子，像是被凍在了冰冷的琥珀裏，緩慢而凝滯地滑過。
口那顆名爲“蟄龍石”的粗糙石子，緊貼着皮膚，冰涼的感覺從最初的刺痛，逐漸變成一種習慣性的、帶着些許麻木的寒意，如同第二層皮膚。林塵按照青霖留下的那本已化爲灰燼的筆記上粗淺的法門，嚐試着控制呼吸，收斂心神。起初很難，思緒如同脫繮的野馬，總是不由自主地飄向天上冰冷的凝視，飄向牆角酣睡的醜鳥，飄向菜畦裏那些顏色漸幽深的怪菜，飄向青霖模糊的承諾與未知的歸期。
但求生欲是最大的鞭策。他強迫自己將注意力集中在最簡單的事情上——呼吸。一呼，一吸。再一呼，一吸。像村裏老人冬落雪時，蹲在牆下曬太陽那樣，緩慢，悠長，不帶任何雜念。漸漸地，那種因恐懼而總是急促短淺的呼吸，開始變得平穩綿長。雖然遠談不上什麼“氣感”，也無法像筆記裏臆想的那般“引氣入體”，但至少，當他專注於呼吸時，心頭那無時無刻不在翻騰的驚濤駭浪，會暫時平息片刻，如同被一只無形的手輕輕撫平。
劈柴，成了他練習“藏”的最佳方式。
不再追求劈開最硬的木頭，不再刻意尋找那玄妙的“同步”感。他只是挑選最尋常的、紋理順直的柴火，握緊那把鏽跡已有些許脫落的斧頭，用最笨拙、最費力、卻也最“標準”的山民方式，一下，又一下地劈砍。動作僵硬，效率低下，劈出的柴爿大小不一，邊緣毛糙。汗水依舊會溼透麻衣，虎口依舊會被震裂，但每一次揮斧，他都在心裏默念着呼吸的節奏，將全部的意識，都集中在“劈開眼前這段木頭”這個最簡單的目標上，刻意忽略斧刃劃過空氣時那極其微弱、幾乎不存在的、仿佛要切入某種“軌跡”的奇異感覺。
他不再去看菜畦裏的異狀，不再去數螞蟻，甚至盡量不去看屋檐下的醜鳥。他將自己活成了一台設定好程序的機器：起床，打水，劈柴，澆水，吃飯，睡覺。表情木然，眼神空洞，動作遲緩，符合一個長期營養不良、心智受創、又被連恐慌折磨得麻木的孤苦少年形象。
蟄龍石的效果，似乎真的在起作用。
天上那凝固的、沉重的“凝視”，在最初的幾裏，依舊如同跗骨之蛆，但掃描的頻率和強度，似乎在逐漸降低。偶爾，那目光掠過時，林塵能感覺到一種清晰的“忽略”感，就像翻閱一本枯燥賬本時，視線滑過那些毫無價值的空白頁。他們似乎真的開始相信，這個曾經引起一絲“道韻”波動的少年，不過是曇花一現，或者那本就是一次誤判。他身上的“異常”，正在被某種力量（或許是那怪鳥，或許是別的什麼）壓制，或者……正在自然消散。
村子裏，氣氛依舊壓抑，但恐慌的水在退去。趙鐵匠的死和那夜的嚎叫，依舊是村民們心頭驅不散的陰影，但子總要過下去。春耕的時節雖已錯過，但夏播的雜糧總要下地，山裏的野菜野果總要采摘。生存的壓力，漸漸壓過了純粹的恐懼。人們對村西頭那座院子的態度，也從極致的敬畏和疏離，慢慢變成一種心照不宣的“遺忘”和“回避”。偶爾有不懂事的孩童朝那邊扔石子，也會被大人立刻拽回，低聲呵斥，但不再有那種面對妖邪般的驚怖。林塵這個“怪人”，仿佛真的成了青山村背景板上一塊黯淡的、無關緊要的污漬。
只有林塵自己知道，一切遠未結束。
蟄龍石的冰涼感，無時無刻不在提醒他危險的臨近。那本已焚毀的筆記上的呼吸法，像是一個脆弱的錨，勉強固定着他搖搖欲墜的心神。而每次劈柴時，那種被強行壓抑的、想要順着木頭紋理“滑”進去的本能沖動，如同隱藏在平靜海面下的暗流，隨時可能沖破他辛苦構築的堤壩。
更讓他隱隱不安的，是院子裏的變化。
醜鳥依舊在睡，睡得天昏地暗。但它身下那堆浮土，顏色似乎一天比一天深，質地也一天比一天……“致密”？原本鬆散的浮土，如今踩上去，竟有種踩着燥沙地的輕微板結感。而它身上灰撲撲的絨羽，在某個角度的光線下，會偶爾反射出一絲極其黯淡的、近乎金屬的啞光。
菜畦裏的怪菜，生長得越發“茁壯”。墨綠色的葉片肥厚得近乎腫脹，顏色深得發黑，邊緣的鋸齒愈發尖銳明顯，在光下泛着冷硬的、類似某種甲殼的幽光。林塵每澆灌的井水，似乎已經無法滿足它們。偶爾，他會“感覺”到，這些怪菜的系，在泥土下無聲地、緩慢地，向着更深處、更遠處延伸，仿佛在貪婪地汲取着什麼。是地氣？還是……別的什麼？
他不敢深究，只能更加小心地維持着“如常”。澆水時，眼神絕不與那些幽深的葉片對視；走過醜鳥酣睡的角落時，腳步放得極輕，仿佛怕驚擾了某種不可言說的存在。
時間，就在這種脆弱的平衡中，過去了大半個月。
蟄龍石許諾的“一個月”時效，已經過去大半。青霖音訊全無。
這一，午後。天氣悶熱得反常，鉛灰色的雲層低低壓着，沒有風，連蟬鳴都顯得有氣無力。林塵剛劈完一堆柴，汗流浹背，正準備去水缸邊擦把臉。
忽然，一陣極其輕微、卻異常清晰的“沙沙”聲，傳入他的耳中。
不是風聲，不是蟲鳴。
像是……許多細小的腳爪，快速摩擦地面發出的聲音。密集，瑣碎，來自四面八方。
林塵的動作猛地頓住，渾身的汗毛瞬間炸起！
他緩緩轉過身，目光掃向院牆，掃向柴垛縫隙，掃向菜畦邊緣。
然後，他看到了。
螞蟻。
數不清的螞蟻。黑壓壓的，如同水一般，正從院牆的各個縫隙、角落的浮土下、柴垛的底部，源源不斷地涌出來！它們個頭比尋常山蟻大了近一倍，通體黝黑發亮，頭部尤其碩大，口器開合間，隱約可見暗紅色的光澤。
這還不是最可怕的。
這些螞蟻的行動，並非雜亂無章。它們如同訓練有素的軍隊，分成數股，目標明確——直撲菜畦！
它們爬上墨綠色的葉片，沿着葉脈快速攀爬，尖銳的口器狠狠刺入肥厚的葉肉！不是啃食，更像是……在“注射”什麼，或者“汲取”什麼！
被螞蟻爬上的怪菜葉片，以肉眼可見的速度，迅速萎蔫、卷曲，顏色從墨綠變成一種失去生機的灰黑！而螞蟻們黝黑的身體，則在吸食了菜汁後，泛起一層極其不祥的、暗紅色的油光，個頭似乎也脹大了一圈！
更多的螞蟻，則繞過菜葉，直接鑽入菜畦鬆軟的泥土中，顯然是在攻擊地下的系！
整個菜畦，頃刻間被這黑色的“水”淹沒大半！那些平生機盎然得近乎妖異的怪菜，在蟻群的瘋狂攻擊下，竟顯得毫無還手之力，迅速衰敗下去！
林塵驚呆了，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋！
這絕不是普通的螞蟻！是妖蟻！或者說，是被某種力量催生、控制的變異蟻群！它們的目標，赫然是院子裏這些最“異常”的怪菜！
是誰？是那受傷的邪修去而復返，驅使妖蟻報復？還是天上那些存在，終於按捺不住，用這種方式進行試探、或者說……清除？
他下意識地後退一步，背心撞在冰涼的水缸上。
怎麼辦？用火燒？用水澆？他手邊只有一把鏽斧和破水瓢！
眼看蟻群已經蔓延到菜畦邊緣，即將撲向屋檐下醜鳥酣睡的那片浮土，以及更遠處的堂屋門扉……
就在這千鈞一發之際——
“咕……咚。”
一聲沉悶的、仿佛巨石落入深潭，又像是極度困倦之人翻身的響動，從屋檐下傳來。
是醜鳥。
它依舊保持着蜷縮酣睡的姿勢，連眼睛都沒睜開。只是隨着這一聲悶響，它身下那堆顏色深黯、質地板結的浮土，極其輕微地，震動了一下。
非常輕微的一下，就像熟睡的人無意識地蹬了蹬腿。
然而，就在這“震動”發生的瞬間——
以醜鳥所在的位置爲圓心，一股無形無質、卻沛然莫御的、沉重到極致的“勢”，如同水波般，悄無聲息地擴散開來！
這“勢”沒有任何光芒，沒有任何聲響，甚至沒有掀起一絲塵土。
但那些瘋狂肆虐的黑色妖蟻，在被這股“勢”掠過的刹那，如同被無形的巨錘狠狠砸中，前沖的勢頭驟然僵住！
緊接着，恐怖的一幕發生了。
所有被“勢”波及的妖蟻，無論大小，無論正在做什麼，它們的身體，如同風化的沙雕，又如同被抽走了所有支撐的積木，毫無征兆地、瞬間垮塌！
不是被壓扁，不是被碾碎，而是……“分解”！
堅硬的甲殼、細密的節肢、碩大的頭部、暗紅的口器……全部在同一時間，化爲了最細微的、灰黑色的粉末！簌簌落下，融入泥土，連一點殘渣都沒有留下！
眨眼之間，如同水般涌出的、幾乎覆蓋了小半個院落的黑色妖蟻大軍，連同它們帶來的所有躁動、惡意和攻擊性，徹底消失得無影無蹤。只有菜畦裏那些被啃噬過的、萎蔫灰黑的葉片，以及泥土表面新增的一層極其稀薄的、幾乎看不見的灰黑色“塵埃”，證明着它們曾經存在過。
院子裏，重歸死寂。
悶熱，凝滯。連蟬鳴都徹底消失了。
醜鳥翻了個身，將腦袋更深地埋進絨羽裏，喉嚨裏發出滿足的、細微的呼嚕聲，仿佛只是趕走了幾只惱人的蒼蠅，連眼睛都懶得睜一下。
林塵背靠着冰涼的水缸，雙腿發軟，幾乎要癱坐下去。他瞪大了眼睛，死死盯着那片重歸“平靜”的浮土，盯着醜鳥那團灰撲撲的、毫無變化的絨球，心髒狂跳得如同要炸裂開來！
這是什麼力量？！
沒有靈力波動，沒有神通顯現，甚至沒有多餘的動作！
僅僅是一次沉睡中的、無意識的“翻身”，一絲微不可察的“勢”的泄露，就……就徹底抹除了一支詭異的妖蟻大軍？！
這已經超出了他所能理解的範疇！這絕不是“強大”能夠形容！這是一種……本質上的、生命層次上的絕對碾壓！如同人類無意中踩碎了一窩螞蟻，甚至本未曾意識到螞蟻的存在！
醜鳥……它到底是什麼？！
而幾乎在妖蟻被抹除的同一時間——
天上，那凝固的“凝視”，驟然變得無比熾烈！如同燒紅的烙鐵，死死烙在了這座小院的上空！不止一道，而是至少十數道比之前強烈百倍、帶着驚駭、難以置信以及一絲……隱隱恐懼的神念，穿透雲層，試圖鎖死剛才那一瞬間“勢”的源頭！
但，晚了。
那股“勢”出現得突然，消失得更是徹底。如同投入深潭的石子，漣漪蕩開即散，再無痕跡可循。任憑那些神念如何掃描，如何回溯，如何分析，反饋回來的，只有一片徹底的“空無”和“平靜”。仿佛剛才那驚悚的一幕，只是所有觀察者集體產生的幻覺。
只有菜畦裏那些萎蔫的葉片和新增的“塵埃”，在無聲地嘲笑着他們的徒勞。
林塵能清晰地“感覺”到，天上那熾烈的“凝視”中，傳來了難以抑制的震驚與躁動：
“……消失了？！如何消失的？！”
“……未檢測到能量爆發！未發現法則擾動！”
“……是它！一定是那只怪鳥！但……怎麼可能？！”
“……記錄！立刻記錄！‘湮滅’性質未知力場！層次……無法評估！上報！必須立刻上報更高層級！”
冰冷的指令在無形的頻道中飛速傳遞，帶着前所未有的凝重和一絲不易察覺的……慌亂。
林塵緩緩滑坐在地，背靠着冰涼的水缸，大口喘息，冷汗早已浸透了全身。
他看着屋檐下那只依舊酣睡的醜鳥，看着它灰撲撲的、毫無威脅的背影。
第一次，他對這醜鳥產生了一種近乎本能的、深入骨髓的……恐懼。
這恐懼，甚至超過了天上那些冰冷的仙神，超過了那未知的邪修。
因爲仙神和邪修，至少是“可以理解”的威脅，有跡可循，有法可防。
而這只醜鳥……它的存在本身，就是一種無法理解、無法揣測、無法抵御的……“異常”。
青霖的蟄龍石，能混淆他的氣息。
但這醜鳥，只是翻個身，泄露一絲無意識的“勢”，就能抹除一支妖蟻大軍，讓天上的仙神驚疑不定。
自己，真的能和這樣的存在，“相安無事”嗎？
口，蟄龍石依舊冰涼。
但這份冰涼，此刻卻無法帶來絲毫安全感，反而像是一個脆弱的、一戳即破的泡沫。
一個月之期，還未到。
但水面下的暗流，顯然已經變成了洶涌的潛。
而這座看似平靜的破敗小院，已然成了風暴眼中，最詭異也最危險的……孤島。
