卯時初，瓦罐巷。
天還沒亮透，青灰色的晨光稀薄地灑在巷子的石板路上，像一層褪色的墨。娼館的紅燈籠已經熄了，門緊閉着，只有門縫裏透出宿醉後的渾濁氣息。
陸九站在巷口，手裏拎着那個空布包，布包上沾着亂葬崗的泥土和枯草碎屑。他的臉色蒼白得像鬼，左手腕上那個黑色的圈在晨光裏格外顯眼，像一道枷鎖。
草上飛應該已經回來了。
陸九深吸一口氣，朝娼館走去。
他沒有敲門，直接推門而入。
堂屋裏很暗，昨夜的酒氣和脂粉味還沒散盡。桌椅歪斜，地上扔着空酒壺和吃剩的果核。三個女人裹着薄毯睡在長凳上，聽見動靜，迷迷糊糊地抬起頭。
“飛哥呢？”陸九問。
一個年紀稍大的女人指了指後門：“在後院。”
陸九穿過堂屋，推開後門。
後院很小，只有兩間廂房。東廂房的門開着，草上飛正坐在桌邊，桌上擺着一壺酒、兩個酒杯。他背對着門，但陸九能看見他微微佝僂的背影，和那條微跛的左腿。
“飛哥。”陸九開口。
草上飛沒有回頭，只是倒了一杯酒，一飲而盡。
“貨送到了？”他問，聲音沙啞。
“送到了。”陸九說，“放在第三排第七座墳的碑後。”
“有人看見嗎？”
“沒有。”
草上飛沉默了片刻，然後緩緩轉過身。
他的臉在晨光裏顯得格外憔悴，眼窩深陷，眼睛裏布滿血絲。那道疤像一條僵死的蜈蚣，趴在他臉上。但最讓陸九心驚的是，他的皮膚……很白，白得不正常，像塗了一層粉。
而且，他的脖子上，有一圈淡淡的黑色紋路。
和陸九手腕上的那個圈很像，但更細，更密，像青筋，又像……鱗片的紋理。
“你……”草上飛盯着陸九，眼神銳利得像刀子，“路上沒出什麼事？”
“沒有。”陸九說，“很順利。”
“貨呢？”
“放在那兒了。”
“我是說，”草上飛站起身，慢慢走過來，“貨，是什麼樣的？”
陸九的心髒開始狂跳。
他想起那團黑色的、會說話的流體，想起它說的“我們就是貨”。
“就是……一包粉末。”他說，“黑色的，很細。”
“打開看了？”
“沒有。”陸九搖頭，“飛哥交代過，別打開。”
草上飛走到他面前，兩人之間只隔了一步的距離。陸九能聞到他身上濃烈的酒味，還有……一絲若有若無的甜腥。
和柳宅裏的味道一樣。
“陸九，”草上飛盯着他的眼睛，“你是個聰明人。聰明人，應該知道說謊的代價。”
“小人沒撒謊。”陸九強迫自己迎上他的目光，“貨真的送到了。”
草上飛看了他很久，久到陸九覺得自己的心髒快要從喉嚨裏跳出來。
然後，草上飛笑了。
笑得很難看，臉上的疤扭曲起來。
“好。”他說，“我信你。”
他轉身走回桌邊，又倒了一杯酒，但沒有喝，只是拿在手裏晃着。
“陸九，你知道那包‘貨’是什麼嗎？”
“小人……不知道。”
“是藥。”草上飛說，“能治病的藥。”
藥？
陸九想起那團黑色的流體，想起它說的“渴血”，想起它從自己手腕上“吸”走的東西。
那東西……能治病？
“治什麼病？”他問。
“一種……很特別的病。”草上飛的聲音變得飄忽，“得了這種病的人，會渴，渴得發瘋，只想喝血。喝了血，就能舒服一會兒。但不喝……就會死。”
他的手指摩挲着酒杯邊緣，眼神空洞地看着前方。
“我以前……也得過這種病。”
陸九的呼吸停住了。
“那……飛哥是怎麼治好的？”
“馬爺給的藥。”草上飛說，“就是那種黑色的粉末。每個月吃一點，就能壓制住那種渴。但藥很貴，貴到我付不起。所以……我得替馬爺做事，換藥。”
他轉過頭，看着陸九。
“你知道柳青嗎？”
陸九的心跳漏了一拍。
“……知道。”
“他也得過這種病。”草上飛說，“但他比我聰明。他發現了藥的秘密，想自己弄藥，不想再被馬爺控制。所以……”
他沒有說完，但意思已經很明顯。
柳青想擺脫組織，所以組織了他。
“那晚……”草上飛的聲音低了下去，“我去柳宅，不是去人。是去……取東西。”
“取什麼？”
“柳青藏的藥。”草上飛說，“他偷偷存了很多藥，想留着慢慢用。但馬爺知道了，讓我去取回來。我去了，但……”
他頓了頓，臉上閃過一絲恐懼。
“但什麼？”
“但柳宅裏……有東西。”草上飛的聲音開始發抖，“不是人，是……別的東西。黑色的，會動，會說話。它把柳家的人……都吃了。”
陸九的後背滲出冷汗。
那團黑色的流體，在柳宅？
“我嚇壞了，想跑。”草上飛繼續說，“但馬爺的人在後面盯着我，我跑不了。我只能……只能看着那東西，把柳家的人都……吃完。然後它走了，留下滿地血。馬爺的人讓我把現場布置成劫，我就照做了。”
他抬起頭，眼睛裏滿是血絲和瘋狂。
“你知道最可怕的是什麼嗎？”
陸九搖頭。
“最可怕的是……”草上飛笑了，笑得癲狂，“那東西走之前，看了我一眼。它說……‘你也是我們的同類。你早晚會變成我們’。”
同類。
陸九想起了手腕上的黑圈，想起了身體裏的“種子”。
難道……草上飛也在變成那種東西？
“飛哥，”陸九艱難地問，“你剛才說，那包‘貨’是藥。可是藥……怎麼會變成那種東西？”
“因爲那不是普通的藥。”草上飛說，“那是……活的。平時是粉末，遇到血就會活過來，變成那種黑色的東西。馬爺把它們送到指定地點，讓它們在那裏……繼續生長。”
生長？
陸九想起了那團流體說的“去那裏繼續生長”。
它們要在亂葬崗生長？靠什麼？靠墳地裏的……死人的血？
“馬爺要這些東西……什麼？”陸九問。
草上飛搖頭：“我不知道。我只知道，每個月都要送一批。有時候是粉末，有時候是……半成品。”
“半成品？”
“就是……已經開始活化的。”草上飛說，“像柳宅裏的那種。那種更危險，但馬爺給的錢也更多。”
所以，今晚那包“貨”，可能就是已經開始活化的半成品。
而陸九，把它送到了亂葬崗。
現在，它可能正在墳地裏“生長”。
“飛哥，”陸九說，“你爲什麼要告訴我這些？”
草上飛盯着他，看了很久。
然後，他伸出手，挽起左手的袖子。
手臂上，密密麻麻全是黑色的紋路，像無數條細蛇，盤踞在皮膚下。紋路從手腕一直延伸到肘部，有些地方甚至已經凸起，像要長出鱗片。
“因爲……”草上飛的聲音在發抖，“我也快不行了。藥已經壓不住了。我每天晚上都做夢，夢見自己變成那種黑色的東西，在地上爬，找血喝。”
他的眼睛裏流出淚水，混着臉上的油汗，沿着那道疤往下淌。
“陸九，你幫我個忙。”
“什麼忙？”
“了我。”草上飛說，“在我完全變成那種東西之前，了我。我不想……我不想變成怪物。”
陸九愣住了。
了他？
現在？在這裏？
“飛哥，你……”
“我知道你在替玄鷹衛做事。”草上飛打斷他，“沈寒沈百戶，對不對？我看見了，你手臂上那個印記。那是玄鷹衛的灰鷹印。”
陸九的心髒猛地一沉。
他知道了。
“飛哥，我……”
“別解釋。”草上飛擺擺手，“我不怪你。換了是我，也會這麼做。玄鷹衛的藥，比馬爺的好。至少……能讓人死得像個人。”
他從懷裏掏出一把小刀，放在桌上。
刀很普通，鐵質，刀刃有些鏽了。但刀柄上，刻着一個字——“柳”。
那是柳青的刀。
“用這個。”草上飛說，“了我，然後拿着這把刀去找沈寒。他會給你記一功。你也能……多活幾天。”
陸九看着那把刀，又看着草上飛。
這個臉上帶疤、左腳微跛的慣偷，此刻正用一種近乎懇求的眼神看着他。
“飛哥，”陸九艱難地說，“也許……還有別的辦法。沈大人也許有解藥……”
“沒有。”草上飛搖頭，“我試過了。沈寒的藥，只能壓制，不能治。而且……太晚了。我已經……”
他挽起另一只袖子。
另一只手臂上，黑色的紋路更密，有些地方甚至已經長出了細小的、黑色的鱗片，像魚鱗一樣，密密麻麻。
“你看，”草上飛笑了，笑裏滿是絕望，“已經開始了。再過幾天，我就會變成那種東西。到那時候，沈寒會派人來我，像一條瘋狗。我不想那樣死。”
他拿起那把刀，塞進陸九手裏。
“動手吧。趁我還清醒。”
陸九握緊了刀柄。
鐵器冰涼，但刀柄上似乎還殘留着柳青的體溫。
他看着草上飛，看着那雙充滿血絲和絕望的眼睛。
，還是不？
了，他就是草上飛案的真凶。柳宅滅門案的凶手，死在他手裏。沈寒會記他一功，也許會給他更好的藥。
不，草上飛遲早會變成那種黑色的怪物。到時候，會有更多人死。
而且……草上飛知道他是玄鷹衛的線人。這個秘密，不能留。
陸九閉上眼睛，深吸一口氣。
然後，他睜開眼睛，舉起刀。
草上飛看着他，臉上沒有任何恐懼，反而有一種……解脫。
“謝謝。”他說。
陸九一刀刺了下去。
刀鋒刺入膛，很順暢，像刺進一塊豆腐。
草上飛的身體僵了一下，然後慢慢軟倒下去。他沒有掙扎，只是睜着眼睛，看着屋頂，嘴角甚至扯出了一絲笑容。
血從傷口涌出來，暗紅色，帶着一股甜腥味。
和柳宅裏的味道一模一樣。
陸九拔出刀，後退兩步，看着草上飛的屍體。
他死了。
這個臉上帶疤、左腳微跛的慣偷，這個“灰羽”組織的外圍成員，這個柳宅滅門案的執行者，就這樣死了。
死在他手裏。
陸九的手開始發抖。
刀掉在地上，發出“當啷”一聲。
門被推開了。
沈寒走了進來。
他穿着玄色勁裝，腰間佩刀，身後跟着兩個玄鷹衛。他們看見地上的屍體，臉上沒有任何意外。
“處理淨。”沈寒吩咐。
兩個玄鷹衛上前，抬起草上飛的屍體，用布裹好，抬了出去。
沈寒走到陸九面前，低頭看着他。
“做得好。”他說。
陸九抬起頭，看着沈寒。
那雙深灰色的眼睛裏，沒有任何溫度，只有冰冷的評估。
“他……”陸九的聲音在發抖，“他讓我了他。”
“我知道。”沈寒說，“他活不長了。與其變成怪物，不如死在你手裏，還能給你記一功。”
“可是……”
“沒有可是。”沈寒打斷他，“這是他的選擇，也是你的任務。你完成了，很好。”
他從懷裏掏出一個小布袋，扔給陸九。
“這是賞錢。二十兩。還有這個月的藥，加倍。”
陸九接過布袋，沉甸甸的。
但他沒有感到任何喜悅。
只有一種深沉的、冰冷的疲憊。
“大人，”他艱難地問，“那種黑色的東西……到底是什麼？”
沈寒沉默了片刻。
“地龍。”他最終說，“或者說，是地龍的幼體。黑鱗是它的鱗片，黑鱗粉末是它的卵。遇到血，卵就會孵化，變成那種黑色的流體。流體需要繼續吸食血液，才能成長、蛻變，最後變成……完整的地龍。”
“地龍……到底是什麼？”
“一種上古異獸。”沈寒說，“傳說生活在地下深處，以血爲食。它的鱗片、血液、甚至呼吸，都有劇毒，但也有奇效。能治病，也能讓人變成怪物。”
他頓了頓，看着陸九。
“灰羽組織，就在飼養地龍。用活人的血，喂養它的幼體，等幼體長大，再提取它們身上的材料，制成藥，賣給那些需要的人——比如柳青，比如草上飛。”
“可是……”陸九不解，“爲什麼要這麼做？地龍這麼危險……”
“因爲利益。”沈寒說，“一片黑鱗，在黑市上能賣五百兩。一包黑鱗粉末，能賣一千兩。而一只完整的地龍……無價之寶。據說它的血能起死回生，它的鱗片能刀槍不入，它的眼睛……能看穿人心。”
他看着陸九，眼神深邃。
“而這個組織，已經存在了至少十年。十年裏，他們用無數活人的血，喂養了無數地龍幼體。柳宅，只是其中一個喂養場。草上飛，只是其中一個飼養員。”
陸九的腦子裏嗡嗡作響。
十年。無數活人。
那得死多少人？
“大人，”他問，“您知道組織的頭目是誰嗎？”
沈寒搖頭：“很神秘。我們只知道代號‘主人’。但沒人見過他的真面目。馬爺可能是他的親信，但也只是可能。”
他轉身朝門口走去。
“把這裏收拾淨。三天後，來衛裏報到。你有新任務了。”
“什麼任務？”
沈寒回頭，看了他一眼。
“打入組織內部。”他說，“草上飛死了，馬爺需要一個新的送貨人。你，就是最合適的人選。”
陸九的心髒沉了下去。
還要繼續？
還要去接觸那些黑色的、會說話的流體？還要去送那種“貨”？
“大人，”他艱難地說，“小人……恐怕不行。”
“不行也得行。”沈寒的聲音很冷，“你已經踏進來了。要麼往前走，要麼死。沒有第三條路。”
他拉開門，走了出去。
門關上。
房間裏只剩下陸九一個人，還有地上那攤還沒透的血。
甜腥味在空氣裏彌漫。
像柳宅。
像亂葬崗。
像他身體裏那顆“種子”的味道。
陸九癱坐在地上，看着自己的左手。
手腕上那個黑圈，在昏暗的光線下，像一個烙印。
一個永遠洗不掉的烙印。
而他的身體裏，那顆種子，正在沉睡。
但它會醒的。
它會餓的。
到時候，他拿什麼喂它？
血嗎？
誰的血？
陸九閉上眼睛。
淚水從眼角滑下來，混着臉上的冷汗，滴在地上。
滴在那攤血裏。
暗紅色，混在一起，分不清了。
天亮了。
晨光從窗紙透進來，照亮了房間裏的景象。
空蕩蕩的桌子，歪斜的椅子，地上的血，還有癱坐在血泊旁的陸九。
像一個祭壇。
而他，是祭品。
也是祭司。
