建安二十四年的秋意，像浸透了漢水的寒意，悄無聲息地漫過樊城的垛口。趙岩按着腰間的青龍偃月刀，刀鞘上的鱗紋在殘陽裏泛着冷光，刀刃斬徐晃時崩出的缺口還沒來得及修補，卻已成爲這座城池易主的最好見證。
“將軍！曹仁那廝帶着殘部往許都方向逃了，追不追？”副將周倉的粗嗓門將他從怔忡中拽回，這位黑臉猛將鎧甲上還凝着暗紅的血漬，手裏提着的鐵矛尖滴落的水珠，在青石板上洇出小小的深色圓點。
趙岩搖了搖頭，目光掃過城牆下堆積的雲梯與斷戟。三天前那場血戰猶在眼前：徐晃的斧法剛猛如驚雷，卻在他拖刀計的弧光裏斷了咽喉；牛金率親衛死沖城門，最終被自己親手挑下；曹仁在城樓上嘶吼着指揮放箭，直到最後一面“曹”字大旗被周倉斬倒，這位素有“天人”之稱的曹魏名將才帶着數十騎倉皇逃竄。
“不必追了。”他的聲音帶着久戰之後的沙啞，卻透着不容置疑的威嚴，“傳令下去，清點傷亡，救治傷員，凡樊城百姓，秋毫無犯。”
周倉領命而去，甲胄摩擦的鏗鏘聲漸遠。趙岩緩步走上城樓，腳下的木板發出“吱呀”的呻吟，像是在訴說着這場攻防戰的慘烈。城磚縫隙裏還嵌着箭矢的尾羽，風一吹便輕輕顫動，如同無數雙凝視着戰場的眼睛。
他扶着垛口望向城外，漢水在暮色中泛着粼粼波光，仿佛一條被血與火浸染過的綢帶。遠處的曠野上，炊煙正從零星的村落裏升起，那些在戰火中幸存的百姓，終於能在自家屋檐下點燃一盞燈了。
“總算……守住了。”趙岩低聲自語，一股難以言喻的疲憊與釋然交織着涌上心頭。自從借了關羽的身軀來到這個亂世，他便像一被不斷拉緊的弓弦，從溫酒斬華雄到過五關斬六將，每一場廝都在透支着心神。如今樊城得手，襄陽屏障穩固，蜀漢的北伐之路總算有了一塊堅實的基石。
就在這時，腦海裏突然響起一聲清脆的“叮咚”，如同玉石相擊，瞬間驅散了所有的倦意。
“恭喜宿主斬徐晃、牛金，擊潰曹仁所部，成功收復樊城！”系統的機械音帶着一絲不易察覺的雀躍，“本次戰役宿主展現出超凡的統帥能力與武力值，超額完成任務指標，特獎勵神獸一只！”
趙岩猛地一怔，下意識地握緊了腰間的刀柄。神獸？他從未想過系統會給出這樣的獎勵。此前無論是赤兔馬還是青龍偃月刀，雖都是神兵利器，卻終究是凡物，可“神獸”二字，已然超出了他對這個時代的認知。
“神獸？什麼樣的神獸？”他在心裏急切地追問，目光不由自主地掃過四周，仿佛那傳說中的生靈會突然從某個角落鑽出來。
“獎勵已發放至宿主營房後院，宿主可自行查看。溫馨提示：神獸初醒時可能帶有野性，請宿主小心應對。”系統說完便沒了聲息，任憑趙岩再怎麼呼喚，都只留下一片沉寂。
趙岩按捺住心頭的激動，轉身快步走下城樓。路過校場時，正見廖化帶着親兵清點軍械，那些繳獲的曹魏戰旗被堆在一旁，風吹過時譁啦啦作響，像是在爲敗者哀嚎。
“將軍要回營？”廖化見他行色匆匆，連忙上前行禮。
“嗯，有些事要處理。”趙岩擺了擺手，“你盯緊些，莫要讓弟兄們鬆懈，謹防曹仁回撲。”
“末將明白！”廖化拱手應道，看着趙岩的背影消失在營門方向，眼裏閃過一絲疑惑——剛才那瞬間，他似乎看到將軍的腳步裏帶着從未有過的急切，就像個即將見到稀世珍寶的孩童。
回到營房時，夕陽已經沉入地平線，暮色如同水般漫進營寨。守在帳外的親衛見他回來，正要通報，卻被趙岩抬手制止了。他繞到營房後側，這裏本是堆放雜物的小院，此刻卻透着一股異樣的氣息。
院子裏的老槐樹不知何時落了滿地的葉子，那些平裏嘰嘰喳喳的麻雀早已不見蹤影，連風都像是被什麼東西扼住了喉嚨，靜得只能聽到自己的心跳聲。趙岩放輕腳步，借着最後一點天光往裏走，眼角的餘光突然瞥見牆角的陰影裏有一團毛茸茸的東西。
那東西約莫半人高，蜷縮在草垛旁，渾身覆蓋着雪白色的毛發，在昏暗中泛着柔和的光澤。它似乎察覺到了動靜，猛地抬起頭，一對琥珀色的眼睛在暮色裏亮得驚人，如同兩盞懸在暗夜中的燈籠。
趙岩瞳孔驟縮，下意識地後退半步，手已經按在了刀柄上。那生靈的模樣有些像狼，卻比尋常野狼更顯矯健，額間生着一縷赤紅的鬃毛，尾巴蓬鬆如狐尾，最奇特的是它的四肢，踏在地面時竟悄無聲息，仿佛足尖踩着雲朵。
“這是……”趙岩倒吸一口涼氣，腦海裏瞬間閃過無數古籍中關於神獸的記載——白澤能言，麒麟祥瑞，貔貅納財……可眼前這生靈，卻與任何一種傳說都對不上號。
那神獸警惕地盯着他，喉嚨裏發出低沉的嗚咽聲，渾身的毛發微微豎起，像是在警告這個不速之客。但它的眼神裏沒有凶戾，反而透着一種尚未被馴服的懵懂，如同初生的幼獸面對未知的世界。
趙岩緩緩鬆開刀柄，盡量讓自己的聲音聽起來溫和：“莫怕，我不會傷你。”
他試着往前挪了半步，神獸卻猛地站起，四肢緊繃，擺出隨時準備撲擊的姿態。就在這時，一陣風吹過，卷起地上的落葉，其中一片恰好落在神獸的鼻尖上。
那生靈愣了一下，琥珀色的眼睛裏閃過一絲茫然，隨即輕輕打了個噴嚏。這一下仿佛卸去了所有的戒備，它搖了搖蓬鬆的尾巴，試探着朝趙岩走了兩步，鼻尖在他的靴邊嗅了嗅。
趙岩的心漸漸放下，他蹲下身，伸出手輕輕撫摸着神獸雪白的毛發。那毛發柔軟得如同上好的絲綢，觸手處竟帶着一絲暖意，與這秋夜的寒涼截然不同。
“你叫什麼名字好呢？”他喃喃自語，目光落在神獸額間那縷赤紅的鬃毛上，“不如就叫‘赤鬃’吧。”
赤鬃像是聽懂了一般，蹭了蹭他的手心，喉嚨裏發出溫順的呼嚕聲。就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨着周倉的呼喊：“將軍！不好了！江東呂蒙派暗中排兵有偷襲蜀漢的嫌疑！”
趙岩渾身一震，猛地站起身，剛剛平復的心頭瞬間被驚濤駭浪席卷。他望向荊州的方向，夜色已濃，仿佛有一張無形的大網正在悄然收緊。赤鬃似乎察覺到了他的不安，用腦袋輕輕拱了拱他的手臂，琥珀色的眼睛裏映出他凝重的面容。
樊城的喜悅還未散去，危機已在暗處悄然降臨。趙岩深吸一口氣，握緊了腰間的青龍偃月刀，刀身在月色下泛着冷冽的光。他知道，接下來的路，恐怕比攻打樊城還要艱難百倍，而身邊這只剛剛蘇醒的神獸赤鬃，或許將成爲他破局的關鍵。
夜色中的樊城，剛剛熄滅的烽火似乎又在遙遠的天際重新燃起，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
