出了寢殿，弘歷步履未停，面色如常，卻對身旁的李玉吩咐道：“李玉。”
“奴才在。”
“方才啓祥宮那個奉茶的宮女，瞧着還算伶俐。把她調到御前伺候吧。”弘歷語氣平淡，仿佛只是隨口一提，隨即又補充道，“再讓內務府給啓祥宮添幾個穩妥得力的人手，嘉妃剛生產完，身邊需得伺候得周到些。”
李玉心中立刻了然——皇上這是對那宮女上了心，又顧及嘉妃顏面與宮中規矩，才找了這麼一個由頭要人，並同時加以安撫，避免嘉妃多心。他立刻躬身應道：“嗻。奴才明白，這就去內務府安排。”
當晚，李玉果然帶着內務府的調令親自來了啓祥宮。
貞淑接到通報時，臉色霎時變得難看至極。她強壓着怒火接了旨，眼睜睜看着李玉身後的小太監利落地幫蘇瓔收拾那點微不足道的行李——其實也沒什麼可收拾的。她怎麼都沒想到，自己只是一時沒看住，竟真讓這看似怯懦的小宮女鑽了空子，入了皇上的眼！她氣得幾乎咬碎銀牙，卻又不敢聲張，更不敢此刻稟報正在坐月子的嘉妃，生怕主子動了氣傷了身子，那罪過就更大了。她只能眼睜睜看着李玉帶着那個她眼中的“狐狸精”離開了啓祥宮。
從啓祥宮往御前宮女住處去的宮道悠長而安靜。李玉提着燈籠走在前面，蘇瓔低着頭默默跟在後面一步之遙的位置。走着走着，李玉的腳步幾不可察地放緩了些許，悄然與蘇瓔並排而行。
他偷偷側目打量身旁的女子。她似乎毫無所覺，依舊安靜地走着，既沒有受寵若驚地靠近，也沒有像尋常宮女那樣驚慌失措地避開與御前總管並肩而行的“逾矩”。這份異乎尋常的平靜，讓李玉心中的那點好奇又升騰起來。
蘇瓔感受到了他探究的目光，下意識地將頭垂得更低，幾乎要埋進口。她並非不懂規矩，只是初入人世又驟逢大變的狐妖，對人類尊卑界限的敏感度遠不如對危險氣息的感知來得強烈。她只覺得這位李公公目光復雜，卻並無明顯惡意。
李玉見她這般情狀，只當她是害怕羞澀，便也收回了目光，不再試探。
到了地方，那是一處離養心殿不遠的廡房。李玉推開一扇門，裏面是一個單間，雖依舊簡樸，但比啓祥宮那擠着好幾個宮女的下人房寬敞淨了許多。
“以後你就住這裏。”李玉的聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰，“明會有專門的嬤嬤來教你御前的規矩，務必仔細學着，御前當差不同別處，一絲一毫都錯不得。”他頓了頓，看着蘇瓔低眉順眼的樣子，又補充了一句，“……好好當差，自有你的前程。”
蘇瓔這才福身行禮，聲音細弱：“是，謝李公公提點。”
李玉點點頭，沒再多言，轉身離開了。空蕩的房間裏只剩下蘇瓔一人，她環顧四周，對這突如其來的變故和稍顯寬敞的居所，仍有些恍惚。
與此同時，進忠也剛辦完一天的差事回到住處。他正喝着水，一個小太監便殷勤地湊過來，將皇上從啓祥宮調來個宮女到御前伺候的消息當作新鮮事說給了他聽。
進忠端着茶杯的手猛地一頓。 “調的是誰？”他聲音聽似平靜，眼底卻已暗涌動。 “回公公，聽說叫櫻兒，就是昨兒個淋雨來請皇上那個。” 咔嚓一聲，進忠手中的茶杯蓋子輕輕磕在了杯沿上。他面色未變，心卻猛地一沉。
皇上親自開口從嬪妃宮裏要人調到御前……這幾乎是一個明確的信號，意味着皇上對此女有了興趣，她未來的路，極有可能不再是宮女，而是嬪妃了。
怎麼會這麼快？ 進忠的腦子飛速轉動。是巧合，還是她……？他立刻想起昨她那看似單純懵懂的模樣，問出的那些直白問題，以及最後答應與他“相互慰藉”時那過分坦然的姿態。
是她自己刻意爲之？ 利用了什麼機會引起了皇上的注意？若真是如此，那她昨在他面前的種種表現，心思可就深得可怕了。 還是真的只是巧合？恰好被皇上看見，恰好合了皇上的眼緣？
兩種可能性在他心中激烈交鋒。他迅速從袖中摸出一點碎銀子，丟給那個報信的小太監：“嗯，知道了，嘴嚴實點。”
打發了小太監，進忠在原地站了片刻，眼神晦暗不明。最終，他決定不再猜測，而是要親自去弄個明白。他轉身，腳步匆匆，偷偷地朝着御前宮女住所的方向走去。他必須立刻見到蘇瓔，親自試探出答案。
到了蘇瓔廡房外，進忠四下看了看，見左右無人，方才抬手輕輕叩響了門扉。
門“吱呀”一聲開了，蘇瓔見到是他，眼中閃過一絲驚訝，隨即側身讓他進來。想起昨才應允了與他做那“夫妻”，她心下覺得理應親近些，便將屋裏唯一的一張凳子搬給他。
“進忠公公，你怎麼知道我在這兒的？”她語氣裏帶着些許真切的疑惑，“我剛才還在想，要怎麼告訴你我被調走的事兒呢。”
進忠在凳子上坐下，打量了一下這雖簡樸卻獨立的居所，才道：“我在御前當差，消息自然靈通些。”他語氣平淡，目光卻細細審視着她的表情。
蘇瓔聽了，覺得有理，點了點頭，自己在還未收拾完的床鋪邊沿坐下。還沒等進忠開口詢問今之事，她又抬眼看他，很是認真地提議：“進忠公公，我以後……可以直接叫你名字嗎？總是叫‘公公’，顯得太生疏了。不過你放心，在人前我絕不會這樣叫的。”
進忠聞言一怔，看着她那雙清澈得不見絲毫雜質的眼睛，心底那點關於她是否刻意勾引皇上的懷疑，頃刻間煙消雲散。這丫頭，分明連調到御前真正意味着什麼都懵懂不知，竟還惦記着昨與他“培養感情”的約定。他不由得低笑出聲，那笑聲裏帶上了幾分自己都未察覺的輕鬆：“自然可以。”
他順勢問道：“那你也該告訴我，你的名字是什麼？‘櫻兒’這等名字，一聽便知是主子隨口起的。”
蘇瓔略一遲疑，想着這身子本就是魏嬿婉的，便如實相告：“我叫魏嬿婉。你叫我嬿婉就好。”
“好，嬿婉。”進忠從善如流，隨即切入正題，“今在啓祥宮，究竟發生了何事？皇上怎會突然將你調來御前？”
蘇瓔便將皇上如何注意到她，如何看見她臂上傷痕，以及後來命她奉茶又問話的經過，一五一十地說了出來，末了還小聲補充道：“我也覺得莫名其妙，嚇得魂都快沒了。”
進忠聽罷，心中徹底了然，這果真是一場陰差陽錯的巧合。他看着她依舊後怕的模樣，嘆了口氣，決定點醒她：“嬿婉，你需明白，皇上將你從嬪妃宮中調至御前，這絕非尋常提拔。這意味着……皇上對你上了心，你後，很有可能會成爲皇帝的妃嬪。”
“妃嬪？”蘇瓔驚得一下子站了起來，俏臉瞬間白了。她下意識地快步走到進忠身邊，竟是直接伸手扯住了他的袖口，聲音裏帶上了惶急的顫音，“我…我不要當妃嬪！進忠，我害怕……你能不能想個法子，把我調去別處？或者……或者把我藏起來？”
袖口傳來的細微拉扯力道，和她靠近時身上那縷若有似無的異香，讓進忠的心神微微一蕩。他幾乎是自然而然地反手握住她微涼的手，包裹在掌心，語氣是連自己都未預料到的緩和：“傻話。皇上的旨意，豈是你我能違逆的？這宮裏，沒有任何地方能藏住一個被皇上點了名的人。”
他的手心帶着太監特有的、不同於尋常男子的細膩溫涼，卻奇異地讓蘇瓔慌亂的心安定了一瞬。她仰着臉，無助地望着他：“那…那我以後該怎麼辦？”
進忠看着她全然依賴的眼神，心中一時也有些紛亂。他原只想找個可控的、能往上爬的棋子，如今這棋子卻似乎要落入更大的棋局，且這棋子本身竟如此……讓他有些放不開手。
他沉吟片刻，終是說道：“事已至此，別無他法。你如今唯一能做的，便是聽從嬤嬤的教導，將御前的規矩一字不差地刻在心裏。在皇上跟前當差，要格外的謹慎小心，多看多聽少說話，皇上說什麼便是什麼，做什麼也不能反抗，絕不能有半分違逆。”
蘇瓔似懂非懂地點點頭，手還被他握着，心裏卻因他這番清晰的指點而踏實了不少。至少在這深宮之中，她並非全然孤身一人。
