“怎麼會有這樣的事！”
謝夫人猛地一拍桌，把桌上的茶杯都震得跳了起來。
喬月瑤嚇得一顫，挪着小碎步往謝雲帆身後躲。謝雲帆餘光掃見，不動聲色地將她往身後掩了掩。
“接親時囑咐了多少遍！一定要看清楚是誰！怎麼還會出這樣的事？喬家到底有沒有把我國公府放在眼裏！”
這話牽連了整個喬家，喬芷寧眸光微動，上前一步，盈盈跪下：“謝夫人明鑑，此事喬府確有疏忽。但自與國公府議親以來，闔府上下無不小心籌備，唯恐有半分怠慢，絕不敢有絲毫輕視之心。”
“如今要追究到底是哪裏出了錯，倒也不難。只是親事已成定局，即使查出紕漏所在，也於事無補。夫人心中不忿，芷寧明白。我姐妹二人既在此處，任憑夫人發落。便是退親……也絕無怨言。”
她說完，輕輕看了喬月瑤一眼。喬月瑤立刻會意，從謝雲帆身後走出，默默跪在她身側，與姐姐同進退。
謝夫人看着跪在地上的姐妹倆，手指緊緊握住了桌沿。
她在後宅經營半生，怎會看不出喬芷寧這點以退爲進的招數？
不過她關鍵時刻挺身而出，言語得體又不失風骨，實在讓人心生喜愛。
可這是她給老大選的媳婦！
她老早就聽說過喬家二姑娘的名聲，溫和守禮識大體，一個人帶着妹妹，在喬家那樣的地方長大，定是個管家的一把好手。
國公府的爵位終究是要留給長子的。他需要一個家世不必顯赫，但必須能替他掌家、最好還能細心照料他病體的女子。
當初她一聽喬芷寧的事跡，她便認定這是長媳的不二人選，爲此，連讓她妹妹嫁給長風都同意了。
本是想着妹妹一同進了府，也好拿捏。先委屈些老二，若是他不喜歡，後尋個由頭降爲妾室，再另娶高門貴女便是。
可萬萬沒想到，花轎送錯了！
她千挑萬選的好姻緣落在了老二的頭上。
這一錯，就全然不是她設想的那樣了。
喬月瑤年幼嬌憨，心性不定，本照顧不好老大，更別提掌家，他房裏要的不是這樣的人。
喬芷寧雖好，可身份低微。老二剛官拜將軍，正是意氣風發之時，若不是爲了大哥，全京城的貴女哪個他娶不得？
她爲兩個兒子精心籌劃的婚事，到頭來竟變成這樣，教她如何不氣不急？
謝母坐在椅上，臉色變幻莫測。堂下的四人皆屏息凝神，忐忑不已。
見母親不發話，喬芷寧就這麼跪着，謝長風心有不忍想要上前，被謝雲帆不動聲色按住。
他掩唇輕咳幾聲，緩緩說道：“母親息怒。事已至此，國公府的名聲……才是最要緊的。”
一語驚醒夢中人。
謝夫人方才只顧着想兩個兒子的婚事，卻忘了外界之前是如何說國公府的。
尤其是她這纏綿病榻的長子，本就飽受非議。倘若此番再鬧出退婚風波，還不知要生出多少難聽的閒話。
謝雲帆說完，忽而彎下腰，以袖掩唇，咳嗽起來。
謝母更加心疼，扶着額頭嘆了口氣，說道：“罷了，你們都起來吧。”
喬芷寧拉着喬月瑤起身。
謝夫人沉聲道：“便先依你們所言。不過入族譜一事，暫且擱下。待兩月後你們父親回府，再行定奪。”
衆人皆鬆了口氣。
“但是，”謝夫人話鋒一轉，剛放下的心又被提了起來，“這兩個月裏，若你二人行差踏錯，可別怪我翻臉無情！”
喬芷寧拉着喬月瑤，低頭稱是。
“行了，我今乏了，你們都退下吧。”
一出正院，喬月瑤便直接粘上了喬芷寧，拉着她的手不肯放，湊在她耳邊小聲嘀咕：“嚇死我了二姐姐，雲帆哥哥還說母親寬和，沒想到那麼凶！”
喬芷寧快速回頭看了一眼，見謝家兄弟離得尚遠，喬月瑤聲音又小，應當是聽不見，才輕聲道：“往後萬不要再說這般話，這裏是國公府，多少雙眼睛盯着你我。那是我們的母親，要用心尊重侍奉。”
“噢。”喬月瑤撇撇嘴，嘴上答應，心裏確是不服。
她自記事起便沒了母親，大伯母待她不好，只疼親生的大姐和三姐。
在月瑤心裏，只有真正對自己好的人才會真心敬愛，其餘的，不過是爲了少些麻煩，做做表面功夫罷了。
既然對方都不喜歡自己，憑什麼還要去敬重侍奉呢？
對自己突如其來多的“母親”，月瑤心裏也是一樣的想法。不過她知道自己和姐姐人微言輕，不會在別人面前表露出來。
喬芷寧看着她，目光裏滿是擔憂：“月瑤，昨晚大公子他……他對你怎麼樣？”
小丫頭一歪頭：“他人還蠻好的，昨晚還給我帶了燒雞吃呢。”
喬芷寧嘆了口氣，她問的哪裏是這個？只是太露骨的話她羞於說出口，又怕喬月瑤嚇到叫出來，驚擾到別人，便搖搖頭不再追問。
不料月瑤卻忽然伸出個小腦袋，湊到她面前來：“二姐姐，我知道你想問什麼。”
她雙眼彎彎，笑得有些狡黠，和喬芷寧咬耳朵：“他可能是太病弱啦，不能行房事，昨晚什麼也沒做，就睡了一晚。”
喬芷寧驚詫於她的大膽，竟將“房事”二字掛在嘴邊，驀地紅了臉，連忙捂住她的嘴，低聲嗔道：“仔細看路，莫要胡言。”
喬月瑤咯咯地笑，卻不知自己後要爲這句不能行房事付出怎樣的代價……
他們身後，謝家兄弟亦在談論今的事。
“大哥，母親這是怎麼了？我從未看過她發那麼大的火。”
謝雲帆約莫能猜到幾分，但他素來不深究後宅之事，也只看出個大概。
“母親本來想讓二姑娘來掌家，如今換了身份，月瑤怕是難以擔此大任。”
謝長風蠻不在乎：“那讓芷寧管家不是一樣的嗎？”
謝雲帆眼簾微垂。掌家之事，關乎爵位承繼，他自覺在此事上虧欠弟弟良多，不願多言。
“總之，在父親回來前，得讓想辦法讓母親認可她們二人，否則，你我的婚事恐怕還要折騰得不得安寧。”
