孫明志徹底成了一攤癱軟的爛肉，肥碩的身軀在地上篩糠般抖着，喉嚨裏只剩下無意義的“嗬…嗬…”氣聲。
他不明白。
他什麼都想不明白。
自己經營十數年的官場羅網，爲何會被一個病秧子三言兩語，就撕扯得灰飛煙滅？
那些賬目，那些數字……
他自己都早已模糊！這個少年是如何一清二楚的？
鬼！
他一定是地府裏爬出來索命的惡鬼！
整個壽宴大廳，陷入一種死物般的寂靜。
所有賓客都成了泥塑木雕，僵在原地，連眼珠都不敢轉動。
他們不敢看，卻又忍不住用眼角的餘光，去瞥那個角落裏闔目養神的“閻羅”。
先前的所有輕蔑與嘲諷，此刻都化爲最原始的恐懼，在骨髓裏凍結成冰。
這哪裏是什麼蕭家棄子。
這分明是一頭披着人皮的……怪物！
蕭逸的眉頭，極輕地蹙了一下。
周遭終於安靜了。
可這種被恐懼強行壓制出的死寂，讓他很不舒服。
太緊繃了，是另一種更刺耳的噪音。
他不喜歡。
“咳……咳咳……”
一陣壓抑不住的咳嗽，撕裂了這片凝固的空氣。
蕭逸弓下身子，瘦削的肩膀劇烈起伏，仿佛下一刻就要把自己的五髒六腑都咳出來。
小廝連忙上前，輕撫其背。
滿堂賓客的心，都隨着這咳嗽聲懸到了喉嚨口。
孫明志渙散的瞳孔，被這聲音猛地刺了一下，驟然拉回一絲焦距。
他死死盯着那個仿佛隨時會斷氣的少年，心底深處，竟升起一個荒唐至極的念頭。
死。
他會不會就這麼咳死？
只要他死了，只要他現在就死在這裏，那兩本賬冊……
這個念頭，如野草般瘋長。
然而，蕭逸接下來的動作，卻像一把燒紅的鐵鉗，將這棵毒草連拔起，碾得粉碎。
他終於緩過氣，接過小廝遞來的手帕，擦了擦嘴角。
然後，他抬起頭。
那雙永遠帶着倦意的眸子，穿過數十丈的距離，精準地落在了孫明志身上。
“孫大人。”
聲音很輕，很虛弱，卻清晰得如同在每個人耳邊低語。
“我這人，沒什麼大志向。”
“就想安安穩穩地睡個覺。”
他頓了頓，又是一陣細密的輕咳，話語也變得斷續。
“您看……這事，該如何了結？”
了結？
這兩個字，如同一道赦令，劈開了孫明志混沌的腦海！
台階！
這是遞過來的台階！
求生的本能瞬間壓倒了一切，孫明志連滾帶爬地撐起肥胖的身軀，踉蹌着，幾乎是撲到了蕭逸面前。
他想去攙扶，卻在離蕭逸三尺遠的地方，被一道無形的牆擋住，再不敢上前。
“蕭公子！蕭！是本官糊塗！是本官有眼無珠！”
孫明志的臉，哭和笑扭曲在一起，醜陋得駭人。
他猛地轉身，對着那群手足無措的衙役，發出了歇斯底裏的咆哮。
“一群蠢豬！瞎了你們的狗眼！”
“還不快散開！這是天大的誤會！誤會！”
衙役們如聞天籟，飛快退走。
蕭忠腿一軟，幾乎癱倒，全靠桌子死死架住。
他看着那個對自家少爺卑躬屈膝的知府，看着他依舊咳喘不止的，腦中一片空白。
他只是朝着蕭逸的方向，深深地，深深地看了一眼。
那一眼裏，是劫後餘生的茫然，和一種仰望神祇般的敬畏。
孫明志吼完衙役，覺得還不夠。
遠遠不夠！
他必須讓這尊煞神滿意，更要當着全城權貴的面，把自己碎成渣的臉面，一片片撿回來！
他深吸一口氣，轉向滿堂賓客，用盡全身力氣，朗聲宣布：
“蕭氏鏢局，忠義無雙，乃我揚州府的楷模！”
“本官決定！”
他特意拔高了音量，聲震屋瓦。
“即起，免除蕭氏鏢局未來三年所有稅賦！以彰其功！”
此言一出，滿堂死寂之後，是倒吸冷氣的“嘶嘶”聲。
所有人的下巴，都快要砸在自己的腳面上。
上門勒索，反被敲骨吸髓？
知府大人親自祝壽，結果不僅一文錢沒撈到，還把自己未來三年的稅收給賠了進去？
這是何等荒誕的千古奇聞！
那些先前幫腔的富商，此刻恨不得把頭埋進自己的褲裏，一張臉燙得能烙餅。
角落裏的蕭逸，對這個結果，似乎並無波瀾。
他只是輕輕點了點頭。
總算，可以清靜了。
他再次輕咳兩聲，示意小廝，準備走。
這地方人太多，氣味太雜，他不喜歡。
眼看蕭逸要走，孫明志的心又一次提到了嗓子眼。
這尊瘟神，就這麼走了？
那兩本賬冊呢？那可是懸在他頭頂的九把鍘刀！
他不敢要，更不敢搶，只求今夜之事能徹底翻篇。
孫明志一咬牙，快步追上，湊到蕭逸身邊，用一種近乎哀求的語氣，壓着嗓子。
“蕭公子，留步。”
他從袖中摸出一張薄薄的銀票，雙手奉上，腰彎成了九十度。
“公子體弱，需好生靜養。區區五千兩，給公子買些藥材，聊表本官的歉意。”
“還請公子……高抬貴手。”
蕭逸的腳步停下。
他垂下眼簾，看了一眼那張銀票。
然後，伸出蒼白修長的手指，將它拈了過來。
他甚至沒有看一眼數額，就那麼隨手，遞給了身旁的小廝，仿佛遞過一張擦過手的廢紙。
小廝面無表情地收下。
這個動作，比任何威脅的言語都更具分量。
五千兩，一座豪宅的價錢。
在這個少年手中，輕如鴻毛。
最後，蕭逸抬起頭，再次看向孫明志。
那雙清冷的眸子裏，沒有警告，沒有嘲弄，只有一片深不見底的疲憊，和一句話。
“別再有下次。”
說完，他轉過身。
在小廝的攙扶下，一步一步，緩慢地走向大門。
他的背影瘦削，孤單，狐裘的白毛隨着他的走動輕輕晃動。
每一步，都走得那麼吃力。
可在場所有人眼中，那分明是一座正在遠去的大山，壓得他們喘不過氣。
直到那身影徹底消失在門外。
“噗通！”
孫明志雙腿再也支撐不住，第二次癱坐在地，張大嘴巴，貪婪地呼吸着，渾身衣衫已被冷汗徹底浸透。
死寂的大廳，終於活了過來，嗡嗡的議論聲瞬間炸開。
角落裏，巡按御史林正德，終於鬆開了攥緊的拳頭。
炭筆的黑灰，在他掌心印下了一道深刻的烙印。
他看着滿地狼藉，看着失魂落魄的孫明志，再回想那個少年翻手爲雲覆手爲雨的手段，一股寒意從尾椎骨直沖天靈蓋。
他原以爲，自己是奉旨斬妖的劍。
他原以爲，蕭逸是上天賜予大乾，整肅吏治的國之利器。
可現在，林正德看着少年離去的方向，看着孫明志遞上銀票時，少年那輕描淡寫、理所當然的態度……他忽然明白了。
審計查賬是刀，律法攻心是術，輿論人是勢。
而驅使這一切的，僅僅是……
他想睡個好覺。
這等心性，這等手段，若無枷鎖，一旦入主中樞……那將是何等恐怖的景象？
利器，尚可爲人所用。
而他……
一個全新的，令人不寒而栗的定義，在林正德的腦海中轟然成型。
此子，非國之利器。
此子，是行走的……官場災厄！
