“下遊應該有橋或者渡口。”靳希文說，
“古代交通依賴水路，河邊必然有村落和渡頭。”
他們沿着河岸繼續向下遊走去。
荒草萋萋，高可及腰，露水打溼了粗布褲腿。
遠處密林如墨，不時傳來怪異的鳥鳴。
柳如煙緊緊抱着手臂，陳琳琳和羅雅琪相互攙扶，深一腳淺一腳地跟在後面。
靳希文走在最前方，用一撿來的木棍撥開草叢開路。
周平斷後，警惕地觀察四周。
河道在這裏轉彎，水面寬闊，水流平緩了許多，對岸的村莊清晰可見，茅屋錯落，炊煙嫋嫋，甚至能看見村民走動。
“看那裏！”陳琳琳突然指着下遊方向。
約莫一裏外，河面上橫着一道模糊的影子，像是一座木橋。
靳希文加快腳步：“快，過了橋就能找到人家求助，說不定還能打聽琵琶的下落。”
離木橋還有半裏時，靳希文忽然停下腳步，側耳傾聽。
周平也聽到了，遠處傳來金屬碰撞聲，馬蹄聲，還有隱約的人聲。
“有兵馬！”靳希文臉色大變，“快躲起來！”
話音剛落，前方草叢中猛地站起十幾個身影。
他們穿着統一的褐色戎裝，手持長矛弓箭，爲首的是一個滿臉橫肉的校尉，左臉一道刀疤從眉梢延伸到嘴角。
“什麼人！”校尉厲聲喝道，口音粗獷刺耳。
靳希文轉身就跑，揮舞雙手大喊：“有官兵！快跑！”
一支羽箭破空而來。
周平眼睜睜看着那支箭刺入靳希文的後背，不是射入，幾乎是釘進去的。
靳希文身體前傾，發出一聲悶哼，撲倒在地。
“靳老師！”柳如煙尖叫。
官兵已經圍了上來，二十多人形成包圍圈，長矛寒光閃閃。
三個女孩嚇得抱成一團，周平僵在原地，大腦一片空白。
校尉大步走來，靴子踩在草地上發出沉悶的脆響聲。
他居高臨下地打量着幾人，目光如鷹隼般銳利。
“北金的探子？”校尉冷笑道，
“想潛入我大周邊境刺探軍情？膽子不小。”
周平心中巨震。北金？大周？這是什麼朝代？歷史上從未聽說過！
“不...不是...”柳如煙顫聲說，“我們是...”
“閉嘴！”校尉厲聲打斷，
“我問誰，誰答話。”他指了指柳如煙，“你先說，姓甚名誰，何方人士？”
柳如煙嘴唇發抖，努力擠出聲音：“我...我叫柳如煙，姑蘇人士...”
“姑蘇？”校尉眉頭一皺，“江南姑蘇城？”
“是...是的。”
校尉突然暴怒：“放屁！姑蘇城在長江以南，此地是淮揚地界，長江以北！”
“你一個江南女子，怎會越過長江，跑到這淮揚前線來？說！是不是北金派你來的！”
柳如煙嚇得後退一步，差點摔倒。
周平這才明白問題所在，他們穿越的地點竟然在長江以北的淮揚地區，而姑蘇在長江以南。
在這個戰亂年代，南北往來必然受到嚴格管制。
校尉轉向陳琳琳：“你呢？”
陳琳琳結結巴巴地說：“我...我是淮揚人士...”
“淮揚哪裏？”校尉近一步，“我就是淮揚人，說不定你我認識。”
“我...我...”陳琳琳完全慌了，她哪裏知道淮揚有什麼具體地名，“就是...淮揚城裏...”
“城裏哪條街？哪個坊？”校尉的聲音越來越冷，“說！”
陳琳琳雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
羅雅琪趕緊扶住她，咬牙接口道：“軍爺，我是淮揚城外羅家莊人，因家鄉遭了兵災，逃難至此...”
校尉眯起眼睛：“羅家莊？哪個羅家莊？”
“就...就是淮揚城外的羅家莊...”羅雅琪硬着頭皮說。
校尉點點頭，似乎接受了這個說法。
陳琳琳見狀，急忙補充：“我是旁邊陳家莊的！我們是一起的！”
“陳家莊？”校尉忽然笑了，
“羅家莊在淮揚城南二十裏，陳家莊在城北三十裏，兩莊相隔五十餘裏，你跟我說你們是鄰居？”
空氣凝固了。
羅雅琪和陳琳琳面如死灰。
“不是的！”陳琳琳突然尖叫起來，
“她胡說！羅家莊明明就在陳家莊旁邊！她在害我！”
“你才胡說！”羅雅琪也急了，
“我從小在羅家莊長大，從來沒見過什麼陳家莊在旁邊！”
“你就是想讓我死！”
“是你先亂說的！”
兩個女孩爭吵起來，互相指責，動手撕扯。
校尉冷眼看着，嘴角掛着譏諷的笑。
周平心中一片冰涼，完了，全完了。
這些漏洞百出的謊言在經驗豐富的軍官面前不堪一擊。
終於，校尉轉向周平：“該你了。叫什麼？哪裏人？”
周平深吸一口氣。
他知道任何具體地名都可能出錯，任何細節都可能成爲破綻。
他想起評彈裏常有的江湖浪子形象，想起那些四海爲家的人物...
“我叫周平，四海爲家，漂泊之人。”
話音剛落，校尉的表情突然變了。
周圍的士兵也動起來，竊竊私語。
校尉死死盯着周平，上下打量，眼中閃過敬畏。
“你...你說你姓周？”校尉的聲音有些發顫。
“是。”
“四海爲家？”
“是。”
校尉後退一步，突然單膝跪地，抱拳行禮：“末將淮揚邊軍第三營校尉趙猛，參見貴人！”
周平愣住了。
柳如煙、陳琳琳、羅雅琪也愣住了。
趙猛抬起頭，語氣恭敬了許多：“不知貴人駕臨，末將多有冒犯，請貴人恕罪！”
周平腦中飛速轉動。
姓周...四海爲家...這校尉爲何如此反應？難道...
一個大膽的猜測浮現在腦海。
柳如煙最先反應過來，她沖到周平身邊，挽住他的手臂，對趙猛說：“這是我夫君，我們...我們微服私訪，不想暴露身份...”
羅雅琪也急忙道：“我是周郎的表妹，隨行照料！”
陳琳琳不甘落後：“我...我是侍奉娘子的侍女！”
趙猛站起身，表情復雜地看着這群人。
他的目光在周平身上停留最久，似乎在判斷真假。
周平強迫自己站直身體，盡量顯得從容，雖然他完全不知道這出戲該怎麼演下去。
“貴人...”趙猛斟酌着用詞，
“末將職責在身，需核實身份。不知貴人可有憑證？”
周平心中一緊。憑證？他哪裏來的憑證？
本來對周平來說形勢大好，周平竟然跟皇族是一個姓氏，如果其他三個女孩不說話的話。
周平完全可以說他們是自己的家眷，現在他們三人胡言亂語，趙猛看向周平的眼光也變成了懷疑。
“幾位跟我回去吧，既然說不清楚的話，那就回軍營說。”
“你們如果欺騙於我的話，男的充軍，女的爲娼！”趙猛冷眼看着幾人說道。
