蘇河立刻上前一步，臉上那笑容堆得跟貼上去似的，聲音清得能透亮：“來了！” 他伸手，吱呀一聲拉開了家門。
門外的光線涌進來，照着三個人影。
打頭的是個五十上下的男人，矮墩墩的個子，一身深藍色工裝洗得發了白，袖口磨得起了毛邊。臉膛是常年勞作的暗紅色，國字臉，眉眼其實挺周正，看得出年輕時不醜，只是被生活磨得有些木訥了。
此刻努力往上擠着笑，那笑容像是刻在皺紋裏，透着股老實人硬裝精明的局促——何巧巧她爹，何力。手裏小心翼翼地提溜着兩包用黃糙紙裹着、繩子勒得緊緊的點心，印着“高級糕點”的紅字都有些褪色了。
他旁邊挨着個瘦條條的婦女，齊耳短發抿得一絲不亂，臉盤子黃黃的，顴骨有點高，細長的眼睛底下藏着打量，嘴角天生有點往下撇，看着就不太好處。手裏挎着個印了“安全生產”的舊帆布包，鼓鼓囊囊，不知塞了啥——何巧巧的媽，趙秀英。
站在爹媽身後半步的，是個年輕姑娘。約莫二十出頭，中等個兒，身子骨細溜溜的，穿着一件半新的紅格子罩衫，藏青褲子，褲線熨得筆直。兩烏黑油亮的大辮子垂在前，辮梢扎着兩截嶄新的紅玻璃絲。
臉是標準的鵝蛋臉，皮子不算頂白，但淨細膩，眉毛細細彎彎，眼睛不大，卻水汪汪的挺有神。這會兒正微微低着頭，臉頰飛着兩團紅暈，手指頭無意識地絞着衣角，一副新媳婦上頭回門、又羞又怯的模樣——正是原書女主何巧巧。
蘇藍的目光在她身上停了那麼一瞬。客觀來說，這姑娘長得是真不錯，是那種符合眼下審美的、溫順清秀的好模樣。 柳葉眉，杏仁眼，鼻子嘴巴都小巧，組合在一起，挑不出什麼錯處。跟她旁邊那挺拔得像小白楊、相貌出衆的二哥蘇河站一塊兒，外人看了，少不得要贊一聲“般配”。感嘆不愧是小說女主。
可這念頭剛起，一股沒來由的、細微的排斥感就從心底某個角落泛了上來，像是這具身體殘留的本能。 蘇藍眉頭幾不可察地蹙了一下，立刻將這感覺壓下，理性重新占據上風。
長得好看歸好看，可一想到對方是來“搶”自己工作、決定自己命運的人，那點客觀的欣賞立刻就煙消雲散了。 競爭關系之下，很難對對手產生什麼好感，更何況這“對手”背後，還連着可能改變她人生軌跡的現實利益。
那紅格子罩衫，此刻看在眼裏，只覺得分外刺眼；那低眉順眼的模樣，也像是精心排練過的表演，底下藏着算計。
“何叔，趙嬸兒，巧巧，快，快進屋！” 蘇河側開身子，笑容熱情得能淌出蜜來，伸手就去接何大柱手裏的點心，“路上受累了吧？外頭天兒熱。爸，媽，何叔趙嬸兒和巧巧到了！”
蘇鋒臉上也掛起了恰到好處的、屬於主人的客氣笑容，往前迎了半步：“老何，他趙嬸兒，來了，進屋說話。” 鄧桂香跟在丈夫身後，嘴角努力往上彎，可那笑容像是凍住了，聲音也巴巴的：“來了啊，快，快進來坐。”
何力趕緊彎腰點頭，臉上那謙卑的笑堆得更滿了，把手裏的點心往蘇河那邊遞，動作帶着點小心翼翼：“蘇科長，鄧師傅，叨擾了，叨擾了。一點……一點小心意，給孩子甜甜嘴。” 他特意把“蘇科長”三個字叫得挺清晰，眼神裏除了討好，還有一絲不易察覺的緊張。
趙秀英也跟着扯開嘴角，目光卻像探照燈似的，飛快地在蘇家這客廳裏掃了個來回——刷了半截綠漆的牆，掉了漆的八仙桌，牆角那台蒙着碎花布的縫紉機，窗戶上貼的舊年畫……最後，那目光釘子似的，落在了垂着眼站在鄧桂香側後方的蘇藍身上，上下那麼一溜，尤其在蘇藍那張過分白皙清麗的臉龐上多停了一瞬，眼神閃了閃，沒說話。
蘇鋒擺擺手，臉上笑意深了些，嘴上卻道：“咳，老何，叫啥科長，副的，副的。鄰裏鄰居的，這麼客氣啥。進來坐。” 話是謙虛，可那挺直的腰板和語氣裏的分量，一點沒減。
一番推讓寒暄，幾個人被讓到了八仙桌旁。蘇鋒和鄧桂香坐了主位，何力和趙秀英坐在對面，蘇河自然挨着何巧巧坐下。王梅抱着妞妞，搬了個小板凳坐到稍遠點的牆，眼睛瞪得溜圓，一眨不眨地盯着這邊。蘇山不在家，蘇民更是沒了影兒。
蘇藍默不作聲地走到牆角五鬥櫥邊，拎起竹殼暖水瓶，給幾個客人的搪瓷缸子裏續上熱水。滾燙的水沖進去，激起白色的水汽，氤氳着升騰起來，暫時模糊了桌上幾人臉上那些細微的表情。
她動作穩當，倒完水，輕輕放下暖瓶，沒回自己那小板凳，也沒走開，就安安靜靜地站到了母親鄧桂香的椅子後面半步遠的地方，像個影子。可她自己清楚，從何家三口踏進這門開始，她就已經是這屋子裏那看不見的、卻繃得最緊的弦，是這場“談判”裏誰都繞不開的核心。
力雙手捧着熱得燙手的搪瓷缸子，又說了幾句“今兒天好”、“路上挺順當”的閒篇。
趙秀英則笑着，聲音提高了些，帶着股刻意渲染的熱絡：“要說還是蘇科長和鄧師傅會調理，瞧這家裏拾掇的，多利落！窗明幾淨的！蘇河更是個百裏挑一的好後生，模樣好，工作好，還有文化！我們巧巧能找着這樣的，真是修了幾輩子的福氣！”
何巧巧始終微垂着頭，偶爾飛快地抬眼看一眼身旁的蘇河，又像被燙着似的趕緊低下，臉頰上的紅暈一直沒褪下去，手指把衣角絞得更緊了，仿佛那衣角是她的救命稻草。
場面看着和和氣氣，你來我往都是客套話，可底下那暗流，早就咕嘟咕嘟冒起了泡，只等一個契機，就要掀開這層溫情的面紗。
終於，何力把手裏的缸子往桌上一擱，發出不輕不重的一聲“咚”。
他搓了搓那雙結滿老繭、指節粗大的手，臉上的笑容慢慢收了，換上一副愁苦又爲難的神情，先看了看蘇鋒，又看了看鄧桂香，喉嚨裏“咳”了兩聲，清了清嗓子，像是下了很大決心，開口了：
“那個……蘇科長，鄧師傅，今天我們來呢，一來是看看倆孩子明天辦事兒，還有啥要預備的，二來呢……也是想，趁這機會，把之前提過的那樁事，再跟您二位當面說道說道，定個準譜。”
他頓了頓，側頭看了一眼身旁低着頭、肩膀似乎微微縮了一下的女兒，語氣更加低沉懇切，帶着股生活重壓之下透不過氣來的疲累：“不怕您二位笑話，我們家巧巧，是個實心眼的老實孩子，能跟蘇河成，是她的造化，也是我們老何家高攀。可……可我們家這情況，您二位可能也聽說了一二。底下還有兩個半大小子一個丫頭片子，正是能吃窮老子的年紀，她媽那身子骨又不爭氣，常年離不開藥罐子，是個填不滿的窟窿。就指着我那點死工資，實在是……拉不開栓啊。”
他重重嘆了口氣，那嘆息沉甸甸的，仿佛壓着千斤重擔，抬起眼皮，目光裏混合着希冀、哀求，還有一絲破釜沉舟的決絕：“巧巧現在頂了她媽的班，在紡織廠着，可那是個臨時工的名額，啥時候能轉正，沒個準信兒，工資也薄得可憐。之前……之前跟蘇河商量着，提過那麼一嘴，要是鄧師傅那份正式工的工作，能讓巧巧頂上……那可真是解了我們家的燃眉之急，救了急了！巧巧有了着落，我們老兩口就是閉了眼，也心安了……”
來了。
客廳裏的空氣，像是陡然被抽緊，沉甸甸地壓在每個角落，連呼吸都變得有些費力。
所有的目光，或明或暗，帶着不同的溫度與重量——鄧桂香的緊張與痛楚，王梅的警惕與不滿，蘇河故作鎮定下的緊繃，何巧巧低垂眼簾下的期待，趙秀英屏息凝神的算計——齊刷刷地，聚焦在了坐在主位、一直沒怎麼說話、只是靜靜聽着的蘇鋒臉上。
蘇藍的心，也跟着何力那最後幾個字，猛地提到了嗓子眼，又重重沉了下去。她垂在身側的手，不由自主地微微蜷起，指尖抵着冰涼的掌心，幾乎要掐進肉裏。
決定命運的時刻，到了。
