靖國公府“錦瑟苑”。
這原本是沈錦瑟生母、先夫人蘇氏居住的院落，自蘇氏“病故”後，便一直空置，僅留一個粗使婆子偶爾打掃，顯得分外荒涼寂寥。如今沈錦瑟歸來，沈泊言雖心中驚懼疑慮，但在九千歲那無形的威懾下，還是立刻命人將她安置於此，並撥了兩個面生的小丫鬟前來伺候。
夜色如墨，將白日的喧囂與暗涌盡數吞噬。
屋內，只點燃了一盞如豆的油燈，光線昏黃，在牆壁上投下搖曳的影子。沈錦瑟屏退了那兩個眼神閃爍、不知是誰耳目的丫鬟，獨自坐在臨窗的軟榻上。
白日裏借助蕭絕之勢帶來的短暫威懾，如同潮水般退去，留下的，是更深沉的孤寂與無處不在的危機感。她知道，柳氏母女絕不會善罷甘休，此刻的平靜，不過是暴風雨來臨前的假象。
她必須盡快找到破局的關鍵。
生母蘇氏的死，是她心中最大的疑團，也是她復仇之路必須揭開的第一層黑幕。
她從袖中，緩緩取出了那枚一直貼身藏着的銀簪。簪子樣式簡單，只是普通的蘭花頭，銀質也不算頂好，微微有些發暗。這是蘇氏留下的極少幾件遺物之一，據說是她的陪嫁。原主“沈清婉”一直偷偷珍藏，未被柳氏搜刮去。
指尖觸碰冰涼的銀簪，仿佛能跨越生死的界限，感受到另一頭母親殘留的、微弱的氣息。這不是恐怖，而是一種沉重的、帶着血淚的羈絆。她需要借助這羈絆，看清過去的真相。
沈錦瑟閉上眼，深吸一口氣，將全部精神力集中，緩緩握緊了那枚銀簪。
“觸物通靈”的能力，如同無形的漣漪，以銀簪爲媒介，蕩漾開來。
起初是一片混沌的黑暗，夾雜着一些模糊不清的、屬於原主“沈清婉”的童年記憶片段——母親溫柔的笑臉，帶着藥香味的懷抱，輕聲哼唱的搖籃曲……這些記憶溫暖而破碎，如同風中殘燭。
緊接着，畫面陡然一轉！
一股強烈的窒息感與痛苦如同潮水般涌來！
視線變得模糊不清，仿佛隔着一層渾濁的水霧。她“看到”了一個裝飾雅致的房間，是這間“錦瑟苑”的主臥！一個面容蒼白憔悴、卻依稀可見昔日清麗輪廓的婦人（蘇氏）躺在病榻之上，氣息奄奄。
然後，一個身影端着藥碗，走到了床邊。那張臉，即使帶着刻意僞裝的擔憂，沈錦瑟也絕不會認錯——正是如今的嫡母，柳氏！
年輕的柳氏俯下身，聲音聽起來溫柔體貼：“姐姐，該喝藥了。這是妹妹親自爲您熬的，用了最好的老山參，定能幫您補補元氣。”
病榻上的蘇氏嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻發不出清晰的聲音。
柳氏眼底飛快地掠過一絲得意與狠毒，她舀起一勺漆黑的藥汁，小心地吹了吹，然後遞到蘇氏唇邊。
就在那藥汁即將觸碰到蘇氏嘴唇的瞬間，通過蘇氏模糊的視線，沈錦瑟“看”到了更多細節——柳氏端着藥碗的手指，指甲修剪得十分精致，其中一枚指甲的縫隙裏，似乎沾染了一點點不易察覺的、與藥汁顏色略有差異的暗紅色粉末！同時，在柳氏的裙擺一角，無意間沾染了一些廚房特有的、混合着油污和泥土的痕跡！
**記憶碎片如同破碎的鏡片，戛然而止！**
沈錦瑟猛地睜開眼，額角已沁出細密的冷汗，胸口因那共情到的痛苦而微微起伏。手中的銀簪仿佛還殘留着亡母最後的絕望與不甘。
果然！生母蘇氏並非正常病故，而是被柳氏下毒謀害！那暗紅色的粉末，定是某種罕見的毒藥！而柳氏裙角的廚房污漬……下毒之事，或許並非她一人所爲，廚房裏，可能有她的幫凶！那個幫凶，很可能就是當年負責煎藥，或者能接觸到藥材的人！
通過“觸物通靈”，她鎖定了嫡母柳氏爲毒殺生母的第一嫌疑人，並且獲得了指向廚房的關鍵線索。
她將銀簪小心收好，對着跳躍的燈焰，低聲自語，語氣帶着冰冷的嘲諷：“以德報怨？何以報德？當然是……以‘毒’報德。柳氏，你當年如何對我母親，我必當……加倍奉還。”
她沒有立刻沖動地去找柳氏對質。打草驚蛇是最愚蠢的行爲。她需要證據，更需要一個合適的時機，讓柳氏爲自己做過的一切，付出應有的代價。
當務之急，是找到那個廚房裏的關鍵人物。時過境遷，那人是否還在府中？是否已被柳氏滅口或打發？
沈錦瑟吹熄了油燈，將自己隱於黑暗之中，大腦飛速運轉。她需要情報，需要建立屬於自己的信息網絡。在這深宅大院裏，消息閉塞等同於待宰的羔羊。
她想起了白日裏分派來的那兩個小丫鬟。眼神怯懦，年紀不大，看起來不像是柳氏的核心心腹，或許是可用的突破口。即便不能立刻收服，也能從她們口中，套取一些關於府中舊人的基本信息。
還有……那個同樣被柳氏打壓、存在感極低的庶妹，沈錦柔。敵人的敵人，或許可以成爲暫時的盟友。
次日清晨，沈錦瑟喚來了那兩個分別名爲春桃和夏荷的小丫鬟。兩人果然戰戰兢兢，對這位頂着九千歲名頭回來的大小姐充滿了畏懼。
沈錦瑟並未疾言厲色，反而語氣平和，只問了她們一些府中近年的人員變動，特別是廚房那邊，可有做了十幾二十年的老人。
春桃膽子稍大，小心翼翼地回答：“回大小姐，廚房的管事媽媽換過幾茬了。不過……負責采買的李嬤嬤，好像在府裏待得最久，得有二十多年了。奴婢聽說，她以前……好像是在先夫人院裏做過事的，後來不知怎的，去了廚房。”
李嬤嬤！曾在聖母院裏做過事，後來調去了廚房！
沈錦瑟心中一動，面上卻不露聲色，只淡淡道：“知道了。下去吧。以後院裏的事，多用點心。”
打發了丫鬟，沈錦瑟心中已有計較。這個李嬤嬤，極爲關鍵！她很可能就是當年被柳氏收買，或者在柳氏授意下，在藥材或藥具上做了手腳的人！柳氏裙角的廚房污漬，或許就與去廚房尋她有關。
必須想辦法解除這個李嬤嬤！
然而，還沒等沈錦瑟想出穩妥的辦法接觸李嬤嬤，嫡姐沈玉婉便帶着一股香風，不請自來，闖入了“錦瑟苑”。
沈玉婉今日打扮得格外明豔，穿着一身水紅色的縷金百蝶穿花雲緞裙，珠翠環繞，臉上帶着毫不掩飾的嫉妒與挑釁。
“喲，妹妹真是好大的架子，回了府，也不去給母親請安，倒讓母親惦記着。”沈玉婉陰陽怪氣地開口，目光如同刀子般在沈錦瑟身上掃視，尤其在看到她頸間若隱若現的淤痕時，嘴角勾起一抹惡意的笑，“聽說妹妹昨日是坐着九千歲的馬車回來的？真是好本事啊，也不知是用了什麼見不得人的手段，才攀上了那閹人的高枝兒？”
她刻意加重了“閹人”二字，試圖激怒沈錦瑟，羞辱她與太監爲伍。
沈錦瑟抬起眼眸，平靜地看着她，如同在看一個跳梁小醜。她甚至沒有起身，依舊慢條斯理地撥弄着桌上的一套粗瓷茶具——這是院裏僅能找到的待客之物。
“姐姐今日火氣這麼大，”沈錦瑟語氣淡然，甚至帶着一絲若有若無的關切，“可是昨日跪迎九千歲時，受了風寒？還是說……姐姐嫉妒我能坐着九千歲的馬車回來，而你，連同父親母親，卻只能跪在泥地裏？”
她的話如同綿裏藏針，精準地刺中了沈玉婉的痛處。
沈玉婉臉色瞬間漲紅，氣得渾身發抖：“你！沈錦瑟，你別太囂張！別以爲傍上了九千歲就能爲所欲爲！這裏可是靖國公府！”
“是啊，這裏是靖國公府。”沈錦瑟微微一笑，那笑容在沈玉婉看來格外刺眼，“所以，姐姐若是沒事，就請回吧。我這‘錦瑟苑’廟小，容不下你這尊大佛。另外，”她端起一杯剛剛倒好的、熱氣騰騰的粗茶，遞向沈玉婉，笑容越發“和善”，“姐姐說了這麼多，想必口渴了，喝杯茶……潤潤嗓子？”
那杯茶，在遞出的過程中，沈錦瑟的指尖幾不可察地輕輕彈了一下，一絲無色無味的粉末，悄然融入了茶湯之中。
沈玉婉正在氣頭上，見沈錦瑟居然還敢給她遞茶，想也沒想，一把揮開：“誰要喝你的破茶！”
茶杯被打翻在地，發出清脆的碎裂聲，滾燙的茶湯濺溼了沈錦瑟的裙擺，也濺了幾滴在沈玉婉的手背上。
沈玉婉吃痛，更是怒不可遏：“沈錦瑟，你故意的！”
沈錦瑟看着地上碎裂的茶杯，以及沈玉婉手背上那迅速泛起的紅點，遺憾地搖了搖頭：“真是可惜了這杯……‘靜心茶’。姐姐既然不領情，那就算了。”她抬起眼，目光驟然變冷，“不過，打碎了我的茶杯，驚嚇到了我……這筆賬，我們稍後再算。現在，請你，立刻，離開我的院子。”
她的眼神冰冷而銳利，帶着一種不容置疑的威勢，竟讓沈玉婉下意識地後退了半步。
“你……你給我等着！”沈玉婉色厲內荏地撂下一句狠話，捂着手背，悻悻然地快步離開了。不知爲何，她總覺得沈錦瑟那最後的目光，讓她脊背發涼。
看着沈玉婉狼狽離去的背影，沈錦瑟嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
那杯茶裏的，當然不是什麼劇毒，只是一點會讓人皮膚輕微過敏、發癢紅腫的“小玩意兒”罷了。算是給沈玉婉的一個小小教訓，也是她正式向柳氏一黨宣告——她沈錦瑟，不再是那個任人欺凌的可憐蟲。
成功應對了沈玉婉的挑釁，並小施懲戒，初步立威。同時，獲得了追查生母之死的關鍵線索——廚房李嬤嬤。
與嫡姐沈玉婉的矛盾徹底激化；對生母的追憶與復仇的決心更加堅定。
