通往C區儲藏室的走廊比想象中更長。應急燈與主照明交替閃爍，在金屬地板上投下明明滅滅的光斑，每一步踩上去都能聽到清晰的回聲，像是在空曠的隧道裏獨行。陳曦的手臂還在隱隱作痛，焦黑的傷口被李梅用應急繃帶簡單處理過，但接觸到空氣時，仍有細密的刺痛感順着神經蔓延。
“還有多久到？”陳曦低聲問，聲音裏帶着一絲不易察覺的疲憊。連續的沖擊讓她的體力消耗得很快，更何況身體裏還殘留着神經毒素的影響。
趙宇看了一眼牆壁上的指示牌，上面的熒光箭頭正忽明忽暗：“轉過前面那個彎就是。儲藏室的門是防爆設計，理論上只有主系統授權才能打開，但我們可以試試應急手動閥。”
林默走在最前面，右手始終握着那把絕緣剪，手指無意識地摩挲着冰冷的金屬邊緣。11號艙裏王鵬的樣子在他腦海裏揮之不去——青紫色的皮膚，皮下蠕動的凸起，還有最後那個詭異的笑容。那絕不是自然死亡該有的狀態，更像是某種...感染。
“如果王鵬是因爲神經毒素死的，爲什麼會出現那種症狀？”林默突然開口，打破了走廊裏的沉默，“常規的神經毒素只會抑制呼吸或破壞神經傳導，不會讓皮膚變色，更不會...”他頓了頓，沒說出“皮下動”這三個字。
李梅跟在他身後，手裏緊緊攥着檢測儀，屏幕上顯示着四人的生理數據，除了心率偏高，暫時沒有其他異常：“我懷疑那不是單純的神經毒素。剛才檢測陳曦的樣本時，我發現毒素裏混有一些未知的蛋白質分子，結構很不穩定，像是...外星生物的分泌物。”
“外星生物？”趙宇皺起眉頭，“你是說和X-73有關？”
“可能性很大。”李梅點了點頭，“X-73表面的銀白色物質，陳曦之前分析過成分嗎？”
陳曦回憶了一下：“休眠前做過遠程光譜分析，只能確定是某種金屬化合物，但具體結構無法解析，因爲它的分子排列不符合任何已知的化學法則。”
轉過最後一個彎，儲藏室厚重的金屬門出現在眼前。門是銀灰色的，表面光滑如鏡，中央有一個圓形的手動閥，旁邊還有一個電子密碼鎖，此刻正暗着，顯然也受了系統癱瘓的影響。
“試試手動閥。”林默走到門前，握住那個直徑約三十厘米的金屬圓盤，用力向逆時針方向轉動。圓盤紋絲不動，像是被焊死了一樣。
“我來。”趙宇上前一步，接替林默的位置。他比林默高大，手臂上的肌肉線條因爲用力而繃緊。圓盤發出一陣刺耳的“嘎吱”聲，終於開始緩緩轉動。隨着轉動，門內傳來氣壓釋放的嘶鳴聲，像是某種巨獸在吐氣。
轉了大約三圈後，手動閥“咔噠”一聲卡住了。趙宇用力一推，厚重的金屬門向內打開一道縫隙，足夠一個人側身通過。
一股混合着消毒水和食物防腐劑的氣味從縫隙裏飄出來，帶着儲藏室特有的、略顯沉悶的空氣感。林默示意其他人稍等，自己先側身擠了進去，同時握緊了絕緣剪。
儲藏室裏一片漆黑，只有從門縫透進來的微光，能勉強看清裏面堆放着的物資箱。箱子整齊地排列在金屬貨架上，從地面一直堆到天花板，形成一條條狹窄的通道。空氣裏除了消毒水味，還隱約夾雜着一絲若有若無的腥氣，和11號艙裏的味道有些相似。
“燈在哪？”林默低聲問，眼睛快速適應着黑暗。
趙宇也擠了進來，摸索着牆壁：“應急燈應該在天花板角落，手動開關可能在門邊。”
他的手在牆壁上摸索了幾秒，突然“啪”的一聲，儲藏室頂部亮起幾盞昏暗的應急燈，發出橙黃色的光芒，剛好能照亮整個空間。
燈光亮起的瞬間，所有人都倒吸了一口涼氣。
儲藏室的地面上，散落着十幾個打開的物資箱，裏面的壓縮食品和水袋被扔得滿地都是。而在房間最裏面的貨架旁，躺着一個人。
那人穿着和他們一樣的深藍色休眠服，背對着門口，一動不動地趴在地上，像是睡着了。但從他扭曲的姿勢和周圍散落的血跡來看，顯然不是睡着了那麼簡單。
“是張磊。”趙宇的聲音有些發顫。張磊是團隊的機械工程師，負責空間站的設備維護，性格大大咧咧，總是第一個沖在前面幫忙。
林默示意其他人留在原地，自己握緊絕緣剪，一步步向張磊走去。地面上的水袋被踩破，發出“噗嗤”的輕響，在寂靜的儲藏室裏顯得格外刺耳。
越靠近張磊，那股腥氣就越濃。他的休眠服背部有一個巨大的破洞，破洞邊緣的布料呈焦黑色，像是被某種高溫物體灼燒過。而在破洞周圍的地面上，有幾滴銀白色的液體，正緩慢地滲入金屬地板的縫隙裏，留下淡淡的痕跡。
林默蹲下身，小心翼翼地想把張磊翻過來。就在他的手即將碰到張磊肩膀時，張磊的身體突然動了一下。
“小心！”陳曦低呼一聲。
林默立刻縮回手，後退半步，握緊絕緣剪警惕地盯着他。
張磊緩緩抬起頭，動作僵硬得像是生鏽的機器人。他的臉轉向林默，雙眼圓睜，瞳孔已經變成了完全的銀白色，看不到一絲黑色的虹膜。嘴角掛着一絲暗紅色的血跡，而他的脖子上，有一圈深深的勒痕，勒痕邊緣同樣殘留着銀白色的粉末。
“他...還活着？”李梅的聲音帶着難以置信的恐懼。
張磊沒有回答，只是用那雙銀白色的眼睛死死盯着林默，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，像是有什麼東西堵在氣管裏。然後，他猛地從地上爬起來，四肢以一種不符合人體工學的角度扭曲着，向林默撲了過來。
林默反應迅速，側身躲過他的撲擊，同時用絕緣剪的邊緣狠狠砸向他的後腦勺。“哐”的一聲悶響，張磊的動作頓了一下，但很快又轉過身，再次撲來。他的力量大得驚人，速度也遠超常人，完全不像一個剛剛從休眠中醒來、還可能中了毒的人。
“他被控制了！”陳曦喊道，“攻擊他的關節！神經毒素可能影響了他的痛覺，但關節應該還是弱點！”
趙宇立刻沖過來幫忙，撿起地上的一金屬撬棍，朝着張磊的膝蓋狠狠砸去。“咔嚓”一聲脆響，張磊的膝蓋以一個詭異的角度彎折下去，但他仿佛毫無所覺，依舊用一條腿支撐着身體，另一只手抓向趙宇的肩膀。
林默趁機繞到他身後，用絕緣剪的尖端刺向他的後頸——那裏是延髓的位置，即使被控制，破壞延髓也應該能讓他失去行動能力。
絕緣剪刺入的瞬間，張磊發出一聲刺耳的尖叫，聲音完全不似人類，更像是某種金屬摩擦的銳響。他的身體劇烈地抽搐起來，皮膚上浮現出無數銀白色的血管狀紋路，從後頸一直蔓延到全身。
幾秒鍾後，他的身體不再抽搐，直挺挺地倒在地上，徹底不動了。那雙銀白色的眼睛失去了光澤，慢慢閉上。
儲藏室裏再次陷入寂靜，只有四人急促的呼吸聲。
林默喘着氣，看着地上張磊的屍體，又看了看自己絕緣剪上沾染的銀白色液體，胃裏一陣翻江倒海。
“這到底是什麼東西...”李梅捂住嘴，強忍着才沒吐出來。
陳曦走到張磊的屍體旁，蹲下身仔細觀察那些銀白色的紋路：“這些紋路...和X-73表面的脈沖信號頻率一致。”她拿出隨身攜帶的微型掃描儀，對準那些紋路掃描起來，“它們在消失...像是在揮發。”
掃描儀的屏幕上顯示出一串波動的曲線，曲線的頻率與之前X-73發出的脈沖信號完全吻合。
“所以是X-73的信號控制了他？”趙宇的聲音有些發顫，“那王鵬也是一樣？”
“不止。”林默的目光落在那些散落的物資箱上，“張磊爲什麼會在這裏？他是被派來破壞物資的，還是被追到這裏的？”
儲藏室裏的物資明顯少了很多，尤其是水和壓縮食品，至少有一半的箱子是空的。這意味着要麼是張磊在這裏瘋狂消耗了物資，要麼是...有人提前來過，帶走了大量物資。
陳曦走到一個打開的箱子旁，拿起一包未開封的壓縮食品：“生產期是2076年11月，是我們休眠前最後一批補充的物資。但包裝上有被撬動的痕跡，不是用正規工具打開的，像是用蠻力撬開的。”
“如果是內部人員帶走的，他需要物資做什麼？”李梅不解，“空間站裏有循環系統，食物和水理論上是無限供應的，除非...”
“除非循環系統也被破壞了。”林默接過話頭，臉色凝重，“那個人不僅想讓我們死，還想斷了我們所有的後路。”
他走到儲藏室的角落，那裏堆放着幾個密封的應急水箱。他用力撬開一個水箱的蓋子，裏面的水清澈見底，看起來沒有問題。但當他把手指伸進去時，卻感覺到一絲異樣的冰涼，比正常的循環水溫度低了至少五度。
“水有問題。”林默皺起眉頭，“溫度不對，而且...你們聞。”
其他人湊近水箱，聞到水裏散發着一股淡淡的、和張磊身上類似的腥氣。
“裏面也有那種未知蛋白質。”李梅用檢測儀取了水樣，屏幕上立刻跳出警告提示，“濃度不高，但長期飲用肯定會中毒。”
“循環系統被污染了。”陳曦的聲音沉了下去，“儲藏室的水和食物也被動手腳了，我們現在能安全使用的，只有這些密封完好的應急壓縮餅和幾瓶未開封的營養液。”
她清點了一下剩餘的物資，最終只找到三箱壓縮餅和五瓶營養液，夠四個人勉強維持三天。
“三天之後呢？”李梅的聲音帶着絕望。
沒有人回答。林默的目光落在儲藏室深處的一個通風口上，通風口的柵欄被破壞了，露出裏面漆黑的管道。
“有人從這裏走了。”林默指着通風口，“柵欄是被強行掰斷的，邊緣很新。”
趙宇走過去查看：“這是通往B區的維修管道，很窄，只能勉強爬過去一個人。”
“是那個叛徒嗎？”陳曦問，“他帶走了物資，躲到B區去了？”
“有可能。”林默點了點頭，“但也有可能是張磊或者其他人，在被控制前逃到了這裏，然後從通風口離開了。”
他看了一眼地上張磊的屍體，又看了看通風口：“我們必須去B區看看。不管是誰在那裏，我們都需要找到更多的物資，還有...弄清楚這種銀白色的東西到底是什麼。”
陳曦的掃描儀突然發出一陣輕微的提示音，她低頭看了一眼，臉色驟變：“不好！X-73的脈沖信號強度又在增強，而且...正在鎖定我們的位置！”
儲藏室的應急燈突然開始瘋狂閃爍，天花板上的金屬管道發出“砰砰”的撞擊聲，像是有什麼東西在裏面快速移動。
“它來了！”趙宇喊道，握緊了手裏的撬棍。
林默當機立斷：“老趙，你和李梅帶着物資從通風口走，去B區找安全的地方藏起來，盡量修復通訊設備。陳曦，你跟我來，我們去關閉儲藏室的隔離門，爭取時間！”
“那你怎麼辦？”李梅急道。
“我們隨後就到。”林默的眼神堅定，“快！”
趙宇不再猶豫，背起一個裝着壓縮餅的背包，示意李梅跟上，兩人彎腰鑽進了通風口。陳曦則跟着林默沖向儲藏室的大門，她的手指在牆壁上快速摸索，找到了隔離門的手動開關。
就在他們即將關上隔離門的瞬間，通風管道裏傳來一陣刺耳的破裂聲，一管道被從內部撞斷，銀白色的液體如同噴泉般涌出，濺落在地上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
一個模糊的身影從管道破裂處鑽了出來，四肢着地，以極快的速度向他們沖來。在應急燈的閃爍下，能看到它的皮膚已經完全變成了銀白色，雙眼閃爍着幽冷的光芒。
“關！”林默大吼一聲。
陳曦用力按下手動開關，厚重的金屬門開始緩緩關閉。在門即將合攏的最後一刻，那個銀白色的身影撲到了門上，一只手卡在門縫裏，發出骨頭被夾碎的脆響。但它仿佛毫無痛覺，另一只手開始瘋狂地敲擊門板，試圖把門掰開。
林默和陳曦死死抵住門板，直到門徹底鎖死，聽到門內傳來沉悶的撞擊聲，才虛脫般地靠在門上，大口喘着氣。
“走！去B區！”林默拉起陳曦，向着通風口的方向跑去。
門內的撞擊聲還在繼續，沉悶而執着，像是死神的敲門聲，在儲藏室裏久久回蕩。
而在遙遠的柯伊伯帶，X-73表面的環形裝置光芒大盛，一道更加粗壯的能量束射向零號空間站，在深邃的宇宙中劃出一道耀眼的銀線。
