何力話音落下，客廳裏靜得能聽見煤爐子煙囪口細微的氣流聲。所有人的目光都像被無形的線牽着，牢牢鎖在蘇鋒臉上。
蘇鋒臉上那層待客的客氣笑容沒變，只是眼底慣常的沉靜更深了些。他沒立刻接話，端起搪瓷缸子，吹了吹水面上的茶葉末——這是待客才舍得抓一小撮的——慢悠悠呷了一口。這動作帶着一家之主不言而喻的從容。
何力臉上的局促更深了，趙秀英嘴角那點笑快掛不住，眼神裏的精明和急切幾乎要滿出來。何巧巧頭垂得更低，手指把衣角絞得死緊。
鄧桂香放在膝蓋上的手攥成了拳，指甲陷進掌心。王梅抱緊了妞妞，眼珠子瞪着一眨不眨。蘇河臉上的笑容還撐着，可眼神像釘子似的釘在父親臉上。
蘇藍站在母親椅子後的陰影裏，屏住呼吸。
終於，蘇鋒把缸子往桌上一擱，“嗒”一聲輕響。他抬眼看向何力，語氣平和卻帶着分量：“老何啊，巧巧工作這個事，昨兒晚上，家裏攏共商量了一下。”
他沒說“行”也沒說“不行”，只說“商量了一下”。這話像顆石子投進水裏，讓何力心裏那點盼頭晃了晃。
“是是是，應該商量，應該的。”何力連忙點頭，腰都彎了幾分，“蘇科長，我們家那點情況，您多少也知道……”
他重重嘆口氣，那嘆息裏像壓着千斤擔子：“巧巧底下還有倆半大小子一個丫頭，正是能吃窮老子的歲數。她媽那身子骨您是不知道，藥罐子就沒離過手，就是個填不滿的窟窿。全指着我那點死工資，實在是……揭不開鍋啊！”
聲音發澀，眼圈竟有些泛紅：“巧巧眼下是頂了她媽的班，進了紡織廠，可那就是個臨時工的名兒！啥時候能轉正？猴年馬月！那點工資，糊她自己口都勉強。要是……要是能有份正經過了明路的正式工作，那可真是……真是救了咱一家子的急了！”
趙秀英適時接過話頭，聲音帶上哽咽的調子，眼睛卻飛快往鄧桂香和蘇藍那邊瞟：“蘇科長，鄧師傅，我們也不是那不懂事、光想占便宜的人家。實在是沒法子了呀！”
她越說越動情：“巧巧這孩子命苦，攤上我們這樣的爹媽。能遇上蘇河這樣模樣好、工作好、有文化的好對象，是我們老何家祖上積德，高攀了！”
話鋒一轉，說得越發“推心置腹”：“可這結了婚，就是兩家並一家了。我們當爹媽的，也不能光想着自家難，總得替小兩口往後打算。要是巧巧能有份穩當工作，她自己腰杆子硬實，在婆家說話也有底氣，將來不是更能幫着蘇河，好好孝敬您二老嗎？我們這心思，也是盼着倆孩子好，盼着兩家都好啊！”
鄧桂香的嘴唇哆嗦着，想說什麼，卻被蘇鋒一個淡淡掃過去的眼神壓住了。
蘇鋒微微頷首，臉上是理解的沉重：“家裏的難處，我們都明白。蘇河和巧巧能走到一塊兒，是緣分。按情按理，能幫襯的，我們肯定要幫襯。”
這話讓何家三口眼睛一亮。蘇河緊繃的肩膀幾不可察地放鬆了些。趙秀英臉上立刻堆起感激的笑：“蘇科長，您真是……真是通情達理！體恤我們！”
然而蘇鋒話鋒一轉，目光掃過桌上衆人，最後落回何力臉上，聲音依舊平穩，卻多了一絲不容含糊的銳利：“不過啊老何，有樁事，可能蘇河之前沒跟你們掰扯清楚。”
他頓了頓，像要給對方消化時間：“按着廠裏白紙黑字的規定，還有街道三令五申的政策，職工退休或者讓出崗位，這工作，得優先由本家符合頂替條件的子女來接班。這是鐵打的規矩。”
目光轉向一直沉默站在鄧桂香身後的蘇藍，語氣聽不出喜怒：“照理說，我們家老三，還有藍藍，都是正經高中畢業，在家待業，都符合政策。”
“老三那混小子自己撂了話，他個大老爺們，有手有腳，能闖。他妹妹打小身子骨就弱些，我跟他們媽也舍不得讓她去吃那種重體力活的苦。”蘇鋒說着，看了鄧桂香一眼，“他媽媽這份工，按理還能再些年，可現在……唉，情況趕上了，藍藍正好夠條件頂替。”
他頓了頓，語氣加重：“這事，街道王主任親自過問過，廠裏勞資科也清楚，完完全全符合政策，挑不出半點錯處。”
這話像塊冰冷的巨石，“咚”一聲砸進看似已快平靜妥協的湖面。
何力臉上那點期盼的笑容瞬間凍住，慢慢龜裂。趙秀英眼底的感激凝固了，迅速被驚愕和一股壓不住的惱火取代。何巧巧猛地抬起頭，臉色“唰”地變得慘白，她難以置信地看向身旁的蘇河——他明明說已經跟家裏說好了，說蘇藍年紀小還有別的出路，說政策可以靈活……
蘇河臉上的笑容僵了一瞬，但他反應極快：“爸，政策是死的，人是活的。巧巧家這情況，街坊鄰居誰不知道？再說藍藍年紀還小，以後的機會……”
“機會？！”鄧桂香再也忍不住了，猛地抬起頭，眼圈通紅，聲音發顫，“什麼機會？上山下鄉的機會嗎？蘇河！你親二妹青青在西北過的什麼子，你沒看見，信裏寫得還不明白嗎？風吹曬，啃窩頭喝鹼水，那雙原來跟你小妹一樣細嫩的手，現在成啥樣了？你就忍心……你就忍心讓你這個從小沒吃過苦頭的親妹妹，也去遭那份罪？！”
“媽，我不是那個意思，我……”蘇河試圖辯解，臉上有些掛不住。
“那你啥意思？”王梅也憋不住了，把妞妞往懷裏一摟，聲音又尖又利，“二弟，話可不能這麼說！合着好處都讓你們二房摟了，吃虧的就得是我們大房和你小妹唄？”
她越說越激動：“媽的工作要是給了你媳婦，咱家每個月就少一份硬邦邦的工資，那些糧票、布票、肥皂票跟着少一份！石頭眼看要上學，妞妞要扯布做衣裳，哪樣不要錢？你小妹要是沒了工作被安排下鄉，媽心裏能好受？這子還咋過？”
場面亂了。何力和趙秀英臉色徹底黑成鍋底——他們萬沒想到蘇家內部矛盾這麼大，除了蘇河，其他人竟都這麼激烈反對。
趙秀英臉上那層哀戚的僞裝剝落了，換上一副強硬的臉色：“蘇科長，鄧師傅，話……話可不能這麼講。咱們之前可是有商有量，說好了的。”
她聲音拔高了些：“這工作的事兒，跟倆孩子的婚事是連在一塊兒的！我們巧巧也不是白伸手要，她過了門，就是你們老蘇家的人了！可要是工作這事兒黃了……”
她沒說完，但那拖長的尾音和閃爍的眼神裏，威脅意味明明白白——工作不給，婚事恐怕就得再掂量。
蘇河臉色徹底沉下來，看向父母，語氣帶着壓抑的不滿和暗示：“爸，媽，巧巧家的困難是實實在在的，我們之前也確實答應過人家。這要是說了不算，傳出去，咱們老蘇家在街面上還有啥臉面？我往後在廠裏，還怎麼抬頭做人？”
所有壓力，如同實質般，再次全數壓向端坐主位的蘇鋒。
一邊是鐵打的政策、小女兒的前程和恐懼、大兒媳代表的家庭現實利益；另一邊是兒子的婚事承諾、親家的施壓、關乎家族和兒子個人前途的“臉面”。
蘇鋒眉頭鎖成深刻的“川”字，眼神在妻子悲憤流淚的臉、兒子隱含脅迫的臉、親家夫婦難看固執的臉之間來回移動。手指無意識在粗糙桌面上輕敲，發出沉悶的“篤篤”聲。
客廳空氣凝固了，仿佛一點火星就能炸開。
