林守立刻開始收拾東西。其實沒什麼可收拾的，無非是那個金屬盒子，幾株剩餘的藥材，還有那把鏽蝕的藥鋤。他把這些東西塞進一個用獸皮縫制的簡陋行囊。
楚瑤擦拭着那柄斷劍“碎星”，她的動作很慢，眼神專注。
“你的傷，能長途跋涉嗎？”林守問。
“不能也得走。”楚瑤頭也不抬，“執律堂的人撤走，只有兩種可能。一，他們確認我死了，或者認爲這裏沒有價值。二，他們去找能克制地火環境的人或法器，準備強攻。第一種可能性很小。”
她收起斷劍，看向林守：“煉氣四層，加上我教你的東西，對付一個普通的執律堂弟子應該沒問題。但如果來的是小隊長級別，或者他們帶來針對性的法器，我們很危險。必須在他們回來之前，離開這片區域。”
“往哪個方向走？”
楚瑤拿出那張皮紙地圖，在岩石上鋪開。“流焰谷不能再待。我們往東走。東面是‘黑風山脈’外圍，地勢復雜，妖獸衆多，更容易隱藏行蹤。
而且，據說黑風山脈深處，偶爾有古修洞府出世，或許能找到治療我傷勢的機緣。”
她手指點着地圖上一個模糊的標記。“我們先去這裏，‘灰岩寨’。是一個散修和小型傭兵團聚集的臨時據點，消息靈通，也能補充些物資。”
林守記下路線，“好。”
兩人不再耽擱，立刻動身。穿過狹窄的通道，回到地面。陽光灑下，林守眯了眯眼，習慣了地下的昏暗，一時有些不適應。
楚瑤警惕地觀察四周，神識仔細掃過附近區域。
“暫時安全。”她低聲道，“走。”
他們沿着裂谷邊緣，向東方快速行進。林守突破到煉氣四層，體力、速度、感知都提升明顯，跟上楚瑤的步伐不再吃力。
一路上，兩人都很沉默，盡量不發出多餘聲響，避開可能有強大妖獸存在的區域。
傍晚時分，他們停下來休息。林守生起一小堆篝火，烤着路上獵到的兩只山鼠。
“出了流焰谷，你的《引星訣》修煉速度會慢下來。”楚瑤看着跳動的火焰，突然說道。
“嗯。”林守翻動着山鼠，“那裏的火靈氣確實濃鬱。”
“光靠吸收天地靈氣，進度太慢。你需要更多的丹藥，或者類似的機緣。”楚瑤頓了頓，“到了灰岩寨，想辦法弄個更好的丹爐。
聚氣散對你現在的效果已經不大，你需要煉制‘合氣丹’。”
“合氣丹？那是一品丹藥，我……”林守有些遲疑。煉制聚氣散他都失敗率極高，更別說更難的一品靈丹。
“煉氣四層，神識和靈力控制足夠嚐試一品丹藥了。只是你缺乏系統和指導。”楚瑤看着他，“丹道一途，經驗很重要，但方法和傳承更重要。你們林家丹坊的底子太薄。”
林守沉默。他知道楚瑤說的是事實。
“到了灰岩寨，安定下來後，我教你星隕閣外門丹堂的一些基礎。”楚瑤說道，“雖然只是基礎，也比你野路子強。”
林守抬頭，有些意外。“星隕閣的丹道，可以外傳嗎？”
“規矩是死的。”楚瑤語氣平淡，“我現在是星隕閣叛徒，還在乎什麼規矩。而且，只是最粗淺的東西，核心傳承你想學也學不到。”
“謝謝。”林守低聲道。
楚瑤沒回應，拿起一只烤好的山鼠，慢慢吃起來。
休息了半個時辰，兩人熄滅篝火，繼續趁夜趕路。夜晚的山林更危險，但也更能掩蓋行蹤。
三天後，他們接近了黑風山脈的外圍。這裏的樹木更加高大茂密，空氣中彌漫着一股淡淡的腥臊味，偶爾能聽到遠處傳來的不知名獸吼。
“小心點。這裏開始出現一級巔峰，甚至二級妖獸了。”楚瑤提醒道，“盡量不要招惹。”
林守點頭，更加警惕。
中午時分，他們穿過一片亂石坡時，楚瑤突然停下，示意林守隱蔽。
前方石坡下，傳來兵刃碰撞和呼喝聲，夾雜着妖獸的咆哮。
兩人潛行靠近，躲在巨石後觀望。
石坡下的空地上，五六個穿着雜亂服飾的人正在圍攻一頭體型龐大的黑熊。那黑熊人立起來接近一丈高，皮毛油亮，雙眼赤紅，爪子上覆蓋着一層土黃色的光芒，每一次拍擊都帶起呼嘯的風聲。
“二級妖獸，‘裂地熊’。”楚瑤低語，“皮糙肉厚，力量驚人。那幾個人，是傭兵。”
圍攻裂地熊的傭兵修爲參差不齊，最高的一個刀疤臉大漢是煉氣五層，其餘都是煉氣三四層。
他們配合默契，不斷用遠程攻擊擾黑熊，刀疤臉大漢則負責正面牽制。但裂地熊防御太強，他們的攻擊效果甚微，反而有兩人受了輕傷。
“大哥！這畜生太硬了！撤吧！”一個瘦小傭兵喊道。
刀疤臉大漢躲開熊掌拍擊，吼道：“撤個屁！好不容易找到這落單的！它的熊膽和爪子值不少錢！耗死它！”
裂地熊似乎被激怒，人立而起，雙掌猛地拍向地面。
轟！
地面劇震，一道道土刺從地下冒出，刺向四周的傭兵。
傭兵們慌忙閃避，陣型瞬間被打亂。那個瘦小傭兵躲閃不及，被一土刺擦過大腿，鮮血直流，倒地慘叫。
裂地熊咆哮着，沖向倒地的瘦小傭兵。
刀疤臉大漢目眥欲裂，想要救援卻被其他土刺阻擋。
就在這時，一點深紅色的火星如同鬼魅般射出，並非射向裂地熊，而是射向它腳下即將爆發土刺的區域。
噗！
火星沒入地面，下一刻，那片區域的地面微微泛紅，一股灼熱的地火之氣逸散而出，擾了土屬性能量的匯聚。原本要刺出的土刺勢頭一緩，變得稀疏了許多。
裂地熊的動作也因爲這突如其來的能量擾而微微一滯。
刀疤臉大漢抓住機會，猛地前沖，手中厚背砍刀帶着破風聲，狠狠劈在裂地熊相對脆弱的脖頸側後方。
嗤！
鮮血飆射。裂地熊發出一聲痛苦的咆哮，放棄地上的瘦小傭兵，轉身瘋狂撲向刀疤臉大漢。
其他傭兵見狀，立刻全力攻擊，各種法術和武器落在黑熊傷口附近。
最終，在付出兩人輕傷的代價後，裂地熊龐大的身軀轟然倒地。
刀疤臉大漢喘着粗氣，拄着砍刀，目光卻警惕地看向林守和楚瑤藏身的巨石。
“那邊的朋友，多謝出手！還請現身一見！”
林守和楚瑤對視一眼，從巨石後走了出來。
傭兵們立刻緊張起來，握緊武器。當他們看到走出來的只是一個少年和一個臉色蒼白的女子時，稍微放鬆了些，但眼神中的警惕未減。
刀疤臉大漢打量着他倆，目光尤其在楚瑤身上停留了片刻。楚瑤雖然傷勢未愈，氣息微弱，但那種久居人上的氣質和冰冷的眼神，讓他不敢小覷。
“剛才是二位出手相助？”刀疤臉大漢抱拳，語氣還算客氣。他看出那點火星蘊含着一絲精純的火力，絕非普通散修能施展。
“路過。”林守開口，“看各位有些麻煩，順手而已。”
“多謝。”刀疤臉大漢再次道謝，“這裂地熊的材料，二位若看得上，可以分一份。”
林守看向楚瑤。楚瑤微微搖頭。
“不必了。”林守說道，“我們趕路。”
刀疤臉大漢有些意外，但也沒強求。“既然如此，就不耽誤二位了。在下黑牙傭兵團，雷豹。二位這是要去哪裏？這黑風山脈外圍可不太平。”
“去灰岩寨。”林守說道。
“灰岩寨？”雷豹想了想，“正好，我們處理完這頭熊，也要回灰岩寨休整。如果二位不嫌棄，可以同行。路上也有個照應。”
林守再次看向楚瑤。楚瑤輕輕點了點頭。
“好。那就有勞雷團長了。”林守拱手。
雷豹哈哈一笑：“客氣！兄弟們，動作快點，收拾好趕緊上路！”
傭兵們開始熟練地分割熊屍，取出熊膽，砍下利爪，剝下熊皮。
楚瑤和林守走到一旁等待。
“爲什麼答應和他們同行？”林守低聲問。
“黑牙傭兵團，在黑風山脈一帶有點名氣，信譽尚可。”楚瑤低聲道，“和他們一起，能省去很多麻煩，也能更快了解灰岩寨的情況。而且……”
她看了一眼正在忙碌的雷豹。“那個雷豹，煉氣五層，基還算扎實。和他打交道，比遇到一些不明底細的散修安全。”
很快，傭兵們收拾完畢。雷豹走過來。“二位，可以走了。”
一行人上路。雷豹很健談，路上主動和林守攀談。
“林兄弟年紀輕輕，修爲不俗，那手控火術更是精妙。不知師承何處？”
“家傳的些許微末技藝，不值一提。”林守按照事先和楚瑤商量好的說辭回應。
雷豹見他不願多說，識趣地不再追問，轉而介紹起黑風山脈和灰岩寨的情況。
“灰岩寨就是個臨時窩點，三教九流什麼人都有。主要有三股勢力，‘血狼’‘毒蛇’兩個傭兵團，還有一個是幾個散修丹師組成的‘藥盟’。我們黑牙規模小，勉強混口飯吃。”
“在那裏，最重要的就是靈石和實力。沒靈石寸步難行，沒實力就是肥羊。林兄弟你們去了，最好找個靠山，或者低調點。”
林守認真聽着，記在心裏。
“雷團長對黑風山脈很熟？”林守問。
“混了十幾年了，外圍這一片還算熟悉。”雷豹說道，“林兄弟是想進山找什麼？藥材？還是獵妖獸？”
“主要是想找些藥材。”林守含糊道。
“哦？需要什麼藥材？說不定我知道哪裏可能有。”雷豹熱心道。
林守報了幾種煉制合氣丹需要的輔藥名字。
雷豹聽完，摸了摸下巴。“這幾樣，不算太罕見。灰岩寨的藥盟那裏應該能買到，就是價格不便宜。如果想去山裏碰運氣，我知道幾個地方，回頭畫個圖給你。”
“多謝雷團長。”
“小事！”雷豹擺擺手，又壓低聲音，“不過林兄弟，我看你那位同伴，傷勢不輕啊。灰岩寨的丹師水平有限，收費還黑。
如果需要好點的丹藥，恐怕得去更大的坊市，或者找機會進內山碰碰運氣，傳說內山有古修洞府，裏面說不定有好東西。”
林守心中一動，“內山危險嗎？”
“何止危險！”雷豹臉色嚴肅，“內山深處，二級妖獸遍地走，三級妖獸也不少見。據說還有相當於築基期修士的妖將！
沒有煉氣後期或者築基期修爲，進去就是送死。我們這些傭兵，也只敢在外圍活動。”
他看了看楚瑤，補充道：“而且，最近內山好像不太平。聽說有幾個不怕死的散修組隊進去，一個都沒出來。傳言是發現了什麼寶貝，惹上了厲害東西。”
林守將這些信息記下。
有雷豹等人帶路，行程順利了很多。他們避開了一些已知的妖獸巢和危險區域。
兩天後，前方出現了一片建立在灰色岩石上的簡陋建築群。外圍用粗大的木柵欄圍着，隱約能看到裏面走動的人影。
“到了，前面就是灰岩寨。”雷豹指着那片建築，“進了寨子，兩位有什麼需要，可以來西邊的黑牙駐地找我。能幫上忙的，我雷豹絕不推辭。”
“多謝雷團長這一路的照顧。”林守拱手道謝。
“客氣了！後會有期！”
雷豹帶着手下傭兵，背着沉重的熊屍材料，走向寨門。守在寨門外的幾個護衛顯然認識他們，打了個招呼就放行了。
林守和楚瑤跟在後面，走向寨門。
寨門守衛攔住了他們。守衛穿着皮甲，眼神倨傲，修爲在煉氣三層左右。
“生面孔？哪來的？進寨一人交十塊下品靈石，或者等價物品。”一個守衛懶洋洋地說道。
林守皺眉。十塊下品靈石，對以前的林家丹坊來說也不是小數目。他身上只有之前從家裏帶出來的寥寥幾塊靈石，以及一些不值錢的藥材。
楚瑤上前一步，什麼話都沒說，只是冷冷地看了那個守衛一眼。
守衛接觸到她的目光，渾身一僵，仿佛被什麼凶獸盯上，到嘴邊的話咽了回去，額頭滲出冷汗。
他感覺到一種無形的壓力，雖然對方氣息微弱，但那眼神中的冰冷和威嚴，絕不是普通修士能有的。
“我們和黑牙傭兵團一起的。”林守適時開口。
守衛鬆了口氣，連忙讓開道路。“原……原來是雷團長的朋友，請進，請進。”
林守和楚瑤走進灰岩寨。
寨子裏面比外面看起來更加雜亂擁擠。街道狹窄，地面泥濘，兩旁是各種簡陋的石屋、木棚甚至帳篷。空氣中混雜着汗味、血腥味、藥味和各種奇怪的氣味。
形形的修士在街上走動，有的行色匆匆，有的聚在一起大聲談笑，有的則用不懷好意的目光打量着新來的林守和楚瑤，尤其在看到楚瑤雖然臉色蒼白但難掩的絕色容顏時，不少目光變得貪婪。
楚瑤對此視若無睹，只是淡淡地對林守說：“先找個地方住下。”
兩人在寨子裏轉了一圈，最後在靠近邊緣的位置，找到一家相對安靜破舊的客棧。客棧老板是個瘦的老頭，煉氣二層修爲，看到有客人上門，懶洋洋地抬了抬眼皮。
“住店？一天五塊下品靈石。概不賒賬。”
林守交了十塊靈石，要了一個最便宜的房間，先住兩天。
房間很小，只有一張硬板床和一張破桌子，但總算有了個暫時落腳的地方。
關上門，隔絕了外面的嘈雜。
“接下來怎麼辦？”林守問。
“你出去打聽消息。重點是三件事：第一，寨子裏丹爐和藥材的價格；第二，最近有沒有關於內山或者古修洞府的消息；第三，留意有沒有星隕閣或者之前那些黑衣人的蹤跡。”楚瑤吩咐道，“我去找這裏的‘藥盟’看看，有沒有能暫時穩定我傷勢的丹藥。分開行動，小心點。”
“你的傷……”
“暫時死不了。”楚瑤打斷他，“記住，打聽消息時，多看多聽少說。不要暴露我們的底細和目的。”
“明白。”
兩人稍作休息，便分開行動。
林守走出客棧，融入灰岩寨嘈雜的街道。他收斂氣息，讓自己看起來像個普通的低階散修，在各個攤位和酒館附近流連，豎起耳朵聽着周圍的談話。
他聽到傭兵們吹噓獵妖獸的經歷，聽到散修抱怨靈石難賺，聽到有人低聲談論着內山的詭異事件。
“聽說了嗎？前幾天‘毒蛇’傭兵團折了兩個人在內山邊緣，據說連屍體都沒找到！”
“真的假的？他們不是只在黑風峽附近活動嗎？那裏最多一級妖獸啊。”
“誰知道呢？反正邪門得很。有人說看到了鬼影，有人說聞到了異香。”
“異香？不會是有什麼天材地寶出世吧？”
“拉倒吧！真有寶貝，也輪不到我們。‘血狼’和‘毒蛇’的人早就盯上了。”
林守心中記下“黑風峽”和“異香”這兩個信息。
他走到一個賣雜貨的攤位前，攤主是個精明的中年人。
“道友，需要點什麼？我這有剛到的‘鋒利符’，‘輕身符’，便宜實惠！”
林守看了看，拿起一個看起來最普通的低階丹爐，爐身也有細微裂紋，比他在流焰谷用的那個稍好。“這個怎麼賣？”
“道友好眼光！這‘青木爐’雖然有點瑕疵，但絕對好用！只要八十下品靈石！”攤主熱情地說道。
林守放下丹爐。“太貴了。”
“那道友你說個價？”
“二十。”
“二十？道友你開玩笑吧！這成本都不夠！”攤主叫起屈來。
林守作勢要走。
“哎哎，別走嘛！三十！三十靈石拿走！”攤主連忙喊道。
林守停下腳步，又看了看其他藥材，問了幾種合氣丹輔藥的價格，都貴得驚人。他搖了搖頭，離開了攤位。
通過一番打聽，他對灰岩寨的物價有了初步了解。在這裏，靈石是硬通貨，丹藥、法器價格高昂。他身上的靈石，連個像樣的丹爐都買不起。
傍晚，林守回到客棧。楚瑤已經回來了，臉色似乎更差了一點。
“怎麼樣？”林守問。
“藥盟的人，水平低，心黑。一瓶最普通的‘回元丹’，要價五十靈石。”楚瑤語氣冰冷，“我換了一株用不上的輔藥，只換到三顆劣質丹藥，效果甚微。”
她看向林守：“你那邊呢？”
