次日午時，滁州城飄起了細雨。
望江樓坐落在城東的運河畔，是城中最高的建築。林黯獨自一人登上頂層的雅間，推開雕花木窗，整座滁州城盡收眼底。細雨中的城池顯得格外寧靜，但林黯知道，這平靜之下暗流涌動。
"林將軍來得準時。"
一個低沉的聲音從身後傳來。林黯轉身，看見一個身着青衫的中年文士走進雅間。此人約莫四十歲年紀，面容清癯，雙目炯炯有神，腰間佩着一柄古樸長劍。
"閣下是？"林黯不動聲色地按住刀柄。
文士微微一笑，從懷中取出一枚玉佩，與王承嗣昨日所贈一模一樣："北疆經略府參軍，徐文謙。"
林黯心中一震。北疆經略府是朝廷設在邊境的最高軍政機構，經略使蕭北辰更是與曹敬宗分庭抗禮的朝中重臣。沒想到王承嗣背後站着的竟是這位大佬。
"徐參軍約見末將，不知所爲何事？"林黯在桌前坐下，目光銳利。
徐文謙不慌不忙地斟了兩杯茶："將軍可知昨日宴席上，曹威爲何要讓你去偵察石頭城？"
"借刀殺人罷了。"林黯淡淡道。
"只說對了一半。"徐文謙將茶杯推到林黯面前，"石頭城守將趙元虎，三個月前還是曹威的部將。"
林黯瞳孔微縮："你是說..."
"沒錯。"徐文謙點頭，"趙元虎是曹威故意放出去的棋子。曹威想要掌控北疆軍權，就必須制造戰事，而趙元虎就是他最好的助力。"
林黯沉默片刻，忽然冷笑："所以曹威讓我去偵察，是要借趙元虎之手除掉我？"
"不僅如此。"徐文謙壓低聲音，"曹威還要借機吞並王節度使的滁州軍。三日後攻打石頭城，他會讓滁州軍打頭陣。"
"好一招一石二鳥。"林黯眼中寒光閃爍，"只是徐參軍爲何要告訴我這些？"
徐文謙站起身，走到窗前望着雨幕中的城池："蕭經略想要整頓北疆軍務，但曹敬宗在朝中勢力太大。我們需要證據，證明曹威通敵叛國的證據。"
他轉身凝視林黯："林將軍，你可願意助我們一臂之力？"
雅間內陷入沉寂，只有雨點敲打窗櫺的聲音。林黯端起茶杯輕抿一口，腦中飛快盤算。卷入朝堂爭鬥無疑是危險的，但這也是他向上爬的最好機會。
"我需要做什麼？"
徐文謙眼中閃過贊賞之色："三日後，曹威會派你去石頭城西南的鷹嘴崖偵察。那裏有一條密道，可以直通城內。你要做的就是潛入城中，找到曹威與趙元虎往來的書信。"
"聽起來像是在送死。"林黯挑眉。
"確實危險。"徐文誠坦然道，"但我們已經安排內應。而且..."
他取出一枚令牌放在桌上："事成之後，經略府保舉你爲滁州軍副將。"
林黯看着那枚刻着"蕭"字的令牌，心中已然明了。這是一場賭博，賭贏了平步青雲，賭輸了萬劫不復。
"好。"林黯收起令牌，"但我有一個條件。"
"請講。"
"我要五百精兵，全部要滁州本地人。"
徐文謙先是一怔，隨即恍然大悟："你是要..."
"曹威想借刀殺人，我偏要讓他偷雞不成蝕把米。"林黯嘴角勾起一抹冷笑。
兩人又密談半個時辰，詳細商議了行動計劃。當林黯離開望江樓時，雨已經停了，陽光穿透雲層，在溼漉漉的街道上投下斑駁的光影。
回到軍營，林黯立即召集部下。經過連日征戰，斥候營已經擴充到八十餘人，都是經歷過生死考驗的老兵。
"三日後，我們要去偵察石頭城。"林黯開門見山。
帳內頓時一片譁然。石頭城的凶名在北疆無人不知，當年三萬邊軍圍攻數月都未能攻克。
"校尉，這分明是讓我們去送死啊！"張誠急道。
林黯抬手止住衆人的議論："確實是送死，但也是機會。"
他展開地圖，指向鷹嘴崖的位置："這裏有一條密道，可以直通城內。我們要做的，就是從這裏潛入。"
趙四倒吸一口涼氣："校尉，這太冒險了！萬一被發現..."
"所以需要周詳的計劃。"林黯目光掃過衆人，"這次行動，九死一生。不願意去的，現在就可以退出，我絕不追究。"
帳內沉默片刻，錢老六第一個站出來："我這條命是校尉救的，校尉去哪，我就去哪！"
"算我一個！"張誠緊接着道。
很快，所有人都表示願意追隨。這些日子以來，林黯已經用他的能力和擔當贏得了所有人的信任。
"好。"林黯點頭，"接下來三天，我們要進行特別訓練。"
他制定的訓練計劃極爲嚴苛，包括夜間潛入、密道行進、暗殺技巧等。同時，他私下裏找到王承嗣，要來了五百滁州精兵。這些士兵都是本地人，熟悉地形，而且對曹威的跋扈早有不滿。
第三天深夜，林黯獨自在帳中擦拭佩刀。刀刃在燭光下泛着冷光，映出他堅毅的面容。
"校尉，都準備好了。"張誠走進來稟報。
林黯收刀入鞘，站起身："記住，明日之戰，不僅是爲了活命，更是爲了在這北疆站穩腳跟。"
他走出營帳，望着滿天星鬥。明日之後，北疆的局勢將因他而改變。
而此時，曹威也在中軍大帳中與劉明遠密談。
"舅舅，何必這麼麻煩，直接找個由頭殺了那小子不就是了？"劉明遠不滿道。
曹威冷笑："你懂什麼？林黯現在立了軍功，無緣無故殺他難以服衆。讓他死在叛軍手裏，才是最好的結局。"
"可是萬一他真能潛入石頭城..."
"那更是死路一條。"曹威眼中閃過狠毒之色，"趙元虎已經在城內布下天羅地網，就等着他自投羅網。"
劉明遠這才露出笑容："還是舅舅想得周到。"
夜色漸深，一場影響北疆格局的暗戰，即將在石頭城拉開序幕。
