晨霧如紗，籠罩着蜿蜒的山道。前往老鴉峽的隊伍在沉默中行進，唯有車輪轆轆與雜沓的腳步聲打破清晨的寂寥。
馮蘅坐在板車邊緣，身下顛簸，手中卻緊緊攥着那方青灰粗布包裹的銅印。冰冷的金屬棱角硌着掌心，傳來細微而真實的痛感，提醒着她此行的目的，也仿佛在無聲傳遞着某種難以言喻的支撐。
吳縣丞騎着一匹瘦馬走在隊伍前頭，臉色陰沉，不復前幾面對馮蘅時的僞善熱絡。
官印的“不翼而飛”和馮蘅的突然“持有”，像一刺扎在他心裏，讓他又驚又疑，更隱隱感到一絲不安。
他不斷催促衙役加快腳步，只想盡快完成這趟晦氣的差事，將馮蘅和那燙手的山芋盡快從眼前打發掉。
馮蘅對吳縣丞的心思洞若觀火，卻也無力計較。她的心神，早已飛向了那片吞噬了她所有溫暖與希望的峽谷。越靠近老鴉峽，空氣中那股熟悉的、混合着草木清氣與隱隱腐朽的氣息便越濃。
她的心髒開始不受控制地緊縮，呼吸也變得艱難。父親倒下的身影，馮二叔背上的刀口，小桃張開雙臂攔在她身前的決絕…
畫面不受控制地翻涌上來，幾乎要將她淹沒。
隊伍終於抵達了當遇襲的地點。時近正午，終於到了地方，現場依舊保持着慘遭劫掠後的狼藉：被掀翻砸爛的車轎殘骸散落四處，箱籠被劈開，衣物書籍等不值錢的物什拋灑一地，沾滿了泥污。最觸目驚心的，是那幾處深褐色、早已滲入泥土、卻依舊輪廓可辨的大片血漬，在陽光下呈現出一種暗沉猙獰的色澤。
馮蘅的腳像釘在了地上，無法挪動分毫。她死死盯着那片父親倒下的血泊，指甲深深掐入包裹官印的粗布，幾乎要嵌進銅印之中。
喉嚨像是被什麼堵住，發不出任何聲音，只有淚水無聲地瘋狂涌出，瞬間模糊了眼前的一切。
吳縣丞指揮着衙役們裝模作樣地四下查看、記錄，又派了幾個人沿着當匪徒可能逃離的方向象征性地搜尋了一段，自然是毫無所獲。至於收斂遺骸，更無從說起。
“馮小姐，”吳縣丞走到馮蘅面前，語氣是公事公辦的疏離，帶着一絲不易察覺的不耐。
“據當僥幸逃脫的零星行商所言，匪徒行凶後，已將馮大人及遇害者的遺體拋入了那邊山澗之中。”
他指了指官道外側陡峭的懸崖下方，那裏林木更加茂密幽深，隱約傳來湍急的水流聲，“澗深水急，連雨水，只怕……只怕早已沖刷得不知所蹤。下官已命人下去查看，但恐難有結果。”
馮蘅順着他的手指望去，那懸崖下翻滾的墨綠色，仿佛一張吞噬一切的巨口。
父親他們連最後的屍骨都無法保全嗎？這個認知帶來的絕望，比死亡本身更加冰冷刺骨。她身體晃了晃，幾乎站立不住。
“找！”她聽見自己嘶啞得不成調的聲音，“無論如何，去找！生要見人，死，要見屍！”
最後幾個字，她幾乎是吼出來的，帶着泣血的悲愴與不顧一切的執拗。
吳縣丞皺了皺眉，似是對她的“不識大體”感到不悅，但礙於李御史的嚴令，只得揮手讓幾個衙役系上繩索，戰戰兢兢地順着陡坡往下探去。
等待的時間漫長而煎熬。馮蘅固執地站在原地，任淚水流淌，目光死死鎖住懸崖邊緣。不知過了多久，下去的衙役陸續爬了上來，個個臉色發白，身上沾滿泥污，手中空空如也。
“回大人，下面水流太急，亂石密布，我等搜尋了百餘步，未見任何遺骸蹤跡。”爲首的衙役喘着氣回稟。
吳縣丞看向馮蘅，攤了攤手，意思不言而喻。
最後一絲渺茫的希望，也徹底熄滅了。馮蘅只覺得眼前一黑，天旋地轉，多來強撐的精神與體力在這一刻轟然潰散。
她軟軟地向後倒去，耳畔似乎傳來驚呼，卻又仿佛隔着一層厚重的帷幕。
就在她意識即將陷入黑暗的刹那，一股清冽而穩定的氣息忽然靠近，一只有力的手臂穩穩托住了她的後腰和肩膀，阻止了她倒地的趨勢。那觸感並不溫柔，甚至帶着慣有的疏離力道，卻奇異地讓她渙散的神智凝聚了一絲。
她勉強睜開發黑的眼簾，模糊的視線中，映入的是一角深青色的、洗得有些發白的粗布衣料。不是衙役的號衣，也不是吳縣丞的官袍。這顏色，如此熟悉。
