夜，深得像化不開的濃墨，沉沉地壓在這間低矮的丙字七號院上。
冷風從破了的窗紙洞鑽進來，發出嗚嗚的輕響，像有什麼東西在暗中啜泣。屋裏沒有燈油，更無燭火，只有慘淡的星光從瓦縫和窗洞漏下幾縷，勉強勾勒出桌椅床櫃模糊的輪廓，也照見床上那個蜷縮着、睜着空洞雙眼的身影。
林玄沒睡。也睡不着。靈斷絕時那種撕心裂肺的痛楚已經過去，取而代之的是一種更深入骨髓的冰冷和麻木。身體是累的，從骨頭縫裏透出酸乏，精神卻異常清醒，或者說，是清醒地沉淪在一片虛無的黑暗裏。
白天宗祠裏那一張張面孔，那些嘆息、低語、躲閃的目光，還有族長那句“自謀生路”，像走馬燈一樣在他腦海裏反復碾過。每一次碾過，心口那冰冷僵硬的硬塊就似乎更沉一分，壓得他喘不過氣。
十年。人生能有幾個十年？他從一個懵懂孩童，到被全族寄予厚望的天才，再到如今被棄如敝履的廢人，仿佛只是一場荒唐大夢。夢醒了，留下的只有這間破屋，一身無法再引動絲毫靈力的軀殼，和看不見未來的明天。
明天……去執事堂領差事。會是什麼差事？看守藥田？喂養靈獸？還是……真的如那些人竊竊私語的那樣，去城西礦場做那最苦最累、甚至常有凡人礦工殞命的挖礦苦力？
他不知道，也不願去想。一想，那冰冷的絕望便如水般上涌，幾乎要將他溺斃。
視線無意識地移動，落在了那張破桌上。灰布包袱靜靜地躺在那裏，在黯淡星光下只是一個模糊的凸起。包袱旁，是那雙半舊的、打着補丁的布鞋。
小丫頭林婉怯生生的聲音仿佛還在耳邊：“讓我來的……”“還有以前攢下的一點銅子兒……”還有這雙鞋……啞伯的鞋。
爲什麼？他們圖什麼？他林玄，一個靈斷絕、注定淪爲底層、甚至可能活不了多久的廢人，還有什麼值得他們——這兩個在家族裏同樣邊緣、同樣艱難求存的人——付出哪怕一丁點的善意？
那粗糧餅子，那十幾枚磨亮的銅錢，這雙半舊的布鞋……這些東西，對他們而言，或許就是全部家當，是熬過這個寒冬的依憑。
憑什麼給他？一股難以言喻的情緒猛地沖上喉頭，不是感激，更像是某種尖銳的羞愧和自我厭棄。他配嗎？他配得上這雪中送炭嗎？他連自己的前路都看不清，拿什麼去回應這沉甸甸的、幾乎燙手的善意？
他猛地坐起身，動作太大，硬板床發出不堪重負的“嘎吱”聲。他想沖出去，把東西還回去，告訴那小丫頭和啞伯，他林玄不值得，別再爲他這個廢物浪費任何東西！
可腳剛沾地，冰冷的觸感讓他打了個激靈。他看着自己光着的、凍得有些發青的腳，又看了看桌上那雙雖然舊、卻納得厚實、顯然能御寒的布鞋。
白天被拖出宗祠時，他腳上那雙稍好的練功鞋不知何時掉了一只，另一只也快磨穿了底。
喉嚨裏那沖動的話，突然就噎住了。還回去？然後呢？光着腳，餓着肚子，去面對明天？
他頹然地坐回床沿，雙手抱住頭，手指深深入發間。頭皮傳來刺痛，卻讓他混亂的思緒稍微清晰了一點點。
不能還。不是貪圖這點東西，而是……不能辜負。
哪怕這善意微末如塵，哪怕給予善意的人自身也岌岌可危，但這卻是他被整個世界拋棄後，唯一抓住的一點真實。還回去，等於親手掐滅了這黑暗裏唯一一點微弱的火苗。
可是，接受了，然後呢？像一灘爛泥一樣躺在這裏，靠着這點施舍苟延殘喘，等待被安排一個最卑賤的差事，像螻蟻一樣掙扎着活下去，直到某一天悄無聲息地死在某個角落？不……
心底深處，似乎有什麼東西在嘶吼，微弱，卻不甘。
他憑什麼認命？就因爲測靈石不亮？就因爲那些長老判了他“”？
靈……真的徹底斷了嗎？還是只是以他現在的能力，無法感知，無法調動？
就算真的斷了，難道就真的沒有別的路？青雲界浩瀚無垠，傳說中並非沒有另辟蹊徑、以武入道、甚至以殘缺之身逆天改命的先例，盡管那傳說渺茫如星，艱難如登天。
可他現在，除了這條或許本不存在的“路”，還剩下什麼？死嗎？
這個念頭一閃而過，帶來一陣戰栗，隨即被他狠狠壓下。不能死。至少，不能像條野狗一樣死得毫無聲息，不能對不起那幾塊粗糧餅，那十幾枚銅錢，還有……這雙鞋。
他慢慢抬起頭，目光再次落向那雙破舊的布鞋。星光下，鞋面上的補丁針腳顯得格外清晰，歪歪扭扭，卻異常緊密結實。啞伯那樣一個沉默寡言、看似冷漠的人，是如何在昏黃的油燈下，一針一線縫上這塊補丁的？他送出這雙或許是自己僅有的、稍能御寒的鞋子時，心裏又在想什麼？
還有小婉的，那位他只有模糊印象、總是佝僂着腰在家族最邊緣的菜地裏忙碌的老婦人。那十幾枚銅錢，是她多少個夜省吃儉用、一枚一枚攢下來的？給小婉買塊糖都舍不得，卻給了他這個“廢人”。憑什麼？
就憑……他是“林玄”？是曾經的那個“天才”？還是僅僅因爲，他是“族人”？族人……
這兩個字，白天在宗祠裏讓他感受到的只有冰冷和背棄。此刻，在這狹小破敗的屋子裏，卻因爲這微不足道的兩樣東西，帶上了一絲截然不同的、沉甸甸的溫度。
林玄站起身，走到桌邊。他沒有先碰那包袱，而是拿起了那雙布鞋。
鞋子很舊，卻淨，沒有異味，只有一種淡淡的、陽光曬過棉布的味道，混合着老人身上特有的、類似陳舊書籍和草藥的氣息。他坐下來，脫掉腳上那只快要散架的破鞋，將腳慢慢套進啞伯的鞋子裏。
大小竟意外地合適。鞋底厚實，隔絕了地磚的冰冷，粗糙的棉布內裏摩擦着皮膚，帶來一種陌生的、卻實實在在的包裹感。仿佛有一道微弱的暖流，從腳底升起，沿着冰冷的肢體緩緩向上蔓延，雖然驅散不了骨髓裏的寒意，卻讓那幾乎凍僵的心髒，輕輕抽動了一下。
他穿着這雙鞋，在冰冷的地上走了幾步。鞋子很合腳，走起來穩穩的。他停下來，低頭看着腳上的鞋，看了很久很久。
然後，他走到水缸邊——屋裏唯一像樣的家具，一個半人高的粗陶水缸，裏面有小半缸清水，大概是之前的住戶留下的。他舀起一瓢水，就着冰冷，胡亂抹了把臉。冷水得皮膚一緊，也讓混沌的頭腦清醒了些。
他回到桌邊，打開灰布包袱，拿起一個粗糧餅子。餅子又硬又，咬下去需要用力。粗糙的顆粒摩擦着口腔，帶着谷物原始的、有些刮嗓子的香甜。他慢慢地、一口一口地吃着，咀嚼得很仔細，仿佛在品嚐什麼珍饈美味。
吃完一個餅，他小心地將剩下的餅子包好，放進那個歪斜的櫃子。紅布包裏的銅錢，他數了數，一共十七枚。銅錢邊緣光滑，有的字跡都磨平了，不知道經過了多少人的手，又承載了多少微末的希望。他將它們仔細包好，貼身放進了懷裏，緊貼着口。冰涼的銅錢很快被體溫焐熱，沉甸甸地貼着心口。做完這一切，他在床邊重新坐下。
明天要去執事堂。無論是什麼差事，他得去。不光是爲了活下去。
他得弄明白，自己的靈究竟是怎麼回事。藏書樓……家族藏書樓的一層，存放的大多是基礎功法、雜記、風物志，還有大量陳舊甚至殘缺的典籍。那裏，或許會有關於靈、關於修煉異狀的記載，哪怕只是只言片語。啞伯在那裏，也許……
還有小婉和她的。她們子艱難，這份情，他得記着，得還。以及……那些在宗祠裏冷眼旁觀、乃至落井下石的人。
林玄的眼神，在黑暗中漸漸凝聚起一點微弱的光。那不再是空洞的絕望，也不是熾熱的仇恨，而是一種冰冷的、沉靜的決心。
青雲志，或許真的斷了。但人，還沒死。路，還沒絕。他輕輕摩挲着身上粗糙的麻布衣料，指尖觸碰到懷裏那包銅錢的輪廓。然後，他彎下腰，用手仔細地拂去布鞋鞋面上並不存在的灰塵。
夜還很長，風還在嗚咽。但蜷縮在床上的少年，終於閉上了眼睛。呼吸逐漸均勻，雖然眉頭依舊緊鎖，但那份死寂般的僵硬，似乎鬆動了一絲絲。
他做了一個夢。夢裏沒有青雲，沒有御劍飛行，沒有萬族來朝。
只有一雙納得厚實的舊布鞋，在一條看不見盡頭的、崎嶇泥濘的小路上，一步一步，沉默而堅定地向前走着。鞋底沾滿泥濘，鞋面被荊棘劃破，但那行走的姿態，卻未曾停頓。
路的盡頭，似乎有一點極微弱的、朦朧的光。
看不清是什麼。但他朝着那光，走去了。第二天，天剛蒙蒙亮，林玄就醒了。
他動作利落地起身，將硬板床上的薄褥疊好——雖然破爛，但這是他僅有的鋪蓋。用冷水再次擦臉，整理了一下身上那件怎麼整理也顯寒酸的粗麻白衣。最後，他低頭，仔細系好腳上啞伯那雙舊布鞋的鞋帶。
推開門，深秋清晨凜冽的空氣撲面而來，讓他精神一振。丙字區一片寂靜，只有遠處傳來隱約的雞鳴和掃地聲。他辨認了一下方向，朝着記憶中專管外門弟子和雜役差事的執事堂走去。
路上遇到幾個早起的雜役弟子，看到他，都愣了一下，隨即露出或詫異或了然的神色，匆匆走過，無人與他搭話。他們的目光大多在他腳上那雙與衣着極不相稱、卻明顯比他之前狀態好得多的舊布鞋上停留一瞬。
林玄目不斜視，步履平穩。
執事堂位於家族外院，是一座灰撲撲的二層樓閣，此刻已經開了門。門口站着個穿着灰色執事服、留着兩撇鼠須的中年男子，正懶洋洋地打着哈欠。
林玄走上前，依着規矩，微微躬身：“執事大人，弟子林玄，前來領差。”
鼠須執事眯着眼打量了他一下，嘴角扯起一個似笑非笑的弧度：“哦？林玄……聽說過。進來吧。”
堂內光線昏暗，彌漫着一股陳年賬簿和灰塵的味道。牆上掛着大大小小的木牌，上面寫着各種差事名稱和所需人數，有的木牌顏色深，有的顏色淺。
鼠須執事走到一面牆前，隨手摘下一塊顏色最深、邊緣都有些發黑的木牌，丟到林玄面前的桌子上。
“喏，就這個吧。城西，黑岩礦場，監工副手。” 執事的聲音帶着公事公辦的冷漠，又似乎有一絲不易察覺的輕慢，“今天就去報到。礦場管吃住，月例……三枚下品靈石，或者折算成銀錢糧食。規矩到了那兒有人教你。”
黑岩礦場。林玄的心沉了沉。果然是那裏。那是林家控制的一處凡俗礦脈，主要產出一種低階煉器材料黑紋鐵，環境惡劣，勞作強度極大，監工粗暴，時有傷亡。所謂的“監工副手”，聽起來比礦工稍好，實際上就是高級一點的雜役，既要協助監工管理，本身也要從事體力勞動，還要時常下到危險的礦洞深處。
這是要把他往死裏用，也是徹底斷絕他任何“不切實際”念想的最直接方式。
他抬起頭，看着鼠須執事那張平淡無奇的臉。對方眼神裏沒有任何波瀾，仿佛只是分配了一件再普通不過的差事。
“弟子……遵命。” 林玄聽見自己的聲音說，平穩，沒有起伏。
鼠須執事似乎有些意外他這麼脆，又多看了他一眼，擺擺手：“行了，牌子拿好，自己去西側門，有往礦場運送補給的車隊，辰時三刻出發，別誤了時辰。”
林玄拿起那塊沉甸甸、仿佛還帶着礦場陰冷氣黑黢黢的木牌，入手冰涼。他轉身，走出了執事堂。
晨光比剛才亮了些，卻依舊沒有什麼溫度。他握緊了手中的木牌，粗糙的木刺硌着掌心。然後，他抬起腳，看了看腳上那雙結實的舊布鞋。
邁步，朝着家族西側門的方向，走去。
腳步落在青石板上，發出輕微的、堅實的聲響。礦場便礦場。路，總是人走出來的。
