就在這時，熟悉的聲音從身後傳來：“對不住各位官爺！”
沈府的老仆喘着粗氣揪住她後領，“這瘋丫頭亂跑，給您添麻煩了！”
“快帶走！”侍衛啐了口唾沫，“再敢來擾宮門，直接押進大牢！”
“放開我！”
沈螢拼命掙扎，發簪掉在地上，青絲散了滿臉，“周斯禮！你出來——”
話沒說完，一塊浸了藥的帕子突然捂住口鼻。
她眼前天旋地轉，恍惚間聽見老仆壓低聲音：“對不住了三小姐，老爺吩咐……”
沈府正廳的燭火忽明忽暗。
沈父披着狐裘掀開簾子，眉間擰成個川字：“大半夜吵什麼？”
“老爺，三小姐她……”老仆抹了把額頭的汗，“偷跑出府，跑去敲宮門了！”
“荒唐！”
沈父抄起案上的茶盞摔在地上，瓷片濺得滿屋子都是，“竟跑去皇宮丟人現眼！”
他來回踱步，靴底碾着碎瓷，“即刻把她送去前線！就說……就說她自願爲朝廷效力！”
馬車安靜停在侯府大門，沈螢昏睡着被塞進車廂。
車簾外，打更人提着燈籠走過，橘色的光暈轉瞬即逝。
與此同時，皇宮椒房殿內。
太子周斯禮跪在青磚上，膝頭早沒了知覺。
皇後手裏的茶盞重重擱在案上，厲聲道：“本宮聽說那沈螢，不過是淮南侯通房丫鬟所生，如何配得上太子？”
“兒臣早已傾心於她。”
周斯禮攥緊腰間玉佩，那是他本欲在簪花宴上贈給她的，“非她不娶。”
皇帝捻着胡須沉吟：“做個侍妾倒也罷了，太子妃……”
“兒臣只要她做太子妃。”周斯禮重重叩首，額頭在地上磕出悶響。
“放肆！”
皇後猛地站起來，珠翠晃動發出清脆的碰撞聲，“怎能讓一個庶女入主東宮？傳出去成何體統！”
“若父皇母後不答應，”周斯禮挺直脊背，聲音裏帶着執拗，“兒臣便終身不娶。”
椒房殿陷入死寂。
燭芯爆開一朵燈花，照亮皇帝鐵青的臉。
皇後氣得渾身發抖，轉身就走：“隨你絕食！本宮倒要看看，你能撐幾日！”
五日後。
御膳房的太監端着燕窩粥站在東宮門口，看着瘦得脫了形的太子，眼眶都紅了。
皇後攥着絹子，終於鬆了口：“罷了……讓她做側妃，風光大嫁。”
周斯禮接過聖旨時，指尖微微發顫。
雖然他本意是迎娶沈螢爲太子妃，可他清楚這已經是母後最大的讓步。
他望着天邊的雲，心裏想着等沈螢來了，定要帶她去御花園看新開的海棠。
卻不知此時，載着沈螢的馬車正朝着邊關疾馳，卷起一路黃塵。
*
“聖旨到——”
宣旨太監的尖嗓子穿透侯府垂花門，沈父手裏的茶盞“當啷”摔在青磚上。
青瓷茶盞滾出老遠，濺起的茶水在繡着金線的團花地毯上洇出深色痕跡。
“奉天承運，皇帝詔曰——”太監抖開明黃聖旨，“淮南侯府沈氏螢，賢良淑德，溫婉端莊，特賜爲太子側妃……”
沈府衆人面面相覷，李氏攥着帕子的手微微發抖。
沈如意垂眸掩住眼底笑意，餘光瞥見父親額角滲出的冷汗。
“沈三姑娘呢？”太監宣讀完聖旨，左顧右盼，“怎麼不來接旨？”
沈父喉結上下滾動，幹笑兩聲：“她、她……”
喉間像卡着塊燒紅的炭，“自願去支援邊關了！”
“什麼？”太監瞪圓眼睛，“一介女子，去邊關作甚？”
李氏扯了扯丈夫衣角，壓低聲音：“是去做軍妓了……”
話音未落，廳內頓時響起此起彼伏的抽氣聲。
“這、這怎麼可能！”
太監後退半步，險些踩空門檻，“太子殿下親點的側妃，怎會……”
