皇宮的朱紅大門在夜色中顯得格外森嚴。
秦婉換了一身素色長衫，頭發簡單地束起，斷發處參差不齊，卻更添幾分英氣。她手持一枚青銅令牌——這是她父親秦老將軍留給她的，可隨時入宮面聖的特權。
"秦將軍，這麼晚了..."宮門守衛見到她，面露難色。
"軍情緊急。"秦婉亮出令牌，聲音沙啞卻不容置疑。
守衛不敢阻攔，連忙放行。秦婉大步穿過重重宮門，直奔御書房。她知道這個時辰，皇帝一定還在批閱奏章。
御書房外，大太監李德全見到渾身是傷的秦婉，驚得差點摔了拂塵："秦、秦將軍？您這是..."
"勞煩公公通報，秦婉有要事面聖。"秦婉拱手行禮，動作牽動了傷口，眉頭微皺卻一聲不吭。
李德全猶豫片刻，還是轉身進了御書房。片刻後，他匆匆出來："陛下宣您進去。"
御書房內，年輕的皇帝蕭景琰正在燈下批閱奏章。見秦婉進來，他放下朱筆，目光在她斷發和傷痕上停留了片刻。
"愛卿平身。"蕭景琰的聲音溫和中帶着威嚴，"聽聞北疆大捷，朕正準備明早朝嘉獎三軍，愛卿爲何深夜前來，還...這般模樣？"
秦婉沒有起身，而是重重叩首："臣請陛下明鑑，有人徇私枉法，篡改軍功冊，欺君罔上！"
蕭景琰眉頭一皺："何人如此大膽？"
"兵部侍郎沈墨。"秦婉抬起頭，眼中燃燒着憤怒的火焰，"他將臣斬獲的敵酋首級之功，轉記給了他的表妹林婉兒。"
御書房內一片寂靜，連李德全都屏住了呼吸。
蕭景琰緩緩站起身，走到秦婉面前："愛卿可有證據？"
秦婉從懷中取出一個錦囊，雙手奉上："這是北狄主帥的貼身帥印，上面還沾着他的血跡。臣親手斬下他的首級時，從他腰間取下的。"
蕭景琰接過錦囊，打開一看，果然是一枚青銅帥印，印紐上雕刻着北狄王族的狼圖騰。他神色凝重起來："此事非同小可。"
"不僅如此。"秦婉聲音哽咽，"沈墨還聲稱這是爲了讓他表妹能匹配尚書家的婚事，說臣父兄位高權重，不需要這等軍功。"
蕭景琰眼中閃過一絲寒光："好一個沈墨，好一個兵部侍郎。"
他轉身回到案前，提筆寫下一道手諭："李德全，即刻傳朕口諭，明早朝推遲一個時辰。命錦衣衛暗中監視沈府，不得走漏風聲。"
"臣遵旨。"李德全連忙接過手諭退下。
蕭景琰看向仍跪在地上的秦婉，輕嘆一聲："愛卿起來吧。你的傷..."
"臣無礙。"秦婉勉強站起身，卻因失血過多而晃了晃。
蕭景琰快步上前扶住她："傳太醫！"
"不必了陛下。"秦婉推開他的手，倔強地站直身體，"臣只求陛下還臣一個公道。"
蕭景琰凝視着她，忽然問道："沈墨是你夫君，你爲何..."
秦婉慘然一笑，從袖中取出那份和離書："從今起，不再是了。"
蕭景琰接過和離書，看了片刻，輕聲道："朕明白了。你先回去休息，明早朝，朕會還你一個公道。"
秦婉深深一拜："謝陛下。"
她轉身欲走，卻聽蕭景琰又道："等等。"皇帝從案上取過一把精致的匕首遞給她，"這是西域進貢的玄鐵匕首，削鐵如泥。你爲國立功卻遭此不公，朕心甚愧。"
秦婉雙手接過匕首，眼中閃過一絲復雜之色："臣...謝陛下恩賜。"
走出御書房時，秦婉的腿已經有些發軟。她強撐着走出宮門，趙虎早已帶着親兵在門外等候多時。
"將軍！"趙虎見她出來，連忙上前攙扶。
秦婉擺擺手："回府。"
"哪個府？"趙虎小心翼翼地問。
秦婉愣了一下，隨即苦笑："是啊，沈府已經不是我的家了。"她抬頭看向夜空，"回秦府，我父親的舊宅。"
馬車在夜色中駛向城東的秦府。這座宅院自秦老將軍去世後便少有人住，只有幾個老仆看守。秦婉已有半年未曾回來，此刻卻覺得無比親切。
"小姐？"老管家秦伯打開門，見到秦婉的模樣，老淚縱橫，"您這是怎麼了？"
"秦伯，我回來了。"秦婉輕聲說，眼前一黑，終於支撐不住暈了過去。
