周三的姜家老宅比平時更顯肅穆，雕花鐵門後停着數輛黑色轎車，連門口的傭人都比往常多了兩倍，垂着手站在廊下，大氣不敢出。沈知夏跟着姜時宴走進客廳時，最先感受到的不是敵意，而是一種近乎“優雅”的壓迫——真皮沙發上坐着的姜家成員，個個穿着定制西裝或高定禮服，手裏捏着骨瓷茶杯，目光落在她身上時，帶着審視卻又笑意盈盈，像在打量一件精心包裝的禮物，而非活生生的人。
“這就是知夏吧？看着倒是乖巧。”坐在主位旁的二嬸李美妍率先開口，聲音軟得像裹了層糖，卻抬手示意傭人：“把我那套‘玉蘭紋’的茶杯拿來，給沈小姐用。”傭人很快端來一套白瓷茶杯，杯身上的玉蘭花瓣薄得近乎透明，沈知夏剛伸手去接，就聽到李美妍輕笑着補充：“這套杯子是前兩年拍賣來的，邊角薄，沈小姐拿的時候可得小心點，要是摔了，倒是能買普通人家小半年的菜錢呢。”
話裏的暗示像根細針，沈知夏指尖頓了頓，還是穩穩接過茶杯，指尖觸到杯壁的微涼，語氣平靜：“謝謝二嬸關心，我媽媽教過我，再貴重的東西，拿在手裏時先穩心，就不會摔了。”她說着，輕輕將茶杯放在面前的茶盤上，杯底與茶盤碰撞的聲音輕得恰到好處，沒有半分慌亂。姜時宴坐在她身邊，悄悄用膝蓋碰了碰她的腿，眼底藏着一絲安撫。
沒過多久，老爺子姜明遠從內室走出來，坐在主位上，目光掃過全場，最後落在沈知夏身上：“聽說你在做兒童繪本設計？”
“是，爺爺。”沈知夏挺直脊背，語氣恭敬卻不卑微，“目前在和公益組織合作，給山區的孩子畫免費繪本，希望能讓他們通過圖畫看到更大的世界。”
“公益啊。”老爺子沒接話，反而轉頭看向姜時宴，指尖敲了敲桌面，“你上次說要投的那個兒童公益基金，我讓財務看了看，回報率太低，不如把錢轉去新能源項目，你二叔那邊最近談了個不錯的合作。”
這話看似在說項目，實則在敲打沈知夏——她做的事“不賺錢”，連帶着姜時宴想支持的方向，在家族眼裏都成了“無用功”。沈知夏握着茶杯的手緊了緊，卻沒急着辯解，反而看向老爺子：“爺爺，我上周去山區的時候，看到有個孩子把我的繪本翻得卷了邊，他說以後想當畫家，去畫山外面的高樓。”她頓了頓，語氣依舊溫和，卻多了幾分力量，“或許公益基金的回報率慢，但這些孩子眼裏的光，說不定是未來幾十年裏，最值錢的‘潛力股’呢？”
這話一出，客廳裏靜了幾秒。二嬸李美妍端着茶杯的手頓了頓，笑着打圓場：“沈小姐倒是會說話，就是不知道，真到了要取舍的時候，能不能像現在這樣灑脫。”她說着，朝旁邊的傭人遞了個眼色，傭人立刻端來一盤精致的馬卡龍，放在沈知夏面前，“嚐嚐這個，是法國師傅做的，就是有點甜，怕你吃不慣——畢竟普通人家，平時很少吃這些吧？”
沈知夏拿起一塊馬卡龍，沒有立刻吃，反而看向李美妍：“二嬸，我媽媽以前在甜品店打過工，她教過我，馬卡龍的甜要配黑咖啡才剛好，不然容易膩。”她轉頭對傭人說：“麻煩幫我拿一杯黑咖啡，不加糖不加奶，謝謝。”
等黑咖啡端來，沈知夏輕輕咬了一口馬卡龍，再喝一口咖啡，臉上露出自然的笑意：“其實甜不甜的，主要看合不合口味。就像生活，有人喜歡山珍海味，有人喜歡家常小菜，只要自己覺得舒服，就沒必要強求別人的標準。”她說着，目光輕輕掃過李美妍，沒有挑釁，卻帶着一種“不卑不亢”的篤定。
姜時宴看着她的側臉，眼底的笑意藏不住——他原本還擔心她會被家族的“高端刁難”逼得手足無措，卻沒想到她用最溫和的方式，接住了所有明槍暗箭。就在這時，老爺子突然放下茶杯，語氣平淡：“既然你這麼懂‘取舍’，那我問你，要是時宴以後因爲家族生意，需要常年待在國外，你能放下你的繪本，跟他走嗎？”
這個問題比之前的所有試探都更尖銳——表面是問“是否願意跟隨”，實則是在逼她做出“事業爲愛情讓步”的承諾，更是在測試她對姜家“服從性”。沈知夏放下咖啡杯，看向老爺子，也看向在場的所有人，聲音清晰：“爺爺，我可以跟時宴去國外，但我不會放下我的繪本。”
她頓了頓，迎上所有人驚訝的目光，繼續說：“我可以在國外找公益組織，繼續做兒童繪本，甚至可以把國外的好故事翻譯成中文，畫給國內的孩子看。時宴的事業是他的追求，我的繪本也是我的堅持，好的感情不該是一方放棄，而是雙方一起，把彼此的追求，變成共同的未來。”
話音剛落，姜時宴突然握住她的手，指尖傳來溫熱的力量。老爺子看着他們交握的手，沉默了幾秒，突然笑了笑，端起茶杯喝了一口：“倒是個有主意的孩子。”他沒再說贊同，也沒說反對，卻朝傭人示意：“再給沈小姐添杯茶吧，用普通的杯子就好，別嚇着孩子。”
這場看似平靜的茶會，終於在夕陽斜照時結束。沈知夏跟着姜時宴走出老宅，晚風一吹，才發現自己後背的衣服已經微溼。姜時宴停下腳步，轉身幫她理了理被風吹亂的頭發，眼底滿是心疼和驕傲：“剛才做得很好，比我想象中更勇敢。”
沈知夏靠在他懷裏，輕輕嘆了口氣，卻笑着說：“其實我剛才也很緊張，怕說錯話讓你爲難。不過現在覺得，只要我們一起，就算是這樣的‘高端局’，也能慢慢扛過去。”
姜時宴抱着她，抬頭看向老宅的方向，眼底卻掠過一絲警惕——他知道，今天的茶會只是開始，老爺子看似鬆了口，實則還在觀察，而二叔姜承澤從頭到尾沒說話，卻在臨走時朝他遞了個意味深長的眼神，像在暗示，還有更棘手的事在後面。
“走吧，”姜時宴揉了揉她的頭發，語氣溫柔卻堅定，“我們回家，明天我帶你去個地方，或許能讓你更安心。”
沈知夏點點頭，跟着他走向車子。路燈的光落在他們身上，把影子拉得很長，她不知道姜時宴要帶她去什麼地方，卻知道，不管未來還有多少“隱性較量”，他們都會像今天這樣，握緊彼此的手，一起走下去。
