“躲在這裏做什麼？”謝胤卿的聲音帶着幾分笑意，卻掩不住眼底疲憊。
他伸手替她拂去肩頭落英，指腹不經意擦過她發燙的耳垂。
沈螢低頭盯着他玄色衣擺上的暗紋：“阿卿該去陪陪太後和姜姑娘。”
“嗯？”謝胤卿勾起她下巴，“吃醋了？”
沈螢偏過頭：“我不敢。只是……”
她咬了咬唇，“外頭都在說，我不配爲後。”
風突然大了些，將謝胤卿的衣袖吹得鼓起。
他沉默片刻，忽然將她拉進懷裏，下巴抵着她發頂：“他們還說我弑兄殺弟，窮兵黷武。”
他聲音悶悶的，“可阿螢，你信我嗎？”
沈螢反手抱住他的腰。
隔着層層衣料，她能感受到他劇烈的心跳。
御花園的喧囂仿佛都遠了，只剩彼此交錯的呼吸。
“信。”她輕聲說，“就像陛下相信我，肯帶我回北國。”
謝胤卿猛地收緊手臂，將她整個人嵌進懷裏。
遠處傳來貴女們的驚呼聲，他卻置若罔聞。
御花園裏的海棠簌簌落在謝胤卿肩頭，他正低頭問沈螢“明日想吃什麼點心”，忽聽太後一聲冷喝：“陛下，過來。”
沈螢下意識往後退了半步，卻被謝胤卿攥住手腕。
他掌心溫熱，輕輕捏了捏她才鬆開，轉身走向太後時，周身氣場已凝成寒霜。
姜霜白福了福身，聲音怯生生的：“參見陛下。”
謝胤卿垂眸看她，下頜繃成冷硬的線條，沒應聲。
太後扯過姜霜白的手，按在謝胤卿掌心：“和霜白說幾句話。”
沈螢望着三人交疊的身影，指甲掐進掌心。
春日的風裹着花香，卻刺得眼眶發酸。
她聽見太後刻意抬高的聲音：“霜白可是姜國公的嫡女，當年若不是姜家支持，你這皇位能坐穩？立她爲後，才能攏住大臣們的心，而不是成天和個南國女子黏在一起！”
“兒臣自有打算。”謝胤卿抽回手，袖擺掃過石案，震得盞中茶水潑出。
太後猛地拍桌：“姜國公護國有功，你難不成要卸磨殺驢？”
“並非如此。”
“若你執意娶南國女子，就等着大臣們造反吧！”太後說罷甩袖離去。
她踩着滿地落花走遠，姜霜白攥着裙擺，眼眶通紅地站在原地。
謝胤卿環視四周，那些竊竊私語的貴女們紛紛低頭。
“都散了。”他話音未落，園中已響起此起彼伏的告退聲。
等最後一抹人影消失，沈螢才輕聲開口：“你還是立姜姑娘爲皇後吧。”
她盯着地上的碎花瓣，“別爲了我和太後吵架。”
“難道你就不會難過？”謝胤卿忽然逼近，沈螢撞進他帶着薄怒的目光裏。
他抬手扣住她後頸，溫熱的呼吸掃過她發頂，“你真不在乎？”
沈螢別開臉：“我真的不在乎。只要能有處安身之所，哪怕隱居山林……”
“住口！”謝胤卿突然攥住她手腕，力道大得幾乎要將她碾碎。
沈螢吃痛地皺眉，卻見他眼底翻涌着她看不懂的情緒。
他鬆開手，指尖卻仍停留在她腕間，像怕一用力就會驚飛什麼，“沈螢，你明知道我要的不是這個答案。”
暮色漫過宮牆，將兩人的影子拉得很長。
沈螢想起在南國時，自己不過是沈府不受寵的庶女。
被父親賣給人牙子時，她蜷縮在肮髒的車廂裏，以爲這輩子就要爛在泥沼裏。
直到逃到謝胤卿身邊，被他緊緊摟在懷裏，像抱着失而復得的珍寶。
“你總說不在乎，”
謝胤卿的聲音突然放軟，指腹輕輕摩挲她泛紅的手腕，“可我在乎。在乎你有沒有吃飽穿暖，在乎你夜裏會不會做噩夢，更在乎……”
