正月十六，未時三刻。
永壽宮西側一處僻靜的暖閣裏，地龍燒得悶熱。賢妃林氏褪去了外頭的華服，只着一身深青色常服，坐在臨窗的炕上。她手裏捧着個暖爐，指尖卻依舊冰涼。
跪在她面前的是個黑衣漢子，三十上下年紀，面容普通，是那種扔進人堆裏就找不着的長相。他叫趙七，是賢妃暗中蓄養的死士之一，臘月二十九夜裏在烏鴉坡埋人的，正是他和另外兩個同伴。
趙七低着頭，脖頸後的衣領被汗浸溼了一小片。暖閣裏靜得可怕，只有炭火偶爾“噼啪”一聲，驚得他眼皮一跳。
賢妃沒急着開口，只用目光細細刮過趙七的頭頂、肩膀、微微顫抖的手。她看了足有半盞茶的功夫，才慢悠悠地問：“大年三十夜裏，差事辦得可還順利？”
趙七喉嚨發：“回娘娘，一切……一切順利。按您的吩咐，在烏鴉坡東南角的窪地，挖了四尺深的坑，將人埋了。”
“埋之前呢？”賢妃的聲音很輕，像羽毛拂過，卻讓趙七脊背發涼，“本宮給的藥，可喂足了？”
“喂、喂足了！”趙七急忙道，“屬下親手捏開她的嘴，把一整瓶都灌了進去，絕無半點遺漏。那藥……粘稠得很，屬下還怕她咽不下去，灌完後合着她的嘴等了片刻，確認都流進喉嚨才鬆手。”
“哦？”賢妃微微傾身，“你看着她咽下去的？當時她是什麼模樣？”
趙七額角滲出冷汗，努力回憶那夜的情形。亂葬崗的寒風，手裏冰涼的屍體，還有那張在月光下蒼白如紙的臉……
“她……她當時毫無知覺，眼緊閉着，臉是青白色的，嘴唇發烏。”趙七咽了口唾沫，“屬下灌藥時，她牙關是鬆的，藥灌進去，喉頭似乎……似乎動了一下？也可能是屬下看花了眼，當時太黑，又冷……”
賢妃的眼神驟然銳利起來：“動了一下？是吞咽，還是僅僅喉頭被藥液的痙攣？”
趙七被她看得心慌意亂：“屬下……屬下實在分不清。但娘娘明鑑，那藥見血封喉，就算當時還剩一口氣，灌下那麼一整瓶，也斷無生還之理！何況屬下們埋得嚴實，上面又蓋了枯草積雪，絕不可能有人發現，更不可能自己爬出來！”
“埋下去之後，”賢妃追問，“你們可守了一會兒？有無異常動靜？比如……土裏有什麼聲響？”
“沒有！絕對沒有！”趙七搖頭如撥浪鼓，“屬下們埋完人，還在附近轉了一圈，確認無人跟蹤，也沒有野狗刨土的痕跡，這才離開的。離開時，那墳包好好的，靜悄悄的。”
賢妃靠回引枕，手指輕輕摩挲着暖爐上的纏枝蓮紋。趙七的回答似乎無懈可擊，可昨宮宴上那張臉……太像了。像得讓她寢食難安。
“趙七，”她忽然換了語氣，帶上一絲溫和，“你跟了本宮娘家多少年了？”
趙七一愣：“回娘娘，自打十六歲被老爺從人牙子手裏買回來，訓練了兩年，十八歲開始爲府裏辦事，到如今……整整十二年了。”
“十二年，”賢妃點點頭，“也算是老人了。本宮記得，你娘還在莊子上？眼睛不太好，去年府裏還特意請了大夫去瞧過。”
趙七心頭一熱，又有些發酸：“是……多謝娘娘和老爺恩典，我娘的眼睛好多了，能自己穿針了。”
“那就好。”賢妃笑了笑，那笑意卻未達眼底，“你是個孝順的，辦事也一向穩妥。所以本宮才把這麼要緊的事交給你。趙七啊，你可要跟本宮說實話——那天夜裏，真的沒有半點紕漏？哪怕一點點不尋常，你都要說出來。現在說出來，是本宮自家人查漏補缺；若後被外人查出什麼……”
她頓了頓，聲音轉冷：“欺瞞主子的下場，你是知道的。到時候，可不止你一個人倒黴。”
趙七渾身一顫，冷汗涔涔而下。他伏在地上，腦子裏飛快地回想那夜的每一個細節。寒風，月光，冰冷的屍體，迅速填下的凍土……
“娘娘！”他猛地抬頭，像是抓住了一救命稻草，“有一件事……不知算不算不尋常。”
“說。”
“屬下們埋完人離開時，路過烏鴉坡西面的那片老林子。”趙七語速加快，帶着急於辯白的慌亂，“當時……好像看見林子裏有火光閃了一下，很微弱，像是有誰在那兒生了堆小火，又很快熄了。屬下當時還嘀咕，這大年三十夜裏，又是亂葬崗附近，誰會跑到那兒去？但急着回去復命，也沒過去查看。”
賢妃坐直了身體：“火光？你看清楚了？是火光，還是磷火？或是你看花了眼？”
“像是磷火，”趙七不敢咬死，“藍綠色的，閃了一下就沒了。但……但烏鴉坡那種地方，晚上有磷火飄蕩也是常事，所以屬下當時沒太在意。娘娘，這……這要緊嗎？”
賢妃沒有立刻回答。她的手指緊緊攥着暖爐，指節微微發白。亂葬崗，深夜，莫名的磷火……是巧合，還是有人目睹了什麼？
“當時除了你們，可還有其他人知道這趟差事？”她問。
“絕無外人知曉！”趙七肯定道，“出發前老爺親自吩咐的，只我們兄弟三人。路線、地點、時辰，都是臨時告知，不可能泄露。”
賢妃的心稍稍放下一些，但疑慮的種子已經種下。她看着趙七惶恐的臉，知道再問也問不出更多了。這人或許有所疏漏，但更大的可能，是真的什麼都不知道。
“起來吧。”她淡淡道，“本宮信你。差事辦得辛苦，回頭去賬房領二十兩銀子，給你娘買些補品。”
趙七如蒙大赦，磕了個頭：“謝娘娘恩典！”
“記住，”賢妃在他退下前，補了一句，“今的問話，爛在肚子裏。若有半句傳出……”
“屬下明白！屬下不敢！”
趙七躬身退出暖閣，直到走出永壽宮側門，被冷風一吹，才發覺後背的衣裳全溼透了，黏糊糊地貼在身上。他回頭望了一眼那巍峨的宮牆，心頭涌上一股難言的後怕。
暖閣裏，賢妃獨自坐了一會兒，忽然揚聲：“春杏。”
一直守在門外的春杏立刻進來：“娘娘。”
“去查，”賢妃眼神幽深，“正月前後，京兆尹衙門或五城兵馬司，可有關於烏鴉坡一帶的異常記錄。比如……是否有人報案，說在附近見過可疑之人，或者，是否有身份不明的屍體被發現。”
春杏心頭一跳：“娘娘是懷疑……”
“本宮什麼也不懷疑，”賢妃打斷她，聲音平靜無波，“只是凡事，謹慎些好。還有，杭州那邊的消息，盡快傳回來。”
“是。”
春杏退下後，暖閣裏又恢復了寂靜。賢妃走到窗邊，推開一條縫隙。冷風灌進來，吹散了室內的悶熱，卻吹不散她心頭的陰霾。
趙七說的火光，究竟是磷火，還是……真的有人？
如果真有人看見了，會是誰？
她想起陸沉今那執拗追問的眼神，想起宮宴上“蘇婉”那張平靜得過分的臉。這一切，真的只是巧合嗎？
賢妃輕輕合上窗。無論如何，三後那封僞造的“平安信”，必須送到陸沉手上。先穩住他再說。
至於那個“蘇婉”……
她眼中閃過一絲冷光。若真是雲舒，若真有人敢在她眼皮底下玩這出金蟬脫殼……那她不介意，再埋一次人。這一次，定要親眼看着她斷氣。
窗外天色漸暗，又一場雪悄然而至。細密的雪花紛紛揚揚，覆蓋了宮道，覆蓋了屋瓦，也仿佛要覆蓋掉所有不爲人知的秘密。
而這深宮之中，暗流才剛剛開始涌動。
