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靖國公府，流芳苑。
今日的賞花宴，可謂賓客盈門，京中數得上名號的貴女、公子來了大半。一是給靖國公府和嫡女沈玉婉面子，二來，更多人則是抱着看熱鬧的心態——都想親眼瞧瞧，那位近日在京城聲名鵲起，甚至驚動了聖聽的“錦瑟郡主”，究竟是何等人物。
沈玉婉身着縷金百蝶穿花雲緞裙，頭戴赤金鑲紅寶石步搖，打扮得明豔照人，周旋於賓客之間，言笑晏晏，儼然是宴會的絕對中心。只是那笑容，在瞥見角落裏安靜坐着、只穿着一身素雅湖藍色衣裙的沈錦瑟時，總會僵硬一瞬，眼底深處是無法掩飾的嫉妒與怨毒。
這個賤人！憑什麼？一個被棄荒野、本該殉葬的孤女，憑什麼能得九千歲青眼？憑什麼能入住太醫院？憑什麼能被封爲郡主？甚至……連那些低賤的平民都稱她爲“活菩薩”！她沈玉婉才是靖國公府正經的嫡長女，是京城有名的才女！風頭竟全被這個突然冒出來的妹妹搶了去！
沈玉婉的妒火，源於對名利、關注和嫡女尊榮被挑戰的極端貪婪。她無法容忍任何人在任何方面超越她，尤其是這個她從未放在眼裏的“妹妹”。
“錦瑟妹妹，”沈玉婉端着完美的笑容，蓮步輕移至沈錦瑟面前，聲音不大不小，恰好能讓周圍人都聽到，“你如今可是咱們京城的大紅人了，又是太醫，又是郡主，姐姐真是爲你高興。只是……”她話鋒一轉，故作關切，“妹妹久不在京中，想必於閨閣技藝上有所生疏。今日姐妹們齊聚，正好切磋一二，不知妹妹可願賞臉，讓大家也開開眼界？”
來了。沈錦瑟心中冷笑，面上卻是一片溫婉淡然，仿佛聽不懂她話中的機鋒：“姐姐說笑了，妹妹粗鄙，只會些針砭之術，恐難登大雅之堂，還是莫要掃了各位雅興爲好。”
沈玉婉哪裏肯放過她，立刻接話道：“妹妹太過謙了。誰不知妹妹醫術通神？不過這琴棋書畫，乃是我等閨秀本分。莫非妹妹成了郡主，便瞧不上這些‘小道’了？”她刻意拔高聲音，將“瞧不上”三個字咬得極重。
頓時，周圍的目光都聚焦過來，帶着審視、好奇，以及幾分等着看好戲的意味。一些與沈玉婉交好的貴女也紛紛幫腔：
“是呀，沈二小姐，就讓我們見識見識嘛！”
“莫非是……不會？”
“聽聞沈二小姐在鄉下長大，想來是無人教導……”
竊竊私語聲如同蚊蚋，嗡嗡作響。
沈錦瑟抬起眼，目光平靜地掃過沈玉婉那張因得意而微微扭曲的臉，又掠過那些或明或暗帶着嘲諷的目光，忽然輕輕笑了。
這一笑，如春冰初融，帶着一種難以言喻的慵懶與自信，竟讓周遭的嘈雜爲之一靜。
“既然姐姐和諸位如此盛情，”她緩緩站起身，“那妹妹便獻醜了。只是我之所學，與諸位姐姐略有不同，若有不雅之處，還望海涵。”
沈玉婉心中狂喜，只以爲她是要硬着頭皮出醜，連忙道：“無妨無妨，妹妹請！”她早已準備好，無論沈錦瑟彈琴、作畫還是寫字，她都有後手讓她下不來台。
然而，沈錦瑟並未走向琴案，也未走向畫架，而是從隨身的荷包裏，取出了一個小巧的錦囊。她打開錦囊，倒出的並非胭脂水粉，也不是珠釵環佩，而是一排寒光閃閃、長短不一的——銀針！以及幾包顏色各異的藥粉。
衆人皆是一愣。
只見沈錦瑟走向宴會中央那張鋪着雪白杭綢的長案，這是原本爲作畫準備的。她將銀針和藥粉一一擺放整齊，然後對一旁侍立的丫鬟吩咐道：“勞煩，取一盞清水，再尋一塊深色錦緞來。”
丫鬟看向沈玉婉，沈玉婉雖不明所以，但還是點了點頭。
東西很快備齊。
在所有人疑惑的目光中，沈錦瑟拈起一根最細長的銀針，蘸取了些許清水，又在一包褐色藥粉上輕輕一沾。然後，她凝神靜氣，手腕懸空，以針代筆，以蘸了藥粉的清水爲墨，竟在那塊深色錦緞上，飛快地“繪制”起來！
她的動作行雲流水，手腕穩定得不可思議。針尖劃過錦緞，留下溼潤的痕跡，那褐色的藥粉遇水融化，滲透進織物纖維中。起初，衆人看不出所以然，只覺得線條雜亂。但隨着她運針如飛，不斷蘸取不同顏色的藥粉（那些是她特制的、遇水顯色且附着力強的植物顏料），一幅清晰的圖案逐漸顯現……
那並非山水花鳥，也非仕女美人，而是一幅……詳盡無比的人體經絡穴位圖！骨骼輪廓、經脈走向、主要穴位，被她用不同顏色的“線條”和“點”標注得清清楚楚，栩栩如生！甚至在某些關鍵穴位旁，還用極細的針尖“寫”下了穴位名稱！
沈錦瑟一邊“作畫”，一邊仿佛自言自語，又像是爲衆人講解：“此乃足陽明胃經，主消化，諸位姐姐若食欲不振，可按壓此穴……哦，這是任脈，與女子月事息息相關，若有痛經之擾，不妨試試針灸此處……”
滿座皆驚！鴉雀無聲！
所有人都目瞪口呆地看着那幅前所未見的“畫作”，看着沈錦瑟那神乎其技的“針法”和對人體結構的了如指掌。這哪裏是才藝展示？這分明是一場顛覆他們認知的、活生生的醫學解剖課！
沈玉婉臉上的笑容徹底僵住，臉色由紅轉白，再由白轉青。她準備了無數種嘲諷沈錦瑟琴藝粗糙、畫工拙劣的說辭，卻獨獨沒想到，對方會拿出這樣一件完全超乎想象的“作品”！這讓她所有精心準備的刁難，都變成了一個徹頭徹尾的笑話！
終於，沈錦瑟落下最後一針，在一個標注爲“膻中穴”的位置輕輕一點。她放下銀針，退後一步，仿佛欣賞藝術品般看着自己的“傑作”，然後轉向臉色鐵青的沈玉婉，微微一笑道：“姐姐，妹妹的‘針線活’和‘丹青之術’，可還入得了眼？此物便送給姐姐吧，掛於室內，時常觀摩，或有強身健體、開闊眼界之效。尤其……”她目光意有所指地掃過沈玉婉因怒氣而略顯起伏的胸口，“對平心靜氣，頗有奇效。”
“噗——”一位性子爽利的武將家小姐終於忍不住，笑出了聲。這一下如同點燃了引線，席間頓時響起一片壓抑不住的嗤笑聲和驚嘆聲。
沈玉婉只覺得臉上火辣辣的，仿佛被當衆扇了無數個耳光。她看着那幅詭異的經絡圖，看着沈錦瑟那雲淡風輕卻字字誅心的笑容，聽着周圍的竊笑，羞憤、嫉妒、難堪種種情緒如同毒蛇般噬咬着她的心。
她強撐着幾乎要碎裂的笑容，從牙縫裏擠出幾個字：“妹妹……果然……別出心裁。”
沈錦瑟用一場驚世駭俗的“表演”，徹底碾壓了沈玉婉，讓其淪爲笑柄。經此一役，京中貴族圈再無人敢輕易以“才藝”爲由頭挑釁沈錦瑟，同時也對她那神鬼莫測的醫術（和毒術）有了更直觀的忌憚。
應對沈玉婉經此羞辱後，必然更加激烈和陰險的報復。
宴會不歡而散。沈玉婉借口身體不適，早早離場。沈錦瑟在一片復雜難言的目光中，從容離去。
回到自己僻靜的院落，沈錦瑟卸下僞裝，揉了揉因高度集中精神而有些發脹的太陽穴。今日雖勝，卻也是兵行險着。如此鋒芒畢露，必定會引來更多忌憚與暗箭。
夜深人靜時，她忽然想起蕭絕送的那盒膏藥，效果確實極佳，手腕的酸脹感已消退大半。那家夥，看似冷漠，心思卻細。這份別扭的關懷，在這冰冷的宅邸中，竟讓她生出一絲罕見的暖意。但她也清楚，與蕭絕的關系，利益糾纏遠多於溫情，每一步都需如履薄冰。
她正對燭思忖，窗戶忽然被極輕地叩響三下。不是蕭絕的人慣用的方式。
沈錦瑟心中一凜，悄無聲息地移至窗邊，指尖已扣住一枚淬了麻藥的銀針。
“誰？”
窗外，傳來一個刻意壓低的、有些耳熟的女聲：“二小姐，奴婢是大小姐身邊的春桃……有、有關明日大小姐的計劃，奴婢想……想求二小姐給條活路……”
沈玉婉身邊的貼身大丫鬟？沈錦瑟眸光一閃。這是……嫡姐的局剛破，新的棋子，就主動送上門來了？
這究竟是沈玉婉另一種更狡詐的算計，還是……堡壘真的從內部開始崩裂了？
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