李家大宅的朱漆大門緊閉了整整一日，連門縫裏都透着股化不開的寒意。下人端着湯藥走過回廊時，腳步輕得像踩在棉花上，生怕驚擾了正廳裏的那位主。
正廳內，檀香燃到了盡頭，灰黑色的餘燼蜷在銅爐裏，像只縮頭的烏龜。李家老爺子李嘯天半臥在鋪着虎皮的太師椅上，枯瘦的手指捏着張皺巴巴的信紙，指節因用力而泛白。信紙邊角已經被汗水浸透，上面“趙奎殞命、沖兒屍骨無存”的字跡像淬了毒的針，扎得他老眼生疼。
“廢物！一群廢物！”李嘯天猛地將信紙拍在八仙桌上，青花瓷瓶裏的茶水濺出，在描金的桌布上暈開深色的痕跡。他胸口劇烈起伏，咳嗽聲像破舊的風箱般拉扯着，“連個毛頭小子都對付不了，我李家百年基業，難道要毀在你們這群蠢貨手裏？”
李二掌櫃“噗通”一聲跪在地上，額頭重重磕在冰涼的青磚上：“爹，息怒！那葉峰邪門得很，不僅破了散靈粉，還能引妖獸爲己用，趙奎他……他是栽在妖獸手裏，不是……”
“不是什麼？”李嘯天狠狠瞪着他，渾濁的眼睛裏血絲密布，“難道要我誇他手段高明？還是說，要我眼睜睜看着他踩在咱們李家頭上拉屎撒尿？”他抓起桌上的鎮紙就往李二掌櫃頭上砸，“我早就說過，別招惹葉家那小子，你偏不聽！現在好了，沖兒沒了，黑風寨那邊怎麼交代？郡城的巡察使要是知道咱們私通匪類，整個李家都得陪葬！”
鎮紙擦着李二掌櫃的耳朵飛過，砸在身後的屏風上，檀木邊框“咔嚓”裂了道縫。李二掌櫃嚇得魂飛魄散，連聲道：“爹，兒子知錯了！兒子已經派人去郡城給三郎送信了，他在流雲宗修煉三年，早就到了煉氣後期，只要他回來，定能宰了那葉峰，給沖兒報仇！”
“三郎？”李嘯天冷笑一聲，咳得更厲害了，“他眼裏只有宗門的資源，哪還記得家裏的死活？當年要不是他偷了族裏的‘凝氣玉’去巴結外門長老，至於被趕到郡城嗎？”他喘了口氣，聲音陡然低了下去，“再說，流雲宗豈是好惹的？那葉峰據說也想參加流雲宗考核，若是三郎在青風鎮動了他，傳出去怕是會連累宗門，到時候別說報仇，咱們李家都得被流雲宗碾成粉末。”
李二掌櫃愣住了，他從未想過這層關節。修仙者的世界等級森嚴，宗門弟子在外械鬥已是大忌，若是還牽扯到凡人家族，後果不堪設想。
“那……那咱們就這麼算了？”李二掌櫃不甘心地攥緊拳頭，指節發白，“沖兒就白死了？”
“算了？”李嘯天眼中閃過一絲狠厲，枯瘦的手在太師椅扶手上重重一拍，“我李嘯天的孫子，豈能白死？但現在不是硬碰硬的時候。”他示意李二掌櫃靠近，壓低聲音道，“去，把庫房裏那瓶‘化靈散’取來。”
李二掌櫃臉色驟變：“爹，那可是……”
“別廢話！”李嘯天打斷他，“葉峰不是要去郡城參加考核嗎？咱們就在他必經的黑風谷設伏。用化靈散廢了他的修爲，再把他丟進妖獸窩，神不知鬼不覺！”他頓了頓，嘴角勾起抹陰狠的笑，“到時候就算流雲宗追查，也只會以爲他是被妖獸所害，誰會懷疑到咱們頭上？”
李二掌櫃眼中閃過一絲猶豫，但想到李沖慘死的模樣，終究還是咬了咬牙：“兒子這就去辦！”
“等等。”李嘯天叫住他，聲音裏帶着疲憊，“讓老七帶人去。他是外姓家奴，死了也沒人追究。記住，手腳幹淨點，別留下任何痕跡。”
李二掌櫃點頭應是，轉身快步走出正廳。廊下的陽光透過雕花窗櫺照進來，在他身後投下扭曲的影子，像條即將鑽進陰溝的蛇。
此時的葉家小院，卻透着與李家截然不同的平靜。
葉峰盤膝坐在老槐樹下，指尖縈繞着淡淡的白色靈氣。聚氣丹的藥力在丹田內緩緩化開，像春日融雪般滋養着經脈，原本卡在煉氣初期巔峰的瓶頸，此刻竟隱隱有了鬆動的跡象。他能清晰地感覺到，周圍的靈氣正以肉眼可見的速度向體內匯聚，在經脈中織成一張細密的網。
“不愧是聚氣丹。”塔靈的聲音帶着贊許，“再有三日，你定能突破煉氣中期。”
葉峰緩緩收功，掌心的乾坤塔微微發燙，塔身紋路比昨日更亮了些，像是蒙着層流動的金光。他將塔貼身藏好，起身活動了下筋骨，骨骼發出一連串清脆的響聲，聽得院門口的葉建軍眉開眼笑。
“峰兒，你的氣息又強了。”葉建軍拄着新做的竹拐杖，在院子裏慢慢踱步，斷腿處的淤青已經消退了大半，“金大夫的藥真管用，昨天我試着走了五十步，竟沒覺得疼。”
“那是爹你底子好。”葉峰笑着遞過一杯靈蜜水，“這是用上次采的靈蜜沖的，您多喝點，對腿傷有好處。”
蘇氏從廚房探出頭，圍裙上沾着面粉：“峰兒，張鐵匠剛才派人送了信，說你的短刀淬煉好了，讓你有空去取。”
“正好，我今天去鎮上把剩下的靈草處理了，順便取刀。”葉峰拿起放在石桌上的布包，裏面裝着幾株二階靈草，“爹，娘，我中午就回來。”
剛走到巷口，就看到王虎蹲在老槐樹下抽旱煙，煙杆上的銅鍋泛着油光。見葉峰過來，他連忙掐滅煙鍋，往地上啐了口唾沫：“小葉，你可算出來了！李家那夥孫子沒再找你麻煩吧？”
“暫時沒有。”葉峰笑了笑，“王大叔怎麼在這兒？”
“還不是擔心你。”王虎壓低聲音，往李家大宅的方向努了努嘴，“我剛才看見李家的老七帶着幾個外鄉人往黑風谷方向去了，個個腰裏鼓鼓囊囊的，像是揣着家夥。你要是去郡城，千萬別走那條路！”
葉峰心中一凜。老七是李家最得力的家奴，據說早年在江湖上混過，手段狠辣。他帶着人去黑風谷，絕不可能是打獵那麼簡單。
“多謝王大叔提醒，我心裏有數。”葉峰拱手道謝，轉身向鎮中心走去。陽光灑在青石板路上，將他的影子拉得很長，路過雜貨鋪時，李掌櫃正趴在櫃台上打盹，見他進來，嚇得一哆嗦。
“葉……葉峰？要買啥？”李掌櫃手忙腳亂地站起來，碰倒了旁邊的算盤，珠子散落一地。
葉峰沒理會他的慌張，徑直取出木盒：“張叔在嗎？我來賣些靈草。”
張老板從後堂快步走出，手裏還拿着本藥經，見是葉峰，連忙關上門：“小葉，你可算來了！我正想找你呢。”他接過木盒打開，裏面的金陽草和玉髓芝散發着濃鬱的靈氣，看得他眼睛直發亮，“這些至少能換五百兩！不過……”他話鋒一轉，壓低聲音，“李家昨天派人去郡城了，說是要請他們家三郎回來。那小子在流雲宗外門排得上號，據說已經摸到築基期的門檻了。”
“築基期？”葉峰眉頭微挑。築基期與煉氣期有着天壤之別，若是李三郎真有這般實力，確實是個麻煩。
“你也別太擔心。”張老板連忙補充，“流雲宗有規矩，外門弟子不得幹涉凡俗事務，否則會被廢去修爲。只要你離青風鎮遠點，他未必敢對你動手。”他從錢櫃裏取出五張銀票，“這是五百兩，你收好。對了，你要的防御符籙我又給你找了兩張‘金剛符’，能抵擋築基初期修士的一擊。”
葉峰接過銀票和符籙，心中一暖：“多謝張叔。”
“謝啥，都是鄉裏鄉親的。”張老板拍了拍他的肩膀，“你這孩子有出息，將來定能成大器。只是……萬事小心。”
離開藥鋪，葉峰徑直走向鐵匠鋪。張鐵匠正光着膀子打鐵，火星濺在他黧黑的皮膚上，像綻放的煙花。見葉峰進來，他放下鐵錘，從爐邊拿起個黑布包裹：“看看，這活兒咋樣？”
包裹打開的瞬間，一道寒光閃過，映得人眼睛生疼。精鐵短刀的刀身被淬煉得通體烏黑，刀刃泛着淡淡的藍光，上面刻着細密的銳金紋，在陽光下流轉着靈氣。
“玄鐵開刃，銳金紋加持，就算是二階妖獸的鱗甲，也能一刀劈開。”張鐵匠得意地拍了拍刀鞘，“試試手感。”
葉峰握住刀柄，一股冰涼的觸感順着掌心傳來，與體內的靈力隱隱呼應。他輕輕一揮，刀風竟將旁邊的鐵塊削下一角，切口平整如鏡。
“好刀！”葉峰贊道。
“那是自然。”張鐵匠笑得合不攏嘴，“這刀配你正好。對了，我聽說李家要對你不利？要不要我給你找幾個幫手？鎮上的獵戶都服你。”
“不用了，張叔。”葉峰將短刀系在腰間，“我自己能處理。”他知道，有些麻煩必須自己面對，牽扯太多人只會徒增傷亡。
回到家時，院子裏飄着肉香。蘇氏正將最後一盤紅燒肉端上桌，葉建軍坐在桌邊，手裏拿着葉峰給的聚氣丹，反復打量着。
“峰兒回來了？”蘇氏笑着招手，“快洗手吃飯，我給你燉了排骨。”
葉峰剛坐下，就看到父親欲言又止的樣子，忍不住問道：“爹，有心事？”
葉建軍嘆了口氣，將聚氣丹放回錦盒：“我剛才去族長家了，德山公說，李家的三郎確實快回來了。那孩子從小就心狠手辣，當年爲了搶塊靈玉，差點把他堂弟推下山崖。你……”
“爹，您放心。”葉峰給父親夾了塊排骨，“我後天一早就走，去郡城參加流雲宗考核。只要進了宗門，他就不敢動我了。”
“可黑風谷那條路……”蘇氏擔憂地說，“王虎大叔來說，李家的人在那兒設了埋伏。”
“我知道。”葉峰放下筷子，眼神變得銳利起來，“他們想埋伏我，我正好給他們送份‘大禮’。”
當天夜裏，青風鎮籠罩在濃重的夜色中。李家大宅的後門悄悄打開，七個黑影貓着腰溜了出來，正是老七帶着的家奴。他們手裏都握着淬毒的鋼刀，腰間鼓鼓囊囊的，顯然藏着暗器。
“記住，到了黑風谷的隘口就動手。”老七壓低聲音，三角眼在夜色中閃着寒光，“先用化靈散廢了那小子的修爲，再亂刀砍死，丟進妖獸窩！二掌櫃說了，事成之後，每人賞五十兩銀子！”
家奴們紛紛應和，腳步輕快地向黑風谷方向走去。他們沒注意到，身後的屋檐上，一道黑影如鬼魅般跟着，正是葉峰。
葉峰的身形在屋頂上輕盈掠過，像片被風吹動的落葉。他早已換上夜行衣，腰間的精鐵短刀泛着冷光。塔靈的聲音在腦海中響起：“左前方五十步有陷阱，是絆馬索。”
葉峰依言避開，指尖凝聚靈力，屈指彈向旁邊的樹幹。一只夜鳥被驚起，撲棱着翅膀飛向老七等人的方向。
“誰？”老七猛地停下腳步，握緊鋼刀四處張望。
夜鳥的影子在月光下一閃而過，老七鬆了口氣：“媽的，是只破鳥。快走！”
一行人繼續前行，很快就到了黑風谷的隘口。這裏地勢險要，兩側是陡峭的山壁，中間只有條丈寬的小路，正是設伏的絕佳地點。
“就在這兒等着。”老七示意衆人藏好，自己則躲在塊巨石後，從懷裏掏出個瓷瓶，裏面裝的正是化靈散。
葉峰伏在山頂的岩石後，將這一切看得清清楚楚。他嘴角勾起一抹冷笑，從儲物空間裏取出張清風符，往腿上一拍。身形陡然加速，如道殘影般沖下山坡。
“來了！”老七看到黑影，連忙舉起瓷瓶就要撒藥。
就在這時，葉峰突然改變方向，沖向旁邊的山壁。他腳下靈力爆發，竟在陡峭的岩壁上如履平地，瞬間繞到了老七等人的身後。
“動手！”葉峰低喝一聲，精鐵短刀帶着凌厲的刀風劈下。
“噗嗤！”一聲脆響，最左邊的家奴還沒反應過來，就被砍斷了手腕，鋼刀落地的脆響在山谷中回蕩。
“有埋伏！”老七嚇得魂飛魄散，轉身就想撒藥，卻被葉峰一腳踹在手腕上。瓷瓶脫手而出，在空中劃過道弧線，“啪”地摔在地上，化靈散撒了一地，卻沒傷到任何人。
其餘家奴見狀，紛紛揮舞鋼刀撲上來。葉峰的身影在刀光中穿梭，如同一道黑色的閃電。精鐵短刀上的銳金紋在月光下亮起，每一刀都精準地砍向家奴的手腕或膝蓋，卻不傷及性命。
慘叫聲此起彼伏，不過一炷香的功夫，七個家奴就全都倒在地上，捂着傷口哀嚎。老七被葉峰踩在腳下，臉貼着冰冷的地面，嘴裏還在不停咒罵。
“回去告訴李二掌櫃。”葉峰的聲音冷得像冰，“再敢來煩我，下次斷的就是脖子。”他用短刀挑起老七腰間的玉佩，那是李家的信物，“這個我就收下了，算是利息。”
說罷，葉峰轉身躍上山壁，幾個起落就消失在夜色中。老七等人連滾帶爬地站起來，看着葉峰消失的方向，眼中充滿了恐懼。
回到家時，天已經蒙蒙亮了。葉峰換下夜行衣，將李家的玉佩扔在桌上，正好被起床的葉建軍看到。
“這是……”葉建軍認出了玉佩，臉色一變。
“李家的人在黑風谷設伏，被我教訓了一頓。”葉峰輕描淡寫地說，“爹，娘，我今天就走。”
蘇氏連忙去收拾行李，眼眶紅紅的：“不再等等？我還給你烙了餅……”
“不了娘。”葉峰抱了抱母親，又看向父親，“您好好養腿，等我從流雲宗回來，就接您和娘去郡城住。”
葉建軍拍了拍他的肩膀，嘴唇動了動，最終只說了句：“一路小心。”
葉峰點點頭，背上竹簍，腰間系着精鐵短刀，轉身走出院子。朝陽的光芒灑在他身上，將他的影子拉得很長。他沒有回頭，因爲他知道，前方有更廣闊的世界在等着他，而身後，有他必須守護的家人。
青風鎮的老槐樹下，王虎和幾個獵戶正等着他。見葉峰出來，王虎遞過一個布包：“這裏面是些幹糧和傷藥，路上用得着。”
“多謝王大叔。”葉峰接過布包，深深鞠了一躬。
“去吧，好好修煉，將來給咱們青風鎮爭光！”王虎拍了拍他的後背。
葉峰點點頭，轉身向鎮外走去。陽光灑在青石板路上，將他的影子拉得很長很長。
遠處的李家大宅，李二掌櫃看着老七帶回的斷手和染血的玉佩，癱坐在地上，面如死灰。李嘯天站在窗前，望着葉峰離去的方向，長長地嘆了口氣，咳嗽聲比以往任何時候都要劇烈。
