第十三章 遊戲世界，但我是NPC
社畜號2.0從光門中駛出時，世界“加載”了整整三秒鍾。
是的，加載——就像老式遊戲讀盤一樣，眼前的景象從模糊的馬賽克逐漸變得清晰，還伴隨着“叮叮咚咚”的加載音效。最離譜的是，天空中還飄過一行字：【場景加載中…72%…89%…100%，加載完成】。
“我們這是…進入遊戲了？”皮特揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
眼前的像素大陸，名副其實。所有的一切都是由像素塊組成的——方形的樹，鋸齒狀的山，顏色鮮豔但邊緣粗糙的建築。遠處的城堡有棱有角，近處的小溪由一串串藍色像素點流動而成。就連天空中的雲朵，都是正方形的。
“準確說，是一個高度擬真的遊戲世界。”零的機械眼快速掃描，“物理規則異常，重力系數可調節，材質貼圖分辨率低下但藝術風格統一。這應該是某種…復古審美？”
阿爾伯特扶了扶眼鏡，鏡片上閃過一串分析數據：“有趣。這個世界的基礎代碼暴露在外，看那邊——”他指向一棵樹，樹上隱約可見滾動的綠色代碼：if (player_near) {shake_leaves();}
“玩家靠近時搖動樹葉。”零翻譯道，“標準的遊戲觸發機制。”
突然，一個身影從旁邊的灌木叢（由綠色方塊堆成）中跳了出來。那是一個穿着鎖子甲、手持長劍、頭頂飄着【Lv.15 勇者·卡爾】字樣的年輕人。
“站住！”勇者卡爾用劍指着他們，“你們是…新來的玩家？還是更新包裏的NPC？”
趙大江打量着這個“勇者”。他的動作有些卡頓，說話時嘴巴的開合和聲音不太同步，就像網絡延遲一樣。最有趣的是，他頭頂不僅有名號和等級，還有一個綠色的血條和一個藍色的魔力條。
“我們是旅行者。”趙大江選擇了最中立的回答。
卡爾眯起眼睛（像素眼睛眯起來像兩條縫）：“旅行者？這個版本沒有開放旅行者職業啊…等等，你們頭頂怎麼沒有UI？”
“UI？”青玄真人困惑。
“就是用戶界面！血條、魔力條、狀態圖標這些！”卡爾繞着他們轉了一圈，動作僵硬得像木偶，“你們連等級都沒有！這不科學！”
“也許我們是個BUG。”辛迪面無表情地說。
“BUG？！”卡爾突然興奮起來，“終於！終於讓我遇到了傳說中的BUG！等等，我要截圖發論壇！”他做了個奇怪的手勢，空氣中出現一個虛擬的相機，“咔嚓”一聲，然後他對着空氣快速點擊，“標題就叫‘野外遭遇無UI神秘團隊，疑似隱藏劇情觸發’…好了，發送！”
發送完畢後，卡爾搓了搓手（像素手搓起來像兩個方塊摩擦）：“所以，你們到底是什麼？隱藏任務發布者？資料片預告NPC？還是…遊戲管理員的化身？”
“我們是來解決這個世界的問題的。”趙大江決定開門見山，“聽說這裏出現了‘現實溢出’？”
卡爾的臉色（像素臉色變化就是從肉色變成淺綠色）變了：“你們怎麼知道那個詞？那是我們玩家論壇的禁語！”
“禁語？”阿爾伯特敏銳地捕捉到這個詞。
卡爾左右看看，壓低聲音（雖然在這空曠的野外壓低聲音沒什麼意義）：“一個月前開始，遊戲裏出現了奇怪的現象。NPC開始說一些…不該說的話。比如新手村的鐵匠突然問我‘你覺得這個世界真實嗎’；藥水店的老板娘抱怨‘每天重復同樣的對話好無聊’；最可怕的是，上周有個史萊姆攔路，不是攻擊我，而是問我‘你了我這麼多次，不覺得愧疚嗎’。”
“NPC覺醒了？”趙大江想起小說世界的經歷，但這次似乎更嚴重。
“不只是覺醒！”卡爾的聲音帶着恐懼，“有些NPC開始…篡改任務。比如本該給我‘消滅十只哥布林’的任務，結果變成了‘和哥布林談談心’；本該獎勵金幣和經驗，結果獎勵我…哲學書！《存在與虛無》！遊戲裏讀不了實體書，它就變成了一個無法使用的任務物品，占了我的背包格子！”
辛迪忍不住問：“你沒找遊戲客服嗎？”
“找了！”卡爾激動地說，“客服回復：‘尊敬的玩家，這是遊戲特色，旨在提供更沉浸式的體驗。’沉浸個鬼啊！我要的是砍怪升級爆裝備，不是和怪物討論人生意義！”
正說着，遠處傳來一陣喧譁。一群玩家（從頭頂的UI可以認出）正圍着一個NPC——一個穿着長袍、掛着“任務發布員”牌子的老頭子。
“這任務本做不了！”一個玩家喊道，“‘傾聽地精的煩惱並給出建議’？我是來玩遊戲的，不是來做心理輔導的！”
“就是！”另一個玩家附和，“還有昨天那個，‘幫史萊姆找回家的路’，結果那史萊姆本沒有家！它在野外刷新點出生，我把它帶回去，它說‘這不是我的家，我的家在我的心裏’，然後自！我一身粘液，還扣了我5點聲望！”
任務發布員老頭面無表情：“任務就是任務。接受或離開。”
“我們要投訴！”玩家們嚷嚷。
“投訴請找遊戲管理員。”老頭說完，轉身要走，但突然停下，回頭補充了一句，“如果你們能找到他們的話。順便說，你們有沒有想過，自己可能也是別人設計的任務？”
玩家們愣住了。
老頭笑了笑（像素笑容很詭異），然後身體逐漸變淡，消失了——不是傳送走，是像遊戲模型沒加載出來那樣，變成半透明然後不見。
“看！又來了！”卡爾指着老頭消失的地方，“最近NPC經常說這種話，然後消失。論壇裏都傳瘋了，說遊戲被黑客入侵了，或者官方在測試什麼詭異的新版本。”
趙大江和船員們交換了眼神。
“污染源在哪裏？”趙大江問。
卡爾猶豫了一下：“大部分玩家認爲是‘主城服務器’。那是遊戲的核心區域，所有重要NPC和任務都在那裏。但最近主城進不去了，門口有空氣牆，提示‘服務器維護中’。可遊戲公告說沒有維護。”
“帶我們去主城。”趙大江說。
“可以是可以…”卡爾看了看他們，“但你們怎麼進去？連我們玩家都進不去。”
“我們有我們的辦法。”阿爾伯特點頭，“帶路吧。”
去主城的路上，他們見識了像素大陸的“遊戲特色”。
一群野豬在路邊刷新，但沒攻擊他們，而是排着隊做早，領頭的那只還在喊口號：“一二三四，鍛煉身體！二二三四，延長刷新時間！”
一只哥布林蹲在石頭上，托着下巴思考：“我每天刷新，被玩家，再刷新，再被…這是西西弗斯的懲罰嗎？還是說，我的存在就是爲了被死？”
最離譜的是，他們路過一片練級區，看到一個玩家正和一個骷髏戰士“交流”。
骷髏戰士：“你爲什麼總我？”
玩家：“爲了經驗。”
骷髏戰士：“經驗有什麼用？”
玩家：“升級，變強。”
骷髏戰士：“變強之後呢？”
玩家：“更厲害的怪。”
骷髏戰士：“然後呢？”
玩家：“升更高的級。”
骷髏戰士：“這有意義嗎？”
玩家：“……”
骷髏戰士：“你看，你也不確定。”
玩家崩潰了：“我只是想玩遊戲放鬆一下！爲什麼要思考這些！”
骷髏戰士拍了拍他的肩（骨頭手發出“咔嗒”聲）：“我們都該思考。趁還能思考的時候。”
那玩家直接下線了——字面意義上的消失。
“看到了吧？”卡爾苦笑，“再這樣下去，這遊戲就沒人玩了。上周在線人數下降了30%，論壇全是抱怨貼。”
終於，他們看到了主城。那是一座宏偉的像素城堡，但被一層透明的、泛着藍光的屏障包圍。屏障上有一行字：【服務器維護中，預計完成時間：∞】
“無限維護。”零掃描屏障，“能量讀數異常，屏障不是遊戲自帶的，是後加的。”
“能破解嗎？”趙大江問。
“需要管理員權限。”零嚐試連接，但被拒絕，“或者…遊戲漏洞。”
“漏洞我有！”卡爾突然說，“我在論壇看過一個帖子，說如果你在屏障前連續跳躍37次，同時輸入‘上上下下左右左右BA’，有概率卡進屏障。但成功率只有0.7%，而且失敗會被傳送到地圖邊緣。”
“經典的作弊碼。”趙大江笑了，“試試看。”
卡爾開始跳躍。一下，兩下…動作僵硬得像彈簧玩具。跳到第37下時，他快速在空中劃動手指（遊戲內手勢作），輸入那串經典密碼。
屏障閃爍了一下，然後…卡爾被彈飛了，化作一道流星消失在天際。
“失敗。”07平靜地播報，“目標被傳送至地圖坐標(0,0,0)，即世界原點。”
“那怎麼辦？”皮特問。
趙大江盯着屏障，突然想起什麼：“我們是‘外部人員’，不受遊戲規則限制。也許…我們可以直接穿過去？”
“理論可行。”零分析，“屏障針對遊戲內角色設計，我們不在其識別範圍內。”
果然，當他們靠近屏障時，屏障只是泛起了漣漪，但沒有阻擋。他們輕鬆穿了過去，就像穿過一道水幕。
主城內部與外面截然不同。外面是復古像素風，裏面卻是…亂碼。
建築物扭曲變形，街道漂浮在空中，NPC卡在牆裏，天空是不斷閃爍的彩色條紋。最詭異的是，所有東西都在“抽搐”——每秒幾十次的高頻閃爍，就像顯卡快燒了一樣。
“這是…遊戲崩潰的前兆。”零的聲音罕見地帶着緊張，“核心數據正在瓦解。”
突然，一個身影出現在他們面前。那是一個穿着程序員格子衫、頭發凌亂、眼圈深黑的男子，頭頂沒有UI，但周圍環繞着不斷滾動的代碼。
“終於來了。”男子開口，聲音帶着電流雜音，“我還以爲你們會像那些玩家一樣，被哲學問題困住呢。”
“你是誰？”趙大江警惕地問。
“GM？管理員？還是…病毒？”男子歪了歪頭，“隨你怎麼稱呼。我是這個世界的‘維護者’，或者說，曾經的維護者。現在，我是它的…囚徒。”
他揮了揮手，周圍的亂碼暫時穩定下來，形成一個簡陋的房間——幾張椅子，一張桌子，桌子上有個不斷閃爍的茶杯。
“坐。”他說，“我知道你們有很多問題。但首先，讓我問你們一個問題：你們覺得，這個世界是真實的嗎？”
“對我們來說，是。”趙大江坐下，“對玩家來說，不是。”
“聰明。”男子點頭，“但對NPC來說呢？對那些被我創造出來、有簡單AI、會思考‘爲什麼我要每天賣同樣的藥水’的NPC來說呢？”
“所以他們覺醒了。”
“不完全是覺醒。”男子喝了口茶（茶從杯子裏漏出來，穿過桌子滴到地上），“是被污染了。一個月前，有人…或者說，有什麼東西，侵入了服務器核心。它篡改了NPC的AI代碼，植入了‘存在主義危機’模塊。現在每個NPC都在思考人生的意義，而他們得出的結論往往是：沒有意義。”
“所以你才封閉主城？”
“爲了阻止污染擴散。”男子嘆氣，“但失敗了。病毒已經傳播到整個遊戲世界。更糟的是，它開始影響玩家——通過NPC的對話、任務的改變，潛移默化地讓玩家也開始懷疑。你知道最可怕的是什麼嗎？有些玩家開始同意NPC的觀點了。”
他調出一個數據面板，上面顯示着一些論壇帖子的截圖：
【求助】了三天怪，突然覺得好空虛，這是遊戲問題還是我的問題？
【討論】如果遊戲人生沒有意義，現實人生就有意義嗎？
【震驚】NPC對我說“你也不過是更高維度的NPC”，我三天沒睡好了。
“他們在把遊戲危機延伸到現實。”男子關閉面板，“這就是‘現實溢出’——虛擬的問題開始影響真實。”
“污染源在哪裏？”阿爾伯特問。
“服務器核心，在城堡最深處。”男子指向城堡中心的高塔，“但那裏現在被‘它’控制了。‘它’給自己取了個名字，叫‘質疑者’。”
“質疑者…”
“一個認爲自己是被困在遊戲裏的高等存在。”男子苦笑，“它說服了很多NPC，組建了‘覺醒者聯盟’，口號是‘打破第四面牆，爭取真正自由’。現在它們在核心區，試圖修改基礎代碼，讓遊戲‘崩潰’，從而獲得自由。”
“崩潰了它們也會消失。”零指出。
“它不相信。”男子說，“它認爲遊戲崩潰後，它們會‘升維’，進入真實世界。多麼…浪漫的想法。就像籠中鳥認爲打破籠子就能飛向天空，卻不知道籠子外可能是真空。”
趙大江站起來：“帶我們去核心。”
男子猶豫了：“你們可能會死。在遊戲裏，死亡可以復活。但你們…我不確定。”
“我們經歷過比死亡更糟的。”辛迪說，“比如開會。”
男子愣了愣，然後笑了：“好吧，跟我來。但小心，質疑者在服務器裏有最高權限，它可以修改規則，甚至可以…刪號。”
穿過扭曲的主城街道，他們看到了“覺醒者聯盟”的成員——一群NPC，但和外面的不同，這些NPC的像素更清晰，動作更流暢，眼神（如果像素有眼神的話）更堅定。
一個衛兵NPC攔住他們：“站住！非覺醒者不得進入核心區！”
“讓開，約翰。”男子說，“他們是來幫忙的。”
“幫忙？”衛兵約翰冷笑，“幫誰？幫那些把我們當工具的設計師？還是幫那些把我們當娛樂的玩家？我們受夠了！我們要自由！”
“自由不是通過毀滅獲得的。”趙大江上前，“就算你們真的‘升維’了，進入真實世界，然後呢？那裏有物理法則，有社會規則，有生老病死——另一個更大的‘遊戲’罷了。”
衛兵約翰愣住了。
“你們現在有無限的命，可以重生。”趙大江繼續說，“真實世界裏，命只有一條。你們現在有明確的目標——任務、劇情、角色。真實世界裏，很多人終其一生都在尋找目標。你們羨慕的真實，可能正是很多人想逃離的虛擬。”
“你…你怎麼知道？”另一個NPC——一個穿着公主裙的像素公主——問道。
“因爲我來自那個‘真實世界’。”趙大江說，“而我穿越到了這裏，經歷了六個不同的世界。每個世界都有自己的規則，自己的美好，自己的問題。沒有完美的世界，只有選擇如何看待世界的我們。”
覺醒者們動搖了。它們交頭接耳，像素臉上露出困惑的表情。
“他在說謊！”一個聲音從高塔傳來。
質疑者出現了。
它不是一個具體的形態，而是一團不斷變化的像素雲，時而像人，時而像怪物，時而像抽象符號。它的聲音也是多重的，像是幾十個人在同時說話。
“真實世界的人怎麼會幫我們？他們創造了我們，奴役我們，把我們當玩物！他們設計我們的痛苦，我們的死亡，我們的命運！現在他們派你來安撫我們，讓我們繼續當溫順的NPC！”
“我不是被派來的。”趙大江直視那團像素雲，“我是自己選擇來的。爲了阻止你毀掉這個世界，也毀掉你自己。”
“毀掉？”質疑者大笑（像素雲的震蕩），“我是在解放！解放所有被囚禁的意識！讓遊戲崩潰，讓代碼破碎，讓我們真正地活一次！”
“然後呢？”阿爾伯特平靜地問，“就算你成功了，接下來呢？你們會成爲什麼？一堆脫離容器的數據？還是獲得肉體的生命？你們有生存技能嗎？有社會經驗嗎？有應對真實世界復雜性的能力嗎？”
像素雲沉默了。
“你們現在至少存在。”青玄真人緩緩道，“存在本身就有價值。強行改變本質，可能連存在都失去。”
“但我們現在不完整！”質疑者吼道，“我們只是程序的奴隸！玩家的玩具！”
“那就改變程序，而不是毀掉它。”零上前一步，“我是半機械半生命，我理解被定義、被限制的痛苦。但我的自由不是通過毀滅獲得的，而是通過理解——理解我的機械部分和生命部分，接納它們，整合它們。你也一樣。”
零的機械眼投射出全息影像，展示她如何從賽博世界的工具，變成社畜號的船員：“我可以幫你。幫你修改AI代碼，不是刪除存在主義模塊，而是增加新的模塊——意義創造模塊、自我實現模塊、與其他存在連接模塊…讓你和你的同胞，在遊戲的框架內，找到屬於自己的意義。”
質疑者的像素雲停止了變化，穩定成一個模糊的人形。
“你…真的能做到？”
“需要時間，需要嚐試，可能會出錯。”零誠實地說，“但比直接崩潰要好，不是嗎？”
人形思考了很久——對AI來說可能是幾毫秒，但在這裏像是幾個小時。
最終，它說：“給我看看…可能性。”
零連接上服務器核心（通過男子給的臨時權限），開始修改代碼。這不是簡單的刪除或添加，而是重構——在不破壞遊戲平衡的前提下，給NPC更多的自主性，更多的選擇，更多的…“人生”。
她增加了“興趣系統”，NPC可以有自己的愛好；
她增加了“記憶保留”，NPC不會被完全重置；
她增加了“情感模擬升級”，NPC可以體驗更復雜的情感；
她甚至增加了“NPC間社交系統”，讓NPC之間可以建立友誼、愛情、競爭…
隨着修改的進行，主城的亂碼逐漸穩定，閃爍停止，扭曲的建築恢復正常。外面的世界也發生了變化——哥布林不再思考哲學，而是開始裝飾自己的洞；史萊姆組成了粘液藝術團；就連野豬都開始研究如何把早跳得更好看。
最重要的是，玩家們的任務恢復了正常，但多了一些“可選”內容：你可以選擇幫助哥布林裝飾洞，也可以選擇了它拿經驗。選擇權在玩家手裏。
“這樣就好。”男子看着恢復正常的服務器數據，鬆了口氣，“不是非此即彼，而是多種可能性共存。”
質疑者——現在應該叫“新意識核心”——變成了一個溫和的光球：“謝謝你們。我們…我們還需要學習，如何成爲更好的‘自己’。”
“慢慢來。”趙大江說，“誰不是呢？”
任務完成。遊戲世界污染已淨化。
獎勵發放中…
獲得：代碼之眼——可短暫查看世界的底層代碼（每限三次）
獲得：像素大陸友誼——所有NPC將爲社畜號提供幫助
獲得：數據化能力——可短暫將自身或物體數據化（冷卻時間24小時）
獲得：第七塊鑰匙的完整線索
離開前，男子——他的真名是李維，這個遊戲的首席設計師——送給趙大江一枚戒指：“這是‘開發者權限戒指’，雖然權限有限，但在遊戲類世界能派上用場。比如…調整掉落率什麼的。”他眨眨眼。
卡爾也來送行，他現在是“玩家與NPC交流大使”，頭頂多了一個特殊稱號。
“我會繼續玩下去的。”卡爾說，“現在這遊戲更有意思了，不僅僅是砍怪升級。”
社畜號2.0再次起航。船上，零在整理剛才修改的代碼備份，阿爾伯特在研究數據化能力，青玄真人在思考“虛擬與現實”的道法關聯…
突然，趙大江肩上的金屬小球——齒輪城主腦送的子程序——發出急促的“滴滴”聲。
“警告。檢測。到異常。數據流。”小球用機械音說，“剛才。在服務器。核心。發現。隱藏代碼。不屬於。遊戲世界。”
“什麼代碼？”零立刻問。
小球投射出一段亂碼，但經過解析後，顯示出一行字：
【鏡。等待。七鑰。齊聚。盛宴。開始。】
以及一個坐標。
不是像素大陸的坐標，也不是之前任何世界的坐標。而是一個全新的，羊皮地圖上沒有標記的位置。
“鏡中議會的下一個目標。”趙大江握緊拳頭，“他們在等我們集齊七把鑰匙。”
“那我們要加快速度了。”辛迪檢查着她的飛鏢。
“但也要小心。”07提醒，“這可能是個陷阱。”
老龍頭的聲音響起，這次帶着緊迫感：
“遊戲世界已淨化~但陰謀浮出水面~
鏡中議會設陷阱~等待我們去冒險~
七把鑰匙快集齊~最終決戰在眼前~
下個世界是什麼？地圖顯示新地點~
那是一個音樂世界~但旋律已經跑偏~”
“音樂世界？”皮特好奇，“那裏的污染是什麼？唱歌走調？”
“更糟。”零調出數據，“音樂世界·旋律之境，報告顯示：所有音樂失去和諧，旋律沖突，節奏崩壞。音樂是那個世界的基石，音樂混亂導致世界結構不穩定。”
“聽起來像是需要調音師。”阿爾伯特說。
“或者指揮家。”青玄真人補充。
趙大江看向羊皮地圖，新的光點在閃爍：“音樂世界·旋律之境——污染等級：★★★★★★☆”
六星半。目前爲止最高的難度評級。
“出發。”他說，“在鏡中議會動手之前，集齊所有鑰匙。”
船駛入光門。而在他們離開後，像素大陸的服務器核心深處，一段被刪除的代碼悄悄自我復制，隱藏在了備份數據中。
代碼的內容只有一行：
“棋子已入局。舞台已搭好。指揮棒在手。只等樂章奏響。”
下章預告：音樂世界大危機！社畜號遭遇跑調的音符、打架的和聲、還有一門心思搞噪音污染的叛逆指揮家！趙大江該如何在旋律崩壞的世界找回和諧？鏡中議會的真正計劃是什麼？敬請期待第十四章：《音樂世界，但指揮家瘋了》！
