沈硯想起父親看沈煜時那贊許的眼神，想起母親尖利的指責，想起蘇清沅站在沈煜身邊時那安穩的模樣，一股從未有過的沖動涌了上來。
“可二弟他不會放手的。”
“他不放，您便去爭啊。”張若涵的聲音陡然拔高，又迅速壓低，帶着蠱惑的意味。
“您是嫡長子，名正言順，您可以去查他的賬，去挑他的錯處，鹽務裏頭關節多，哪能一點紕漏都沒有？只要抓住一點錯處，父親即便再看重他，也不能不顧規矩，夫君，你是嫡長，占着天時地利，再加上我幫你打理內宅，收攏人心，何愁不能把屬於你的東西奪回來？”
她握住沈硯的手，指尖帶着微涼的溫度，語氣卻滾燙，“我們是夫妻，一榮俱榮，一損俱損，我不想看着你被沈煜比下去，踩在腳下，更不想我們的孩子，將來還要對着他們的孩子低頭！”
沈硯猛地站起身，燭火在他臉上投下晃動的光影，眼神裏終於有了幾分決斷。
“你說得對。”他沉聲道，“我是嫡長子，這沈家的一切，本就該是我的。”
他是嫡長子，生來便該繼承沈家一切，憑什麼要被一個庶子壓過風頭？
沈硯被王氏和張若涵的話攪得心頭火起，連夜便去了賬房，翻查江南鹽務近半年的舊賬。
幾日後，沈硯便揣着幾本賬冊去了書房。
沈父見他神色凝重，便知有事。
沈硯將賬冊推到案前，“父親，兒子查了江南鹽務的舊賬，發現前幾日被扣的那批鹽引，放行文書上的籤字有問題。”
沈父拿起賬冊翻看，眉頭漸漸蹙起。
沈硯語氣篤定，“這籤字雖是管事的筆跡，卻少了私章，按規矩是不能放行的，定是沈煜爲了盡快解決此事，私下用了手段，怕是動了蘇家的關系，這不合規矩。”
沈父指尖叩着桌面，沒說話。
沈硯又道，“江南鹽務關乎朝廷賦稅，若開了這個先例，往後怕是難以管束，兒子以爲，該徹查此事，嚴懲相關人等，以儆效尤。”
他話裏的“相關人等”，自然指的是沈煜。
沈父沉默片刻，忽然抬眼，“你想怎麼查？”
沈硯胸有成竹，“請父親下令，讓賬房徹查那批鹽引的往來賬目，再傳訊江南，問明放行細節，若真是沈煜違規操作，定不能姑息。”
沈父看着他，眼底閃過一絲復雜，“你可知，那批鹽引被扣，是因爲地方官故意刁難？漕幫出面，不過是按規矩打點，並未違規。”
沈硯一愣，“父親怎麼知道？”
“沈煜昨日已將詳情報給我了。”沈父放下賬冊，語氣沉了沉，“他不僅解了圍，還順帶揪出了地方官貪墨的證據，已遞了折子給巡撫，這是大功一件。”
沈硯的臉瞬間漲得通紅，又褪成青白，“可……可那籤字確實少了私章……”
“是少了私章，”沈父打斷他，“但他留了後手，讓管事補了手書說明，手續齊全，挑不出錯處。”
他看着沈硯，眼神裏滿是失望，“你費盡心思查這些，就是爲了挑他的錯？”
沈硯喉結滾動，說不出話來。
“硯兒，”沈父的聲音帶着恨鐵不成鋼的怒意，“你是沈家嫡長子，心思該放在如何做事上，不是整天想着算計弟弟！沈煜接手鹽務，是爲沈家掙前程，你倒好，不幫襯也就罷了，還想着怎麼拖後腿嗎？”
沈硯猛地抬頭，“父親，兒子不是……”
“不是？”沈父將賬冊重重摔在他面前，“若不是有人在你耳邊吹風，你怎會突然盯着這點小事不放？我看你是被豬油蒙了心！”
他起身指着門外，“回你院裏閉門思過，沒我的命令，不準出來！好好想想，什麼才是嫡長子該做的事情！”
沈硯僵在原地，臉色一陣青一陣白，最終只能躬身應道，“是。”
走出書房時，陽光刺眼，他卻覺得渾身冰涼。
他從未被父親如此嚴厲的苛責過。
他知道，父親定是看出了他的心思，這頓斥責，不僅是失望，更是敲打。
回到長房，張若涵見他神色不對，連忙迎上來，“夫君，怎麼樣了？”
沈硯看着她，眼底的失望幾乎要溢出來，“你滿意了？”
張若涵一愣，“夫君這話是什麼意思？”
“什麼意思？”沈硯冷笑一聲，聲音裏帶着壓抑的怒火，“你讓我查的那批鹽引，沈煜早就報給父親了，他不僅沒犯錯，還立了功，倒是我，被父親訓斥了一頓，罰了閉門思過！”
他指着張若涵，“是不是你攛掇我這麼做的？”
張若涵臉色發白，撲通一聲跪下，“夫君，我沒有！我只是……只是擔心你……”
“擔心我？”沈硯打斷她，“你是擔心我壓不過沈煜，你這嫡長媳的位置坐不穩吧！”
他看着跪在地上楚楚可憐的張若涵，忽然覺得無比厭煩。
他拂袖而去，留下張若涵一個人跪在冰冷的地上，眼底閃過一絲怨毒。
沈父的書房裏，檀香依舊嫋嫋，卻掩不住空氣中的凝滯。
沈煜立在案前，指尖捻着那枚翡翠扳指，冰涼的觸感順着指腹蔓延開。
方才父親的話還在耳邊回響，“江南鹽務這樁事，你辦得很好，巡撫的折子已經遞到京裏，聖上雖未明說，卻賞了御筆親題的‘勤勉’匾額，這是沈家的體面，煜兒，你大哥雖有不足，但終究是沈家嫡長，往後這府裏的擔子，還得他挑，你手腕硬，能力強，多幫襯着他些，待他站穩腳跟，父親不會虧待你。”
幫襯？
沈煜唇角勾起一抹幾不可察的冷笑。
他以爲，父親只要瞧見了他的能力，看到他爲沈家掙下的榮光，總會對那根深蒂固的嫡庶之別，生出幾分動搖，幾分重新審視的念頭。
如今看來，終究是他太低估了這沈府裏，嫡庶二字那如同銅牆鐵壁般的分量。
前世若非沈硯早逝，嫡脈斷絕，又恰逢他軍功赫赫，足以撐起沈家門面，這府裏的家業，恐怕到死，也輪不到他這個庶子來繼承！
“父親，”沈煜抬眼，黑眸裏已經沒有絲毫波瀾，“大哥是嫡長，自有父親手把手教導，輪不到我這個庶子置喙！”
