飛鳶號抵達東濮金浦港時，已是臘月二十。
年關將近，港口卻異常冷清。往來的商船少了大半，碼頭上巡邏的士兵卻多了許多，個個神色凝重，如臨大敵。
瑤光下船時，秦夫人派來的管事已經等在碼頭。是個陌生面孔，四十來歲，精沉穩。
“顧小姐，夫人請您直接去別院。”管事低聲說，“城裏……不太平。”
瑤光心中一凜：“出什麼事了？”
“路上說。”
馬車駛離港口，沿着海岸線往北。管事這才開口：
“三天前，西嵐那邊傳來消息——二王子拓跋峰大婚當晚，大王子拓跋烈遇刺，重傷昏迷。”
瑤光瞳孔驟縮：“誰的？”
“不知道。”管事搖頭，“但現場留下了雲極州的兵器。現在西嵐朝野都在傳，是雲極州新太子李懷周指使的，意在攪亂西嵐政局。”
“胡說八道！”瑤光厲聲道，“殿下絕不會做這種事！”
“我們當然知道。”管事苦笑，“但西嵐人不信。現在西嵐國主已經下令，暫停與雲極州的一切貿易往來，邊境也加強了戒備。”
瑤光心沉了下去。
拓跋峰。
一定是他的。
他刺拓跋烈，嫁禍給李懷周，一箭雙雕——既除掉奪位的最大對手，又挑起西嵐與雲極州的矛盾。
好毒的計！
“明月呢？”她急問，“明月怎麼樣？”
“明月小姐……”管事猶豫了一下，“被軟禁了。”
“什麼？！”
“拓跋峰說，刺案發生時，明月小姐就在現場附近。爲了‘保護’她，也爲了‘調查’，把她軟禁在王府裏，不許任何人探視。”
瑤光握緊了拳。
保護？調查？
分明是拿明月當人質，牽制秦家！
“秦夫人怎麼說？”她強壓怒火。
“夫人已經派人去西嵐交涉，但拓跋峰態度強硬，說要等查明真相再放人。”管事嘆氣，“顧小姐，夫人讓您來，就是想商量……怎麼救明月小姐。”
瑤光閉上眼睛，深吸一口氣。
救明月。
必須救。
可怎麼救？
拓跋峰現在占盡優勢，手握明月這個人質，又控制了西嵐朝野輿論。
硬闖？那是送死。
談判？拓跋峰不會輕易放人。
“先去見夫人。”她睜開眼，眼神冷冽，“總會有辦法的。”
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秦夫人的別院裏，氣氛比以往更加凝重。
瑤光進去時，秦夫人正站在窗前，看着外面翻涌的海浪，背影有些佝僂。
“夫人。”瑤光行禮。
秦夫人轉過身，臉色憔悴，眼中布滿血絲。
“瑤光，你來了。”她聲音沙啞，“明月的事……你知道了吧？”
“知道了。”瑤光點頭，“夫人，您打算怎麼辦？”
秦夫人沉默良久，緩緩道：
“兩條路。一，我親自去西嵐，以秦家家主的身份施壓，拓跋峰放人。二……”
她頓了頓，眼神冷了下來：
“聯絡拓跋烈的舊部，支持他們……起兵。”
瑤光心頭一震。
起兵？
那等於直接和拓跋峰開戰！
“夫人，”她小心翼翼地問，“您覺得……哪條路可行？”
“第一條，風險小，但未必有用。”秦夫人苦笑，“拓跋峰既然敢軟禁明月，就不怕秦家施壓。他甚至可能……以此爲籌碼，要挾秦家支持他奪位。”
“那第二條呢？”
“第二條，風險大，但若成功，不僅能救明月，還能……”秦夫人看向西方，“徹底除掉拓跋峰這個禍害。”
瑤光明白了。
秦夫人這是要孤注一擲。
“可是夫人，”她遲疑，“拓跋烈現在昏迷不醒，他的舊部……會聽您的嗎？”
“會。”秦夫人肯定地說，“拓跋烈在軍中的威望很高，他的舊部早就對拓跋峰不滿。而且……拓跋峰刺兄長的消息傳開後，軍中已經有人開始動搖。”
她走到書案前，取出一封信：
“這是拓跋烈的心腹，西嵐北境大都督賀蘭山寫來的密信。他說，只要秦家願意提供軍需，他們就願意起兵，清君側，救明月。”
瑤光接過信，仔細看了一遍。
信上言辭懇切，確實是求援的語氣。
“夫人相信他？”她問。
“賀蘭山是拓跋烈的生死之交，爲人正直，可以信。”秦夫人說，“但問題是……軍需從哪裏來？”
瑤光心中一動：“顧家有。”
秦夫人看着她：“瑤光，這不是一筆小數目。起兵需要的糧草、軍械、馬匹……至少需要五十萬兩銀子。”
“顧家拿得出。”瑤光毫不猶豫，“而且，不要錢。”
秦夫人愣住了：“不要錢？那你……”
“我只要明月平安。”瑤光一字一句，“夫人，明月叫我一聲姐姐，我就不能看着她受苦。這筆軍需，顧家出了。”
秦夫人眼眶紅了。
她握住瑤光的手，聲音哽咽：
“瑤光，謝謝你。明月能有你這樣的姐姐，是她的福氣。”
“夫人不必客氣。”瑤光搖頭，“當務之急，是怎麼把軍需運到西嵐。”
“這倒不難。”秦夫人說，“秦家的商路還在，可以走暗線。但需要人護送，而且要快——拓跋峰不會給我們太多時間。”
瑤光想了想：“讓周大眼去。他熟悉水路，也熟悉西嵐的情況。”
“好。”秦夫人點頭，“另外，你……要去一趟雲極州京城。”
瑤光一怔：“爲什麼？”
“因爲這件事，不止關乎西嵐，也關乎雲極州。”秦夫人神色凝重，“拓跋峰刺拓跋烈，嫁禍給懷周，目的是挑起兩國爭端。一旦西嵐和雲極州開戰，拓跋峰就能借‘御敵’之名，掌控西嵐軍權，順利登基。”
她頓了頓：
“所以，你必須去京城，告訴懷周真相，讓他早作準備。同時……也要提醒他，小心朝中可能存在的內應。”
內應。
瑤光心頭一跳。
是啊，拓跋峰能拿到雲極州的兵器，說明朝中有人幫他。
會是誰？
舊太子餘黨？還是……其他心懷不軌的人？
“我明白了。”瑤光站起身，“我這就動身。”
“等等。”秦夫人叫住她，從懷中取出一枚令牌，“這是秦家最高級別的令牌，見令如見我。你拿着，路上若有需要，可以調動秦家的人手。”
瑤光接過，入手沉甸甸的。
“夫人保重。”她深深一揖。
秦夫人扶起她：“你也保重。記住，無論發生什麼，保住自己最重要。”
瑤光點頭，轉身離開。
走出別院時，天色已經暗了。
海風呼嘯，浪濤拍岸，像無數亡魂在哭泣。
她緊了緊披風，走向碼頭。
這一次，她要去的地方，是京城。
是李懷周所在的地方。
也是……風暴的中心。
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從東濮到雲極州京城，走海路需要十天。
瑤光夜兼程，終於在臘月二十八這天，抵達京城。
與上次不同，這次京城的氣氛異常緊張。城門口盤查森嚴，守軍數量增加了三倍不止。街上行人匆匆，神色惶惶，到處都在傳西嵐要打過來的消息。
瑤光沒有直接去東宮，而是先回了南柯閣。
陳嬤嬤見到她，又驚又喜：“大小姐，您怎麼回來了？”
“嬤嬤，京城最近有什麼大事嗎？”瑤光問。
陳嬤嬤壓低聲音：“可不太平了！聽說西嵐那邊出事了，大王子遇刺，說是咱們新太子派人的。現在滿城都在傳，西嵐要發兵報仇呢！”
瑤光心頭一沉。
謠言已經傳開了。
“陛下呢？”她問。
“陛下……”陳嬤嬤眼圈紅了，“臘月二十三那天，駕崩了。”
瑤光渾身一震。
皇帝……死了？
“那……新太子……”
“新太子已經繼位了，就是瑄王殿下。”陳嬤嬤說，“但登基大典還沒辦，說是要等開春。現在朝中亂得很，有人說殿下得位不正，有人說……”
“說什麼？”
“說殿下弑父奪位。”陳嬤嬤聲音顫抖，“大小姐，您說這都什麼事啊！”
瑤光閉了閉眼。
好狠的拓跋峰。
刺拓跋烈，嫁禍李懷周，現在連皇帝駕崩，都要扣在李懷周頭上。
這是要把李懷周往死裏。
“嬤嬤，”她睜開眼，“我要進宮。”
“現在？”陳嬤嬤一驚，“宮裏現在戒備森嚴，您……”
“我有辦法。”
瑤光換上宮女的衣服，拿着秦夫人的令牌，從側門進了宮。
守門的侍衛看到令牌，沒敢攔，直接放行了。
宮裏果然戒備森嚴，五步一崗，十步一哨。宮女太監們低頭疾走，大氣不敢出。
瑤光一路走到東宮——現在應該叫養心殿了，李懷周繼位後，就搬到了這裏。
殿外守着兩個太監，看見她，剛要阻攔，瑤光亮出令牌：
“秦家使者，求見陛下。”
太監對視一眼，其中一個進去通報。
片刻後，福伯出來了。
看見瑤光，他眼睛一亮，但很快恢復平靜：
“陛下有請。”
瑤光跟着他進去。
養心殿裏燭火通明，李懷周坐在書案後，面前堆着厚厚一摞奏折。他比上次見面時更瘦了，臉色蒼白，眼下一片青黑，顯然這些子沒少心。
聽到腳步聲，他抬起頭，看見瑤光時，愣住了。
“瑤光？你怎麼……”
“陛下，”瑤光行禮，“臣女有要事稟報。”
李懷周揮退左右，只留福伯在門口守着。
“快起來。”他扶起瑤光，眼中滿是擔憂，“你怎麼回來了？熙郡那邊……”
“熙郡沒事。”瑤光打斷他，“陛下，西嵐的事，您知道了嗎？”
李懷周臉色一沉：“知道了。拓跋烈遇刺，現場有雲極州的兵器，現在西嵐那邊都在傳，是朕派人的。”
“不是您。”瑤光肯定地說，“是拓跋峰。他刺拓跋烈，嫁禍給您，目的是挑起兩國爭端，好借機奪位。”
李懷周並不意外：“朕猜到了。但問題是……雲極州的兵器，是怎麼到西嵐的？”
瑤光從懷中取出一份名單：
“這是秦夫人查到的，與拓跋峰有往來的雲極州官員名單。其中有一個……您應該很熟悉。”
李懷周接過名單，看到第一個名字時，瞳孔驟縮。
“阮秉衡？”
“是。”瑤光點頭，“我父親……不，阮尚書，這些年一直與拓跋峰暗通款曲。軍械走私，情報買賣，甚至……可能參與了刺案。”
李懷周握緊了名單，指節發白。
阮秉衡。
兵部尚書，朝廷重臣。
竟然通敵？
“證據呢？”他聲音沙啞。
“秦夫人正在搜集，最遲三天就能送來。”瑤光說，“但陛下，現在最重要的是……穩住朝局，防止西嵐真的打過來。”
李懷周苦笑：“怎麼穩？朝中大半官員都在質疑朕，說朕得位不正，說朕陷害兄弟，說朕……弑父。”
瑤光心頭一痛。
她知道李懷周這些子有多難。
剛繼位，就遇到這麼多事。
“陛下，”她輕聲說，“清者自清。謠言終會不攻自破。現在要做的，是做好準備——如果西嵐真的打過來，我們該怎麼辦？”
李懷周看着她，眼中閃過一絲暖意：
“瑤光，謝謝你。這個時候……還能相信朕。”
“我一直相信您。”瑤光直視他，“從我們第一次見面，我就知道，您和太子……不一樣。”
李懷周眼神動了動，似乎想說什麼，但最終還是咽了回去。
“你說得對，現在最重要的是準備。”他走到地圖前，“西嵐若發兵，首攻北境。北境現在……很亂。”
“因爲北凜內戰？”瑤光問。
“不止。”李懷周搖頭，“北境守將王震，是秦妃舊部，一直支持朕。但朕繼位後，朝中有人彈劾他‘擁兵自重’，朕不得不召他回京述職。現在北境群龍無首，正是最虛弱的時候。”
瑤光明白了。
拓跋峰選擇這個時候動手，不是巧合。
他算準了北境空虛，算準了李懷周立足未穩，算準了……雲極州內憂外患。
“陛下，”她沉吟道，“或許……我們可以將計就計。”
“怎麼將計就計？”
“拓跋峰想借‘爲兄報仇’之名出兵，那我們就給他一個‘報仇’的機會。”瑤光眼中閃過一絲冷光，“讓他來，然後……關門打狗。”
李懷周眼睛一亮：“你是說……”
“示弱，誘敵深入，然後圍殲。”瑤光手指點在地圖上，“北境地形復雜，山多林密，適合埋伏。只要布置得當，完全有可能以少勝多。”
“但前提是……”李懷周蹙眉，“要有足夠的兵力。”
“兵力可以從西境和南境調。”瑤光說，“王震大都督雖然回京了，但他在軍中的威望還在。只要他出面，西境軍願意聽令。”
“那南境呢？”
“陸文淵巡撫已經表態支持您。”瑤光說，“只要您下旨，南境軍也會北上。”
李懷周沉吟良久，緩緩點頭：
“好，就按你說的辦。但這件事……需要絕對保密。朝中可能還有拓跋峰的內應，一旦泄露，就全完了。”
“所以需要演一場戲。”瑤光說，“陛下可以公開斥責西嵐，做出要開戰的姿態，同時暗中調兵。這樣既能迷惑拓跋峰，也能……引出朝中的內奸。”
李懷周看着她，眼中滿是欣賞：
“瑤光，你若是男子，定是國之棟梁。”
瑤光笑了：“女子又如何？一樣能爲國效力。”
李懷周也笑了：“說得對。”
兩人對視，燭火在彼此眼中跳動。
這一刻，他們不再是盟友，而是……並肩作戰的戰友。
“瑤光，”李懷周忽然說，“等這件事結束了，朕……”
“陛下，”瑤光打斷他，“等這件事結束了再說吧。”
她不是不明白他想說什麼。
但現在，不是說這些的時候。
國難當頭，私情……暫且放下。
李懷周明白了，點頭：“好。”
他頓了頓，又問：
“那你呢？接下來有什麼打算？”
“我回熙郡。”瑤光說，“顧家的船隊要運送軍需去西嵐，支援拓跋烈的舊部。明月還在拓跋峰手裏，我必須救她。”
李懷周眼神一黯：“很危險。”
“我知道。”瑤光平靜地說，“但有些事，必須去做。”
就像他必須守住雲極州。
就像她必須救明月。
各人有各人的戰場，各人有各人的責任。
“保重。”李懷周輕聲說。
“陛下也保重。”
瑤光行禮，轉身離開。
走到門口時，李懷周忽然叫住她：
“瑤光。”
她回頭。
“活着回來。”他說，“朕……等你。”
瑤光心頭一熱，重重點頭：
“好。”
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從養心殿出來，瑤光沒有立刻出宮，而是去了天牢。
她要見阮秉衡。
有些話，必須當面問清楚。
天牢裏陰暗溼，比上次來時更加破敗。阮秉衡關在最裏面的牢房，穿着囚服，頭發花白，蜷縮在草堆上，像個風燭殘年的老人。
看見瑤光，他猛地抬起頭，眼中閃過復雜的神色：
“你……你怎麼來了？”
“來看看您。”瑤光平靜地說，“父親，您過得可好？”
阮秉衡苦笑：“好？你覺得呢？”
瑤光沒接話，只是看着他：
“父親，我想問您一件事——您爲什麼要幫拓跋峰？”
阮秉衡渾身一震：“你……你怎麼知道？”
“秦夫人查到的。”瑤光說，“您與拓跋峰往來的書信，軍械走私的賬目，還有……刺拓跋烈的密謀。我都知道了。”
阮秉衡臉色煞白，嘴唇哆嗦着，卻說不出話。
“爲什麼？”瑤光追問，“您已經是兵部尚書了，一人之下萬人之上，爲什麼還要通敵？”
“一人之下萬人之上？”阮秉衡忽然笑了，那笑容淒厲，“瑤光，你太天真了。在雲極州，沒有士族背景，就算做到尚書，也還是被人看不起！”
他激動起來：
“那些世家大族，表面客氣，背地裏都笑話我，說我是靠女人上位的暴發戶！說顧家是商賈，上不得台面！說我的女兒……不配做太子妃！”
瑤光心頭一痛。
原來父親這些年，心裏積壓了這麼多怨氣。
“所以您就幫拓跋峰？”她問，“以爲這樣，就能得到士族的認可？”
“拓跋峰答應我，只要他當了西嵐國主，就封我爲國公，把西嵐最富庶的領地賜給我！”阮秉衡眼中迸發出狂熱的光，“到那時，看誰還敢看不起我！”
瑤光看着他，忽然覺得可悲。
這個她曾經敬仰的父親，這個曾經意氣風發的兵部尚書，如今……卻像個輸紅了眼的賭徒。
“父親，”她輕聲說，“您錯了。真正讓人看不起的，不是出身，而是……品行。”
阮秉衡愣住了。
“顧家是商賈，但外祖父白手起家，誠信經營，贏得四方尊重。母親是商賈之女，但她善良堅韌，連秦妃娘娘都視她爲知己。”
瑤光看着他，一字一句：
“而您呢？您拋棄發妻，侵吞嫁妝，縱容許氏害人，現在又通敵叛國——這樣的人，就算封了國公，又怎麼會被人看得起？”
阮秉衡如遭雷擊，癱坐在地。
“我……我……”
“父親，”瑤光最後說，“陛下已經知道您的事了。看在母親的面子上，我會求陛下……留您一命。但從此以後，您不再是阮尚書，也不再是我的父親。”
她轉身離開。
“瑤光！”阮秉衡嘶聲喊道，“我對不起你！對不起你母親！”
瑤光腳步頓了頓，但沒有回頭。
有些錯，一旦犯下，就無法挽回。
有些親情，一旦背叛，就無法彌補。
走出天牢，陽光刺眼。
瑤光抬手遮了遮，深深吸了口氣。
京城的事，終於了結了。
接下來，是西嵐。
是明月。
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三天後，瑤光回到熙郡。
顧忠和周大眼已經準備好了一切——三十艘海船，滿載糧草軍械，隨時可以出發。
“大小姐，”周大眼匯報，“西嵐那邊傳來消息，拓跋峰的軍隊已經集結完畢，隨時可能北上。拓跋烈的舊部也在暗中準備，就等我們的軍需了。”
瑤光點頭：“我們什麼時候能到西嵐？”
“順風的話，七天。”周大眼說，“但大小姐，這次太危險了。西嵐現在兵荒馬亂，您還是別去了，我帶人去就行。”
“不，”瑤光搖頭，“我必須去。”
她要去救明月。
也要親眼看着拓跋峰……付出代價。
“那……”周大眼咬牙，“屬下陪您一起去！就算拼了這條命，也要保您平安！”
瑤光拍拍他的肩：“謝謝。”
出發前，她給李懷周寫了封信。
信很短，只有幾句話：
“陛下，臣女已啓程前往西嵐。此行凶險，生死難料。若臣女未能歸來，望陛下保重，以天下爲重。顧家商行，就拜托陛下了。”
信送出去後，她登上飛鳶號。
船隊緩緩駛離港口，向着西方，向着未知的戰場。
海面上風平浪靜，夕陽西下，將海水染成一片金紅。
像血。
也像希望。
瑤光站在船頭，看着漸漸遠去的熙郡，看着這片她守護的土地，心中一片平靜。
該來的，總會來。
該做的，總要去做。
她握緊了腰間的短刀——那是李懷周送她的，說能。
這一次，她不僅要護自己，還要護明月，護顧家，護……她在乎的一切。
“大小姐，”周大眼走過來，“起風了，進艙吧。”
瑤光搖頭：“我想再站一會兒。”
她看向西方，那裏是西嵐的方向，也是明月所在的方向。
“明月，”她輕聲說，“姐姐來了。”
“等着姐姐。”
海風呼嘯，吹起她的長發和衣裙。
像一面旗幟，在暮色中獵獵作響。
