景安城在暮色中顯得格外沉寂，仿佛白裏那場喧囂的迎迓與倉促的收斂未曾發生過。
馮蘅被安置回縣衙後院的客舍，那幾口薄棺則暫時停放在衙門偏院一處閒置的庫房。
吳縣丞丟下一句“已稟明李大人，後會詳議後事及案情”，便匆匆離去，背影透着掩飾不住的煩躁與急於撇清。
馮蘅獨坐燈下，懷中緊抱着父親留下的舊書匣——這是收斂遺骸時，從父親破碎的行李中尋回的少數完整之物。
書匣邊緣有被利刃劈砍的痕跡，裏面除了幾本父親常讀的經史和筆記，並無特別。然而，當她指尖拂過一本《景安風物志略》的粗糙封皮時，卻觸到內頁夾着東西的細微凸起。
她小心翼翼地翻開，那是幾張折疊起來的泛黃紙箋，並非書頁。展開一看，竟是父親赴任前，私下搜集的關於景安縣的一些零碎記載，筆跡潦草，像是匆忙摘錄。
其中有提及本地歷年水患後流民安置的舊例，有標注城西某處廢棄貨棧“常有不明人員聚集”的疑問，最下方，用極小的字寫着一句：“陳縣尉與城西‘濟民倉’似有勾連，需慎查。”
陳縣尉？濟民倉？父親竟在赴任前就對此人有所疑慮？馮蘅的心猛地揪緊。這“濟民倉”她白裏聽仆婦阿蔡提過一嘴，說是官府設立的、用以平抑糧價、賑濟災民的官倉之一，由縣尉協理。
若父親懷疑陳元禾與此倉有染，再聯想到吳縣丞對追查父親命案的消極敷衍，以及那夥“流民匪徒”出現得如此巧合。
一個模糊卻令人不寒而栗的念頭漸漸成形：父親的死，或許並非偶然的劫，而是觸及了某些人利益後的滅口？那夥匪徒，當真只是流民嗎？
她需要更多的線索。翌，馮蘅以整理父親遺物、需要核對一些本地舊檔爲由，請求去前衙存放文書卷宗的架閣庫看看。
吳縣丞本欲拒絕，但馮蘅抬出了李御史“徹查”的指令，他只得勉強同意，派了一名老書吏陪同，名爲協助，實爲監視。
架閣庫內塵埃浮動，卷帙浩繁。馮蘅目標明確，她憑借過目不忘之能，快速翻閱着近年的刑名案卷、倉廩收支記錄，尤其是與“濟民倉”和陳元禾相關的部分。
表面看去，一切似乎井井有條，賬目清晰。但馮蘅注意到，大約從去年秋汛後開始，“濟民倉”撥付用於“賑濟安置流民”的糧食數額異常巨大，且多以“損耗”、“陳糧折價”等名目核銷，記錄含糊。
而同期，景安縣上報的流民數量，卻與這巨大的消耗似乎並不完全匹配。
更蹊蹺的是，有幾份涉及城西治安、鬥毆傷人的簡單案卷，報案人語焉不詳，最終都以“流民滋事，首犯在逃”草草結案，經辦衙役的籤名處，隱隱都與陳元禾麾下幾名熟面孔的名字重合。
她正凝神細看，陪同的老書吏忽然咳嗽一聲，低聲道：“馮小姐，這些陳年舊案，雜亂無章，恐污了小姐的眼。不如看看別的？”
馮蘅抬頭，見老吏眼神閃爍，不敢與她對視。她心中了然，不再堅持，合上卷宗，道：“有勞了。不知近城中可還太平？家父遭遇不幸，我心中實在惶恐。”
老吏鬆了口氣，順着話頭道：“唉，不太平啊。自南邊災情起來，這城裏城外，三教九流的人都多了。不過陳縣尉管得嚴，那些鬧事的，多半都已經被查辦。”他忽然意識到失言，戛然而止，訕訕道，“小姐放心，衙門裏安全。”
查辦？馮蘅想起那些草草結案的卷宗，心中冷笑。
回到客舍，她將所見所聞在腦中反復梳理。父親筆記中的疑慮，倉廩賬目的含糊，陳年舊案的敷衍，老吏的欲言又止。
這一切，似乎都隱隱指向那個神秘的陳縣尉，以及他可能利用“濟民倉”和“流民”所做的文章。父親的到來，或許打亂了他們的謀劃，故而招致身之禍？
然而，這一切仍是推測，缺乏實證，更無法解釋那夥匪徒的來去無蹤，以及那個青袍人。
想到他，馮蘅的心緒便有些紊亂。他像一道捉摸不透的影子，總在她最絕望或最需要指引時出現，留下只言片語或一件東西，又瞬間消失。他送還官印，指出遺骸所在，他究竟知道多少？他要了的塵緣，又是否與父親的案子有關？
夜幕再次降臨。馮蘅吹熄燈火，卻無睡意。她披衣起身，悄然推開房門，走到小院中。
月色尚好，清輝灑地，將庭院照得一片朦朧寂寥。她倚着廊柱，望着圍牆外黑黢黢的屋脊輪廓，思緒紛雜。
