不一刻，李掌櫃捧着香粉盒和那支絨毛粉刷，快步走進主屋，對着上首的老夫人和林傅躬身行禮。她先是細細查驗了香粉的質地，又拔下幾毛刷上的絨毛反復端詳，甚至湊到鼻尖聞了聞，這才再次回話。
林傅早已按捺不住怒火，厲聲問道：“掌櫃的，這些物件到底有何不妥？速速說來！”
李掌櫃聲音恭敬又篤定：“回侯爺！這香粉與毛刷均無半點不妥！小的仔細查驗過，這香粉的用料與常閨閣所用無異，只是多加了玫瑰與槐花的香蜜，故而甜味更重，香氣也更濃鬱些。至於這毛刷，乃是用上等的馬鬃所制，絨毛淨整齊，絕無摻雜任何雜物，更無半點異常！” 說罷，他雙手將香粉盒與毛刷呈上，交由下人轉遞給林傅。
林傅接過物件，看了一眼那殘餘的香粉，又掂了掂手中的毛刷，只覺一股甜香撲面而來，當即怒火更盛，猛地將香粉盒重重摔在地上，玉盒碎裂，粉屑四濺。他指着林溪悅，厲聲斥問：“溪悅！你還有何話可說！你口口聲聲說你姐姐坑害你，難道外人也要幫着她欺瞞本侯嗎？”
林溪悅嚇得渾身一顫，哭聲瞬間拔高，癱在地上涕淚橫流：“父親！女兒真的不知啊！女兒真的沒有撒謊！這香粉用在身上明明是清甜的，怎會引來那麼多蟲子！這是要冤枉死女兒啊！女兒一心想爲侯府爭光長臉，如今落得這般田地，女兒還不如死了自證清白！”
張氏見狀，連忙將林溪悅摟進懷裏，抬眼看向林傅，聲音帶着急切的辯解：“侯爺！您息怒！溪悅素來乖順聽話，從小到大何曾做過這等丟人現眼的事？今這般場景，對她有半點好處嗎？她何苦要這般作賤自己啊！”
正說着，門外忽然傳來一陣細碎的雜音，老夫人眉頭一蹙，臉色愈發陰沉，厲聲呵斥：“門外是哪些奴才？學的越發沒有規矩了！竟敢偷聽主子議事！都給我滾進來！”
話音落，只見兩個丫鬟從門外顫顫巍巍地走進來，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭求饒：“老夫人饒命！奴婢們不敢偷聽，只是路過……”
老夫人眼神銳利如刀，掃過二人，語氣威嚴：“你們都是府裏漿洗灑掃的，這香粉之事，定然不可能一點風聲都沒聽過！今要是說真話，我便饒過這一次；若是敢有半句虛言，就按家法處置，發賣到莊子上做苦役！”
聽聞這話，兩個丫鬟嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜。其中一個壯着膽子開口：“老夫人饒命！奴婢說！大小姐確實說過這粉刷配着香粉更清淡自然！”
另一個丫鬟連忙附和，聲音抖得不成樣子：“是是是！奴婢也在場！那粉刷也是大小姐親手做了送給二小姐的，當時大小姐還特意說，這粉刷只需輕輕撲一層，細細沾在衣裳便好，奴婢們都聽得真真的！”
二人話音剛落，林傅的目光便如利劍般射向林星瑤，怒聲斥道：“星瑤！如此說來，那爲何溪悅身上的香味如此濃鬱撲鼻！”
林星瑤緩緩抬起頭，臉上還掛着淚痕，眼神卻清明坦蕩，她不慌不忙地回道：“父親明鑑！粉刷確實是女兒所制所贈，可女兒贈給妹妹時，千叮萬囑，讓她只需要用毛刷輕輕撲上薄薄一層，便能香氣淡雅，絕不會如此濃烈。今會鬧出這般事端，定是撲粉的人下手不知輕重，將香粉厚厚地撲了滿身，才讓甜香過於濃重，引來了飛蟲啊！”
林傅將信將疑，轉頭看向李掌櫃，沉聲問道：“李掌櫃，大小姐所言，可是真話？”
掌櫃連忙點頭，躬身回稟：“回侯爺，確是如此！方才小的查驗時，曾用毛刷輕蘸少許香粉試了試，只覺清甜淡薄，粉質細膩無痕。可若是下手重了，將香粉厚厚撲在衣物肌膚上，香蜜便會層層重疊，香氣不僅持久不散，還會愈發濃重，遠遠便能聞到，極易招惹蜂蝶飛蟲！”
林溪悅一聽這話，瞬間止住了哭聲，像是抓住了救命稻草一般，猛地抬起頭，指着身後的孫嬤嬤，尖聲喊道：“父親！是孫嬤嬤！是她給我撲的粉！是她下手沒輕重，撲得太厚了！這不是女兒的錯啊！” 說罷，又嚎啕大哭起來，哭得撕心裂肺。
林傅看着她大哭的模樣，心頭的怒火竟隱隱消了幾分，聲音也緩和了許多：“罷了罷了，想來你也是被人所誤。都是你母親平裏太過嬌慣你，才讓你這般不知分寸。”
林星瑤跪在一旁，聽到這話，嘴角忍不住勾起一抹譏誚，低聲“呵”了一聲。
一直跪在林溪悅身後的孫嬤嬤，臉色早已慘白如紙，此刻聽林溪悅將罪責盡數推到自己身上，嚇得渾身發抖，剛想開口辯解：“侯爺！老奴……”
話還沒說完，張氏便搶先一步開口，聲音冰冷刺骨，帶着毫不掩飾的狠厲：“你個老奴才！在府裏當差這麼多年，我待你不薄，真心實意地信任你，你怎麼這般沒有分寸！竟害得悅兒當衆出醜，丟盡了侯府的臉面！侯爺！此等辦事不力、連累主子的奴才，絕不能輕饒，快處置了吧！”
林溪悅也立刻轉向孫嬤嬤，眼神怨毒，哭喊道：“嬤嬤！我和母親待你不薄，你兒子的差事還是母親安置在府裏的商鋪做活的！你怎麼能這般害我！讓我丟了這麼大的醜！”
孫嬤嬤渾身一顫，瞬間明白了張氏母女的心思——這是要拿自己當替罪羊，還要用自己的兒子來要挾！她看着張氏母女冰冷的眼神，只覺心頭發涼，咬了咬牙，淚水滾滾而下，重重磕了個頭，哭着認罪：“是，是老奴下手不知輕重，撲重了香粉，害得二小姐失了身份，丟了面子！老奴認罪！任憑侯爺處置！”
林傅本就不想太過追究林溪悅的過錯，見孫嬤嬤已然認罪，便轉頭看向老夫人，躬身問道：“母親，此事該如何處置？”
老夫人瞪了林傅一眼，眼神裏滿是恨鐵不成鋼，沉聲道：“孫嬤嬤辦事不力，連累主子，毀了賞梅宴，拖下去打二十棍，扔出府外，永世不得錄用！林溪悅，你行事張揚，拿捏不住分寸，丟盡了侯府的臉面，禁足一個月，在院裏好好反省！”
她頓了頓，目光掃過林星瑤，語氣帶着幾分不耐煩：“林星瑤，你身爲侯府閨秀，不好好修養心性，研習女紅禮儀，反倒整琢磨這些香粉瑣事，惹出這等事端！罰你也跟着溪悅一起禁足一個月，閉門思過！”
說罷，老夫人怒氣沖沖地站起身，拂袖而去。
孫嬤嬤被兩個家丁拖了下去，一路哭喊求饒，聲音漸漸遠去。林溪悅靠在張氏懷裏，依舊梨花帶雨，眼底卻藏着一絲僥幸。
唯有林星瑤，依舊跪在冰冷的青磚上，看着眼前這一幕，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，又緩緩低下頭，在無人看見的角度，冷哼了一聲。
