沈明玥口中的“澈表哥”，便是時澈。
這層關系，謝昭離京前便已理清：老夫人原有第三子，名時弘毅，是府裏四老爺，文武雙全，年少有爲。
謝昭的父親謝明遠與時弘毅交好，二人性情相投，遂在謝昭幼時與剛出生的時澈定下娃娃親。
後來時弘毅戰死沙場，其妻柳氏哀慟過度，不久也病逝，只留下年幼的時澈，養在國公爺時庭深與沈明玥膝下。
而謝家也在幾年前突然敗落，父母相繼離世。這門親事便暫時擱置，無人提起卻也未曾明言取消。
如今謝昭入京，這樁舊婚約便成了懸在她頭上的一把劍，是庇護也是枷鎖。
而她此次來京，一爲探明國公府對此事的態度，二來也是要借着這棵參天大樹，爲自己要做的事，尋得一個相對安全的容身之所。
老夫人沉吟片刻，對沈明玥道：“既然昭昭來了，總要有個名正言順的說法。不如就說是你的遠房表親，家中遭了變故，無奈之下才來投奔。”
沈明玥輕輕頷首：“母親考慮得周到。當年我與雲娘認了親，本就是姐妹相稱，這般說法倒也妥當。”
她又看向謝昭，語氣柔和：“昭昭，你可介意這般安排？”
謝昭搖頭：“全憑姨母與老夫人做主。昭昭如今能得庇佑，已是萬幸，不敢再有他求。”
又說了會子話，見老夫人面露倦色，沈明玥便起身吩咐身旁的丫鬟：“碧雲，帶昭昭去星沉居安置吧，仔細着些，缺什麼立刻來回我。”
“是，夫人。”名喚碧雲的丫鬟恭聲應下，轉向謝昭，屈膝一禮，“謝姑娘，請隨奴婢來。”
謝昭行禮告退，隨着領路的丫鬟走出宣瑞堂。
主仆二人沉默地跟在碧雲身後，謝昭向覺夏遞了個眼色，覺夏會意，快走兩步與領路的丫鬟並肩而行。
“這位姐姐怎麼稱呼？方才在廳裏聽夫人喚你碧雲？”覺夏笑吟吟地開口。
碧雲側頭看她，見這小丫鬟圓臉大眼，語氣放軟了些：“正是。碧綠的碧，雲端的雲。妹妹是叫覺夏？”
“是呢，我們姑娘初來乍到，我這做丫鬟的也什麼都不懂，往後還望碧雲姐姐多指點我們才好，免得不知深淺，沖撞了府裏的貴人。”覺夏笑答。
碧雲見她說話伶俐，便也笑了：“妹妹客氣了。咱們府上規矩雖嚴，但主子們都是明理的，只要守着本分，便不會出錯。”
覺夏湊近些，壓低聲音：“好姐姐，可否與我們說說府裏的情形？我們姑娘性子靜，不愛走動，但總不能連自家人都不認得。”
碧雲會意，娓娓道來：“咱咱們府上如今是公爺和夫人當家。公爺平裏多在朝中忙碌，夫人主持中饋，府裏大小事務都經她的手。”
她略作停頓：“公爺與夫人兩位育有大少爺，便是衍世子。”
“二老爺外放做官，要年節才回府。二夫人則是帶着聞姑娘和望少爺留在府中。四老爺和四夫人膝下是嬋姑娘。只是四老爺另有兩房妾室，其中葉姨娘所出的是嫺姑娘。”
碧雲思索片刻，又繼續道：“澈少爺雖不是大夫人的親子，但夫人待他如己出，吃穿用度、讀書習武都是一等一的。”
覺夏若有所思：“這麼說來，府上的主子倒不算太多？”
碧雲笑着點頭：“可不是？老夫人最重規矩，府裏一向都是和和氣氣的。”
說話間，已行至一處名爲星沉居的院落前。
但見粉牆環護，院門前一道清溪潺潺流過，環境清幽又雅致。
碧雲推開院門側身笑道：“謝姑娘請。這便是夫人爲您安排的住處了。”
小院不大，卻極爲精致，三間明亮的正房，左右各有兩間廂房，後院牆下開着一方池塘，活水從假山石間緩緩流過，幾尾錦鯉在水中嬉戲。
屋內陳設雖不奢華，卻樣樣精致，窗明幾淨。
“這星沉居雖離主院略遠，但最是清靜，平裏少有人打擾。”碧雲笑道，“夫人特意吩咐收拾出來的，說姑娘必定喜歡。”
謝昭環視四周，只見窗前設着書案，架上擺着幾卷書冊，處處可見布置之人的細心。
“雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。這裏很好，我很喜歡。有勞碧雲姐姐了。”謝昭溫聲道謝。
碧雲福了福身：“姑娘滿意就好。若缺什麼，只管讓丫鬟去葳蕤軒回夫人便是。晚些時候小廚房會有人送晚膳過來。熱水也已備在廂房，姑娘可隨時梳洗。奴婢就不多打擾姑娘歇息了。”
送走碧雲，覺夏迫不及待地打量起屋子來，“姑娘，這院子真不錯您看這擺設，樣樣都是好的，都是新置辦的。國公夫人待您真是用心。”
謝昭走到窗前，望着院中那池春水，輕輕頷首。
覺夏手腳麻利地開始歸置隨身帶來的簡單行李，絮絮叨叨地說着：“方才碧雲說。幾位姑娘年紀與您相仿，往後也有個伴……”
謝昭靜靜聽着。這一的奔波勞頓，此刻才真正鬆懈下來。她輕輕舒了口氣，眉眼帶着一抹笑意。
“覺夏，先簡單收拾一下，準備熱水吧。”
“是，姑娘。”覺夏應聲，手腳愈發利落。
葳蕤軒，內室。
沈明玥坐在妝台前，卸下頭上的簪環。丫鬟輕手輕腳地幫她梳理着長發。
“夫人，表姑娘那邊都安置妥當了。”碧雲在一旁低聲回稟，“星沉居裏一應物件都是按您吩咐，覺夏那丫頭是個機靈的，瞧着也挺護主。”
“嗯。”沈明玥應了一聲，“昭丫頭今可說了什麼？”
碧雲搖頭：“表姑娘話不多，只謝恩，問什麼答什麼，禮數周全得很。至於其他一字未提。”
沈明玥輕輕嘆了口氣。
不提，才是最難辦的。
若她哭訴求助，反倒好接話。這般沉默着，倒讓人心裏沒底，不知她究竟藏着多少心事，又存着幾分念想。
“到底是遭了大事，性子沉些也是常理。”嬤嬤寬慰道，“子還長，夫人慢慢看，總能看出真心。”
“但願吧。”沈明玥揉了揉眉心，“我只是怕這孩子把什麼都憋在心裏。那樁婚約，她怕是知道的。她若當真指望這個，往後怕是有得磨。”
嬤嬤笑道：“二少爺雖說跳脫些，心眼是好的。再者說，這不是還沒見着面麼？說不定兩人投緣呢？”
“投緣？”沈明玥想起自己那個侄兒，一陣頭疼，“他不把人家姑娘氣哭，我就謝天謝地了。”
她擺擺手，示意幾個丫鬟下去，自己又獨自對鏡坐了半晌才熄燈。
