應天府，涼國公府。
時節已入盛夏，國公府內的冰窖源源不斷送出冰鑑，置於書房四角，勉強驅散了些許暑氣。但書房內的氣氛，卻比室外的烈更加灼人，隱隱有火星迸濺之感。
藍玉只穿着一件無袖的葛布短褂，露出筋肉虯結、刺青盤繞的雙臂。他面前的桌上攤着一份粗略的，是從鳳陽輾轉傳來的只言片語，遠不如錦衣衛呈給皇帝的密報詳盡，但核心信息卻觸目驚心：三皇孫朱允熥已至鳳陽，常平倉失火，疑點重重，三皇孫似在暗中查訪。
“砰！”藍玉的拳頭重重砸在黃花梨木的桌面上，震得茶盞叮當作響，冰鑑裏的清水也晃出漣漪。“的！”他低聲咒罵，銅鈴般的眼睛裏布滿血絲，是憤怒，也是連來壓抑的焦慮，“我就知道！鳳陽那是什麼好地方？龍興之地？呸！那是老鼠窩！是專吃人不吐骨頭的爛泥潭！陛下把允熥派到那兒去，還說什麼‘歷練’？這他娘的是把羊羔往狼嘴裏送！”
他在書房裏暴躁地踱步，靴子踩在地磚上發出沉重的聲響。“常平倉失火？早不失火晚不失火，允熥一去就失火？哪有這麼巧的事！定是那幫子蛀蟲，知道允熥的身份，或者察覺他在查什麼，故意放火滅跡，甚至想趁機害他！”想到朱允熥可能在鳳陽遭遇危險，藍玉就覺得一股邪火直沖頂門。那孩子是他看着長大的，是常遇春的外孫，更是如今唯一能名正言順繼承嫡統的希望！他豁出命在奉天殿前搏來的，難道就是去鳳陽被人暗算的下場？
“國公爺息怒。”一旁的心腹參將小心翼翼道，“也說了，三爺似乎無恙，還在繼續查訪。蔣瓛那邊，想必也有人暗中護着……”
“蔣瓛？”藍玉冷笑一聲，眼中盡是不信任，“那條皇帝養的瘋狗，誰知道他接了什麼旨意？是護着允熥，還是盯着允熥，甚至……關鍵時候……”他沒說下去，但意思不言而喻。他對錦衣衛，對皇帝那些隱秘莫測的手段，始終抱有極深的戒心。
“不行！”藍玉猛地停下腳步，眼中凶光一閃，“不能就這麼等着！允熥一個人在那邊，太危險！鳳陽衛所，還有幾個老子當年的老部下，雖然後來調開了，但總還有些香火情。得派人過去，不，老子親自去一趟鳳陽！看看到底是哪些牛鬼蛇神在搞鬼！”
參將嚇了一跳，連忙勸道：“國公爺，不可！陛下明令三爺不得與舊部往來，您若此刻去鳳陽，豈非授人以柄？更會讓陛下疑心！”
“疑心？老子怕他疑心？！”藍玉須發戟張，“允熥要是有個三長兩短，老子……”
“涼國公好大的火氣，這大熱天的，也不怕引燃了房梁？”
一個沉穩平和的聲音從書房門口傳來。藍玉霍然轉身，只見一位身穿鴉青色常服、年約五旬、面容清矍、三縷長髯的老者，不知何時已站在門口，正含笑看着他。老者身量不高，但站姿如鬆，自有一股久經沙場、沉靜如山的氣度。
來人正是潁國公傅友德。與藍玉的暴烈張揚不同，傅友德素以沉穩多謀、顧全大局著稱，同樣是開國頂級勳貴，戰功赫赫，卻更懂得審時度勢，在朝中威望極高。
藍玉見到他，怒火稍斂，但語氣依舊沖得很：“潁國公？你來得正好！鳳陽的事，你聽說了吧？”
傅友德點點頭，緩步走入書房，自有仆役連忙搬來座椅，奉上涼茶。他先不疾不徐地呷了口茶，才道：“略有耳聞。涼國公方才所言，我在門外也聽到幾句。”
“那你評評理！”藍玉指着桌上那份簡陋的，“陛下此舉，到底是何意？允熥在那等險地，我們這些做臣子、做長輩的，難道就看着？”
傅友德放下茶盞，目光平靜地看着藍玉：“涼國公關心三皇孫殿下，拳拳之心，友德明白。只是，關心則亂。國公可曾細想過，陛下爲何偏偏在此時，將三皇孫派往鳳陽？”
“還能爲何？厭棄了，又不好明說，流放圈禁唄！”藍玉悶聲道。
“果真如此？”傅友德微微搖頭，“若是厭棄圈禁，一道明旨，發往鳳陽高牆即可，何須用‘撫民觀察使’之名？何須強調‘歷練體察’？陛下行事，向來雷霆萬鈞，若真不欲三皇孫有嗣位之望，昨奉天殿後，便可處置，何必多此一舉，留此後患？”
藍玉眉頭擰緊：“那你說是爲何？”
“依友德淺見，此非厭棄，實爲……淬煉，亦爲隔離。”傅友德聲音不高，卻字字清晰，“淬煉者，讓三皇孫遠離宮廷庇護，直面地方積弊、民生艱難乃至官場污濁，觀其心志，察其器識。隔離者，將其暫時調離應天這是非漩渦中心，遠離國公等舊勳，亦是讓朝野各方，尤其是文臣清流，看清陛下‘立嫡’之決心並未因一時風波而移，同時，也避免有人借此再生事端。”
他頓了頓，看着藍玉：“國公試想，若三皇孫留在京中，國公等舊部關切之下，難免往來，陛下心中作何想？文臣清流又作何想？豈非坐實了‘外戚悍將政’之憂？如今將其置於鳳陽那等復雜之地，孤身歷練，既是考驗其個人才心性，亦是向天下表明，儲君之位，非依仗外力可得，終須自身有成。”
藍玉聽着，臉色變幻不定。傅友德的分析，冷靜而透徹，比他單純的憤怒要深入得多。他不得不承認，老皇帝的心思，很可能正是如此。
“可是……鳳陽險惡！常平倉這把火，來得蹊蹺！”藍玉仍不放心。
“正因其險惡，方是淬煉真金之火。”傅友德語氣轉沉，“三皇孫殿下若能於鳳陽那等境地，安然無恙，且能有所察、有所得，則其能力心性，不言自明，將來嗣位，反對之聲自消。至於危險……涼國公，陛下難道會真的置皇孫於死地而不顧？蔣瓛的人，是明是暗，你我不知，但陛下定然心中有數。些許魑魅魍魎，若連這關都過不去，又如何……”
他沒有說完，但意思很明白：如果連鳳陽的地方勢力都應付不了，將來如何駕馭整個帝國？
藍玉沉默了，膛起伏，粗重的呼吸聲在寂靜的書房裏格外清晰。傅友德的話，像一盆冰水，澆熄了他部分沖動的怒火，卻也讓他感到一種更深的無力。他發現自己能做的，竟然只是“相信”——相信陛下的安排，相信允熥自己的能力，相信那些看不見的保障。
“難道……我們就只能這麼看着？什麼也不做？”藍玉的聲音低了下來，帶着不甘。
“非也。”傅友德搖頭，“我等能做的，恰是‘不動’。”
“不動？”
“不錯。”傅友德目光湛然，“此時此刻，一動不如一靜。國公與常家，乃至一開平舊部，越是關切，越需沉潛。約束子弟部曲，謹言慎行，不議論，不串聯，不妄動。這便是對三皇孫殿下最大的支持！若我等輕舉妄動，授人口實，引得陛下猜忌，或朝中反對勢力，反而會陷殿下於更危險的境地，令陛下爲難。”
他站起身，走到藍玉面前，語氣懇切：“涼國公，你我都是屍山血海裏滾出來的，深知陛下心性。儲位之爭，關乎國本，陛下心中自有乾坤。我等身爲臣子，更應爲陛下分憂，爲社稷慮，而非添亂。三皇孫殿下既已踏上此路，便需他自己去走。我們能做的，便是穩住後方，靜待佳音。此非怯懦，實爲大義，亦是爲殿下長遠計。”
藍玉怔怔地看着傅友德，這位老帥的目光平靜而堅定，帶着一種閱盡風雲後的智慧與沉毅。良久，藍玉長長吐出一口濁氣，仿佛將中塊壘也吐出了些許。他頹然坐回椅中，揉了揉布滿血絲的眼睛。
“你說得對……是老子莽撞了。”他的聲音帶着疲憊，“允熥那孩子……有他父親的血性，也有他舅公的剛烈，或許……真能行。”
“靜觀其變，方是上策。”傅友德拍了拍藍玉的肩膀，“國公且寬心。陛下春秋正盛，來方長。三皇孫殿下若能經此歷練，脫穎而出，則大勢可定。屆時，我等再盡心輔佐不遲。”
藍玉點了點頭，雖然心中依舊記掛，但那股不管不顧要沖去鳳陽的沖動，終究是被傅友德一番話按了下來。他知道，這位老友說得在理。皇權博弈，刀光劍影在朝堂，更在心間。一步踏錯，滿盤皆輸。
“喝茶。”藍玉悶聲道，端起自己那盞早已涼透的茶，一飲而盡，仿佛飲下的不是茶，而是滿腔不得不壓下的焦灼與期待。
傅友德微微一笑，也端起了茶盞。書房內，兩個帝國頂級的悍將與老帥，對坐無言，唯有冰鑑化水的滴答聲，和窗外夏蟬不知疲倦的嘶鳴。
鳳陽的火，燒出了京華的暗涌，也照出了不同人心中的圖景。有人怒而欲動，有人靜而觀變。而這一切，都匯聚成無形之力，隱隱牽動着那位遠在鳳陽、正於泥濘中跋涉的少年皇孫的命運之弦。
