意識回歸的過程，如同從冰冷的深海艱難上浮。最先恢復的是聽覺，但那億萬口器啃噬岩石的恐怖合奏已經消失，取而代之的是一種詭異的、令人心慌的寂靜，間或夾雜着零星碎石滑落的簌簌聲。然後是觸覺，身下是冰冷、粗糙且不平整的硬物，塵土的氣味混合着淡淡的血腥和焦糊味，充斥鼻腔。
林辰猛地睜開眼，劇烈的頭痛和全身散架般的疼痛讓他悶哼一聲。視線模糊了幾秒才逐漸清晰。眼前是熟悉的石室，但已面目全非。
穹頂的裂縫擴大了一倍不止，扭曲的光線從中投下，照亮了彌漫的浮塵。原本還算平整的地面覆蓋着大小不一的碎石和岩屑，石台……那座承載着古代核心的石台依然矗立，但台上的晶體已經徹底化爲一塊布滿蛛網裂痕、灰暗無光的頑石，再無半點神異。控制圓盤上的金屬板光澤黯淡，密鑰紋路多處斷裂，徹底失去了靈性。
崩塌似乎止住了，但整個石室的結構顯然已遭受重創，仿佛一個被巨錘砸過、勉強沒有散架的陶罐，處處透着脆弱的平衡。
“趙……趙哥？周卓？”林辰掙扎着撐起身體，聲音沙啞裂。他發現自己左臂和肋側傳來陣陣刺痛，可能是在坍塌中撞傷或劃傷了。
“咳咳……俺……俺在……”不遠處一堆碎石旁，傳來趙虎粗重的咳嗽聲和窸窣的動靜。他推開了壓在身上的一些小石塊，搖搖晃晃地坐起來，臉上有幾道血痕，工裝背心也劃破了，露出青紫的皮肉，但看起來沒有致命傷。
“周……周老板？”林辰又看向另一邊。
“嗚……疼死老子了……”周卓的呻吟從石台另一側傳來，他半個身子被塵土覆蓋，正齜牙咧嘴地試圖挪動被一塊石板壓住的腿。趙虎見狀，忍着痛楚爬過去，奮力搬開了石板。周卓的腿看來只是被壓得暫時麻木，並無骨折，但腳踝處腫起老高。
三人勉強聚集到相對空曠的中央區域，劫後餘生的慶幸被眼前徹底的廢墟景象和身體的傷痛迅速沖淡。水袋在坍塌中不知去向，儲存的少量物資也被掩埋大半。
“核心……徹底完了？”趙虎看着石台上那塊死寂的“石頭”，聲音低沉。
林辰默默點頭，調出個人系統界面。界面依舊存在，但原本與古代核心關聯的諸多信息——【古代庇護所核心狀態】、【控制終端功能】、【靈質印記狀態】等，全部變成了灰色的【連接丟失】或【功能失效】。唯有最基礎的個人屬性、文明科技樹（大部分仍被迷霧籠罩）以及區域頻道還在。
他們失去了最大的倚仗，那個曾帶來希望也引來災禍的古代遺物，如今只是一堆真正的碎石。
“蟲子……好像退了？”周卓驚魂未定地側耳傾聽，除了偶爾的落石聲，再無那令人毛骨悚然的啃噬聲。
林辰也注意到了。他強忍頭痛，嚐試調動幾乎枯竭的精神力去感知。之前布設的靈質印記早已隨核心崩潰而消散，【環境監測模塊】也因失去核心支持而失效。但那種被無數冰冷意志窺伺、被龐然母體威壓籠罩的感覺，確實消失了。
“蟲群對穩定的能量源敏感。核心徹底崩解，能量波動消失，加上岩丘結構改變，它們可能失去了明確目標，或者……被母體帶往他處了。”林辰分析道，但這並未帶來多少輕鬆。失去了核心的“燈塔”，他們也失去了最後的庇護所功能，暴露在蠻荒界的其他威脅下。
他目光掃過一片狼藉的地面，忽然定格——那張古老的皮卷，正半掩在離他不遠的塵土中。他心中一緊，掙扎着挪過去，小心翼翼地將其拾起。
皮卷入手，觸感似乎與之前有些不同。依舊冰涼，但多了一絲難以言喻的……“韌性”？仿佛經歷了某種淬煉。他迅速展開，目光急切地搜尋。
文字依舊是那些無法解讀的扭曲字符。圖案也未有明顯變化。然而，當他目光落在之前隱隱感覺與“印記”、“傳承”相關的那片區域時，心髒猛地一跳！
那裏的字符……似乎清晰了那麼一絲絲？不，不是清晰，而是……多了一層極其淡薄、仿佛隨時會消散的淡金色“光暈”，覆蓋在原本的墨跡之上！這光暈肉眼幾乎難以察覺，只有在他凝神注視時，才會在意識中泛起微弱的漣漪。更重要的是，當他集中精神去“感受”這片區域時，竟隱隱有一種微弱的、熟悉的“波動”傳來——那波動，與他之前強化靈質印記時的感覺，有幾分相似，但更加內斂、穩固，仿佛一顆被封存的種子。
“這是……”一個難以置信的念頭升起。難道最後時刻，那核心剝離保存的“低功耗靈質印記強化版底層架構”，真的以某種形式，烙印在了這張皮卷上？這張皮卷，成了承載那點文明“火種”的新容器？
他立刻嚐試通過系統去“掃描”或“識別”皮卷。系統界面毫無反應，皮卷在系統判定中似乎仍是一件普通的“未知文明遺物”。這烙印，似乎超越了當前系統基礎的識別範圍。
“林兄弟，你發現啥了？”趙虎注意到林辰的異樣，湊過來問道。
林辰深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪：“這張皮卷……可能吸收了核心最後留下的東西。一種……關於‘印記’技術的‘種子’。”
趙虎和周卓面面相覷，似懂非懂。周卓苦着臉：“種子？能吃嗎？還是能變出刀子來？”
林辰沒有回答，他閉上眼，將皮卷貼在自己額前，摒棄雜念，嚐試用最純粹的精神去“溝通”那淡金色的光暈印記。
起初只有一片沉寂。就在他以爲只是錯覺時，一點極其微弱的、帶着秩序與守護意味的“涼意”，順着他的眉心，緩緩流入他近乎涸的精神世界。這“涼意”並非能量，更像是一段高度壓縮的、關於某種結構“原理”與“範式”的信息流碎片，殘缺不全，難以理解，但卻實實在在地與他之前作靈質印記的“經驗”產生了共鳴！
與此同時，他那片灰色的系統界面，與文明科技樹相關的區域，忽然有一個極其邊緣的、原本被濃霧籠罩的圖標，極其輕微地閃爍了一下！圖標非常模糊，但隱約的輪廓，竟與皮卷上那片帶着淡金光暈的字符區域，有幾分神似！
【檢測到宿主接觸並初步共鳴未知文明知識碎片（嚴重殘缺）。】
【文明火種系統輔助解析功能激活（極低功耗）。】
【解析中……契合度檢測……】
【發現與現有‘低功耗靈質印記（原始）’科技存在底層邏輯關聯及高階變種可能性。】
【是否嚐試進行‘知識碎片’整合與推演？注意：推演將消耗宿主精神力及微量文明點數（如有），成功率及結果未知。】**
系統竟然對這個來自皮卷的“烙印”有了反應！而且提示可以進行“整合推演”！
林辰心中狂震。這意味着，他可能有機會，不依靠那個已經毀滅的古代核心，而是憑借自身系統和這點知識碎片，重新掌握甚至發展出類似的“印記”技術！這才是真正的“火種傳承”——不是繼承一個現成的工具，而是獲得制造工具的知識與可能！
他立刻選擇了“是”。
幾乎在他確認的瞬間，一股遠比剛才更清晰、但也更消耗精神的“吸力”從系統界面傳來，仿佛要將他與皮卷產生共鳴的那點“涼意”徹底抽走。他悶哼一聲，頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。視界中，文明科技樹那個閃爍的圖標周圍，迷霧劇烈翻滾，隱約有新的、更纖細的分支紋路在試圖生成，但進程極其緩慢且不穩定。
而個人屬性中，那本就因爲之前過度消耗而低至0.3的精神值，開始以肉眼可見的速度下跌！0.29…0.28…
“停！停止推演！”林辰心中大吼。精神值跌到0.2以下，他可能直接昏迷甚至腦死亡！
推演進程戛然而止。那個圖標周圍的迷霧停止了翻滾，新生的紋路也只勾勒出微不足道的一小段，便隱沒不見。系統提示：【推演中斷。整合進度：不足1%。獲得模糊方向指引：‘能量印記實體化媒介’、‘穩定結構共鳴’。】
雖然幾乎沒什麼實質收獲，但林辰卻看到了希望！系統可以“消化”這皮卷上的知識碎片！只是需要時間、需要他恢復精神、可能還需要文明點數或其他條件！
他放下皮卷，大口喘息，額頭上滿是虛汗，但眼中卻燃起了新的火焰。古代核心毀了，但文明的火種，以另一種形式，在他手中重燃了微光。
“林兄弟，你沒事吧？”趙虎擔憂地看着他蒼白的臉色。
“沒事……只是有點脫力。”林辰擺擺手，將皮卷小心收好，“我們得盡快離開這裏。這裏結構不穩，隨時可能再次坍塌。而且沒有核心，這裏不再安全。”
趙虎和周卓點頭。他們掙扎着起身，在廢墟中翻找還能用的東西。多功能刀找到了，趙虎的木矛斷成了兩截，周卓的小刀還在。水袋破了，但幸運地在石縫裏找到了半壺未灑淨的儲水。食物幾乎全沒了，只有周卓背包裏那點肉幸存。
就在他們簡單處理傷口，準備尋路離開時，沉寂許久的區域頻道，突然被一連串密集且驚恐的信息刷屏！
【（區域頻道-驚慌失措）：東邊！東邊‘黑石岩丘’方向！剛才地動山搖！現在沒動靜了！是不是塌了？裏面的人呢？】
【（區域頻道-變聲處理）：能量波動消失了……很徹底。看來那裏的‘古怪’源頭被解決了，或者同歸於盡了。】
【（區域頻道-粗嘎嗓音，帶着後怕）：媽的……幸好老子撤得早！剛才那動靜，隔着老遠都覺得心驚！】
【（區域頻道-冷靜聲音）：所有人注意！不止黑石岩丘！‘灰燼谷地’的怪物活動範圍在擴大！北邊‘風蝕走廊’也報告發現快速移動的陰影！獸的活躍期已經毫無疑問地開始了！各地幸存者，立即檢查並加固庇護所，儲存物資，減少外出！】
看來他們這邊的劇變，引起了其他幸存者的注意。而獸的陰影，正在蠻荒界各處迅速蔓延。
“林兄弟，咱們去哪？”趙虎看着通道方向，那裏已經被落石堵死了大半，勉強能爬行通過，但不知通向的主岩洞是否也已坍塌。
林辰看着手中的皮卷，又看了看石台上那徹底死寂的核心殘骸，目光最終投向穹頂那道擴大的裂縫。外面是危機四伏的荒漠，但留在這裏只有死路一條。
“先出去，找個相對安全的地方休整。”他下定決心，“然後，我們需要找一個新據點，一個可以讓我們安心‘種下’火種，重新開始的地方。”
他所謂的“火種”，既是指生存的希望，更是指皮卷中那剛剛萌芽的、屬於他們自己的文明技術可能性。
三人互相攙扶着，朝着那危機與希望並存的裂隙天光，開始艱難的攀爬。每一步都伴隨着碎石滑落和傷處的疼痛。
就在林辰即將爬出裂縫，重新感受到荒漠灼熱而自由的空氣時，他懷中的皮卷，似乎極其輕微地……溫熱了一下。
與此同時，在他視界邊緣，系統界面那文明科技樹中，剛剛嚐試推演卻中斷的圖標旁，一個微小的、幾乎看不見的淡金色光點，如同風中殘燭，卻倔強地，亮了起來。
它並非任何已知的科技圖標，更像是一個……標記。
一個指向未知遠方，卻又與手中皮卷隱隱共鳴的……方向標記。
