灰霧貼着地面慢慢飄過來的時候，牧燃正把那片燒過的紙屑塞進懷裏。那紙輕得好像風一吹就沒了，可他連看都沒再看一眼。昨晚屋頂炸開的巨響還在耳邊回蕩，妹妹掌心裏滲出的金色血跡、空中旋轉的灰燼符號，還有那句鑽進腦子裏的低語——他全記得，一件都沒忘。
但現在，不能回頭，也不能停。
他踩着裂谷間的小石子往前走，右肩的傷口已經結了一層黑痂，稍微走得快一點，皮肉就被扯得生疼。袖子裏藏着的刀片被手心的汗打溼了，滑了一下，他立刻攥得更緊。
今天的灰市比前兩天熱鬧多了。拾灰的人擠在窄窄的巷子兩邊，有的蹲在地上翻灰堆，有的靠牆邊換東西，半塊鏽鐵、一段麻繩都能拿來交易。空氣裏一股悶悶的腐味，還夾着說不清從哪飄來的焦臭。牧燃低着頭往前走，眼睛悄悄掃過每一張臉，最後停在巷子最裏面那棟塌了半邊的木樓二樓。
窗邊站着一個人，鬥篷垂到腰上，腰側掛着一塊銅牌，輕輕晃着。
是攤主。
他就那麼站着，像是早就等着他來。
牧燃沒急着上去。他在街口站住，從懷裏摸出那個空陶瓶的碎片，指尖輕輕擦過底部夾層殘留的焦痕。三個字還是清清楚楚：“別信我。”字寫得歪歪扭扭，像是寫的人特別着急，生怕被人發現。
他收起碎片，剛想抬腳，身後傳來腳步聲。
不是一個人。
是三個。
還沒等他拔刀，一股壓迫感就壓上了背。他沒回頭，只是肩膀微微一沉，腳步慢了半拍。
“東西交出來。”左邊那人聲音沙啞，“你藏不住。”
牧燃繼續走，像沒聽見。
右邊那人猛地跨步攔在他面前，臉上有一道舊疤：“少裝了！昨天你撞翻屠九，搶了精灰，現在還想進灰市？”
這下，他才停下。
“我不是搶。”他的聲音幹巴巴的，像石頭磨地，“我是換的。”
“換？”後面那人冷笑，“那你袋子裏的灰呢？拿出來看看。”
牧燃慢慢抬起手，把空麻布袋倒過來抖了兩下。什麼都沒有，只有幾縷灰渣從破口漏出來，落在地上。
三個人互相看了一眼。
“耍我們？”拿刀的那個逼近一步，“你以爲灰市是你家後院？拿了好處就想走人？”
牧燃往後退了半步，腳跟碰到了路邊的木桶。桶晃了一下，發出一聲悶響。
“我沒拿好處。”他說，“藥我用了，人還活着。你們要的精灰，早就在換藥的時候給出去了。”
“給了誰？”疤臉男吼道。
“你們的頭兒。”牧燃直直地看着他，“屠九。”
三人同時愣住。
“你胡說！”左邊那人喊起來，“屠九昨夜回來就瘋了！手爛了一半，一直喊‘火在燒’！”
牧燃心裏一震。
他想起昨晚離開時，屠九被鎖鏈綁着的樣子。那時他只顧着拿藥，根本沒注意對方的手有沒有傷。可現在聽來，那傷……絕不簡單。
“你們碰過那灰？”他問。
“當然！”右邊那人揚起手臂，“我們替他收尾，自然要分一份！”
話音剛落，牧燃突然發力，肩膀狠狠撞向身後的灰漿桶。
木桶翻倒，黑綠色的液體潑了出來，濺到最近那人的衣服上。布料立刻冒煙，嗤啦作響，邊緣卷曲發黑，像是被看不見的東西啃掉了一樣，迅速爛開。
那人慘叫一聲，慌忙拍打，可液體已經滲進皮膚，整條胳膊開始發青發紫。
“怎麼回事！”疤臉男嚇得後退兩步，刀尖指着牧燃，“你設的局？”
牧燃沒回答。他盯着地上流淌的液體，順着地縫一點點擴散。顏色不對，味道也不對——這不是普通的灰漿，更像是某種熬出來的毒水。
巷子裏的人開始往後退，沒人敢上前幫忙。只有二樓窗後，攤主靠着牆站着，嘴角露出一絲冷笑。
“蠢貨。”他的聲音不大，卻清楚地傳進每個人耳朵，“那是摻了淵闕底渣的假灰。沾上了，三天內會從手指頭開始爛，一路爛到心口。”
一下子，整個巷子都安靜了。
三個襲擊者僵在原地，低頭看着自己沾了液體的手，臉色全變了。
“你說什麼？”疤臉男聲音都在抖。
“我說，你們拿命換的東西，根本不是精灰。”攤主語氣平靜，“是餌。專釣你們這種敢動拾灰者的廢物。”
牧燃緩緩後退一步，背靠上另一面牆。
他懂了。這場圍堵，不只是爲了搶東西。他們是被推出來的，是試探他的棋子。而躲在背後的人，只想看他怎麼反應。
“誰讓你們來的？”他忽然開口，盯着疤臉男，“誰指使你們找我？”
那人嘴唇動了動，沒說話。
可眼神一閃——偷偷往二樓的方向瞟了一眼。
牧燃明白了。
他不再多問，腳下用力一蹬，轉身就往窄巷深處跑。身後怒吼響起，有人追上來，可那兩人剛邁出一步，就被同伴拉住。
“別追！手上的東西還在燒！”
混亂只持續了幾秒。
牧燃穿過幾條岔路，拐進一條堆滿廢料的死胡同，靠牆喘氣。右臂內側突然一陣刺癢，像是有蟲子順着血管往上爬。他撩起袖子一看，皮膚上已經出現幾道細線，邊緣發黑，還在慢慢蔓延。
毒沾上了。
他咬牙，從懷裏抽出那片鋒利的陶片，對着發黑的地方劃下去。
皮肉裂開，血混着灰渣流出來，滴在腳邊的石頭上，發出輕微的“滋”聲。疼得他額頭全是冷汗，可手穩得很。他知道，要是讓毒素再往裏走，這條胳膊就廢了。
連刮三刀，直到露出底下泛白的肉，他才撕下一塊還算幹淨的布包扎。布一纏緊，整條手臂就像被火鉗夾住，疼得眼前發黑。
但他站住了。
抬頭看向灰市出口。
那邊通向廢棄礦洞，再過去就是沒人敢去的深谷。他不能回去，至少現在不能。妹妹還在那裏，他不能把毒帶回去。
他扶着牆走出胡同，腳步有點虛。
經過那棟木樓時，二樓的窗戶悄悄開了一條縫。
“你以爲跑了就沒事了？”攤主的聲音從上面落下，“你已經看了不該看的東西。他們不會讓你活着走出這片裂谷。”
牧燃沒停下。
“那你呢？”他頭也不回地問，“你是幫他們的，還是來看熱鬧的？”
窗後沉默了一會兒。
然後，一聲輕笑。
“我？”攤主說，“我只是個賣藥的。”
話音落下，窗戶關上了。
牧燃繼續往前走。風從背後吹來，帶着灰味和腐臭。右臂的痛越來越清楚，像一根燒紅的針扎進骨頭。他握緊陶片，手指因爲用力而發白。
走到礦洞口，他停下，回頭看了一眼灰市。
人來人往，吵吵嚷嚷。可他知道，剛才的事不會就這麼結束。那些灰漿、那些毒水，還有攤主說的“他們”——沒有一件是巧合。
他轉身走進礦洞的陰影裏，左手忽然抽搐了一下。
掌心原本好好的皮膚，裂開一道小縫，一粒灰渣掉了出來，悄無聲息地落在地上。
