“你……可知宮廷禮儀爲何物？”太皇太後沉聲問道，語氣中帶着一絲不易察覺的審視。
曹悅心頭一緊，這開場白比她預想的還要嚴肅。
周圍的宮女和太監都低眉順眼，大氣也不敢出，殿內的氣氛壓抑得讓人幾乎喘不過氣。
時間仿佛被拉長，每一秒都像一個世紀般漫長。
曹悅知道，她必須抓住這轉瞬即逝的機會。
“回太皇太後，”曹悅深吸一口氣，努力讓自己保持鎮定，“臣女以爲，宮廷禮儀並非繁文縟節，而是爲了讓人相處更加和諧舒適。” 她頓了頓，觀察着太皇太後的表情，見她並沒有露出不悅之色，才繼續說道，“正如民間百姓見面會互相問候，這便是最簡單的禮儀。而宮廷禮儀，不過是將這種人與人之間的尊重，用更規範的形式表達出來罷了。它不應是束縛，而應是潤滑劑，讓君臣、主仆之間相處得更加融洽。”
此言一出，殿內一片寂靜。
所有人的目光都集中在曹悅身上，有驚訝，有疑惑，也有不屑。
就連一向處變不驚的李嬤嬤，也微微挑起了眉毛。
太皇太後原本嚴肅的臉上閃過一絲訝異，她深深地看了曹悅一眼，似乎在重新審視這個看似柔弱的女子。
“哦？有趣。”太皇太後嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容。
“那你認爲，哀家這慈寧宮，可有哪裏不和諧，不舒適？”
曹悅心中一凜，這問題……
是個陷阱！
她不動聲色地環顧四周，目光落在了站在太皇太後身後的蘭心身上。
蘭心正低着頭，嘴角卻噙着一抹不易察覺的冷笑。
曹悅瞬間明白了，這是蘭心在給她設套！
“臣女不敢妄議慈寧宮。”曹悅恭敬地回答，隨即話鋒一轉，“只是臣女偶然聽聞，宮中近日流傳一種新的香料，名爲‘凝香玉’，其香氣清新淡雅，有助於安神靜心。臣女鬥膽，想將這香料獻給太皇太後，聊表心意。”
太皇太後饒有興致地挑了挑眉，“哦？你倒是會說話。這‘凝香玉’，哀家怎麼從未聽說過？”
曹悅微微一笑，“此香料乃是臣女家鄉的特產，產量稀少，故而鮮爲人知。” 她從袖中取出一個精致的香囊，雙手奉上，“還請太皇太後笑納。”
李嬤嬤上前接過香囊，遞給了太皇太後。
太皇太後打開香囊，輕輕嗅了嗅，臉上露出了滿意的神色。
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲，緊接着，一個低沉而富有磁性的聲音響起……
“皇祖母，孫兒來看您了。”
賴璟走進殿內，一眼便看到了站在太皇太後身邊的曹悅。
她今日穿着一身淡粉色宮裝，顯得格外嬌俏可人。
太皇太後見賴璟來了，臉上笑意更濃，“璟兒，你來得正好。哀家今日得了一件寶貝，你瞧瞧。” 說着，她將手中的香囊遞給了賴璟。
賴璟接過香囊，嗅了嗅，眉頭微微一皺，“這香味……”
“是臣女家鄉的特產。”曹悅連忙解釋道，“名爲‘凝香玉’，有助於安神靜心。”
賴璟深深地看了曹悅一眼，沒有說話。
太皇太後見狀，笑着說道：“哀家覺得這香料甚好，便賞賜給了曹氏一些珠寶。你日後也要多關照她才是。”
賴璟淡淡地應了一聲，目光卻始終落在曹悅身上。
曹悅感覺到他的注視，心中不禁有些忐忑。
蘭心將這一切都看在眼裏，嫉妒的火焰在她心中熊熊燃燒。
她恨曹悅搶了她的風頭，更恨太皇太後對曹悅的偏袒。
她暗暗發誓，一定要想辦法除掉曹悅！
離開慈寧宮後，蘭心故意在賴璟必經之路上徘徊。
看到賴璟的身影出現，她立刻裝作不小心摔倒，手中的茶盞也應聲落地，碎片四濺。
“哎喲！”蘭心誇張地叫了一聲，捂着腳踝，臉上露出痛苦的表情。
賴璟聽到動靜，連忙上前查看，“怎麼回事？”
蘭心眼眶含淚，指着曹悅說道：“王爺，是……是曹小姐推奴婢……”
曹悅剛走出慈寧宮，就看到這一幕。
她心中冷笑，這蘭心還真是賊心不死！
曹悅沒有急於辯解，而是冷靜地看着賴璟，眼神清澈，沒有一絲慌亂。
賴璟本想責備幾句，畢竟蘭心是他府上的丫鬟，當着外人的面受委屈，他多少要維護一下顏面。
但曹悅的鎮定，讓他心中升起一絲疑惑。
這與他預想的反應截然不同，曹悅不應該是驚慌失措，極力撇清關系嗎？
就在賴璟遲疑之際，曹悅緩緩從袖中取出一方素白手帕，上面繡着一朵精致的蘭花。
“王爺，這手帕是臣女方才想去扶蘭心姑娘時不小心掉落的，想來是那時太過慌亂，沒有注意到。” 她將手帕遞給賴璟，語氣平靜，“王爺請看，這帕子上繡着的蘭花，可是蘭心姑娘的標記？”
賴璟接過手帕，仔細端詳。
帕子上的蘭花的確與蘭心常用的頭飾上的花樣一模一樣。
他看向蘭心，眼神銳利，“蘭心，這是怎麼回事？”
蘭心臉色瞬間變得慘白，她沒想到曹悅竟然留了這麼一手。
她支支吾吾，半天說不出話來。
“我……我……”
“蘭心姑娘，”曹悅語氣依舊平靜，卻帶着一絲不易察覺的威嚴，“你我無冤無仇，你爲何要陷害於我？”
蘭心驚恐地抬起頭，看着曹悅，眼中滿是難以置信。
她不明白，曹悅一個不受寵的庶女，怎麼會有這樣的心機和手段？
賴璟看着蘭心慌亂的樣子，心中已經有了判斷。
他冷聲說道：“蘭心，你誣陷曹小姐，該當何罪？”
蘭心嚇得渾身發抖，連忙跪下求饒：“王爺饒命，奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！”
賴璟沒有理會她的求饒，而是看向曹悅，語氣緩和了許多，“曹小姐，此事是本王管教不嚴，讓你受委屈了。”
曹悅微微一笑，“王爺言重了，臣女並未受到什麼委屈。”
賴璟深深地看了曹悅一眼，心中對她的評價又高了幾分。
這個女人，比他想象的要聰明得多。
“王爺，”曹悅突然開口，“臣女身子有些不適，想先行告退。”
賴璟點點頭，“也好，你回去好好休息。”
曹悅福了福身，轉身離去。
她走後，賴璟冷冷地看了蘭心一眼，“來人，將蘭心帶下去，杖責二十！”
蘭心被拖下去的時候，眼中滿是怨毒。
她恨曹悅，恨不得將她碎屍萬段！
曹悅回到自己的住所，嘴角勾起一抹冷笑。
這一局，她贏了。
她不僅成功地化解了蘭心的陷害，還讓賴璟對她刮目相看。
這只是個開始……
“小姐，太皇太後身邊的李嬤嬤來了。”貼身丫鬟的聲音在門外響起。
曹悅斂起笑容，眼神中閃過一絲精光。 “讓她進來。”
李嬤嬤走進房間，臉上帶着一絲難以察覺的笑意。
“曹小姐，太皇太後有旨，宣您即刻前往御花園參加賞花宴。”
賞花宴？
曹悅心中一動，這可是個接近賴璟的好機會！
她連忙換上了一套更爲精致的衣裙，跟着李嬤嬤來到了御花園。
御花園中，百花盛開，香氣撲鼻。
各宮嬪妃、王公貴族都已到場，三五成群地聚在一起，談笑風生。
曹悅一眼便看到了賴璟，他正獨自一人站在一棵桃花樹下，身影挺拔，氣質出塵。
曹悅深吸一口氣，緩緩向賴璟走去。 “王爺，”她輕聲喚道。
賴璟轉過身，看到是曹悅，眼中閃過一絲驚訝。“曹小姐。”
“民女見過王爺。”曹悅福了福身，臉上帶着一絲恰到好處的羞澀。
賴璟微微頷首，“不必多禮。”
兩人並肩站在桃花樹下，一時之間，氣氛有些微妙。
曹悅偷偷打量着賴璟，心中小鹿亂撞。
“王爺，”她鼓起勇氣說道，“民女有一事相求。”
“何事？”賴璟問道。
“民女想請王爺幫民女一個忙，”曹悅頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“民女想……想請王爺教民女作詩。”
賴璟微微一怔，隨即明白了曹悅的用意。
他嘴角勾起一抹不易察覺的笑容，“曹小姐想學作詩？”
“是，”曹悅連忙點頭，“民女一直很仰慕王爺的才華，希望能得到王爺的指點。”
賴璟看着曹悅，眼中閃過一絲欣賞。
這個女人，還真是聰明。
“好，”他答應了，“本王就教你一首。”
兩人找了個僻靜的角落坐下，賴璟開始教曹悅作詩。
曹悅一邊認真聽着，一邊偷偷打量着賴璟。
他的側臉棱角分明，眼神深邃，舉手投足間都散發着一種迷人的魅力。
不知不覺，時間過去了許久。
“王爺，”曹悅突然說道，“民女有些累了。”
賴璟看了看天色，的確，時間不早了。 “本王送你回去。”
兩人並肩走在回宮的路上，氣氛比之前更加融洽。
就在這時，一個宮女突然跑了過來，氣喘籲籲地說道：“王爺，不好了！蘭心姑娘……蘭心姑娘上吊自盡了！”
賴璟臉色一變，“什麼？！”
曹悅心中一驚，蘭心死了？這……是怎麼回事？
“帶我去看看！”賴璟沉聲說道。
曹悅跟着賴璟來到蘭心的房間，只見蘭心懸梁自盡，已經沒有了氣息。
賴璟臉色陰沉，眼中閃過一絲殺意。 “查！給本王徹查此事！”
曹悅站在一旁，心中五味雜陳。
蘭心的死，對她來說，究竟是福是禍？
李嬤嬤走到曹悅身邊，低聲道：“曹小姐，太皇太後宣您去御膳房一趟。”
