三後，明德書院。
陸文修剛抄完一卷《論語集注》，揉了揉酸痛的腕子。窗外天色陰沉，似乎又要下雨。
“文修，你來一下。”陳夫子站在書房門口，面色凝重。
陸文修起身跟去，心中隱隱有些不安。
書房內，除了陳夫子，還坐着一位面生的錦衣中年人，約莫四十許年紀，氣度不凡。
“這位是京城來的趙先生。”陳夫子介紹道，“趙先生看了你抄的書，很是賞識。”
陸文修連忙行禮。
趙先生打量他幾眼，緩緩開口：“陸秀才的字，頗有幾分顏筋柳骨，難得。我這次南下，是爲我家老爺尋幾位擅書法的清客，抄錄一些古籍珍本。包食宿，月錢十兩，工期半年，不知陸秀才可願前往？”
十兩！陸文修心中一震。這幾乎是他現在收入的五倍。
“不知貴府在……”
“京城。”趙先生淡淡道，“若你應下，三後便隨我啓程。預付三月工錢，這是三十兩。”
他將一袋銀子放在桌上，銀錠相撞，發出沉甸甸的聲響。
陸文修呼吸急促起來。三十兩，足夠家裏一年的開銷。若能得這份差事，半年後便有六十兩，不僅能還清家中債務，還能有餘錢讓窈娘和澈兒過得好些。
可是，要去京城半年……
見他猶豫，陳夫子勸道：“文修，這是個難得的機會。趙先生是翰林院退下來的，他家老爺更是朝中貴人。你若有才，說不定能得貴人賞識，後前途不可限量。”
陸文修想起家中拮據，想起妻子身上那件洗得發白的裙子，想起兒子漸長大需要更好的照顧……
“學生願意。”他終於咬牙應下，“只是需回家與內子商議。”
“自然。”趙先生點頭，“三後辰時，我在城北渡口等你。”
陸文修揣着沉甸甸的銀袋回到家時，天色已暗。
虞窈正在燈下繡花，阿澈在她腳邊玩着布老虎。見他回來，她放下針線起身：“飯在鍋裏溫着，我去端。”
“窈娘，我有事跟你說。”
陸文修拉她坐下，將事情原原本本說了，又將那袋銀子放在桌上。
虞窈聽完，沉默了許久。
“非去不可嗎？”她聲音很輕，手指無意識地絞着衣角，“京城那麼遠，一去半年……”
“我知道你不舍。”陸文修握住她的手，“可這是難得的機會。三十兩預付，半年後還有三十兩。有了這些錢，我能給你買幾身新衣裳，給澈兒請個開蒙先生，家裏的債也能還清了。等我回來，好好準備秋天的鄉試，若能中舉……”
他說着未來的憧憬，眼神明亮。
虞窈看着他眼中的光，拒絕的話怎麼也說不出口。她知道丈夫一直想給她和兒子更好的生活，這份差事對他而言，不只是工錢，更是一個希望。
“那……你要保重身體，常寫信回來。”她最終輕聲說。
陸文修鬆了口氣，將她攬入懷中：“我會的。窈娘，等我回來，一切都會好起來的。”
三後清晨，虞窈抱着阿澈，送陸文修到渡口。
江面上薄霧蒙蒙，客船已升起帆。趙先生站在船頭，見陸文修來了，微微頷首。
“快上船吧，別讓先生等。”虞窈將準備好的包袱遞給他，裏面是她連夜趕制的兩雙鞋襪和幾件換洗衣裳。
陸文修接過，深深看她一眼，又低頭親了親兒子的小臉：“澈兒要聽娘的話。”
阿澈似懂非懂地點頭，聲氣地說：“爹爹早點回來。”
陸文修眼眶微熱，轉身上了船。
船漸漸駛離渡口，消失在江霧中。虞窈抱着孩子站在岸邊，直到船影完全看不見了，才轉身慢慢往家走。
她不知道，在渡口旁的一座茶樓二層，有人將這一切盡收眼底。
褚宴放下茶杯，對身後吩咐：“告訴趙敬，路上‘照料’好陸秀才，務必讓他在京城安安分分待上半年。”
“是。”
他的目光追隨着那抹漸漸遠去的藕荷色身影，唇角勾起一絲極淡的弧度。
第一步，已經走完了。
接下來，該收網了。
