“您難道就不恨嗎？”姜沉魚指尖微顫，比劃出這句話時，眼中閃過一絲痛楚。
端妃怔了怔，隨即苦笑：“恨？自然是恨的。”
她緩緩撫摸着腕間的玉鐲，那是當年入宮時母親給的嫁妝，如今已成她唯一的念想。
“可恨又能如何呢？”端妃的聲音輕得像一聲嘆息。
姜沉魚微微垂眸。
她有些拿捏不準端妃的想法，可如果現在不把端妃拉入自己陣營的話。
未來再難遇到合適機會了。
想了想，姜沉魚唇角勾起一抹苦笑。
“父皇他不可能準許我自請去封地的，前些日子我偷聽到，漠北即將開戰，他打算送我去和親。”
“什麼？！”端妃猛地站起身，茶盞被打翻，滾燙的茶水濺在她手上，卻渾然不覺。
她氣得渾身發抖，聲音卻壓得極低：“漠北歷來對大盛虎視眈眈，你嫁過去定是……”
後面的話到嘴邊又咽了回去。
端妃深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“小魚兒，你想怎麼做？”
姜沉魚抬眸，眼中燃起一簇冷焰。
她緩緩比劃出兩個字：“奪嫡。”
端妃瞳孔驟縮。
“祖父和舅舅雖已交出兵權，但在軍中威望猶存。”
姜沉魚的指尖劃過空氣，帶着決絕的力度，“無論誰登基，都會視咱們林家爲心腹大患。”
聽到‘祖父’‘舅舅’這樣的稱呼，端妃心頭一軟，眼中泛起溼意。
也明白了姜沉魚的誠意。
她咬了咬唇，突然轉身走向內室：“你等我片刻。”
書房內，墨香濃鬱。
看着書案上的宣紙，端妃執筆的手微微發抖。
墨汁滴落在宣紙上，暈開一片暗色，如同她此刻紛亂的心緒。
二十年了。
自從入宮那日起，她就學會了隱忍，學會了在這吃人的深宮裏苟且偷生。
可如今……
筆尖重重落下，字跡力透紙背：
“兄長鈞鑑：今有明珠蒙塵，雛鳳待飛，長公主沉魚，或可爲明主……"
寫至此處，一滴淚砸在信箋上。
端妃急忙用袖口拭去，生怕模糊了字跡。
她將信仔細封好，又在信封上畫了一朵小小的飛鳶——
這是林家獨有的暗記。
她可以不爲自己考慮，但必須爲林家考慮！
林家從未有過半分不臣之心，可卻落得如今的下場。
她那三位兄長各個都是頂好的兒郎。
卻因爲皇帝的忌憚，只能閒賦在家，反倒是一些個走雞鬥狗之輩得了重用。
如今兵權已交，若是新帝登基還是容不得她林家，他們連自保的能力都沒有。
倒不如賭上一把。
回到外殿時，端妃的腳步已變得堅定。
她將信塞進姜沉魚手中，“你祖父和舅舅見到這個，自會明白該如何做。”
兩人又說了些體己話後，姜沉魚才離開儲秀宮。
只是心裏卻有種說不清的滋味兒。
怪不得從小到大，母妃對自己向來不重視，要求她處處讓着姜沉舟。
怪不得從小到大，父皇對自己和對其他公主的態度全然不同。
她一直以爲，這一切都因爲她口不能言。
卻沒想到她的人生就是一場徹頭徹尾的騙局。
暮色四合，姜沉魚往宮外走去。
所有細碎的線索在此刻連成了一條線，她未來爲什麼會被送去和親也有了更合理的解釋。
現在能扶持她的只有林家和裴青衍。
但這還遠遠不夠。
“殿下……”
清亮的嗓音打斷了姜沉魚的深思，她抬眸望去，一道修長身影立在宮燈下。
孟歸鶴手持玉瓶，笑意溫潤。
他走近幾步，指尖沾了藥膏，輕輕塗抹在姜沉魚臉頰的紅痕上。
動作輕柔得像在對待易碎的瓷器。
“疼嗎？”他低聲問。
指尖觸及臉頰微涼的藥膏，姜沉魚抬眸看向孟歸鶴。
宮燈暖光在他玉白的臉上投下柔和陰影，那雙總是含笑的眸子此刻專注得近乎虔誠。
“孟公公的手，倒是比太醫院的藥還靈些。”
姜沉魚指尖微動，比劃得緩慢，目光卻似有千鈞重，沉沉落在孟歸鶴眼底。
孟歸鶴執藥瓶的手指幾不可察地一頓，隨即笑意更深，如春水漾開：“殿下說笑了，奴才不過是見不得明珠蒙塵。”
他聲音壓得極低，幾乎融進穿廊而過的夜風裏，“尤其……是端妃娘娘宮裏的明珠。”
——端妃宮裏的明珠。
這六個字，像投入深潭的石子，在姜沉魚心湖激起無聲的漣漪。
她凝視着孟歸鶴，對方依舊垂着眼睫，恭敬溫順的模樣，仿佛剛才那句意有所指的話只是無心之言。
但姜沉魚知道不是。
祺貴妃視她爲眼中釘，皇帝對她只有利用，偌大深宮，唯有儲秀宮那位被自己誤解怨恨了多年的端妃，此刻向她遞出了唯一的橄欖枝。
甚至交出了林家最後的底牌——
那枚象征着五千林家私兵的虎符。
孟歸鶴是司禮監掌印，皇帝近侍，耳目遍布宮廷。
他此刻點出端妃，是試探？還是……
投誠？
姜沉魚指尖在袖中摩挲着那枚冰冷堅硬的虎符邊緣，比劃道：“端妃娘娘素來喜靜，儲秀宮夏日裏的冰炭總是不足，孟公公得空不妨多去關心一二，畢竟……”
她頓了頓，廣袖下的手指蜷起，“雪中送炭的情誼，總比錦上添花更暖人心。”
夏風掠過宮牆，吹得檐角銅鈴叮咚作響。
孟歸鶴眼底的笑意倏然沉澱，化作一片深不見底的幽潭。
他緩緩直起身，不再掩飾目光中的銳利與了然，躬身行禮的動作卻依舊無懈可擊。
“殿下放心，儲秀宮的‘炭火’，奴才定會讓人添得足足的。”
雪中送炭。
他聽懂了。
這不是長公主對端妃的憐憫，而是結盟的暗號。
姜沉魚需要端妃在宮內的力量，而端妃，顯然也選擇了這位非親生的“女兒”作爲林家未來的依仗。
他孟歸鶴，便是這盤棋裏連接兩端的暗線。
看着孟歸鶴的身影消失在宮道轉角，姜沉魚垂了垂眸。
指尖殘留的藥膏帶着微苦的草木香，與孟歸鶴身上那股清冽的鬆針氣息混合在一起，奇異地讓她翻涌的心緒平復下來。
盟友已定，下一步，便是讓這盟友在棋盤上占據更有利的位置。
