日子在汗水和塵埃中一天天流逝，距離生死台之約，只剩下不到二十天。
林楓的生活，如同上緊了發條的鍾擺，精準而機械。白日裏，他仍是那個沉默寡言、盡職盡責（至少表面如此）的雜物管事，將礦場的瑣碎事務處理得井井有條，讓人挑不出錯處，卻也更加深了旁人對他“認命”的印象。只有在無人注意的角落，他眼中偶爾閃過的銳利光芒，才顯露出他內心的波濤洶涌。
夜晚和清晨，則是他雷打不動的修煉時間。後山山坳成了他的私人領域，《基礎鍛體訣》的演練越發純熟，肉身力量穩步提升，雖然距離產生質變還有距離，但舉手投足間，已多了一份沉穩的力量感。而用樹葉練習的手法，更是出神入化，一片普通的落葉在他指尖，已能玩出令人眼花繚亂的花樣，精準度和隱蔽性遠超半月之前。
更重要的是，他對體內那副“混沌序列”牌組的“牌感”，在日復一日的“重意”感悟下，也變得愈發敏銳和穩定。雖然依舊無法主動翻牌或引動鬼牌，但他已經能清晰地“感知”到最上方那張牌背的每一絲紋路，甚至能隱約感受到那神秘符號下，似乎蘊藏着一片混沌的、等待被點亮的空間。與腰間玉佩的那一絲微弱感應，也似乎加強了一丁點。
一切，都在向着好的方向發展。希望的微光，雖然依舊黯淡，卻頑強地燃燒着。
然而，就在林楓以爲可以按部就班地準備下去時，一個從林家本府傳來的消息，如同凜冬的寒風，瞬間吹散了這點微光，將冰冷的現實再次狠狠拍在他的臉上。
這日午後，林楓正在管事房內核對一批新運來的礦鎬數量，兩名被派來西山礦場輪值、明顯是林浩那一脈的林家子弟，故意大聲交談着，走進了院子。他們的聲音充滿了諂媚和與有榮焉的興奮，顯然是特意說給林楓聽的。
“聽說了嗎？浩哥前天晚上成功凝聚第二張本命牌了！”
“真的？！這麼快！浩哥果然是天縱奇才！第一張是♣5，這第二張是什麼？”
“是一張♣2！雖然點數不高，但浩哥說了，這張♣2與他第一張♣5屬性相合，相輔相成，讓他的防御力和力量再次暴漲了一大截！現在族裏同輩，能穩勝浩哥的恐怕沒幾個了！”
“嘖嘖，♣5主厚重防御，♣2增力量根基，這搭配太完美了！浩哥的未來不可限量啊！”
“那當然！哪像某些廢物，連一張牌都顯化不出來，還敢大言不慚上生死台，真是找死都不挑日子！”
“一個月後，怕不是一招就被浩哥碾死了吧？哈哈！”
肆無忌憚的嘲諷聲，如同冰冷的針，刺入林楓的耳中。他握着名冊的手指，微微收緊，指節有些發白，但臉上依舊看不出什麼表情，只是繼續低頭核對着數字，仿佛什麼都沒聽見。
那兩人見林楓毫無反應，自覺無趣，又炫耀了幾句，這才趾高氣揚地離開。
直到兩人的腳步聲遠去，林楓才緩緩抬起頭。窗外，是礦場灰蒙蒙的天空，壓抑得讓人喘不過氣。
第二張牌……♣2……
林楓的心，一點點沉了下去。
他深知凝聚第二張本命牌意味着什麼。這代表林浩已經穩固了牌徒初階的修爲，正式向牌徒中階邁進！兩張同系（梅花系）牌組的疊加，帶來的實力提升絕非一加一等於二那麼簡單，而是質的飛躍！防御更強，力量更大，靈力（對林浩而言是土系靈力）也更雄厚！
原本，他預估林浩的實力，憑借自己苦練的肉身、手法以及可能出現的鬼牌奇招，或許還有一拼之力，甚至險中求勝。
但現在……林浩的實力憑空增長了一大截！此消彼長，他們之間的差距，不但沒有縮小，反而被拉得更大了！
壓力，如同實質的山巒，轟然壓頂！幾乎要將他這些日子以來好不容易建立起的信心碾碎！
一個月時間，他拼盡全力，或許能將肉身鍛煉到接近普通牌徒的水平，手法再精妙，在絕對的力量和防御面前，又能起到多大作用？那神龍見首不見尾的鬼牌，更是一個不確定的變數！
而林浩，卻在家族的資源傾斜和自身天賦下，穩步變強！
公平？這個世界，何曾有過公平？
林楓閉上眼，深深吸了一口氣，空氣中彌漫的礦石粉塵味，帶着一股苦澀。
絕望的情緒，如同毒蛇，再次試圖纏繞他的心髒。
但僅僅片刻，他便猛地睜開了眼睛！
眼中，沒有絕望，只有被逼到絕境後的、更加熾烈的火焰！
“第二張牌……很了不起嗎？”林楓低聲自語，聲音沙啞，卻帶着一種冰冷的瘋狂，“我的牌，還沒開始翻呢！”
對手的成長，沒有讓他崩潰，反而徹底激發了他骨子裏的那股狠勁！
他轉身，從床鋪下摸出那本已經被翻得有些毛邊的《基礎鍛體訣》，目光落在了最後幾頁，那些標注着“慎用”、“易傷根基”的、更爲極端和痛苦的淬體法門上。
之前，爲了穩妥，他一直在練習相對溫和的前半部分。
但現在……顧不了那麼多了！
他又摸了摸腰間那枚冰涼的玉佩，感受着體內那副沉默的牌組。
“牌老說，重意不重形……那麼，痛苦，算不算一種極致的‘意’？絕境，算不算一種混沌的‘境’？”
他收起名冊，沒有絲毫猶豫，大步走向後山。
這一次，他的步伐更加堅定，也更加決絕。
夜幕降臨，後山山坳中，傳來了比以往更加沉悶的擊打聲，以及少年壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。
壓力，沒有壓垮他，反而成了淬煉他這把“鈍劍”的最後一把烈火。
