那一聲戛然而止的慘叫，像一把冰錐，鑿穿了荒漠虛假的寧靜，也鑿進了林辰的骨髓裏。
他蜷縮在自制的沙坑旁，背靠着冰冷的、被夜風吹拂的沙壁，一動也不敢動。外套緊緊裹住身體，卻擋不住心底泛起的寒意。咀嚼聲隱約傳來，又逐漸遠去，但空氣中仿佛還殘留着血腥與恐懼的味道。
“不是幻覺……”他無聲地對自己說，手指深深掐進掌心，用刺痛維持清醒。
夜晚的荒漠，溫度已降至冰點以下，呼出的氣瞬間變成白霧。他制作的簡易冷凝裝置仍在緩慢工作，坑底石片上的水珠在星光下泛着微弱的亮光。這給了他一絲慰藉，也印證了他知識的有效性。但這點慰藉，在未知的、能輕易撕碎人類的威脅面前，微不足道。
他不敢再睡，甚至連閉眼都不敢太久。耳朵竭力捕捉着黑暗中的每一絲聲響——風聲掠過沙丘的嗚咽，遠處細微的砂石滾動聲，還有自己越來越清晰的心跳。
系統光幕在視野邊緣幽幽浮動，那條猩紅色的月度事件預告像一道催命符。【蠻獸，29天22小時後降臨】。他幾乎能聽到倒計時的滴答聲。
“不能停留在這裏。”林辰心中做出決定。這個簡易的沙坑只能解決暫時的飲水和勉強避寒，毫無防御能力。昨晚的慘案證明，黑暗中活動的“東西”，很可能擁有良好的嗅覺或聽覺。他必須在天亮後，立刻轉移，尋找更安全、資源更豐富，或者……至少能藏身的地方。
他想起了昨天白天看到的、那片疑似遺跡的輪廓。
天光在煎熬中終於一絲絲亮起。深紫色褪去，天際泛起魚肚白，然後是冰冷的鐵青色。當第一縷算不上溫暖的晨光驅散最後一點夜色時，林辰已經活動開了幾乎凍僵的手腳。
他小心翼翼地將坑底凝結的、加起來大約只有一小捧的珍貴淨水，用淨的植物葉片收集好，小心地包起來，放進背包側袋。這是他今天探索的保命資源。
拆掉冷凝裝置，抹去大部分人爲痕跡後，他背上包，手裏緊緊握着那塊邊緣相對鋒利的暗色石片——這是他目前唯一的“武器”。目光再次投向昨天發現植物和遺跡輪廓的方向。
白天的荒漠恢復了炙熱的面孔，但清晨的溫度尚可忍受。林辰忍着疲憊和肌肉的酸痛，開始向着目標跋涉。每一步都比昨天更謹慎，目光不斷掃視四周的沙地，尋找可能的足跡、痕跡，或者……其他危險。
大約走了半小時，前方出現了一片風化嚴重的岩丘地帶，不再是純粹的沙地。幾簇耐旱的荊棘狀植物零星分布。而就在岩丘的背陰處，他看到了一片殘破的低矮石牆，以及半掩在沙土中的、明顯非自然的方形石塊。
“就是這裏。”
他放慢腳步，沒有貿然靠近。先繞着這片不大的遺跡外圍遠遠觀察了一圈。石牆坍塌大半，看不出原本的形制，中央似乎有個下沉的區域。沒有聽到異常的動靜，也沒有看到明顯的生物活動痕跡。
他深吸一口氣，握着石片，小心翼翼地靠了過去。
遺跡比遠處看的更殘破，年代久遠得難以想象。石料風化成粗糙的顆粒，上面沒有任何雕刻或文字。他走到中央下沉的區域，發現那是一個約三米見方、深度過半米的坑，底部散落着一些碎裂的陶片和黑乎乎的、像是金屬鏽蝕後的殘渣。
他的目光猛然一凝。
坑的角落，沙土半掩之下，露出一角……織物？不，是現代化的纖維布料！
他心跳加速，蹲下身，用石片小心翼翼地撥開沙土。布料下面，是一只已經僵硬、呈青灰色的人類手臂！手臂的主人，大半個身體被埋在沙土和碎石之下，只露出小部分後背和這條手臂。看衣着，是普通的短袖T恤和休閒褲，一個破舊的帆布包還斜挎在屍體肩上。
林辰胃裏一陣翻騰。這是穿越者！很可能就是昨晚發出慘叫的那個人。屍體附近沒有大量血跡，致命傷可能在軀或頸部，被拖拽掩埋至此。
恐懼之後，是冰冷的現實。他迅速壓下不適，目光落在那個帆布包上。資源，任何一點額外的資源，在此時都可能意味着生存幾率的提升。這是殘酷的抉擇，但別無選擇。
他警惕地再次環顧四周，確認安全，然後快速而輕巧地解下那只帆布包。背包很輕。打開，裏面東西不多：半瓶已經漏光、只剩標籤的礦泉水瓶，一包完全受糊掉的紙巾，一個塑料打火機（嚐試按了幾下，沒有火星，可能壞了或沒氣了），還有……一本皺巴巴的、某旅遊景點的導覽地圖，以及一把帶小刀、螺絲刀、鑷子的多功能迷你工具刀！
工具刀！林辰眼睛一亮。這比他的石片好用太多了！尤其是那小刀，雖然只有幾厘米長，但足夠鋒利。他立刻將工具刀緊緊握在手裏，冰涼的金屬觸感帶來了前所未有的安全感。導覽地圖雖然對這裏無用，但堅韌的紙張或許另有用途。
就在他準備進一步檢查屍體是否有其他可用物品時，視界中幽藍的系統光幕忽然自動彈出，一條新的信息浮現：
【接觸非自然死亡同文明單位。】
【可進行‘物質回收’。是否提取其殘餘‘文明點數’？】
【注意：提取行爲將標記該單位歸屬，可能引發其生前關聯單位的追溯（概率極低）。】
林辰一愣。提取文明點數？標記？追溯？他立刻選擇了“否”。風險不明，且聽起來這並非毫無代價的行爲。他現在最不需要的就是額外的麻煩。
他沒有去動屍體其他部分，只是將其略微掩埋得更妥帖一些，心中默念了一句不知給誰聽的“安息”。然後，他的注意力回到了遺跡本身。
他拿起一塊黑乎乎的金屬殘渣，用力擦了擦，隱約能看到一點銀白色，但腐蝕太嚴重了。陶片也毫無特色。看來這個遺跡本身，早已被時間徹底掏空。
“等等……”他目光落在坑壁一側。那裏的石塊排列似乎……稍微整齊一點？他用新得到的小刀，小心地刮去上面厚厚的沙土和鹽鹼結垢。
隨着刮擦，一片大約臉盆大小、相對光滑的石板表面露了出來。石板上，刻着一些極其模糊的線條！
林辰的心跳再次加速。他湊近仔細分辨。線條非常抽象，經歷了無盡風沙磨損，幾乎難以辨認。但大概能看出，似乎是一副……簡略的地圖？中央有一個點，周圍是波浪線（可能是沙丘或山脈？），在某個方向，有一個小小的、三角形的標記，旁邊還有一個更爲模糊的、像是某種建築的簡筆符號。
“這是……坐標？地標？”林辰無法確定。這石刻的年代可能久遠到超乎想象，上面的信息是否還有效？那個三角形標記和建築符號代表着什麼？安全屋？資源點？還是危險區域？
他立刻拿出那本《人類技術史綱要》，翻到空白扉頁，用小刀尖（勉強能當筆用），對照着石板，盡可能精確地將那些線條臨摹下來。這是他在這個世界發現的第一條“非系統提示”的線索，至關重要。
剛剛臨摹完，一陣突如其來的、帶着沙礫的風吹過岩丘，發出嗚嗚的怪響。
林辰猛地抬頭，全身瞬間繃緊。不是風聲！他聽到了別的聲音——一種沉悶的、仿佛重物壓在砂石上的摩擦聲，正從岩丘的另一側緩緩靠近！
他立刻蹲低身體，緊貼坑壁，握緊了手中的多功能刀，將小刀彈開。石片也被攥在另一只手裏。目光死死盯着聲音傳來的方向。
摩擦聲停了。
接着，一塊拳頭大小的石頭，咕嚕嚕從岩丘上方滾落下來，掉在離他不遠的沙地上。
被發現了？還是試探？
林辰屏住呼吸，一動不動。
幾秒死寂後，一個壓得很低的、帶着濃重口音的男聲，帶着警惕和一絲不易察覺的顫抖，從岩丘上方傳來：
“下……下面的人！是……是同胞不？別……別動手！俺……俺也是剛穿來的！”
不是野獸！是另一個幸存者！
林辰沒有立刻回應。他迅速判斷着：對方先出聲，暴露了自己位置，似乎表明攻擊性不強，但也不能排除是陷阱。對方語氣裏的恐懼不似作僞，而且用了“同胞”這個詞……
“你是誰？”林辰壓低聲音，朝着聲音方向問道，身體依舊保持隱蔽。
“俺……俺叫趙虎！建築的！俺看到這邊有牆，想過來瞅瞅，結……結果聽到下面有動靜！”對方的聲音急促了些，“俺……俺就一個人！沒惡意！這鬼地方太嚇人了！能……能搭個夥不？”
趙虎？建築工人？林辰大腦飛速轉動。如果對方說的是真的，一個擁有實際建造技能的同伴，價值巨大。但風險同樣存在……
“你怎麼證明你沒惡意？”林辰問，同時悄悄移動位置，讓自己處於更利於觀察和躲避的角度。
“俺……俺把手裏家夥扔下去！”趙虎似乎下了很大決心。話音落下，一約莫手臂粗細、一頭被粗略磨尖了的沉重木棍，從岩丘上被扔了下來，砸在沙地上。“俺就……就撿了這個！”
林辰看着那簡陋但頗具傷力的木矛，心中權衡。對方主動放棄了主要武器，誠意似乎足夠。他慢慢從坑邊探出一點頭，向上望去。
只見岩丘頂上，半趴着一個身材壯實、皮膚黝黑的男人，約莫二十七八歲，穿着沾滿灰土的工裝褲和背心，臉上混雜着恐懼、警惕和一絲期盼。他雙手空着，舉在身前，示意沒有武器。
四目相對。
林辰看到了對方眼中的慌亂和一絲屬於勞動者的樸實。趙虎則看到了一個雖然狼狽、戴着破眼鏡，但眼神異常冷靜的年輕人。
短暫的沉默。
“下來吧。”林辰最終開口道，聲音平靜，“小心點，下面有具屍體。”
趙虎聞言，臉色一白，但還是手腳並用地小心爬了下來。看到坑底的屍體時，他明顯哆嗦了一下，別開了眼。
“俺……俺昨晚也聽見叫聲了，”趙虎聲音發，“嚇得俺一宿沒敢合眼，找了個石縫縮着……”
簡單交流後，林辰基本確認了趙虎的身份。一個在工地上活，因爲加班睡在工棚而穿越的普通建築工人。體力好（體質估計至少在1.2以上），有簡單的工具使用和手工能力，但面對這種超自然境況，和普通人一樣茫然恐懼。
“你有系統嗎？看到那個獸預告了？”林辰問。
“有！那個藍晃晃的屏幕！還有29天多……”趙虎臉上露出深深的憂慮，“林兄弟，你說，那‘獸’是啥？咱們……咱們能活過去嗎？”
林辰沒有回答這個問題，而是拿出了那張臨摹的石板地圖，鋪在兩人面前。
“在考慮獸之前，我們得先活過這29天。”他指着地圖上那個模糊的三角形標記和建築符號，“我發現了這個。這可能是我們的一線機會。”
趙虎湊近，努力辨認着那簡陋的線條，眼中既有迷茫，也升起了一絲希望。“這……這是地圖？林兄弟，你懂這個？”
“不完全懂，但我們必須去試試。”林辰收起地圖，看向趙虎，眼神銳利，“趙哥，可以。但我需要確認，你能服從安排，尤其是在危險的時候。我們的任何一次錯誤，都可能送命。”
趙虎看着林辰冷靜得不似他這個年紀的臉，又看了看旁邊那具冰冷的屍體，狠狠咽了口唾沫，重重點頭：“俺……俺聽你的！俺有力氣，能活！動腦子的事，你……你多擔待！”
一個基於生存需求、初步互補的聯盟，在這荒蕪的遺跡中，倉促卻堅定地達成了。
林辰將迷你工具刀的小刀收起，將附帶的小螺絲刀遞給趙虎：“這個你拿着，或者活都用得上。”
趙虎感激地接過。
兩人迅速分享了信息。趙虎的“文明庫存”裏也只有系統初始贈送的一點基礎材料（幾繩子，幾塊粗布），但沒找到水。林辰則分給了他一點點珍貴的凝結水。
就在他們準備商議下一步行動，是繼續探索這片岩丘遺跡，還是立刻據地圖線索出發時——
【叮！】
【檢測到兩名以上同文明單位形成穩定協作關系。】
【微型聚落條件初步滿足。】
【新增系統功能：簡易建造界面（聚落範圍內解鎖）。】
【發布文明任務（初始）：建立第一個受認可的避難所。獎勵：文明點數x50，隨機初級藍圖x1。】
系統提示音接連響起。
林辰和趙虎對視一眼，都看到了對方眼中的震動。
聚落？建造界面？文明任務？
腳下的這片殘破遺跡，似乎隨着他們的結盟，被系統默認爲了一個潛在的“聚落”範圍。而那任務指引的方向，與他們剛剛發現的神秘地圖線索，隱隱重合。
林辰再次展開那張臨摹的地圖，目光落在那小小的三角形標記上。
“我們的第一個目標，”他指向那個方向，聲音低沉而清晰，“去這裏。不管它是什麼，我們必須趕在獸之前，找到它，或者……建造出我們自己的‘避難所’。”
荒漠的風再次吹過，揚起細細的沙塵。遠處，熾白的頭已然升高，將兩人的影子短短地投在滾燙的沙石上。
前路未知，但至少，不再是獨自一人了。然而，那地圖指引的終點，等待他們的，真的是希望嗎？
