程野戴上那台改裝頭盔的瞬間，世界以另一種方式向她展開。
不是官方設備那種過度流暢的絲滑——那是算法預測了她的每一次微動後預先渲染的結果。阿哲的系統粗糙得多，像一塊未經打磨的岩石：轉向時有真實的慣性延遲，跳躍落地時關節會傳來細微的震動反饋，甚至能聽見自己呼吸在密閉頭盔內的回聲。
“感覺怎麼樣？”蘇漫的聲音從通訊頻道傳來，也帶着不一樣的質感——少了商業降噪算法的修飾，有些輕微的電流雜音。
“像在開一輛沒裝助力轉向的老式車。”程野嚐試了一個基礎的三段跳，角色在空中調整姿態時，她能清晰感覺到每塊虛擬肌肉的單獨發力，“但……很真實。太真實了，反而有點陌生。”
她們在阿哲提供的測試環境裏。這是個最簡單的灰色空間，只有基礎的光照和幾何體，用來校準神經映射。蘇漫站在程野對面，角色穿着最簡單的訓練服，沒有加載任何皮膚特效。
“這才是設備該有的樣子。”蘇漫調出參數面板，上面是密密麻麻的手動選項，“商業系統爲了‘用戶體驗’，隱藏了90%的真實物理反饋。你以爲自己在精準作，其實是算法在幫你補正。”
“那比賽怎麼辦？”程野嚐試了一個高速轉身接滑鏟，這次動作淨利落，“職業選手的訓練成果，有多少是真實的肌肉記憶，有多少是系統算法？”
蘇漫沉默了幾秒。前世她也問過自己同樣的問題，在程野退役後，在她獨自訓練的那些夜晚。那時她發現，當把所有輔助選項關閉後，她的命中率下降了18%。
“比賽規則認可的就是現實。”她最終說，聲音平靜，“但我們要記住，那個現實是被人爲塑造的。而塑造它的人——”
“——也能輕易扭曲它。”程野接上話，完成了一整套突擊手的基礎連招，收勢時微微喘息，“就像他們對我的設備做的那樣。”
訓練進行了兩小時。蘇漫據程野的實時反饋，一點一點調整參數曲線：轉向靈敏度、重力補償、觸覺響應閾值……每個數值的改變都會引發連鎖反應，需要重新適應。
“停一下。”蘇漫忽然說，調出程野剛才一組動作的分解錄像，“看這裏，第3分17秒。”
畫面定格在程野一個側閃接反向突進的瞬間。她的角色在轉向中途有0.1秒的微小卡頓，幾乎無法察覺，但系統數據捕捉到了。
“你的下意識裏，還殘留着商業系統的補償習慣。”蘇漫放大那個幀，“在舊系統裏，這個角度轉向會自動觸發0.5度的軌道修正。但我們的系統沒有這個功能，所以你的神經指令和實際輸出產生了沖突。”
程野盯着那個數據缺口，像盯着自己身體裏的陌生部分：“也就是說……我的肌肉記憶被系統‘污染’了。”
“被優化了。”蘇漫糾正，語氣復雜，“或者說，被重新編程了。職業選手的訓練，本質上是讓人體神經適應特定系統的過程。但問題是，我們以爲自己在適應‘遊戲’，其實只是在適應‘某一套遊戲系統’。”
她調出另一組數據，是程野在使用官方設備時的典型動作模式，與剛才的錄像並排對比。差異明顯得像兩個不同的人。
“如果我們一直只用官方設備，永遠發現不了這個。”程野的聲音低下來，“我會以爲那就是我全部的實力。”
“而現在你知道了。”蘇漫關閉界面，“知道本身就是力量。我們可以重新訓練，建立兩套不同的神經通路——一套應付比賽，一套保持真實。”
“像在體內安裝雙重人格。”程野摘下頭盔，額頭上沁出汗珠，“這感覺……有點詭異。”
“但必要。”蘇漫也摘下設備。訓練室的照明自動調亮，窗外已是傍晚，“周六的地下賽，我們要用這套真實系統去體驗。在那裏，沒有規則保護，沒有算法補償，輸贏全憑自己。”
程野擦着汗，忽然笑了：“你聽起來有點期待。”
“因爲那是我們唯一能看見‘本來面目’的地方。”蘇漫站起身，走到窗前。城市的燈光正漸次亮起，懸浮車流如發光的血管，“在職業賽場，每個人都戴着系統給的面具。但在地下，面具會被撕掉——有的人會露出獠牙，有的人會暴露脆弱。”
“那我們呢？”程野走到她身邊，“我們會露出什麼？”
蘇漫沒有立刻回答。她看着玻璃上兩人的倒影，兩個年輕的身體，裏面裝着復雜的靈魂。
“我們會露出選擇。”她最終說，“選擇反抗，選擇信任，選擇在系統規劃的道路之外，自己開辟一條。”
接下來的幾天，訓練進入一種分裂的節奏。
白天，她們用官方設備進行常規訓練，按照教練組的計劃完成各項指標。蘇漫刻意壓低了程野的訓練數據——不是造假，而是引導她用“受限制”的方式完成動作：轉向稍微遲滯，跳躍高度壓低，連招節奏放慢。教練組的反饋很一致：“狀態有波動，需注意神經疲勞積累。”
晚上，在獨立的訓練室裏，她們切換到阿哲的設備。這裏沒有監控，沒有數據上傳，只有兩個人和兩套需要重新認識的系統。程野的進步曲線呈現奇特的形態——在官方設備上緩慢下降，在淨設備上快速攀升。
“像在演一場漫長的戲。”第三天深夜，程野躺在訓練室地板上喘息，“白天裝虛弱，晚上真拼命。我都快分不清哪個才是真的我了。”
蘇漫遞給她能量飲料，在她身邊坐下：“兩個都是真的。虛弱是系統希望你成爲的樣子，拼命是你本來的樣子。”
“那‘本來’應該是什麼樣子？”程野轉頭看她，汗水浸溼的發梢貼在頰邊，“如果沒有系統規劃，沒有職業電競，沒有前世那些破事……我們會是什麼樣？”
這個問題在安靜的房間裏懸停。空調系統發出低鳴，遠處傳來懸浮列車駛過高架軌道的摩擦聲。
“我不知道。”蘇漫誠實地說，仰頭看着天花板上的管道和線纜，“也許我會成爲一個系統工程師，按部就班地優化算法。也許你會去當體能教練，或者開一家小餐館。”
“聽起來很普通。”
“也很安全。”
程野笑了，短促的一聲：“但不會相遇。”
“也許會在某個數據中心的走廊擦肩而過。”蘇漫也笑了，很淡的笑，“你的編號是7744，我的是7743，系統會把我們的工位安排在同一層。午餐時可能在食堂排隊，你選合成肉排，我選營養糊，永遠不會說話。”
“那太糟了。”程野翻了個身，側躺着看她，“我寧願要現在這樣——被追也好，被算計也好，至少我們在一起，知道彼此是誰。”
蘇漫轉頭，對上她的目光。程野的眼睛在昏暗光線裏亮得驚人，裏面有種她前世從未讀懂、今生卻不敢深讀的東西。
“程野，”她輕聲說，“如果有一天，你發現我……不是你以爲的樣子呢？”
“你指什麼？”程野沒動，“指你重生的事？指你那些未卜先知的判斷？指你深夜偷偷修改設備參數的強迫症？”
蘇漫呼吸一滯。
“我都知道。”程野坐起來，盤腿面對她，“或者說，我都注意到了。我不傻，漫漫。你突然的改變，你看向我時那種沉重的眼神，你偶爾脫口而出的‘上次不是這樣’——我都收在眼裏。”
訓練室裏的空氣似乎凝滯了。蘇漫能聽見自己心跳的聲音，在腔裏沉重地敲擊。
“那你爲什麼不問？”她聽見自己問，聲音有些啞。
“因爲我在等。”程野說，語氣平靜得可怕，“等你自己準備好告訴我。等你覺得，信任我已經超過了害怕失去我。”
她伸出手，不是觸碰，只是攤開手掌在兩人之間：“但我要你知道——無論你藏着什麼秘密，無論你從哪來，無論你曾經失去過什麼……你現在在這裏，和我在一起。這就是我需要的全部真相。”
蘇漫看着那只手，看着掌心清晰的紋路，看着指關節處訓練留下的薄繭。前世最後的記憶碎片閃過：黑暗，疼痛，以及想到程野時那撕裂般的悔恨。
“我失去過你。”她終於說，聲音輕得像耳語，“在另一個時間線裏，我失敗了，你退役了，我死了。再睜開眼，就回到了現在。”
程野的手微微顫抖了一下，但沒有收回。
“怎麼失去的？”她問，聲音同樣輕。
“有人在我的設備裏做了手腳，讓我輸掉比賽。有人給你的設備植入算法，讓你神經損傷。有人在我們接近真相時，讓我們消失。”蘇漫閉了閉眼，“我回來，是爲了改變這一切。不是爲了冠軍，不是爲了復仇，是爲了——”
“——爲了救我。”程野接上，不是疑問。
“也爲了救我自己。”蘇漫睜開眼，“爲了在那個時間線裏，沒來得及說的話，沒來得及做的事。”
沉默在兩人之間延展。遠處傳來城市的鍾聲——那是中央塔每晚九點的報時，用合成音模擬的古老鍾鳴，提醒人們系統的秩序依然運轉。
“所以你知道未來。”程野說，不是質問，只是確認。
“知道一部分。”蘇漫糾正，“知道危險從哪裏來，知道誰會幫助我們，知道在哪一天、哪一刻，他們會動手。但我不知道……”她停頓，“我不知道告訴你這些會改變什麼。不知道你會怎麼看我。”
程野的手終於動了。她不是握住蘇漫的手，而是用手指很輕地碰了碰她的指尖，像確認一個真實的觸感。
“我會看你，就像現在這樣。”她說，“看一個爲了我跨越了時間的人，看一個即使害怕也要擋在我前面的人，看一個……”她深吸一口氣，“看一個我兩輩子都愛上的人。”
最後那句話落在地上，輕飄飄的，卻又重得讓空氣都在震顫。
蘇漫感覺到某種東西在腔裏碎裂，不是痛苦，是某種冰封了太久的東西終於解凍。她看着程野，看着那雙琥珀色眼睛裏倒映的自己——不再是那個冷靜疏離的戰術指揮，而是一個滿身裂痕卻依然在燃燒的人。
“程野，”她開口，聲音哽咽得自己都陌生，“我不值得——”
“值不值得我說了算。”程野打斷她，終於握住了她的手，掌心溫熱而堅定，“系統規劃了我的人生，但它規劃不了我的心。它給了我一個‘最優搭檔’，但它不知道——我要的從來不是最優，是唯一。”
她站起身，拉着蘇漫也站起來，兩人面對面站在空曠的訓練室裏，頭頂是冷白的燈光，腳下是磨損的訓練墊。
“現在你告訴我了，”程野說，眼睛裏閃着光，“所以從這一刻起，不是你在保護我，是我們一起面對。你的秘密是我的秘密，你的戰鬥是我的戰鬥，你的過去——”她頓了頓，“也是我的過去。因爲如果真有另一個時間線，那裏的我一定也在恨自己，沒能保護好你。”
蘇漫感覺到眼淚涌上來，她仰起頭想憋回去，但失敗了。淚水劃過臉頰，鹹澀得像海。
“哭什麼。”程野伸手抹去她的眼淚，動作笨拙卻溫柔，“我們這不是贏了嗎？贏回了時間，贏回了機會，現在還要一起去贏回未來。”
“如果失敗了——”
“那就失敗在一起。”程野斬釘截鐵，“但在這之前，我們要讓他們知道——系統可以規劃人生，但不能規劃愛。算法可以預測行爲，但不能預測兩個靈魂選擇彼此時，會爆發出多大的力量。”
她後退一步，站直身體，像戰士準備出征：“現在，搭檔。我們的訓練還沒結束。周六的地下賽，周的設備維護，還有之後所有的戰鬥——我準備好了。你呢？”
蘇漫擦眼淚，深吸一口氣。那些重壓在心頭的秘密卸下了，但新的重量壓上來——不是負擔，是責任，是對另一個靈魂完全敞開的承諾。
“我準備好了。”她說，聲音恢復了平靜，但多了一種新的質地，“從這一刻起，沒有秘密，沒有隱瞞，只有我們一起。”
程野笑了，那個燦爛的、毫無陰霾的笑容，像陽光刺破烏雲。
“那就繼續訓練。”她重新戴上頭盔，“今晚的目標：讓我完全適應這套淨系統，至少在老刀的‘廢土競技場’裏，別被人當菜鳥虐。”
“你不會被虐。”蘇漫也戴上設備，“因爲我會在你身邊。”
系統啓動，灰色空間再次展開。但這一次，感覺完全不同了。秘密說出口後，蘇漫發現自己作得更流暢，那些刻意壓制的本能開始釋放。程野也是——她不再猶豫，不再懷疑，每個動作都帶着放手一搏的決絕。
她們訓練到凌晨。當最後一套配合完成，兩人同時摘下頭盔時，窗外天邊已泛起魚肚白。
“該睡了。”蘇漫看了眼時間，“四小時後還有早訓。”
“用官方設備裝虛弱的那種？”程野眨眨眼。
“裝得像一點。”蘇漫微笑，“別忘了，我們現在在‘狀態下滑期’。”
她們收拾設備，關燈離開。走廊裏空無一人，只有安全指示燈在牆角幽幽發着綠光。走到宿舍門口時，程野忽然拉住蘇漫的衣袖。
“漫漫。”
“嗯？”
“謝謝你告訴我。”程野輕聲說，“也謝謝你……回來找我。”
蘇漫看着她，看着那雙在黎明微光裏清澈見底的眼睛，忽然明白了一件事：重生最大的意義，不是改變過去，而是在第二次機會裏，終於看清了第一次錯過的東西。
“不用謝。”她說，很輕地握了握程野的手，“這次，我不會再放手了。”
周六晚上七點，她們按照老刀給的坐標，抵達了第七區邊緣的舊工業區。
這裏比阿哲的據點更荒涼。廢棄的工廠廠房像巨獸的骨架，在夜色中沉默矗立。地面上的熒光苔蘚長得很茂盛，踩上去會濺起微小的光點。遠處有流浪的AI清潔機器人在徘徊，紅外傳感器在黑暗中像窺探的眼睛。
“確定是這裏？”程野看着眼前一棟完全黑暗的倉庫，連應急燈都沒有，“連個招牌都沒有。”
“地下賽不需要招牌。”蘇漫調出個人終端，屏幕顯示着加密定位信號，“需要的是隱蔽。看那邊——”
她指向倉庫側面。陰影裏，幾個人影正陸續走進一扇不起眼的側門。那些人穿着五花八門：有穿着全套職業戰隊隊服的，有改裝了誇張義體的，有戴着遮蔽面部的全息面具的。他們進去前，都會在門邊的掃描器上刷一下手腕——不是身份芯片，是某種臨時加密憑證。
“我們也有那個？”程野問。
蘇漫從口袋裏取出兩枚金屬貼片，只有指甲蓋大小，表面是啞光黑色：“阿哲給的。一次性加密標識，有效期六小時，不綁定身份信息。”
她們將貼片貼在手腕內側，走到側門前。掃描器的紅燈閃過，轉爲綠色。門無聲滑開，露出向下的樓梯。
樓梯很深，牆壁是的混凝土，每隔幾米有一盞昏暗的應急燈。向下走了大約三層樓的高度，隱約的喧譁聲開始傳來——不是人群的嘈雜，是某種混音：電子樂的低頻節拍、設備運行的嗡鳴、還有偶爾爆發的歡呼或咒罵。
最後一級台階盡頭，又是一道門。這次門口站着一個人——高大，光頭，左眼是紅色的機械義眼，正上下打量着她們。
“生面孔。”他的聲音粗啞，像砂紙摩擦，“誰帶的？”
“老刀。”蘇漫說，“和李鋒約好了。”
義眼男在虛空中作了一下——他植入的AR界面外人看不見。幾秒後，他點點頭：“進去吧。規矩都知道？”
“不記錄，不直播，不下注過線。”蘇漫流暢地背出地下賽的默認規則。
“還有最重要的一條。”義眼男盯着她們，“在這裏看到的一切，離開後就忘掉。明白？”
“明白。”
門開了。
裏面的景象讓程野倒吸一口氣。
倉庫的地下空間被改造成了一個巨大的圓形競技場。中央是十個簡易對戰台——不是標準的神經連接艙，而是各種拼湊的設備：有的用舊款頭盔搭配自制接口，有的甚至直接用AR眼鏡配合體感服。觀衆區沒有固定座位，人們或站或坐，有的靠在生鏽的管道上，有的坐在自帶的小板凳上。
空氣裏彌漫着汗味、機油味、能量飲料的甜膩味，還有某種微弱的臭氧味——那是劣質神經接口過載時的氣味。
最引人注目的，是場地四周的屏幕。不是高清全息投影，是老式的液晶屏，有些甚至帶着掃描線。屏幕上實時顯示着各對戰台的戰況，數據界面簡陋得可憐：只有基礎的血量、位置、技能冷卻。
但就是這種簡陋，反而有種粗糲的真實感。
“像回到了電競的原始時代。”程野低聲說。
“這就是原始時代。”蘇漫的目光掃過全場，“沒有商業包裝，沒有算法優化，沒有聯盟規則。輸贏，生死，全靠自己。”
她們在場邊尋找老刀和阿哲。很快在西北角看到了——老刀坐在一個倒扣的油桶上，正在和幾個人說話。阿哲站在稍遠的地方，背靠着牆，機械左手端着一杯不知名的飲料，目光在場內遊移。
“來了。”老刀看到她們，招招手。他今天穿了件舊皮夾克，下巴上胡子拉碴，看起來完全不像曾經的傳奇選手，倒像個落魄的機械師。
他身邊的幾個人轉過頭來。有男有女，年齡跨度很大，最小的看起來不過十五六歲，最大的可能已過四十。他們共同的特點是：眼神裏都有種被主流賽場淘汰後的不甘，或者從未被接納過的邊緣感。
“這就是我說的那兩個小朋友。”老刀用大拇指指了指蘇漫和程野，“蘇漫，程野。還在打職業，但……腦子清醒。”
“清醒到會來這裏？”一個三十歲左右的女人挑眉，她右臂是框架的機械義肢，線路和液壓管清晰可見，“職業選手不是最看不起我們這種‘地下野狗’嗎？”
“她們不一樣。”阿哲走過來，金屬手指敲了敲自己的太陽，“她們知道系統有問題。”
這句話讓幾個人的表情變了。懷疑轉爲審視，然後是某種謹慎的興趣。
“所以你們是來……取證？收集素材？還是體驗生活？”另一個男人問，他臉上有燒傷疤痕，說話時嘴角會不自然地抽搐。
“來找盟友。”蘇漫直視他的眼睛，“也來找真相。”
“關於什麼的真相？”機械臂女人追問。
“關於爲什麼有些選手會‘意外’退役。關於爲什麼有些設備會‘恰好’在關鍵時刻故障。”程野接過話，語氣直接，“關於爲什麼在這個號稱最公平的電子競技時代，還有人需要用這種地方來證明自己。”
沉默在幾人之間蔓延。遠處一個對戰台爆發出歡呼，有人贏了，敗者摘下頭盔，狠狠摔在地上——那動作裏的憤怒真實得刺眼。
“跟我來。”老刀站起身，朝更深的角落走去，“給你們看點東西。”
他們穿過人群，來到倉庫最裏側。這裏堆放着各種廢棄設備，像電子墳場。老刀在一台老式服務器機櫃前停下，伸手在側面按了幾個鍵。
機櫃側面滑開一個隱藏隔層，裏面不是服務器，而是一個簡易的工作台。工作台上散落着各種拆解的神經接口部件，還有一個正在運行的小型分析儀。
“認識這個嗎？”老刀拿起一個指甲蓋大小的芯片，表面有燒焦痕跡。
蘇漫接過，在燈光下仔細查看。芯片的封裝已經破裂，但還能辨認出上面的微縮標識——那是“潛影”系列設備的官方供應商logo。
“這是從哪來的？”她問。
“一個孩子的設備裏。”老刀的聲音低沉下來，“十七歲，天賦不錯，在青訓營待了半年。三個月前，他的反應速度突然下降，手部出現不自主震顫。醫療報告說是‘神經發育性障礙’，建議退出職業訓練。”
他指着芯片：“但他在退役前，偷偷把設備的主板拆了，把這個帶出來找我。他說每次訓練後，都會聽到一種‘尖銳的耳鳴’，而且越來越頻繁。”
蘇漫和程野對視一眼。又是聽覺擾。
“檢測結果呢？”阿哲問，他已經湊過來，機械手指接過芯片，放進自己攜帶的便攜掃描儀裏。
“高頻脈沖信號，18.5千赫，間歇性發射。”老刀說，“和當年我隊友設備裏的一模一樣。”
阿哲的掃描儀屏幕亮起，數據滾動。幾秒後，他抬起頭，表情凝重：“不只頻率一樣。編碼結構、發射間隔、甚至是錯誤校驗算法……完全一致。這是同一批人的。”
“或者說，同一套‘流程’。”蘇漫說，寒意爬上脊背，“他們有標準化的傷害方案，針對不同情況、不同選手，選擇不同的‘處理方式’。”
程野握緊了拳頭：“那個孩子現在怎麼樣了？”
“在便利店打工。”老刀的聲音裏有什麼東西在碎裂，“每天上十二小時班，用那雙手掃描商品條碼。上個月我見他，他在學怎麼用左手拿東西——右手已經開始有永久性神經損傷了。”
工作台邊的空氣變得沉重。遠處競技場的喧鬧聲傳來，像隔着一層玻璃，虛幻而不真實。
“這樣的事情多嗎？”蘇漫問。
老刀苦笑：“我這裏有二十三個類似案例的物證。但實際發生的……誰知道呢？大多數孩子被‘勸退’後，就消失了。系統會給他們安排新的‘適合崗位’，把他們分流到各個角落，像從未存在過。”
阿哲將芯片小心地收進一個防靜電袋：“我需要更詳細的分析。如果能證明這些芯片的批次號、生產時間、甚至出廠設定有關聯……”
“那就證明這不是個別事件，是系統性作。”蘇漫接上，“但證據需要交叉驗證。單一的案例可以解釋爲設備故障，但如果有模式、有規律——”
“——就是謀。”程野說，聲音很輕，但每個字都像釘子，“用數據和算法進行的，慢動作的謀。”
機械臂女人忽然開口：“你們知道‘幻痛協議’嗎？”
所有人的目光轉向她。
“我聽說過。”蘇漫謹慎地說，“據說是一種緩解退役選手神經後遺症的程序。”
“緩解？”女人笑了，笑聲澀，“我給你們看點更好的。”
她從口袋裏取出一個老式的數據存儲器，入工作台的接口。屏幕上彈出一份文件，標題是：《沉浸損傷康復輔助系統技術白皮書（內部草案）》。
文件標注的期是三年前。起草單位是“神經適應科技研究院”——這是聯盟官方的技術支持機構之一。
蘇漫快速瀏覽內容。前面部分看起來很正規：研究背景、技術原理、臨床試驗數據……但翻到附錄部分，她的呼吸屏住了。
附錄裏是一份“患者篩選標準”，列出了各項指標：年齡、職業生涯長度、社會影響力、對特定事件的了解程度……每個指標都有權重和打分。
得分高的，會接受“標準康復方案”。
得分低的，會進入“深度調理流程”。
而所謂的“深度調理”，文件裏用委婉的術語描述：“通過定向神經調節，降低患者對過往職業經歷的執着，促進社會化再融入。”
“翻譯成人話，”機械臂女人說，手指劃過那些條款，“就是讓他們忘記。忘記比賽細節，忘記隊友名字，甚至忘記自己曾經是誰。”
程野臉色發白：“這合法嗎？”
“在‘醫療預’的框架下，有很多灰色地帶。”阿哲盯着屏幕，機械手指在虛空中敲擊，像在計算什麼，“如果患者‘自願’籤署了同意書，如果程序被認證爲‘康復手段’，如果所有作都在‘臨床監督’下進行……”
“那就可以光明正大地抹掉一個人。”蘇漫說完了他的話。
她想起前世，程野退役後的那段時間。程野變得越來越沉默，有時會看着自己的手發呆，說“感覺不像自己的”。那時她以爲是心理創傷，現在想來……
“程野，”她突然問，“你退役後——我是說，如果，如果那時你退役了——他們會讓你籤什麼文件嗎？”
程野愣了下，然後明白了她在問什麼：“標準的退役流程裏，有‘健康管理方案確認書’。條款很多，大多數人都不會細看就籤了。”
“那裏面就可能藏着這個。”阿哲指着屏幕，“用醫學術語包裝的遺忘協議。”
工作台邊的所有人都沉默了。遠處對戰台的戰鬥似乎進入了高，歡呼聲如水般涌來又退去，但在他們這裏，只有沉重的寂靜。
“所以你們現在明白了吧。”老刀打破沉默，目光掃過蘇漫和程野，“你們在職業賽場上的戰鬥，只是冰山一角。水下還有更大的黑暗，更大規模的傷害。那些你們在直播裏看到的‘光榮退役’，有些可能本不是自願的。”
“而你們現在做的，”機械臂女人看着她們，“在設備裏放監聽芯片，準備反擊——這很危險。但如果成功了，可能不止救你們自己。”
程野深吸一口氣，挺直脊背：“我們要怎麼做？”
阿哲調出個人終端，將一份文件傳輸給她們：“這是監聽芯片的詳細植入指南，還有應急處理方案。植入後，芯片會持續運行三個月，之後自動降解——這是爲了避免長期留置被檢測到。”
“降解？”蘇漫查看文件，“生物兼容材料？”
“嗯。三個月足夠我們收集關鍵證據了。”阿哲說，“但記住，一旦開始，就不能回頭。對方如果發現，反擊會來得很快。你們需要準備好安全屋、備用身份、甚至……”
他沒說完，但意思很明顯：甚至可能需要消失一段時間。
蘇漫將文件加密保存，然後看向老刀：“你這裏能提供臨時庇護嗎？”
“可以。”老刀點頭，“這個倉庫有隱藏區域，食物和水能維持兩周。但前提是，你們不能被人跟蹤到這裏。”
“我們會注意。”程野說，然後想起什麼，“對了，你之前說這裏有‘幻痛協議’的破解工具？”
機械臂女人從工作台下取出一個小盒子，打開。裏面是十多個微型注射器，裝着淡藍色的液體。
“神經保護劑。”她解釋，“注射後能在48小時內暫時提升血腦屏障的抵抗性，減弱外部神經信號擾。對‘幻痛協議’那種持續性擾有效，但對高強度沖擊無效。”
“副作用呢？”蘇漫問。
“頭痛，惡心，短期記憶混亂。”女人坦白，“而且不能連續使用，否則可能導致永久性神經敏化。這是最後手段，不是常規方案。”
蘇漫接過一支，在燈光下觀察。液體在玻璃管裏微微晃動，像濃縮的夜空。
“如果我們拿到確鑿證據，”她抬頭看向所有人，“你們願意站出來作證嗎？”
老刀、機械臂女人、疤臉男人、還有其他幾個人交換了眼神。然後老刀開口，聲音在倉庫的嘈雜背景中格外清晰：
“我失去過隊友，失去過職業生涯，差點連自己都失去了。如果能在最後做點有意義的事……”
他頓了頓，目光變得堅定。
“算我一個。”
其他人陸續點頭。沒有豪言壯語，只有簡單的確認。但就是這種簡單，反而更有力量。
“謝謝。”蘇漫說，真心實意地。
“別謝太早。”疤臉男人扯了扯嘴角，那個動作讓他臉上的傷疤扭曲，“等你們活到需要作證的那天再說。”
這時，競技場中央突然爆發出一陣特別的喧譁。人群向一個對戰台涌去，有人在喊：“‘幽靈’上場了！快來看！”
老刀眯起眼睛：“哦？他今天也來了。”
“‘幽靈’是誰？”程野好奇地問。
“一個……傳奇。”機械臂女人的語氣復雜，“沒人知道他的真實身份，但他每個月會來一次，接受所有挑戰。用最破爛的設備，打最頂尖的作。至今沒人能贏他。”
蘇漫和程野對視一眼，朝那個對戰台走去。
人群已經圍了三層。中央的對戰台上，一個人剛剛坐下。他穿着最普通的灰色連帽衫，帽子拉得很低，遮住大半張臉。使用的設備是一台老舊的第二代神經頭盔，外殼有多處修補痕跡，線纜用絕緣膠帶纏着。
他的對手是一個改裝了豪華義體的壯漢，使用的是最新款的競技頭盔，外接的散熱模塊嗡嗡作響。
比賽開始。
三十秒後，壯漢摘下頭盔，臉色慘白。他的角色在遊戲裏被“幽靈”用基礎技能連到死，全程毫無還手之力。
人群爆發出驚呼。有人開始下注——不是賭輸贏，是賭“幽靈”能用幾分鍾解決下一個挑戰者。
蘇漫緊盯着對戰台。那個“幽靈”的作風格……她有種奇怪的熟悉感。那種極致的效率，那種對遊戲底層機制的理解，那種在關鍵時刻看似隨意卻精準到毫米的走位……
“我想挑戰他。”程野忽然說，眼睛發亮。
“用阿哲的設備？”蘇漫問。
“嗯。”程野點頭，“我想看看，在這個沒有規則的地方，我的真實水平到底在哪。”
老刀拍了拍她的肩：“有膽量。但小心點，‘幽靈’下手不留情。上次有個職業選手來挑戰，被打到懷疑人生，回去就申請退役了。”
“那我更想試試了。”程野笑了，那笑容裏有種野性的興奮。
蘇漫看着她，忽然明白了：這就是程野。不是需要被保護的花朵，而是渴望風雨的火焰。而她能做的，不是遮擋風雨，而是站在她身邊，一起燃燒。
“去吧。”她說，輕輕推了程野一下，“我在這裏看着。”
程野穿過人群，走上對戰台。當她說出要挑戰時，周圍響起一陣口哨和起哄聲。一個用簡陋設備的女孩，挑戰“幽靈”？這看起來像笑話。
“幽靈”抬起頭，帽檐下的陰影裏，似乎有什麼閃了一下。然後他點點頭，指向旁邊一台備用設備——那也是老舊的型號，但至少能用。
程野坐下，戴上阿哲的頭盔。系統啓動，那個熟悉的、粗糙的世界再次展開。
比賽開始的瞬間，蘇漫屏住了呼吸。
她看着屏幕上的兩個角色，看着程野的作數據流，看着那些沒有算法補正的、真實的反應時間。然後她看到了——
程野在進步。
不是緩慢的進步，是跳躍式的、肉眼可見的進步。每一次交鋒，她的失誤都在減少，判斷都在變準，連招都在變流暢。就像有什麼枷鎖被解開了，她的天賦終於能以最原始的形式爆發出來。
第四分鍾，“幽靈”第一次被擊中。
人群安靜了一瞬，然後爆發出更大的喧譁。
第六分鍾，程野完成了一次完美的反——利用地圖邊緣的物理效果，將“幽靈”的角色彈到空中，接了一套空中連擊。
第八分鍾，比分打平。
第十一分鍾，程野以微弱優勢取勝。
當勝利字樣彈出時，全場死寂。然後，歡呼聲如雷炸響。
程野摘下頭盔，頭發被汗水浸溼，臉頰泛紅，但眼睛亮得像星辰。她看向蘇漫，露出一個燦爛的笑容。
蘇漫也笑了，笑得眼眶發熱。
而這時，“幽靈”站起身，走到程野面前。他摘下帽子，露出一張平凡的中年男人的臉，但那雙眼睛——銳利，深沉，像經歷過無數戰場的老兵。
“你用的什麼系統？”他問，聲音沙啞。
“開源架構，自己改的。”程野如實回答。
“難怪。”男人點點頭，“沒有商業系統的慣性補償，沒有預設的動作優化。你的每一個作，都是100%的真實輸出。”
他頓了頓，目光掃過蘇漫，又回到程野臉上：“你們是職業選手？”
“現在是。”程野說。
“小心點。”男人壓低聲音，“職業賽場的水很深。你們這樣的真實，會刺痛很多人的眼睛。”
“我們已經知道了。”蘇漫走上前，與程野並肩，“但我們不打算隱藏。”
男人看了她們很久，最後從口袋裏取出一張卡片——不是電子名片，是實體的紙卡，邊緣已經磨損。
“如果需要幫助，”他將卡片遞給蘇漫，“打這個號碼。說是‘幽靈’介紹的。”
蘇漫接過。卡片上只有一個十一位的數字，沒有名字，沒有地址。
“你是誰？”她問。
男人重新戴上帽子，轉身離開前，留下最後一句話：
“一個曾經相信系統，然後被系統拋棄的人。和這裏的大多數人一樣。”
他消失在人群裏，像從未出現。
程野看着手中的頭盔，又看看蘇漫，臉上的興奮漸漸沉澱爲某種更深的東西。
“漫漫，”她輕聲說，“我剛剛……感覺到了。那種完全掌控自己，不被任何算法擾的感覺。那才是遊戲該有的樣子。”
“也是競技該有的樣子。”蘇漫握緊手中的卡片，“公平，真實，純粹。”
“我們能把它帶回職業賽場嗎？”
“不能。”蘇漫搖頭，在程野露出失望表情前，又說，“但我們可以改變職業賽場。一點一點，從內部。”
阿哲和老刀走了過來。阿哲的機械手在空中作着，似乎在記錄什麼數據。
“剛才的比賽我錄下來了。”他說，“程野，你的神經延遲平均值是89毫秒，峰值時能壓到71。這數據如果放在官方測試裏，會是S+級。”
程野怔住：“可我平時的官方測試數據……”
“被系統修飾過了。”蘇漫說，“或者更準確地說，被系統限制了。商業設備爲了保證‘穩定性’和‘用戶體驗’，會主動壓制選手的極限性能。他們認爲那對設備壽命和玩家健康‘更好’。”
“所以他們所謂的‘天賦測試’，測的從來不是選手的真實上限。”程野明白了，聲音裏帶着怒火，“而是選手在特定系統框架內的‘適配度’。”
“沒錯。”阿哲關閉界面，“這就是爲什麼有些在地下賽場叱吒風雲的人，進了職業體系後反而平平無奇。不是他們變弱了，是系統把他們‘修剪’成了適合的形狀。”
老刀點了支煙——真正的煙草，不是電子煙，這在2088年已經很少見了。煙霧在昏暗光線裏繚繞。
“所以你們知道要對抗的是什麼了。”他說，“不是一個兩個壞人，是一整套系統。一套從設備制造、賽事規則、選手管理到輿論控制的完整體系。”
“但我們有優勢。”蘇漫看向程野，又看向阿哲和老刀，“我們知道真相，我們有技術，我們還有彼此。”
程野握住她的手，十指相扣：“而且我們有‘真實’。這是他們永遠無法完全控制的東西。”
倉庫外傳來隱約的警笛聲，由遠及近。人群開始動，有人快速收拾東西，有人從緊急出口撤離。
“巡查隊。”老刀掐滅煙，“每月一次，例行公事。該走了。”
他們迅速收拾好東西，從不同的出口離開。蘇漫和程野跟着阿哲，穿過一條隱藏的維修通道，回到地面。
夜色深沉，舊城區的燈光稀疏如星。懸浮車流的嗡鳴從遠處傳來，像這個時代的背景心跳。
“下周一，設備維護。”阿哲在分別前說，“準備好了嗎？”
“準備好了。”蘇漫和程野異口同聲。
“那就按計劃進行。”阿哲點頭，“植入完成後，監聽數據會自動傳輸到我這裏。如果一切順利，兩周內我們就能拿到第一波證據。”
“如果不順利呢？”程野問。
阿哲的機械手在夜色中泛着冷光：“那就準備跑路。但在我看，你們不是會跑的人。”
他轉身離開，身影很快消失在街角。
蘇漫和程野站在路邊，等最後一班懸浮公交。夜風很涼，帶着舊城區特有的、混雜的氣味。
“害怕嗎？”程野問，頭靠在蘇漫肩上。
“有點。”蘇漫誠實地說，“但更多的是……興奮。像是在下一盤很大的棋，而這次，我們看到了整張棋盤。”
“下周一，”程野看着遠處城市的霓虹，“我們要在系統的設備裏，植入我們自己的眼睛。”
“然後看着他們，看着那些自以爲在暗處控一切的人。”蘇漫接上，語氣平靜而堅定，“看着他們如何一步步走向自己挖掘的墳墓。”
公交車來了。她們上車，坐在最後一排。車廂空蕩蕩，只有司機和一個打盹的老人。
程野忽然笑了。
“笑什麼？”蘇漫問。
“我在想，”程野說，眼睛在車窗外的流光中閃爍，“如果系統知道，它精心培養的‘最優搭檔’，正在計劃掀翻它的桌子……它會是什麼表情？”
蘇漫也笑了，很淡的笑：“大概會死機吧。”
“那我們就要做那個讓它死機的病毒。”程野握緊她的手，“從內部開始，一點一點，感染整個系統。”
車窗外，巨大的全息廣告牌正在播放《至終戰域》世界賽的宣傳片。華麗的特效，選手的英姿，還有那句熟悉的標語：“見證系統最優解的誕生”。
蘇漫看着那些光鮮的畫面，看着那些被精心包裝的“完美”，想起地下倉庫裏的粗糲真實，想起“幽靈”那雙看透一切的眼睛，想起老刀那些被系統拋棄的朋友們。
然後她看向程野，看向這個她願意用兩輩子去守護的人。
系統最優解？
不。
她們要證明的，從來不是系統有多正確。
而是即使在最嚴密的系統中，人類依然擁有選擇——選擇真實，選擇反抗，選擇在算法的預測之外，書寫屬於自己的可能性。
而那種可能性，一旦開始，就再也無法被系統規劃或控制。
它會像病毒一樣擴散。
像火焰一樣燃燒。
像愛一樣，頑固地、不講道理地，改變一切。
公交車駛入隧道。
在黑暗完全降臨前的最後一刻，蘇漫輕聲說：
“程野。”
“嗯？”
“無論發生什麼，記住今晚的感覺。記住你在地下賽場上的那種自由。那是我們要贏回來的東西。”
程野轉過頭，在黑暗裏準確找到她的眼睛。
“我會記住。”她說，“也會讓你記住。從今以後，我們要一起自由。”
隧道盡頭的光越來越近。
她們的戰鬥，才剛剛開始。
