馮蘅跌跌撞撞回到房中，反手閂上門，背靠着冰涼的門板，才允許自己緩緩滑坐在地。
方才書房外聽到的每一個字，都像淬了冰的針，反復扎刺着她早已傷痕累累的心。最後一點對“公道”、“王法”的微弱期望，在那番裸的算計中徹底熄滅了。
沒有淚。極致的悲憤與冰冷，將她最後的淚意都凍結了。她坐在黑暗中，只聽到自己擂鼓般的心跳和粗重的喘息。
父親的音容，馮二的沉默，小桃的笑語，還有崖底那青袍人遞來“牽機”時淡漠的眼神，一路沉默卻穩定的背影，岔路口決然離去的青色衣角。
種種畫面交疊沖撞，最後定格在吳縣丞那張虛僞焦黃的臉上。
不能就這樣算了。絕不能。
馮蘅狠狠咬了下舌尖，尖銳的痛楚讓她混沌的頭腦清醒了幾分。她扶着門板，慢慢站起。
黑暗中，她的眼眸卻亮得驚人，那裏面燃燒的不再是純粹的悲痛，而是混合了徹骨寒意與孤注一擲決心的火焰。
既然官府指望不上，她就自己來。至少，她要先知道更多。
疲憊如水般襲來，夾雜着白裏強撐精神的消耗與心緒的劇烈起伏。她勉強挪到榻邊，和衣躺下，卻無論如何也睡不着。
窗外風聲嗚咽，敲打着不眠人的心。不知過了多久，就在她意識朦朧、將睡未睡之際，極輕微的、幾乎難以察覺的“嗒”一聲輕響，仿佛一片枯葉落在門前石階上。
馮蘅瞬間驚醒，屏住呼吸，側耳傾聽。除了風聲，再無其他動靜。是錯覺嗎？她心頭突突直跳，猶豫片刻，終究輕手輕腳起身，走到門邊，小心翼翼地將門閂拉開一條縫隙，向外窺看。
客舍小院籠罩在沉鬱的夜色裏，廊下燈籠的光暈昏黃暗淡。門前石階上，空無一物。就在她以爲自己多心，準備關門時，目光倏地凝住——門檻內側與地面相接的陰影處，赫然有一個小小的、深色的物件！
她心髒猛地一縮，迅速拉開門，彎腰拾起。入手微涼沉實，借着廊下微弱的光，那熟悉的輪廓和觸感讓她渾身劇震—正是父親那枚景安縣令的官印！它被一方普通的青灰色粗布包裹着，靜靜地躺在她門前。
是誰？吳縣丞派人送還？絕無可能，他巴不得將官印控制在自己手中。
馮蘅猛地抬頭，目光銳利地掃向小院圍牆、屋頂的暗影。夜色深沉，萬籟俱寂，只有風吹過樹梢的沙沙聲。沒有半個人影。
但她握着官印的手指，卻不由自主地收緊，指尖感受着銅印邊緣冰冷的棱角和粗布略顯粗糙的紋理。
這布料的質地……她忽然想起，崖底同行時，那人遞給她包扎腳傷用的，似乎就是類似顏色和質地的裏衣布料。還有這官印送回的方式，悄無聲息，精準地投放到她門前，不驚動任何人，這種風格…
是恩公嗎？正要說出口，又被她死死咽了回去。會是他嗎？那個在岔路口決然離去、說“兩不相欠”的青袍人？他爲什麼這麼做？是聽到了白二堂前的爭執，知曉了官印的重要性，還是單純覺得，這東西留在她手中更好？
心緒如同被投入石子的池塘，驟然漾開混亂的漣漪。疑惑、驚訝、一絲難以言喻的復雜情愫，夾雜着對白所聞官場黑暗的冰冷認知，一起涌上心頭。
他將官印送回，是意味着他並未真正遠離，仍在某個她看不見的角落，注視着這一切？還是僅僅一次偶然的、順手爲之？
馮蘅無法確定。但手中實實在在的官印，卻像一劑強心針，讓她的心定了許多。無論如何，重要的憑證回到了自己手中。她迅速關好門，將官印貼身藏好，背靠着門板，緩緩吐出一口濁氣。
窗外，夜色似乎更深了，而那未知的“他”是否仍在某處，如同暗夜中的鷹隼，靜默地俯瞰着這座城池與她渺小的掙扎？這個念頭，讓她在無邊的孤冷與仇恨中，竟奇異地生出了一絲極其微弱的、連她自己也不願深究的暖意與牽絆。
接下來幾，馮蘅像是認命了一般，不再主動催促吳縣丞，只是每安靜地待在客舍小院，偶爾在仆婦陪同下，在衙門後園有限的範圍走走。
她低眉順眼，言語溫順，仿佛一個被殘酷現實磨去了所有棱角、只能寄人籬下等待安排的孤女。吳縣丞派人送來的飲食用度，她也默默接受，甚至對那仆婦也客氣有加，偶爾還流露出幾分茫然的依賴。
她需要降低所有人的警惕。同時，她開始用那雙變得異常敏銳的眼睛和耳朵，觀察、傾聽。
送飯的仆婦阿蔡，是個嘴碎愛嘮叨的。馮蘅有意無意地引導，漸漸從她口中拼湊出一些信息：吳縣丞是個滑不溜手的老吏，最擅鑽營，與本地幾家大戶關系匪淺；王典史管着刑名文書，是個笑面虎；而那位一直未曾露面、據說“偶感風寒”在府休養的陳縣尉，才是真正掌着實權的人物，連吳縣丞也要讓他三分。衙役們私下都說陳縣尉“本事大”、“門路廣”，但具體如何，阿蔡也說不清。
馮蘅還注意到，每往來後園與前衙的，除了固定的雜役，偶爾會有一些行色匆匆、穿着並非公服、眼神精悍的陌生男子，他們通常直接去往二堂東側另一個更僻靜的院落。阿蔡諱莫如深，只說是“陳縣尉的人，辦差的”。
陳縣尉。馮蘅將這個姓氏暗暗記在心裏。
這清晨，馮蘅照例在後園一株老槐樹下看書發呆。忽聽得前衙方向傳來一陣不同尋常的喧譁，馬蹄聲、腳步聲、喝令聲雜亂響起，隱約還有吳縣丞前所未有地拔高了嗓門、帶着惶急與諂媚的迎迓之聲。
“快！快開中門！李御史憲駕到了！爾等還不速速整肅儀容！”
李御史？馮蘅心中猛地一跳。難道是父親曾提過的那位南下督辦災情、明察秋毫、保薦了父親的巡按御史李大人？他竟然到了景安？
希望的火苗驟然竄起，卻又被她強行按捺下去。是巧合，還是另有因由？這位李御史，會理會她這樁“無頭公案”嗎？吳縣丞他們，又會如何應對？
她立刻起身，看似隨意地朝着通往前衙的月亮門方向慢慢踱去。果然，遠遠便看見二堂前人頭攢動，一衆縣衙官吏，以吳縣丞爲首，皆穿着整齊官服，垂首躬身，氣氛肅然。被他們簇擁在當中的，是一位年約四旬、面容清癯、身着緋色官袍、氣質肅然的中年官員，正是巡按御史李綱。他身後跟着數名精隨從，目光如電，掃視着四周。
馮蘅的心跳得更快了。機會！這可能是她唯一的機會！她必須抓住！
然而，不等她有所動作，吳縣丞已搶先一步，上前躬身，聲音洪亮卻帶着恰到好處的悲痛：“下官景安縣丞吳有德，率闔衙僚屬，恭迎李大人憲駕！大人一路辛勞！只是……只是下官有負大人所托，更有負朝廷聖恩啊！” 說着，竟撩袍跪倒，聲音哽咽起來。
李御史眉峰微蹙，抬手虛扶：“吳縣丞不必如此，起來說話。何事如此？”
吳縣丞不起，反而以頭觸地，痛心疾首道：“回稟大人！前任縣令馮道延馮大人，奉旨赴任我景安，孰料……孰料行至縣境老鴉峽，竟遭悍匪截！馮大人及其隨從，皆不幸罹難！下官聞訊，五內俱焚，當即遣人查探，奈何那夥匪徒乃流竄作案之凶頑，早已逃匿無蹤，現場亦被破壞，馮大人等遺骸竟不知所蹤！下官無能，未能護得馮大人周全，至今未能擒獲凶徒，收斂忠骨，實乃罪該萬死！今大人駕臨，下官惶恐無地，懇請大人治下官失察瀆職之罪！” 說罷，又是重重叩首。
一番話，涕淚俱下，將一樁官員被的驚天大案，輕飄飄說成了“流竄悍匪所爲”、“凶徒逃匿”、“遺骸失蹤”，更把自己摘成了痛心疾首卻無能爲力的“失察”之罪，將追查不力的責任推得一二淨，反而凸顯其“悲痛”與“請罪”的“忠直”。
馮蘅在月亮門後聽得渾身發冷，手指深深掐入掌心。好個吳有德！顛倒黑白，推諉責任，竟如此嫺熟！
李御史面色沉凝，顯然也知此事非同小可。他沉吟片刻，問道：“馮縣令家眷何在？可曾前來？”
吳縣丞忙道：“回大人，馮大人有一女，名馮蘅，僥幸逃脫匪手，前攜馮大人官印前來報信。下官已將其安置在後院客舍，悉心照料。只是馮小姐受驚過度，悲傷欲絕，下官恐其哀毀傷身，未敢讓她過多勞神…”
言下之意，馮蘅精神不濟，所言未必盡實，也無力追究。
