趙匡胤踏入內殿時，柴榮已重新倚在引枕上，方才那片刻小憩似是緩了些氣力，臉色稍褪了幾分灰敗，只是眉宇間的倦意仍如蛛網般纏附着。
他抬眼看向這位一身戎裝的殿前都點檢，目光沉靜如深潭，將病中的虛浮盡數掩在眼底。
“陛下龍體安康。”趙匡胤單膝跪地，聲如洪鍾，帶着沙場磨礪出的鏗鏘氣，身姿筆挺，便是跪着，也透着一股不肯折的銳氣。
“起來吧。”柴榮的聲音不高，卻像一塊投入靜水的青石，自有沉甸甸的分量，“北伐的事，妥當了？”
趙匡胤起身時，鎧甲的金屬碰撞聲在殿內蕩開輕響，垂手侍立榻前，語氣恭敬卻條理分明：“回陛下，糧草已按旨意分三路押送，沿途布防嚴密，斷不會誤了前線軍需。各鎮節度使也已整裝待命，只等陛下一聲令下，便可開拔。”
說話間，眼角的餘光始終留意着柴榮的神色，皇帝的臉色確是不佳，唇色偏淡，說話時氣息也略顯不足，可那雙眼睛裏的銳利，卻絲毫未減，比殿前司的刀槍更懾人。
柴榮微微頷首，指尖在榻沿輕叩，節奏徐緩，像是在掂量着每一個字的分量：“契丹那邊，有什麼動靜？”
“據細作回報，契丹主耶律璟沉迷酒色，對邊境防務鬆懈，只是幽州守將蕭思溫是員老將，素來謹慎多謀，防備甚嚴，斷不可輕慢。”趙匡胤回答得滴水不漏，“末將已命人再探，務必摸清幽州城的布防。”
柴榮的目光轉向案頭的輿圖，那上面，燕雲十六州的每一座城池都朱砂標注得清清楚楚，像一塊塊剜心的疤，觸目驚心。
他沉默了片刻，忽然劇烈地咳嗽起來，比剛才在林薇面前更凶戾，仿佛要將肺腑都咳出來，肩頭劇烈起伏着，連帶着榻上的錦被都抖出細碎的褶皺。
“陛下！”趙匡胤上前一步，眼中掠過真切的焦灼，那神情不似作僞。 柴榮擺了擺手，示意無妨。
接過小太監遞來的錦帕擦了擦唇角，喘息稍定後，聲音裹着病後的沙啞，卻依舊堅定：“蕭思溫雖強，卻多疑寡斷。朕要的，不是一城一池的得失，是整個燕雲！”
他的手指重重落在輿圖幽州的位置：“這一戰，要畢其功於一役。”
“陛下！”趙匡胤猛地抬頭，語氣裏帶着急諫，“您龍體欠安，親征之事……可否暫緩？末將願代陛下出征，踏平幽州，定不負所托！”
柴榮抬眼看向他，目光陡然銳利如刀，直刺人心：“你能代朕？”
趙匡胤一怔，隨即低頭垂目：“末將不敢。”
“朕知道你勇猛善戰，”柴榮的語氣稍緩，卻依舊帶着不容置喙的決絕，“但燕雲十六州，是中原的屏障，是先帝未竟的心願，更是朕畢生的執念。”
“此戰，朕必須親往。”
他的聲音不高，卻像一塊巨石投入水中，在趙匡胤心中激起層層漣漪，他跟隨柴榮多年，深知這位帝王的脾性——一旦決定的事，九頭牛都拉不回來。
“末將遵旨。”趙匡胤不再勸阻，躬身領命時，腰彎得更低了些，“末將已從殿前司挑了最精銳的衛兵，屆時定寸步不離，護陛下周全。”
柴榮微微點頭，目光重新落回輿圖，指尖在那些城池的名字上緩緩滑動，仿佛已透過紙面，望見了千裏之外的烽煙：“到時候，先鋒軍由淮南節度使李重進統領，你率中軍緊隨其後。”
“切記，保持陣型，萬不可冒進。契丹人善騎射，咱們得以穩爲主，耗其銳氣，再尋機破局。”
“末將記下了。”
“還有，”柴榮頓了頓，抬眼看向趙匡胤，眸光深不見底，“京中防務，你需多留點心。朕走之後，汴梁的安穩，比前線的勝負更要緊。”
這話裏似有若無的暗示，像一細針，輕輕刺了趙匡胤一下，他心中微動，連忙應道：“末將明白。已安排心腹將領鎮守京畿各處，定保汴梁萬無一失。”
柴榮沒再說話，只是望着輿圖，神情專注得仿佛魂魄已飄至燕雲的戰場，陽光透過窗櫺，在他蒼白的臉上投下斑駁的光影。
那份病中的疲憊與未減的雄心交織在一起，凝成一種令人敬畏的氣場——仿佛哪怕只剩一口氣，也要將這江山的缺憾補全。
趙匡胤站在一旁，看着這位帶病卻依舊運籌帷幄的帝王，心中五味雜陳，他敬佩柴榮的雄才大略，卻也隱隱覺得，陛下這次親征，實在是賭上了性命的冒險。
殿內再次陷入沉默，只有柴榮偶爾壓抑的輕咳，和他指尖叩擊榻沿的聲響，交織成一種沉重的節奏，像是在爲即將到來的北伐，敲響序幕的鼓點。
“沒別的事，就先退下吧。”柴榮的聲音打破了沉默，他閉上眼，似是又有些倦了。
“末將告退。”趙匡胤躬身行禮，緩緩退出內殿。
走到門口時，他回頭望了一眼榻上的帝王，只見柴榮依舊望着輿圖，背影在陽光下顯得有些單薄，卻又透着一股無人能撼的堅毅。
內殿裏，柴榮緩緩睜開眼，目光落在輿圖上的燕雲之地，低聲自語：“這一次，朕一定要把它拿回來。”
他的聲音很輕，卻帶着一種賭上性命的決心。
病體的沉重與北伐的壯志在他中交織，像一團燃燒的火，炙烤着他的肉體，也支撐着他的精神。
