第二天一早，兩人出發。楚瑤身體依舊虛弱，走得慢。林守扶着她，按照模糊的記憶往北走。
山路難行。走了大半天，才接近那片區域。樹木逐漸茂密，光線變暗。
楚瑤停下，感受四周，“靈氣，確實濃一點。”
繼續深入，看到一個水潭。不大，水色深黑，周圍岩石嶙峋。此刻是白天，潭水寂靜，看不出異常。
“晚上再來。”楚瑤說。
他們在附近找了個地方休息，等到夜幕降臨。
月亮升起時，潭水開始泛起微光。不是月光反射，是水本身在發光，淡淡的藍色。隱約有嗚咽般的聲音從水底傳來。
“果然。”楚瑤盯着潭水，“陰煞之地，積鬱星辰殘力。對我傷勢有害，但對你，或許是機遇。”
“我該怎麼做。”
“下水。在潭水中運行《引星訣》。”楚瑤說，“這裏的星辰殘力雖駁雜，但總量遠超尋常地方。借助水壓和陰煞環境，或可強行沖開你部分經脈關竅。過程會比之前更痛苦數倍。可能受傷，甚至經脈受損。你敢嗎？”
林守看着發光的潭水，聽着那嗚咽聲。他想起丹坊的血，爹推開他的手。
他脫掉外衣，走向潭水。
水很冷，刺骨。光芒纏繞上來，皮膚像被細針扎。他走到齊深的地方，盤膝坐下，冷水沒過肩膀。
他開始運轉《引星訣》。
瞬間，龐大的混亂能量涌入體內。像無數冰錐在經脈裏沖撞。他悶哼一聲，嘴角溢血。身體劇烈顫抖，幾乎坐不穩。
“守住心神！引導它們，別被它們帶着走！”楚瑤的聲音從岸邊傳來，冷靜。
林守咬牙，集中全部意念，引導那股狂暴氣流按照心法路線運行。每一次沖擊，都像骨頭被碾碎。冰冷能量侵蝕四肢百骸，意識開始模糊。
“想想你的仇人。他們還在逍遙法外。”楚瑤的聲音像鞭子抽在他意識上。
林守猛地清醒。丹坊的火光，師兄們的臉，爹最後的吼聲。恨意涌起，帶來一股力氣。他瘋狂催動心法，不顧一切地引導、壓縮、沖擊。
體內傳來細微的碎裂聲。某個關竅被沖開了。更多混亂能量涌入，但流動的通道寬闊了些。
他繼續運轉。不知過了多久，狂暴的能量漸漸被馴服一絲，融入他自身的氣流。氣息以肉眼可見的速度壯大，攀升。
煉氣二層巔峰，瓶頸鬆動，轟！
煉氣三層！
他猛地睜開眼睛，瞳孔裏閃過一絲微光。周身潭水的光芒暗淡了不少。
他踉蹌着站起，走出水潭。渾身冰冷，嘴唇發紫，但眼神明亮。
楚瑤看着他，丟給他一件衣服。“勉強。突破一層，用了兩個時辰。效率低下。”
林守擦身體，穿上衣服。感受着體內明顯壯大的靈力。“謝謝。”
“是你自己掙來的。”楚瑤轉身，“回去。你剛突破，需要穩固。我也快到極限了。”
回去的路，林守感覺腳步輕快了許多。煉氣三層，和一二層是質的區別。他能更清晰地感知周圍，靈力運轉快了一倍。
快到山洞時，楚瑤突然停下，拉住林守，閃到樹後。
“有人。”她低聲說。
林守屏息。前方，山洞附近，有細微的腳步聲和壓低的談話聲。
“痕跡到這裏斷了。那女人肯定受了重傷，跑不遠。”
“分頭找。她身上有閣主想要的東西。活要見人，死要見屍。”
林守心髒收緊，是追楚瑤的人。
楚瑤眼神冰冷，手指按在斷劍上。她看了林守一眼，做了個手勢，示意他待着別動，自己緩緩抽出斷劍。
林守拉住她，搖頭。對方人數不明，她傷重，自己剛突破，實力懸殊。
他指了指另一個方向，示意繞路。
楚瑤猶豫一下，點頭。
兩人悄無聲息地後退，鑽進更密的林子。直到聽不到那些聲音，才加快腳步，遠離山洞。
“不能回去了。”林守說。
“嗯。”楚瑤臉色難看，“他們找到這裏，說明搜查範圍在縮小。”
“現在去哪。”
楚瑤看向山脈更深處。“往裏走。找更隱蔽的地方。你需要盡快提升實力。我們需要丹爐。”
“丹爐？”
“你的《引星訣》到三層，可以嚐試煉制最基礎的‘聚氣散’。有丹藥輔助，修煉速度能快很多。”楚瑤頓了頓，“而且，我需要‘清煞丹’壓制傷勢。這裏的陰煞之氣，對我影響越來越大。”
“哪裏找丹爐。”
“山裏有些廢棄的洞府，或者獵人、采藥人的臨時落腳點。碰運氣。”
他們在深山裏跋涉。林守突破後，體力耐力都好不少，能更好地照顧楚瑤。
兩天後，他們找到一個半塌的山洞，以前似乎有野獸住過。清理了一下，暫時安身。
林守繼續修煉，鞏固境界。楚瑤教他更復雜的藥理，以及聚氣散的丹方。
“聚氣散，主藥‘聚氣草’，輔藥‘三葉花’、‘露’。比例五比三比二。火力先武後文，收丹時機在藥液凝珠，泛微光時”楚瑤詳細講解。
林守認真記下。
“沒有丹爐，無法實踐。先找丹爐。”楚瑤說。
又過了幾天，林守在一條涸的河床附近，發現了幾塊陶片。他挖開鬆軟的泥土，找到一個破損嚴重的陶制丹爐。很小，只有腦袋大，缺了一個腳，爐身有裂縫。
他帶回給楚瑤看。
楚瑤檢查了一下。“凡器，破損。勉強能用一兩次。夠了。”
他們收集齊了煉制聚氣散的藥材。楚瑤指揮林守在洞外空地支起丹爐，用石頭固定好。
“第一次煉制，失敗概率很高。集中精神。”楚瑤坐在一旁，臉色蒼白。
林守生火，預熱丹爐。按照順序投入藥材。他努力控制着火候，回憶楚瑤教的要點。
藥液在爐中翻滾，冒出青煙。氣味變化。
“火力減三成。”楚瑤突然道。
林守連忙調整。火苗搖曳。
“凝神！控制住！”楚瑤低喝。
林守額頭見汗，全力維持。爐中藥液漸漸收縮，有凝聚的趨勢。
就在這時，丹爐裂縫處冒出一縷黑煙。
“不好！要炸爐！”楚瑤喊道。
林守下意識想撲過去壓住，楚瑤更快，斷劍一點，一道紫光打在丹爐上。嗡的一聲，丹爐劇烈震動，裂縫擴大。
噗一聲悶響，爐內焦黑一片，所有藥液報廢。黑煙滾滾。
林守看着廢掉的丹爐和藥材，沉默。
“控火失誤，靈力輸出不穩。爐具太差，加劇了波動。”楚瑤抹去嘴角一絲血，“記住這次感覺。失敗是常態。”
林守沒說話，清理殘渣。破損的丹爐徹底不能用了。
晚上，林守運行完《引星訣》，看着楚瑤靠着石壁調息。她的氣息比以前更紊亂。
“清煞丹，很難煉嗎？”他問。
楚瑤睜眼。“三品靈丹。需要特定丹爐，穩定地火，至少築基期修爲和對應的神念強度。材料也難尋。”
林守低頭。三品靈丹，距離他太遙遠。
“那個盒子，”楚瑤突然說，“你試着用《引星訣》催動過嗎？”
林守一愣。“沒有。”
“試試。既然它能吸收星辰之力，或許與你修煉的功法有關。”
林守拿出金屬盒子，雙手握住，運轉《引星訣》。
體內微薄的星辰之力流向盒子。盒子上的花紋微微發亮，變得溫暖。但依舊沒有打開跡象。
“繼續。加大輸出。”楚瑤盯着盒子。
林守催動全部靈力。盒子越來越燙，花紋亮得像燒紅的鐵絲。他感到靈力飛速消耗。
咔噠。
一聲輕響。盒子頂端，彈開了一個極小、極薄的暗格。裏面露出一枚指甲蓋大小的紫色晶石，和一張折疊的、泛黃的皮紙。
林守靈力耗盡，癱坐在地，喘着氣。
楚瑤拿起晶石和皮紙。她看着晶石，眼神一凝。“星核碎片，難怪能穩定我的傷勢。”她展開皮紙，上面是密密麻麻的線路和標注，還有少量文字。
“這是什麼？”林守問。
楚瑤看了很久，抬頭看他，眼神復雜。“一張地圖。標記了一個地方，‘流焰谷’。”
“流焰谷？”
“地圖是古物。流焰谷，傳說曾有地火噴發，適合煉丹。也可能有前人遺留的洞府或丹爐。”楚瑤將皮紙和晶石放回暗格，盒子咔一聲合上。“這個地方，或許是我們下一步的目標。”
她將盒子還給林守。“收好。這地圖和星核，比你想的價值更大。”
林守接過盒子，感覺沉甸甸的。
“休息。明天開始，我們往流焰谷方向走。”楚瑤閉上眼，“路上，我會教你更實際的東西。戰鬥，和生存。”
