果如何都必須返回。"
高雷舉起一根手指："一個問題。"
"說。"
"如果找到'遺跡'？"
林娜看向姜雲。姜雲深吸一口氣："初步調查，記錄數據。不冒不必要的風險。"
"但有些風險是必要的。"蘇月輕聲說，眼睛看向窗外的塵暴，"爲了理解那個...無論它是什麼。"
林娜沒有反駁，只是點點頭："準備出發。總督要在啓程前見我們。"
當團隊走向出口時，姜雲注意到高雷落在最後，手裏拿着一個小型裝置，正悄悄將它安裝在勘探車的底盤下。那東西看起來像是一個額外的共鳴器，但形狀更加復雜，中心還有一個微型能量核心。
"那是什麼？"姜雲小聲問。
高雷的眼中閃過一絲姜雲從未見過的情緒："保險。"
沒有更多解釋。當他們走出裝備庫時，殖民地的警報再次響起，這次更加急促。走廊上的顯示屏顯示，東區的損壞已經擴散到了C區，塵暴正在有條不紊地瓦解殖民地的防御。
姜雲的探測器突然震動起來。他低頭查看，發現坐標周圍的能量波動形成了一個清晰的...路徑。就像有人在暴風雨中爲他們點亮了一串燈塔。
無論前方等待他們的是什麼，旅程即將開始。
